“ها”.

تساءلت عما إذا كان قد سمع الصعداء.

حبست إيديث أنفاسها مثل الماء الراكد بعد أن خفضت صدرها المرتفع. اخترقت ضوضاءه المكتومة أذنيها.

صوت طقطقة الوسادة وصوت جسد طويل رابض.

“لأكون أكثر دقة.”

وقف شعرها على نهايته بينما كانت تركز على سمعها.

“في سرير واحد.”

بمجرد تدفق المياه العالية إلى أسفل ، تم تذكيره بشكل طبيعي بلحظة ساخنة معه.

“الألفا الآخر يضع الفيرومونات على أجسام بعضهم البعض لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى التفكير في الاقتراب منهم. حتى بعد مرور بضعة أيام ، ستتدفق الفيرومونات الخاصة بي منك. “

جسم ثقيل وكبير وحارة في درجة حرارة الجسم.

نفس حيوان.

“إنها طقوس مقدسة تمتلك بعضها البعض تمامًا.”

لماذا ذكرها بلحظة لم تختبرها من قبل؟

تساءلت عما إذا كانت رائحته تشبه رائحة الوهم.

كان ذلك خاطئا. كان كلايد متملك للغاية. هي بحاجة إلى تجميع نفسها. التقط منه.

“يجب أن ننام الآن.”

“….”

“إذا كنت قد سمعت كل شيء.”

لم تستطع تحريك عضلة.

همس بهدوء على بعد خطوات قليلة ، لكن مزاجها تقلب بشكل غريب. دون أن تدرك ماهية هذا الشعور ، ارتعش جسدها المختبئ تحت البطانية كما لو كان يحترق.

استمرت ليلة الأرق لفترة طويلة.

❋ ❋ ❋

<الفصل 4. رائحة أوميغا>

بالإضافة إلى اجتماع مجلس الأمة الذي يعقد كل عشرة أيام ، كان عمل ولي العهد أكثر من أن تتبعه إديث.

مع العلم أن قدرة كلايد الفولاذية على التحمل كانت بسبب التدريب في الصباح الباكر ، لم تستطع إديث متابعة التمرين على عجل. اعتادت أن تنجح في حمله على الذهاب بمفرده في كل مرة بفضل اللحاف الذي تم وضعه بعيدًا.

ومع ذلك ، كان جسدها المنهك الذي أعقب ولي العهد على وشك الانهيار.

كما تم الاستشهاد بتقرير إيديث في جلسة البرلمان. في جو لم تستطع فيه السماح حتى بفترة فراغ قصيرة ، قامت بتدوين الملاحظات المختلفة التي سمعتها ونسخها في ملاحظاتها.

‘عليك اللعنة. ربما كلايد على حق. أعتقد أنني من النوع الذي لا يستطيع الوقوف مكتوفي الأيدي “.

أطلق عليها اسم رغبة في النجاح ، لكنها لم تستطع تحمل الفضولي عندما رأت ذلك.

لم تستطع تحمل الأمر على الإطلاق في موقف كانت فيه القصة واضحة لعينيها. لاحظ بعض الأرستقراطيين بوضوح علامات تهديد القوة الإمبريالية ، لكنهم لم يتمكنوا من ترك أصابعهم المترددة وشأنها.

استعدادًا لاجتماع مجلس الأمة ، قامت بتسخين عقلها الصغير حول الآراء التي يجب أن تقدمها. نتيجة لذلك ، سقطت في الجولة الأولى.

“صاحب السمو …”

توقف كلايد عن خطوته.

“لماذا؟”

“مـ- معا …. لا ، اذهب وحدك “.

“هل تريدني أن احملك على ظهري؟”

“لا لا.”

بالكاد قابلت كلايد ، تلهث على ركبتيها.

“نحن على وشك الانتهاء. الاجتماع هنا “.

كانت غرفة الرسم المناسبة للتجمعات الصغيرة مفتوحة على مصراعيها.

وقف الأشخاص الذين كانوا ينتظرون بالداخل لتحية ولي العهد. إديث ، التي كانت منهكة وكان عليها أن تعمل كخادم رئيسي لولي العهد ، كانت تأمل فقط أن يجلس كلايد بسرعة.

تم تبادل التحيات الرسمية الطويلة. بينما كانت تخفض عينيها ، وصل صوت مألوف إلى أذنها.

“إنه لشرف كبير أن أراك مرة أخرى.”

رفعت إديث رأسها. يتألق أدريان بشكل مشرق بين الزوار الخمسة.

“شكرا لقبولك دعوتي ، اللورد ريموند.”

“انه لشرف.”

رد أدريان على ولي العهد في فمه فقط ، ونظرته مثبتة على إديث من ورائه.

