لم ينته الجو البارد عند هذا الحد. تم جر إديث إلى قاعة المؤتمرات الرسمية بأمر من ولي العهد.

الجمعية الوطنية ، أعلى هيئة لصنع القرار في الإمبراطورية.

 

 

في مساحة كبيرة مثل القاعة ، كان هناك شخصيات وزارية بما في ذلك وزير الدولة وأفراد العائلة المالكة المعترف بهم. كانت إديث قد زارتها بالفعل عدة مرات وكانت تقف دائمًا في نهاية الصف.

 

 

كان كلايد هو الشخص الوحيد الذي يجلس على الكرسي ، وكان الجو مهيبًا للغاية لأنه كان مكانًا يقف فيه الجميع للإبلاغ وتبادل الآراء.

 

 

موضوع النقاش اليوم كان موضوع الجيش النظامي.

 

 

وتحدثت الطبقة الأرستقراطية التي أصرت على تقليص الجيش بحماس ، مستشهدة بقضية التكلفة.

 

 

“جلالتك ، لا يوجد خطر مباشر من اندلاع حرب ، لكن هناك الكثير من الجنود. ما فائدة الجيش المحيط بالعاصمة. كل هذا تكلفة وإهدار”.

 

 

 

تدفقت الانتقادات من البيروقراطية.

 

 

“الجيش مثل قوة جلالة الملك. ليس من المنطقي أن يكون لجلالة الإمبراطور ، حاكم هذه الإمبراطورية ، جيش على نفس مستوى رجل نبيل. والجيش النظامي ليس مجرد جنود مسلحين ، ولكن مثل وسيلة للحكم …. “

 

 

رفع كلايد أطراف أصابعه برفق حيث بدا أن الكلمات الشبيهة بالكلام استمرت لفترة طويلة. هدأ الطرفان اللذان انخرطا في جدالات ساخنة في نفس الوقت.

 

 

 

كان مزاجه هادئًا للغاية لأنه دخل الجمعية الوطنية ولم يمس الحديث الكئيب في مكتبه. لم يبقَ كرم لتحمل جو القاعة الحاد.

 

 

 

نظر حول الأرستقراطيين والبيروقراطيين المصطفين على الجانبين الأيسر والأيمن من العرش الإمبراطوري مع وميض من الذهب.

 

 

 

 

بمجرد أن ارتفعت عينا ولي العهد ، جفل الشخص الذي شعر بالعين الباردة.

 

 

 

كان تعبيره اللئيم سيئ السمعة حتى بين كبار المسؤولين. إذا رفعوا رؤوسهم ، في تسع حالات من أصل عشر ، سينتهي بهم الأمر بالمعاناة.

تحركت أطراف الأصابع المؤخرة نحو المضيف الرئيسي.

 

 

 

 

“هل أحضرت التقرير الذي طلبته؟”

 

 

“نعم سموك.”

 

 

“اقرأها لي. يمكنك تخطي الوضع الحالي وقراءة قسم التقييم.”

 

 

 

كان المصاحب الرئيسي ، الذي يُطلق عليه أيضًا الخادم الشخصي ، شخصًا يدعم السياسات التي روج لها ولي العهد في المقدمة. كان ينتظر بحقيبة مليئة بالوثائق ووجد التقرير الذي طلبه كلايد.

 

 

 

 

بعد أن أفرغ صوته بالسعال ، بدأ في قراءة التقرير.

 

 

 

“دوق ألين لديه 500 رجل ، والكونت سميث لديه 400 رجل ، وبقية الأسرة تضم أكثر من مائة رجل ، وهذا ليس صغيرا. من ناحية أخرى ، يبلغ عدد جيش الإمبراطور الدائم 2000 رجل ، وهو أقل بكثير من العدد الإجمالي من الجنود الأرستقراطيين “. 

 

 

 

وسعت إديث عينيها لتسمع التقرير. ما قرأه كان الرأي المكتوب الذي نظمته وكتبت عنه.

