ليس بعيدًا ، يمكن رؤية وجه إديث المتفاجئ. لا بد أنها كانت محيرة من ضجيج الجري الصاخب.

“انتظر دقيقة.”

نسي أدريان ما سيقوله في اللحظة التي رأى فيها وجهها. أصيب بالذهول من التحديق باهتمام في فم إديث المفتوح على مصراعيه.

“هاه؟ أدري ، هل هناك شيء عاجل؟ “

ماذا كان سيفعل بعد الجري؟ عاد إلى رشده متأخرا.

لم يستطع الاعتراف أو طلب الإذن بالاقتراب منها.

ثم دعه يوضح أنه ليس مغازل. عليه أن يخبرها عن المفاهيم الخاطئة. لم يقبل قط الألفا من حوله. أنهم هم من كان يطارده.

“هل يمكنك أن توفر لي بعض الوقت؟ لدي شيء لأخبرك به.”

في ذلك الوقت ، كان هناك رجل يقف أمام إديث. كان الشخص الذي مرّ به مثل المناظر الطبيعية لأنه لم يكن يلقي نظرة خاطفة طوال الوقت. كان ذلك الشخص هو ولي العهد كلايد. لقد منع رؤية أدريان بحجمه الكبير مثل الحارس وهاجمه فجأة بقبضة يده.

أمسكت قبضة كلايد بياقة أدريان ولفتها.

في لحظة ، تم إلقاءه بلا حول ولا قوة على الحائط. بالإضافة إلى كونه محاربًا بالفطرة ، لم يستطع الصمود في وجه ألفا كلايد المهيمن.

كان عليه أن يدفن مؤخرة رأسه التي تم دفعها عبر عتبة النافذة.

دفع كلايد أدريان كما لو كان يعتقل مجرمًا واقترب من أمامه. أكمام معطف مطرزة بالذهب تتخطى أذنيه. كانت رؤوسهم متقاطعة ومرفقه مطوي إلى النصف.

“ماذا يحدث هنا؟”

انتشرت سخريته من زاوية لا يراها وحده.

“أدريان ، أود التحدث إليك أكثر ، لكن لدي موعد آخر. أنا لا أريد أن أقول وداعا أيضا “.

طُلب من كلايد توفير بعض الوقت. كان الأمر كما لو أنه طلب منه التمسك به.

بعد ذلك فقط ، اقتربت مجموعة من الحراس. بالإضافة إلى ذلك ، ظهر أيضًا الخدم الذين ينتظرون حضور ولي العهد.

“لابد أنك أحمق يا أدريان.” هذا بالضبط ما كانت عيون ولي العهد تقول.

كان العثور على مساحة خاصة في قصر ولي العهد أمرًا صعبًا. كان هناك الكثير من العيون التي من شأنها أن ترى بشكل خاص لأنها كانت مباشرة بعد اجتماعهم للعرض. قد يكون معظمهم من مساعدي كلايد ، لكن كان هناك جواسيس قاموا بتفتيش القصر في كل مكان.

“صاحب السمو …”

لم يكن بإمكانه إجراء محادثة خاصة مع إديث هنا. في أحسن الأحوال ، كان الموضوع الذي طرحه أدريان على شفتيه هو كلايد.

ربما كان ذلك لأنه ضرب رأسه بالحائط. شعر وكأنه أصيب بضربة ليمسك بنفسه. هذا سمح له أن يقرر كيف يتصرف بحكمة.

“سموك يجب أن يتفاجأ عندما أتيت فجأة بعدك. أنا آسف.”

رفع أدريان يده المتدلية ووضعها على كتف كلايد. كان لا يطاق أن يرتجف صوته قليلا. لقد تطلب الأمر الكثير من الجهد فقط لتحمل الشعور بعدم الارتياح.

كان وجه كلايد مشوهًا مثل الورق المجعد ، لكنه كان عالقًا بالقرب من أدريان وأغلق العينين المحيطين به تمامًا.

عبر أنف الرجلين بشكل غير مباشر.

كانت إيديث في حيرة ، فرفعت ووضعت كعبيها مثل الأرنب. تداخل الرجلان ، مثل العناق ، واستدارت في النهاية حيث غطت أكتاف كلايد العريضة أدريان. تفتح أحمر الخدود حول أذنيها تحت شعرها.

جاء شعور أدريان بالخزي عليه. بدا أنه نفسه في حيرة من أمره.

“أين تنظر الآن؟”

حاضنه كلايد.

وُضعت يده على ولي العهد ، لكن نظرته لم تفارقها. أغلق أدريان عينيه بإحكام. كان أسهل من غض الطرف.

تبع ذلك صمت بارد. استدار الخدم في صمت ، ووقف الحراس منتصبين مثل الحلي ويحدقون إلى الأمام مباشرة. كان الأمر هادئًا كما لو أن فأرًا قد مات للتنصت على اجتماع سري لشخص آخر.

