كلايد ، الذي أطلق الطلقة الأولى ، نظر إليها بقسوة.

 

 

“إديث ، ستخرجين معي عند الفجر من الآن فصاعدًا. أراهن انك لن تفعلي أي شيء غبي كالاحتجاج.” 

 

لم يصدق أنه حتى ذكر اسم ولي العهد الصارم. يا لعار .

 

منذ أن تم اتخاذ القرار بهذه الطريقة ، لم يعد بإمكانها التراجع أو تحمله بعد الآن. شعرت أنه تم القبض عليها بطريقة خاطئة. 

 

عندما فكرت عندما تذكرت الوقت المظلم في الصباح قبل الفجر ، اظلمت عيناي.

 

في غضون ذلك ، استمر إطلاق النار الرائع. كلايد ، الذي وقف في المقدمة وصوب الهدف ، كان رائعًا. المشكلة هي أنك جررت شخصًا لا يريد التمرين.

 

 

“نعم ، شيء لا يمكنك حتى طرحه. لنأخذ الأمر بشكل إيجابي.”

 

على الرغم من أن المشي في وقت متأخر بعد الظهر كان من شأنه أن يكون أكثر فائدة للصحة البدنية والعقلية من الركض الشرس عند الفجر.

 

 

عند مشاهدة بضع طلقات ، كان بإمكانه سماع طنين كلايد للوهلة الأولى. بدا متحمسًا جدًا لإخراجه. مهما نظرت إليه ، لا يبدو أنه فجر لإديث.

 

 كنت متأكدًا من أن السبب في ذلك هو أنني لا أريد أن أستيقظ وحدي.

 

ومع ذلك ، بدا إطلاق النار ممتعًا. بدافع الفضول ، سألت مدير ميدان الرماية.

 

“هل يمكنني الحصول على واحدة أيضًا؟”

 

بعد تلقيها بندقية محملة ، أعاد إحياء الذكرى التي تعلمها في المرة السابقة ووضع قاعدة. توقف كلايد عن إطلاق النار وبدأ في الاهتمام بإديث.

 

بعد تحديد الهدف في مصلحته الكبيرة ، اتخذ موقفا.

 

“هل ستكونين بخير وحدك؟”

 

“أتذكر قواعد السلامة جيدًا. طالما لم يكن هناك حادث.” 

 

“بالطبع يجب عليك ذلك.”

 

 

في الماضي ، أعانقني تقريبًا من قبل كلايد وكنت أتعلم بشكل محموم ، لكنني لم أنس الأجزاء الضرورية وتذكرتها بشكل صحيح. نظرت إلى الهدف وراء المؤشر.

 

إذا اتبعت القواعد جيدًا ، فسيتعين عليك الفشل حتى لو فعلت شيئًا خاطئًا. تعاملت مع السلاح بهدوء ودقة لأنه لا يجب أن تتصرف بإهمال أثناء التعامل مع الأسلحة الخطرة. على وجه الخصوص ، كان كلايد يراقب عن كثب ، لذلك لم تكن تريد أن تبدو مهملة.

 

 

بدون مساعدة أي شخص ، باستخدام التجربة السابقة فقط، وجهت المسدس إلى هيكل تم تركيبه بعيدًا.

 

تنفست بشكل طبيعي وثم توقفت عن التنفس.

 

في اللحظة التي اعتقدت أنها كانت الآن ، قمت على الفور بضغط الزناد.

 

تا انج.

 

انفجر كيس من القماش يحتوي على القش. 

 

 

الهدف ، الذي كان مثبتًا على عمود صلب ، اخترق بالرصاص وتناثر في جميع الاتجاهات. تحتوي الحقيبة المستديرة على الكثير من القش القصير ، لذا إذا ضربتها ، فإنها تنفجر مثل القنبلة. لقد كان جهازًا يظهر بوضوح أنه قد أصابته.

 

“رائع… إديث ، أنت جيدة حقًا في ذلك .” 

 

 

كانت إديث لا تزال تلهث من الطلقة. كانت أطراف الأصابع مهتزة قليلاً والإحساس بالتوازن لم يكن طبيعيًا تمامًا. لكن كان من المريح أنني كنت على حق.

 

“انه ممتع. هل يمكنني اطلاق مرة أخرى؟” 

 

“بقدر ما تريدين .” 

 

كانت هناك عدة أهداف. كان المكان الذي كان يستهدفه كلايد عبارة عن قطعة من الورق ذات دوائر متحدة المركز مرسومة كهدف سهم. بسبب الاختلاف في الكفاءة ، من الواضح أنه أطلق النار بشكل أفضل من إيديث.

 

تناوب الاثنان على ممارسة الرماية. ترك بندقيته على الطريق ودرب إديث.

 

“بهذا المعدل ، ستكون تسديدة رائعة.” 

 

شعرت إيديث بالفخر قليلاً ورفعت ذقنها بمرح.

 

 “الرئيس الذي يشجعك رائع. ماذا تحاول أن تقول؟” 

 

“إنه تقدير/ انطباع كما هو.” 

 

لا أعرف كيف آخذه لأنه يمنحني الكثير من الاهتمام.