 

 

لم يكن يتناسب مع الشكل الرسمي وكان يشبه المذكرات تقريبًا ، لكن متى نظمه ووضع ختم ولي العهد عليه؟ أثناء كتابتها ، تذكرت أنها غفت وضربت رأسها على المكتب.

 

 

ثم صعد الدوق آلان فجأة إلى الأمام.

 

 

“هذا خطأ! لا يوجد سوى بضع عشرات من الحراس في عائلتي”.

 

 

متجاهلاً الطعن ، واصل المضيف القراءة.

 

 

“كلما اقتربت المنطقة الأرستقراطية من العاصمة ، زاد التهديد الذي يجب على العائلة الإمبراطورية قبوله. وهذا بسبب شراء المرتزقة الأجانب لإنشاء جيش خاص باسم إدارة أمن المنطقة.”

 

 

 

المزيد والمزيد من الناس يفتحون أفواههم دون أن يكون لهم الحق في الكلام. ادعى الجميع براءتهم.

 

 

“لذلك ، يجب زيادة الجيش النظامي الحالي بما لا يقل عن 1.5 مرة. يتطلب الأمر ضعف ذلك ليكون في مأمن من الخيانة”.

 

 

 

حتى أنه لم يتخطى كلمة “خيانة” التي كتبتها. كانت كلمة قوية.

 

 

تدحرجت عيون إديث الحائرة في غرفة الاجتماعات ، التي كانت تتحول إلى حالة من الفوضى.

 

 

لم تكن لديها فكرة عن استخدام الآراء التي كتبتها بهذه الطريقة.

 

 

أثناء قراءة الكمية الهائلة من المواد المملوءة في الغرفة الخاصة ، خمنت أن كلايد يريد الرجوع إليها شخصيًا. لم يُطلب منها بشكل خاص أن تكتب بشكل منهجي ، وكان التقرير المقدم نتيجة لذلك مجرد قطعة من الورق الخام.

 

 

 

اعتاد كلايد التأكيد على أن كل ما عليها فعله هو أن تكون مخلصة للمحتوى. لقد طلب فقط استخدام المادة بشكل مناسب والحكم عليها بشكل عادل ، لكنه لم يهتم بما إذا كان خط يدها معوجًا بدرجة كافية أو كان اللعاب ملطخًا في المنتصف ، مما جعل خط يدها صعب القراءة.

 

 

 

قرأ عنوان التقرير ونتائجه ، إلى جانب تعليقات إديث في النهاية.

 

 

لم يكن الشكل الخارجي مطابقًا لوثيقة رسمية محترمة. من بينها ، لم تستطع تصديق قراءة ورقة رأي واحدة في الجمعية الوطنية. من ناحية أخرى ، كانت نية كلايد غير متوقعة.

 

 

 

يجب أن تعكس الوثائق التي كتبتها إدارة الحكومة الإمبراطورية بشكل فعال نية ولي العهد ، ولكن لماذا تركزت المناقشة بشكل أساسي على أوراق الرأي المملوءة بتحليل إديث؟

 

 

 

“هل يعتقد أن وجهة نظري موضوعية؟”

 

 

 

لم يكن من الواضح ما الذي كان يجري داخل دماغ كلايد.

 

 

 

عندما كان البيروقراطيون والأرستقراطيون على وشك خوض معركة مثل قتال عصابة بائع متجول في الشارع ، رفع يده وأسكت الحشد.

 

 

“البند التالي على جدول الأعمال هو ….”

 

 

لقد جعلها على هذا النحو وغير الموضوع بشكل منعش.

 

 

“لقد بذلت تل الأرض التي تدعم الإمبراطورية الكثير من العمل الشاق ، لذلك اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تستضيف العائلة الإمبراطورية حدثًا”.

 

 

 

“حدث…؟”

 

 

كما سأل رئيس المضيف كما لو أنه لم يسمع بها من قبل. كان هناك خط باهت من التجاعيد على جبهة كلايد الصلبة.

 

 

وضع ذقنه على ذراعيه المسترخيتين على مسند ذراع العرش وحدق ببرود في إديث التي كانت تقف خلف حاضرته.