لقد كانت زاوية خفية ، لذا لم يكن الفرق ملحوظًا للآخرين. ربما كان كلايد هو الشخص الوحيد الذي لاحظ أن أدريان كان ينظر بالفعل إلى إديث.

كان على إديث أن تنتظر بالقرب من أمر ولي العهد. جلست على كرسي إضافي ، بعيدًا قليلاً عن المائدة المستديرة. من قبيل الصدفة ، كان مقعد أدريان عكس كلايد. في كل مرة تحدث فيها إلى ولي العهد ، كان يتواصل بالعين مع إيديث.

أدريان يبتسم بشكل مشرق وكان لا يزال جميلًا.

عرف كلايد أن الابتسامة لم تكن موجهة إليه. لكنه تظاهر بأنه لا يعرف. إلا عند التعامل مع إديث ، كان جو ولي العهد قاتمًا بشكل عام ، لذلك لم يعتقد أحد أنه كان غريبًا حتى لو قام بتصلب ذقنه أثناء الدردشة.

“أفهم أنكما قريبان من بعضكما البعض. على العكس من ذلك ، سأكون الأكثر حرجًا ، أليس كذلك؟ “

ورد أدريان الذي كان على اتصال بكلايد.

“من فضلك لا تتحدث هكذا. كثيرًا ما ألتقي مع جيريون وسميث على انفراد ، لكن مقابلة سموك أكثر جدوى “.

“أريد أيضًا أن أخلق فرصًا لأكون معك كثيرًا.”

“إذا دعوتني ، فسأركض في أي وقت.”

“أنا متأكد من أنك ستفعل ، أليس كذلك؟”

تلاوة كلايد متواضعة بوجه يصعب فهمه.

كان الحاضرون في هذا الاجتماع هم أولئك الذين يديرون أعمالًا كبيرة الحجم. كانوا أيضًا في الغالب من عامة الناس. كان عكس الأشخاص الذين التقى بهم في اجتماع الجمعية الوطنية منذ فترة قصيرة.

في كثير من الحالات ، غالبًا ما نظرت الطبقة الأرستقراطية إلى التجارة والصناعة الناشئة بعيون غير مواتية. من ناحية أخرى ، من وجهة نظر ولي العهد ، أولئك الذين نشأوا بسرعة بينما كانوا يدفعون الكثير من الضرائب لم يكونوا سيئين. من بين الوثائق الموجودة على رف الكتب في الغرفة الخاصة ، كانت التسمية النجمية التي كان على إديث أن تكتبها في التقرير أولاً عن التجارة والصناعة.

“هل أنت الوحيد الذي يحمل لقب اللورد ريموند؟”

“نعم سموكم.”

“سيشعر البقية منكم بعدم الارتياح لحضور الحدث الإمبراطوري القادم.”

بالطبع ، يأتي الجميع إلى المأدبة باستخدام مجموعة واسعة من الاتصالات الشخصية. ومع ذلك ، فقد تبعوا فقط كشركاء أو معارف من النبلاء المدعوين.

“أريد أن أوضح الأمر في هذه المناسبة. سوف أتأكد من دعوة مالكي اتحاد التجار الذين يساهمون بشكل كبير في الإمبراطورية رسميًا إلى الحدث “.

أحنى صاحب شركة جيريون ، الذي كان يستمع إلى جانبه ، رأسه.

“شكرا لك يا صاحب السمو.”

“الزمن يتغير ، لذلك أعتقد أن علاجك يجب أن يتغير. سيكون من الجيد عقد اجتماعات منتظمة مثل هذه ، خاصة لأولئك الذين يبتكرون أعمالًا جديدة. أريد أيضًا أن أسمع عن الظروف المتغيرة بالخارج “.

لقاء دوري بين رجال الأعمال في القصر الإمبراطوري. كان هذا امتيازًا غير عادي.

“هل ستفعل ذلك حقًا؟ إنه لشرف لي يا صاحب السمو! “

فهم صاحب شركة جيريون المعنى وتأثر كثيرا.

ومع ذلك ، فإن إيديث ، التي كتبت هذا في مذكرة ، لم تستطع التوقف عن القلق. بكل المقاييس ، كانت حركة كلايد حرة بعض الشيء. كانت سلطة الأرستقراطية لا تزال هائلة ، ولكن كانت هناك تلميحات من العداء الصريح للغاية.

كان هناك أيضًا احتمال أن يؤدي هذا إلى تطهير دموي في المستقبل. كان هذا بسبب تشويه التدفق الرومانسي للرواية الأصلية ، لكن تدفق القصة ظل دون تغيير.

ربما شعرت بالقلق. إذا استمر هذا ، فإن مستقبل الإمبراطورية سيصبح قاتمًا.