“هل ننهيها الآن إذا لم يكن هناك عمل متبقي؟”

“….”

لم يستطع أدريان قول أي شيء. كانت هذه أفضل طريقة للظهور الناجح كعشيقة ولي العهد. وإذا نظرنا عن كثب ، فإن العرض لم يكن بهذا السوء.

“أراك غدًا ، أدريان.”

نعته كلايد يا سيد عندما تناولوا الشاي ونادوه بالاسم عندما استمع إليه الخدم. هل يمكن أن يكون الشخص الذي يستدير الآن ويرفع أذنيه هو جاسوس؟

كلايد أسقط جسده ببطء. تضاءل الضغط عليه عندما تراجع. لقد أدرك متأخرا أن قوة ألفا المهيمنة كانت تتحكم فيه في مرحلة ما.

بينما كان يخفض رأسه ، الذي كان مرفوعًا عن قرب ، ارتجفت رموش أدريان الطويلة قليلاً.

لا يمكن مساعدته لكنه كان مستاء ….

لم يستطع التعبير عن أي إخلاص ، وشعر قلبه أنه سينكسر.

لم يكن يريد أن ترى إديث تعبيره الحمقاء. أمسك أدريان بملابس كلايد.

“أكتاف مائلة.”

“الاكتاف؟”

لاحظ ولي العهد على الفور أن كلايد لم يكن صاحب الكتفين.

“كان وضع المشي واضحًا من الخلف. من فضلك لا تجلس على مكتبك لفترة طويلة وتعتني بجسمك بشكل جيد “.

“هل أتيت إلى هنا للحديث عن ذلك؟”

“حسنًا … أنا أعتني بشيء آخر أثناء ذلك.”

لم يعد بإمكانه التطفل حول إديث بعد الآن وكان عليه أن يحني رأسه. ابتعد أولاً حتى لا تُلاحظ عيوبه.

❋ ❋ ❋

“إديث ، يجب أن تستيقظ اليوم.”

أجبرها الاهتزاز على كتفي إديث على فتح عينيها. كلايد ، الذي رفعت زوايا عينيه بشدة ، كان يحدق أمامها مباشرة.

“اسرع واستيقظ.”

“لماذا؟ كم الوقت الان؟”

“يستيقظ الكثير من الناس مبكرًا للتدريب وإعداد وجبات الطعام. دعونا لا نقلق بشأن الوقت والخروج للتدريب البدني “.

أضاء الضوء مرة أخرى في الغرفة لأنه لم يندلع حتى خارج النافذة. ارتدى كلايد زيًا خفيفًا وأعد تصميمًا مشابهًا لإديث.

بالكاد ابعدت جفونها عن عينيها حيث تم دفعها للخلف وتغيير ملابسها. كان شعرها مربوطًا تقريبًا معًا. بغض النظر عن مدى قسوة أمر الاستعداد بسرعة ، فقد خرجت حتماً أثناء تحملها للنعاس.

فجأة خطر ببال مدرب ذو قبعة حمراء.

كان كلايد أسلوب المعلم في نواح كثيرة. مدرب يطلق صافرة ويده على جنبه.

لكن ركوب الخيل جعلها تنام بعيدًا. لم تستطع أن تصنع حصانًا شرسًا يصطدم في طريق التمرين ، لذلك تمسكت بزمام الأمور.

كانت الوجهة هي ميدان الرماية الذي أوقفته في المرة الأخيرة. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه ، كان الفجر ضبابيًا.

كلايد كان مصمما بشكل واضح اليوم. أي نوع من الرياح كانت تهب أنه كان نشيطًا منذ وقت استيقاظه وجعلها تمارس الرياضة بلا رحمة.

“هل نبدأ بقفزة بسيطة؟”

“القفز؟ القفز في المكان؟ “

“ماذا عن التجول في هذه الأرض الخالية؟ سيكون ذلك مناسبًا بالنظر إلى القوة البدنية لإديث “.

“ماذا عن كلايد؟”

“أنا؟”

ابتسم مثل الشيطان.

“إذا كنت ترغبين في التدريب معًا ، فهل ترغبين في الذهاب إلى الدورة التي ألتحق بها عادةً؟ إنه بعيد بعض الشيء ، لكن يمكن لإديث أن تفعل ذلك إذا عملت بجد “.

“لا! لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك! “

رفضت رفضا قاطعا. لم ترغب في تخمين الدورة على أساس كلايد. كانت هذه المساحة الشاغرة بعرض غراند بلازا بالأكاديمية ، لذا كانت دورة واحدة فقط كافية لممارسة يوم واحد.

بينما كانت تلهث وهي تركض ، تبعه بجواره مباشرة. هذا الرجل الشيطاني ذو القرن. الجري دون أن يقول أي شيء كان أسوأ من الحث.