 

 

من الواضح أنه لا يزال مستاءً.

 

 

كانت المحادثة بينهما في المكتب حساسة بعض الشيء للرفض. كانت حساسة بعض الشيء.

 

 

“سيكون من الرائع لو كان هذا حدثًا يمكن أن يتمتع به كل من الوزير والأرستقراطية”.

 

 

“ثم…”

 

 

ارتجف صوت المضيف بصوت خافت.

 

“هل نقيم مأدبة عشاء أخيرًا؟”

 

تغيرت الأجواء على الجانبين ، اللذين كانا يقاتلان ذهابًا وإيابًا ، فجأة. بينما ساد الهدوء كما لو أن المياه الراكدة قد سكبت ، بدا أحدهم مبتهجًا.

 

 

وغني عن القول ، لم تكن هناك مأدبة واحدة منذ أن قام كلايد بعملية تنظيف بالوكالة. لم تنظم العائلة الإمبراطورية أي أحداث ، ناهيك عن الولائم. كان ذلك باسم “كيف نجرؤ على الضحك والتحدث عندما يكون جلالة الملك مريضًا”.

 

 

استجاب كلايد ، الذي بدا أن مظهره الكئيب لم يظهر أي علامة على رحيله ، بنفاد صبر وذقنه على يده.

 

“لم أقل أنه كانت هناك مأدبة في القاعة”.

 

 

“ثم…؟”

 

“أفكر في عقد مسابقة صيد لرعاية الموهوبين ارسنال.”

 

كان للجانب الأرستقراطي بشرة مختلفة ، لكنه لم يستطع التعبير بسرعة عن معارضته. كانوا يتجادلون حول موضوع الجنود والجيش النظامي. إذا ارتكبوا خطأ هنا ، يمكن أن يجرفهم الحديث عن الخيانة.

 

 

شعر البعض بخيبة أمل لأنها لم تكن مأدبة ، لكن الكثير من الناس ما زالوا يتطلعون إلى الحدث الذي تنظمه العائلة الإمبراطورية.

 

 

لمسة من الإثارة تطفو في قاعة المؤتمرات.

كونت سريع البديهة تملق كلايد بعناية.

 

“إنه قرار حكيم. كل شعوب الإمبراطورية سيكونون سعداء بهذا الحدث الذي طال انتظاره”.

 

“وهناك شيئ اخر.”

 

نظر الجميع إلى كلايد ، وتساءلوا عن نوع القنبلة التي سيسقطها.

 

“سأشارك بشكل مباشر في المنافسة.” 

 

كان هناك جلبة في القاعة.

 

منذ البداية ، لم يخمن الجميع أن ولي العهد سيتلقى التقارير من مرؤوسيه فقط. كان الأمر يتعلق بمدى تعامله مع الحدث بنفسه إذا أعلن في الاجتماع.

 

“سموك ، هل لي أن أسأل كيف تريد إقامة المسابقة؟”

 

“لنبدأ كالمعتاد الآن. أحاول فقط أن أخبركم مقدمًا أنه قد يكون هناك موقف يتجاوز توقعاتك.”

 

 

كان الناس يقفون على اليسار واليمين في غرفة الاجتماعات الكبيرة المقسمة إلى بيروقراطيين وأرستقراطيين مشغولين بالنظر إلى بعضهم البعض.

 

 

على وجه الخصوص ، قدم يد ولي العهد ، رئيس المرافقين ، وجهًا قال إنه لم يسمع به من قبل ، مما زاد من التوتر في الجمهور. كان من المتوقع تمامًا أنه لم يكن لغرض إقامة مهرجان مثير.

 

 

“المأدبة التي ترغبون بها بشدة …سأفكر بشأنه. سنركز على مسابقة الصيد ، لكننا سنقرر إقامة مأدبة على أساس التقدم “.

 

 

سمح كلايد بالمأدبة بنبرة بدت وكأنها تتجاهل رغبات الناس.