بصفته وليًا للعهد ، كان كلايد محقًا في الحكم ، لكنه كان متطرفًا للغاية. لكونه قريبًا جدًا ، كان الخطر واضحًا للعيان.

تساءلت إديث عما إذا كان عليها أن تشير إليه. بينما كانت تقوم بعملها ، بدأت عيناها في رؤية كل الأشياء تنمو.

لم يكن هناك صوت يخرج من فمها. أرادت أن تقول شيئًا عندما غادرا وكان الاثنان بمفردهما.

“ما كان يجب أن أكون فضوليًا مرة أخرى. إذا كان كلايد قد خاض معركة كبيرة مع النبلاء ، فسيكون من الصعب علي الحفاظ حتى على مرمى حجر “.

وبينما كانت مترددة في جزء من عقلها ، التزمت الصمت للتركيز على الاجتماع أولاً.

أثناء استمرار المحادثة لفترة ، نظر كلايد إلى أدريان وتحدث.

“اللورد ريموند ، ساراك لاحقًا بشكل منفصل.”

لأنه قالها بنبرة هادئة ، كان من الصعب ملاحظة سبب رغبتيهما في رؤية بعضهما البعض على حدة.

لكن إديث كانت الوحيدة التي لم تكن تعرف ، بدا أن المشاركين الآخرين يفهمون ذلك على الفور. رد الجميع بنبرة مليئة بالبهجة.

“سموك ، هذه فكرة حكيمة. أنا لا أقول هذا لأنني قريب جدًا من اللورد ريموند ، لكن في الواقع ، السير ريموند هو أوميغا متفوق جدًا. شخصيته رائعة أيضًا “.

“هذا صحيح. حتى لو احتفظت به إلى جانب سموك ، فلن يكون أدنى منه على الإطلاق “.

“سمعت أن سمعته ليست سيئة في الدائرة الاجتماعية. اللورد ريموند واثق من كونه متميزًا بما يكفي للتغلب على أصوله “.

نظر أدريان ، الذي كان مشغولًا بإلقاء نظرة خاطفة على إيديث أثناء تناول فنجان الشاي ، في دهشة في جو التوصية به بنشاط.

“عندما تقول أشياء من هذا القبيل ، أشعر بالحرج. يشرفني مجرد لقاء صاحب السمو مثل هذا “.

بعد إنهاء الاجتماع في غرفة الرسم ، انتقل كلايد مع أدريان فقط. لم يؤخذ أحد إلى هناك.

كانت إديث في حيرة من أمرها عندما طلب منها الراحة. لقد كان هذا نادر للغاية.

نما فضولها عندما تُركت وحيدة. أزعجها سبب رغبة كلايد في رؤية أدريان فقط على حدة.

وقد فكرت أيضًا في رد فعل أدريان في ذهني. هل كان من باب الأدب القول بأنه تم تكريمه؟ ربما كان كذلك.

لم تستطع إديث الاسترخاء واستمرت في التطفل حول غرفتهم.

استمرت المحادثة السرية بين الاثنين لفترة طويلة.

كان العشاء جاهزًا تقريبًا ونزلت بعد استدعائها ، وكان هناك كلايد في الردهة. وقف مع أدريان في الزاوية وأجرى محادثة خاصة.

كانت المسافة بين الرجلين قريبة للغاية. لم تكن تعرف ما الذي يتحدثون عنه بصوت خافت.

أدريان ، الذي أظهر وجهه الجانبي ، أحنى رأسه في همسة كلايد. كان شعره البنفسجي الطويل أشعثًا. ترفرفت خيوط قليلة من شعره على خدين أدريان النحيفتين.

أعطى الخدم الذين كانوا مع إديث تعجبًا صغيرًا.

“يبدو أن صاحب الجلالة سيكون له أخيرًا شريك أوميغا جنبًا إلى جنب.”

“شريك أوميغا؟”

”الجو لطيف للغاية. لم يُسمح أبدًا لأوميغا بالاقتراب إلى هذا الحد “.

الشعور بالحضور ، استدار كلايد. كالعادة ، كان تعبيرًا لا يكشف عما كان يفكر فيه.

اقترب الاثنان من كتف إلى كتف ، لكن إديث شعرت بمشاعر غامضة لا توصف. لم يأخذ ولي العهد زمام المبادرة وسار بجوار أدريان. ما الذي تحدثوا عنه لإظهار هذا الجانب المختلف منهم؟

توقف أدريان وسأل كلايد.

“سموك ، هل يمكنني استعارة القليل من وقت إديث؟”

“هذا صعب. إديث لها علاقة بي “.

“سوف يستغرق الأمر لحظة.”

“ثم تحدث بجواري.”

كان الرجلان في حالة مزاجية ترفرف حبوب اللقاح منذ لحظة ، لكن كلايد استمع إلى طلب أدريان وحدق فيه للحظة.