 

“هل تمزح معي؟ في رأيي ، يبدو أنها مهارة جيدة. “

 

لكن موقفه كان متحمسًا للغاية. كان من المحرج الباهي به بعد الان.

 

مرر كلايد بأطراف أصابعه على ذقنه ، وهو يراقب بعناية تسديدتها.

 

“هل هذا لأنك تركزين بشكل جيد؟ لديك موهبة بالتأكيد.”

 

“هل أنا جيدة في التركيز؟”

 

“إذا كنت تتظاهر أنك لا تعرف ، فإن إديث حمقاء.”

 

“لا! لقد سمعت كلمة “حمقاء”.

 

“هذا صحيح ، لكن لديك قدرة ممتازة على التركيز عندما أحتاجها حقًا. إنها أيضًا قوتك.” 

 

 

“لا أعرف لماذا يستمر في مدحي ، لكني أعتقد أنه كان يقصد ذلك.” مالت رأسها قليلا في الامتنان.

 

 

امر لخادمة البلاط التي كانت تنتظر. من الآن فصاعدًا ، يجب تسجيل جميع لقطات إيديث. ثم استعدوا لإطلاق عشر طلقات أخرى.

 

“ماذا يحدث؟ “

 

عندما انطلقت تسع طلقات من كل عشر في جيب من القش ، قام كلايد تنهيدة عميقة كما لو كان مصمماً.

 

 

“إديث حقًا … يجب أن يكون لديك عشرة آخرين.”

 

“ما الذي تتحدث عنه فجأة؟”

 

“من الآن فصاعدًا ، يجب أن تستعد للمشاركة في مسابقة الفرسان .” 

 

“ماذا ؟”

” أطلق 10 طلقات أخرى.” 

 

انتظر كلايد في صمت حتى تم الانتهاء من جميع الطلقات الإضافية. تم بالفعل تجميع عشرين قطعة من البيانات في السجل. بدا أكثر جدية عندما عقد ذراعيه واستطلع الموقف.

 

 

عندما أصيب بتسع طلقات مرة أخرى هذه المرة ، خدش جانب رأسه بإصبعه كما لو كان في مشكلة.

 

“أعتقد أن إديث هي الوحيدة.” 

 

“هل أنت جاد؟ هل سأشارك في مسابقة فرسان؟” 

 

 

“كنت في الأصل سأشارك باخفاء هويتي . لكن لابد أن هناك الكثير من الناس الذين يعرفونني في المكان. بمجرد ظهوري في المباراة الأولى ، سينقلب بصدمة.”

 

 

“إنه لأمر كثير على جلالتك أن يخرج بمفردك.”

 

“لذلك كنت أفكر في تدابير أخرى …”

 

نظر إلى إديث. كان هناك إجابة في المظهر.

محطمة ، أشارت إلى طرف أنفها. كانت العينان مفتوحتان على مصراعيهما ، وكان لون وجهها أبيضًا ومصابًا بالذعر.

 

“إذن بدلاً من جلالتك ، أنا؟”

 

انخفض كتفيه بشدة. لقد كان ضغطًا غير معلن من أجل حدوث ذلك. صرخت بصوت عالٍ تقريبًا.

 

“لا اريد!” 

 

ماذا يعني المبتدئ المشاركة في مسابقة؟ القتال وسط مسلحين محترفين. .كانت المنافسة العامة بمثابة مهرجان عزز سلطة الأسرة الإمبراطورية ، وفي الوقت نفسه ، كانت أيضًا عملية لاختيار فرسان للجيش دائم .

 

 

بالطبع ، تقدم العديد من الأشخاص الفخورين بإطلاق النار. لم تر أبدًا مدى جودة الصورة الإجمالية لهذه الإمبراطورية ، لكن من الواضح أنها لن تكون سهلة أبدًا. ربما فكرت في تصوير الأحداث في المسابقات الدولية مثل الألعاب الأولمبية.

 

هزت رأسها ، لكن كلايد ، الذي لم يستسلم بسهولة ، بدأ في إقناعها بعيون شديدة.

 

“إيديث ، مسابقة الأسلحة هذه مهمة للغاية. أحتاج إلى اغتنام هذه الفرصة لترسيخ موقفي واستخدامه كوسيلة للضغط على أولئك الذين يهتمون بقضايا الأسلحة.” 

 

“أنا أعرف.” 

 

عرفت إديث أكثر من أي شخص آخر عن الصراع على السلطة المتمركز حول ولي العهد. الوثيقة التي قرأتها وأكتبها هي ذلك.

 

لذلك لم تستطع مقاومة اقتراح كلايد السخيف لمنافسة حامل السلاح.

 

“لا أريد أن تحصل إديث على درجات جيدة.”

 

“إذن لماذا تريدني أن أخرج؟”

 

” نحن بحاجة إلى دور في المراقب حتى تتطور المنافسة بسلاسة. لهذا السبب فكرت في المشاركة.”

 

“دور مراقب؟”

 

“اعتقدت ذات مرة أنني سأختار أحد الحراس وأرسله. لكن أعتقد أنه من الأفضل معرفة الوضع العام للمنافسة من المتخصصين الأمنيين.”