 

 

“سآخذ أوامرك ، صاحب السمو.”

 

كان الناس في الاجتماع مطيعين ، لكنهم كانوا مذعورين لأنهم لم يعرفوا النوايا الخفية لولي العهد.

 

 

❋ ❋ ❋

 

 

بتوجيه من الحاكم ، انتقلت إيديث إلى منطقة لم ترها من قبل.

 

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأماكن التي تعمل فيها لأنها لم تكن مضطرة إلى التجول في القصر الواسع. لكنها هذه المرة ذهبت إلى مكان ما بعيدًا عن غرفتها الخاصة فجأة.

 

كان مكانًا يمكنك فيه رؤية نبات اللبلاب ينمو من خلال نافذة مفتوحة ، تاركًا إناء للزهور في الردهة. كان المعرض الصغير مع الستائر الرقيقة المتطايرة في الهواء بمثابة عالم جديد.

 

 

كان مختلفًا عن المكتب ، حيث تستمر الحياة اليومية المضطربة مثل تروس الساعة.

 

 

في المساحة التي عُلقت فيها لوحات المناظر الطبيعية الكبيرة والصغيرة ، كان المركز فارغًا وكان هناك صوت يتردد.

 

 

“مرحبا ، إيديث.”

 

 

لم يكن هناك سوى شخص فاتر.

 

“صاحب السمو ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

تم إطفاء الثريا والشمعدان الموجودان على الحائط بسبب اتساع ضوء النهار ، لذا كان الجو قاتمًا إلى حد ما من الداخل بدون إضاءة.

 

 

كليك.

 سيدة المحكمة التي أحضرتها أغلقت الباب في الخارج.

 

اقترب منها كلايد ، وكتفه العريض ملفوف بظلال على جسدها.

 

“لمـ- لماذا؟”

 

تلعثمت وتعثرت.

 

بفت ، اندلعت منه ضحكة شريرة.

 

“الآن تتحدث إلي بحرية. حسنًا ، هذا جيد. ثم يمكنك فقط مناداتي باسمي.”

 

“لا ، ليس هذا ما قصدته.”

 

“كلايد”.

 

“نعم؟”

 

“جربيها. كلايد.”

 

في قلبها ، مرت بتجربة الشتائم على هذا الرجل أكثر من 100 مرة ، لكنها لم تستطع استدعاء اسمه على وجهه. كان هذا عالمًا خياليًا وليس واقعًا ، وكان كلايد هو ولي العهد.

 

 

“لقد فوجئت للحظة لم أقصد خدمة سموك بلا تفكير “.

 

“بلا تفكير … لا يهم أيضًا.”

 

تقدم ، تمتم بأسف. كانت قدمي إيديث مقفلة في نهاية تنورتها.

 

 

نظرًا لأنه تم الاتصال بها بينما كانت تعاني من إرهاق العمل في الغرفة الخاصة ، لم تكن إديث ثرثارة جدًا.

 

 

كان الفستان أنيقًا وبسيطًا لأنها كانت تعمل بمفردها. لم تكن ترتدي مشدًا لشد جسدها أو نفخ تنورتها. كانت تكتب تقريرًا كالمعتاد ، لذا كانت تمسك بشعرها من الألم وتلقي بكل إكسسواراتها.

اصطدمت أحذيتهم في لحظة.

 

 

كانت حركة يد الرجل الكبيرة حول خصرها طبيعية. كان من الخطأ أن تشعر بهذه الطريقة ، لكن جسدها تذكر لمسته.

 

 

ومضة من الذهب سحر إديث.

 

 

في مرحلة ما ، وضعت يدها على يده الممدودة كما لو كانت مفتونة. لم تستطع معرفة سبب انجذابها إلى كلايد دون أي مقاومة.

 

 

“إذا كنتِ تبدين جميلة جدًا بهذا الشكل ، فلا يمكنني تحمله أيضًا ….”

 

 

عناق ، كان عناق مكثفًا.

 

“اغغ.”

 

جفل كلايد ردا على تأوهها القصير .