كانت مرهقة وقامت بثني ظهرها على شكل ضفدع ، وكان حازمًا كما لو أن شيئًا ما قد حدث. حتى قدميه لم تنزل عن الأرض. كانت سرعة الجري الموحلة لإديث هي نفس سرعة مشي كلايد.

بالكاد تمكنت من العودة إلى حيث بدأت ووضعت يديها على ركبتيها.

“لقد ذهبت دورة واحدة فقط.”

“هاه؟”

بالطبع ، يجب أن تكون دورة واحدة. ثم إلى أي مدى كان يعتقد أنها ستركض؟

شعرت بقلبها النابض وكأنه سيقفز من ضلوعها في أي لحظة. ناشدت إديث كلايد بنظرة يائسة شبيهة بالطفل.

أعطاه زجاجة ماء وكأنه لا خيار أمامه.

“إنها المرة الأولى لك ، لذا … ستكتسب القوة تدريجيًا.”

“لماذا تفعل هذا فجأة؟”

“قلت فجأة . لقد مر وقت منذ أن طلبت منك الخروج معي في الصباح “.

“لكنك غير معتاد اليوم.”

كان العديد من الخدم والقابلات ينتظرون ، لكن كلايد هو من أحضر المنديل. لم يعد أحد يهتم بالشجار الصغير بين الاثنين.

“كان أدريان قلقًا. من الأفضل أن تعتني بنفسك “.

“هل كان أدري قلق؟”

“في الواقع ، هذا صحيح. لقد حبستك في غرفة خاصة وجعلتك تعمل بجد. من الآن فصاعدًا ، أريدك أن تحصل على بعض الهواء النقي في الخارج وتعتني بجسمك “.

“لم يتم حبسي أبدًا.”

اعتادت أن تتبع كلايد وفقًا لجدول أعماله ، لذلك جلست غالبًا على المكتب في الغرفة الخاصة حتى فترة ما بعد الظهر. ومع ذلك ، كان من الواضح أنها كانت مشغولة بالركض.

“إذن أنت تمنحني وقت فراغ ، أليس كذلك؟ متى وكم؟ “

“قلت: دعونا نحصل على بعض الهواء النقي.”

“…؟”

“تماما مثل الآن. كيف الحال ، أليس هذا منعشًا ولطيفًا؟ “

يا له من لقيط رخيص. كان هذا صحيحًا. كان يعني هيا لننهض سويًا عندما يستيقظ.

من فضلك لا تفعل هذا. ستعتني بالتمرين بنفسها ، فهل يمكنه تركها بمفردها؟ والكلام عالق في حلقها ولم يصل لسانها. كانت تعلم أنه مستحيل.

كلما استيقظ كلايد عند الفجر ، كانت تغفو مثل الإغماء وتقول ، “سأفعل ذلك بمفردي.” 

ومع ذلك ، فهي لم تفعل ذلك من تلقاء نفسها.

كان التمرين في الأصل رياضة صعبة للغاية لتخصيص وقت لها. كانت هناك حديقة رائعة خارج القصر ، لكنها لا تتذكر المشي بمفردها. كانت إديث مشغولة بجدول ولي العهد الضيق. ساءت حالتها الجسدية مع مرور الأيام نتيجة لذلك.

كان كلايد قد استمتع بنوبات الغضب منذ الفجر.

“لقد قللت من عبء العمل لديك ، لكن إديث كانت حتما على مكتبك بالأمس. هل أصبحت عادة؟ أم هي الرغبة في النجاح؟ “

“إنه ليس كذلك.”

على الرغم من أنه كان هناك عمل أقل للقيام به ، فقد تم وضع فرضية عدم العودة إلى المنزل. كان آخر تاريخ تركت لها وظيفتها غامضًا.

منزلها المتهالك المترب. كم مرة يأتي المدينون؟

سواء كان يعرف صرخة إيديث الصامتة أم لا ، استعد كلايد لفترة وجيزة وبدأ في ممارسة الرماية. خطى خطوات لطيفة إلى المواقع التي أطلق منها مسدسه. عندما قام المسلح المسؤول عن ميدان الرماية بتسليم البندقية ، قام بتحميل الرصاصة بمهارة.

“على أي حال ، من الأفضل إصلاح عادة الجلوس لفترة طويلة. بصفتي رئيسًا مثاليًا ، أشعر بأنني مضطر للاهتمام بصحة مساعدي المقربين “.

“أعتقد أنه سيتم حل جميع المشاكل إذا منحتني بعض وقت الفراغ.”

على الرغم من أنها كانت تشتكي ، إلا أنها لم تكن واثقة من نفسها. إذا كان لديها وقت فراغ ، فإنها تريد أن تأخذ قيلولة أولاً.