 

“هذا … أنا؟”

 

أمسك كلايد ساعديها على كلا الجانبين. حتى أنه وضع على وجهه بطريقة خانقة وأضاف بقوة.

 

“الدرجات لا تهم على الإطلاق. ألا يمكنك أن تفكر في أنني المستضيف وإديث كمضيف من منصة اللاعبين؟”

 

” لكني لا أثق بنفسي.”

 

“إديث ، بعض الناس يعملون بالفعل خلف الكواليس لإفساد المنافسة. أنا أفهم الوضع. لذلك لا يمكنني البقاء ساكناً.” 

 

في تقرير الاتجاه الأخير الذي قرأته إيديث ، كانت هناك أيضًا معلومات حول قوى مترددة في المنافسة. كان يأمل في اختيار قائمة بمن كان يحاول بنشاط إفساد المنافسة.

 

كانت مشكلة لأنها كانت تعرف محنة كلايد جيدًا.

كان الإمبراطور مريضًا منذ سنوات ، وتم اغتيال شقيقه ، ولم يكن هناك أحد في العائلة الإمبراطورية لتمكينه. هناك العديد من المعارف المقربين من ولي العهد ، لكن إديث كانت لديها النظرة السياسية الأكثر تشابهًا وكانت جديرة بالثقة.

 

لم يكن أمام صوت الرد خيار سوى أن تجيب.

 

“لكنني مبتدئة” 

 

“سأعلمك.” 

 

” هماك الكثير من العمل.” 

 

“لن أقبل أي تقارير حتى المنافسة.”

 

“… حقا؟” 

 

“أنا أضمن ذلك باسم ولي العهد. إن لا تلمسِ رف الكتب في غرف. الخاصة .” 

 

اتسعت عيناها. كانت هذه أخبار جيدة عظيمة.

لقد كان جذابًا بدرجة كافية لقبول التحدي المتمثل في عدم امتلاك الثقة لإعفاء حتى عمل المستند أثناء تقدمه تقريبًا. نظرت إليه بتردد.

 

“حقا؟”

 

” انها حقيقة.”

 

بعد أن أنين ، اتخذت قراري.

 

“حسنا سأحاول.”

 

مد يده مثل نبيل من مكانة متساوية. لقد كان عملاً غير تقليدي لولي العهد الذي لم يصافح أبدًا.

 

“من دواعي سروري.”

 

بينما كان ينظر إلى يد طويلة وكبيرة للحظة ، مد يده أيضًا.

 

“سأحاول.” 

 

إيديث ، التي لا تزال غير مألوفة مع المجتمع القائم على الحالة ، بدا أن اقتراح كلايد كان طلبًا يائسًا.

 نداء المساعدة ، الذي لم يخرج من فم الأمير ، لامس قلبها.

 

بينما كانت تتجاهل الأحداث العالم في الرواية ، حيث كان الهدف هو حماية شريان حياتها ، نظرت إلى الأسفل كما لو كانت يده الملوّحة ممسوسة بها.

 

* * *

 

لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبح إمبراطور إمبراطورية لاجلاند شاغرًا.

 

منذ وقوع الاغتيال قبل خمس سنوات وبدأ تطهير صلاحيات كلايد. في ذلك الوقت ، لم يستطع الإمبراطور النهوض من الفراش بعد هدم القصر.

 

ومع ذلك ، فقد أظهروا وجوههم لمدة عام أو عامين في الأحداث المهمة. كان في وضع خرج فيه لفترة وعاد محاطًا بالخدم والأطباء ، الذين أبلغوا عن نجاته فقط.

 

 

تمت محاولة اغتيال من جانب الإمبراطور وولي العهد. لم ينج الأخ الأكبر ، الذي كان وليًا للعهد قبل كلايد ، ومات. عندما كان الوضع سيئًا ، لم تستطع الإمبراطورة اليائسة تحمل حياتها في القصر ، وتطلقت وذهبت. 

 

 

كلايد ، الذي أصبح فجأة ولي العهد والقائد العسكري الجديد ، كان عليه أن يعتني بالعائلة الإمبراطورية المترنحة بمفرده.

 

في سن السادسة عشرة ، كانت إديث في عامها الأول في الأكاديمية.

 

قصر الإمبراطور يتألف فقط من أقرب الناس إلى القصر. عندما يتعلق الأمر بتعيين أحد رجال البلاط الملكي الجديد ، قرر كلايد أن يجتمع به شخصيًا. لقد كان إجراءً للبقاء في مأمن من تهديد اغتيال آخر. أعطى هذا انطباعًا بأن ولي العهد كان يبذل قصارى جهده من أجل الإمبراطور المريض.

 

ذهب كلايد ، مرة في الأسبوع ، لرؤية الإمبراطور في قصره من وقت لآخر. هذا التقويم لم يتغير لمدة خمس سنوات وكان يتكرر على فترات منتظمة.

في ذلك الوقت ، حتى إيديث لم تستطع مواكبة ذلك. قابل الإمبراطور وحده.