كان الخادم الشخصي دائمًا يبحث عن صاحب المنزل ، الذي يعاقب بشدة بابتسامة.

 

 

كان بيتون كريما مع أولئك الذين قاموا بدورهم بإخلاص ولكن بلا رحمة تجاه أولئك الذين كانوا مهملين. كان أي شخص يعمل في هذا المنزل معتادًا أيضًا على رؤية هذا الوجه يتحول فجأة إلى اللون الأزرق. أمامه ، لم يكن أمام الجميع خيار سوى توخي الحذر بشأن سلوكهم.

 

 

استجاب له الخادم الشخصي ، الذي كان لديه وجه غير مؤذ لإخفاء الإطراء.

 

 

“أنا متأكد من أن الدوق سيقبل عرض السيد.”

 

“بالطبع. هل سبق ورأيتني أفشل؟”

 

“بالطبع ، لم أفعل”.

 

لم يشعر بيتون بالإحباط أبدًا بسبب الخطأ الذي حدث ، سواء في العمل أو حياته الشخصية. كان دائما يعمل كما يريد. كان مليئًا بالموهبة وكانت البيئة المحيطة به داعمة بدرجة كافية.

 

 

كان بيتون سعيدًا جدًا لأن موقف اليوم كان في شكل وجه لوجه.

 

نظرًا لأن والديه كانا في الخارج ، لم يكن لديه خيار سوى الذهاب إلى الاجتماع لتحديد شروط الزواج. جاءت إيديث بمفردها لأن وضعها لم يكن على ما يرام ، لذلك كان جيدًا.

 

 

“الزواج لا يختلف عن العمل. بالتأكيد لم تحاول إديث إلغاء الخطوبة في الاجتماع الأول.” 

 

كان السير نحو الدراسة لفحص شروط الصفقة بعناية خفيفًا.

 

كان لديه أيضًا الثقة في إغواءها شخصيًا.

 

أعجب الجميع بمظهره المتألق في المجتمع ، ولم يتهاون في زراعة جسده. كما تم الإشادة به باعتباره “أفضل رفيق” في السوق.

 

بعد كل شيء ، الرجل الوحيد الذي يستحق مثل هذا اللقب هو نفسه.

 

بينما كان يمشي في الماضي ، وجد مرآة ونظر إلى كل جانب من جوانب ملامح وجهه ليرى ما إذا كان هناك أي شيء مفقود. يبدو أنه لا يوجد نقص في القبض على إديث.

 

حرك بيتون ذقنه الناعم وسجل هدفه كنقطة مرور.

 

❋ ❋ ❋

 

“لذا…”

 

بعيونه المغمورة ، نظر إليها كلايد كما لو كان سيقطعها إلى أشلاء.

 

“لقد أرسلتك إلى المنزل للحصول على قسط من الراحة ، وفي غضون ذلك ، تحدثت عن الزواج؟”

 

جفلت إديث تحت زخم دموي. أصبحت أكتافها النحيلة مستديرة مثل الوسادة.

 

كان النقر بأصابعه على المكتب يصدر صوتًا مزعجًا. بدا أن ضغط دم كلايد يرتفع بمقدار واحد تماشيًا مع الإيقاع المتكرر بانتظام.

 

 

خدشت أظافره الحادة أعلى مكتبه على الفور.

 

“أنا أسأل. هل حصلت على عرض الزواج؟”

 

“نعم نعم….”

 

لم تستطع إديث فهم الخطأ الذي ارتكبته.

 

كانت تقف عبر مكتب ولي العهد بوجه مظلوم.

 

تم استدعاؤها مباشرة إلى المكتب بمجرد وصولها إلى العمل. كان يعرف عن حديث زواج إديث. وقد قيلت الكلمات من خلال الخدم مع الشائعات.

 

أمسكها كلايد ، بوجه غليظ ، مثل الجرذ.

 

لقد أصابها الإحباط التام بسبب توبيخها لما حدث خلال إجازتها الأخيرة. وضعت يديها على زر بطنها مثل خادمة يتم توبيخها وتروي كل قصص حديث زواجها الخاص مثل تقرير عام.

 

كان العذر معقولاً. كخادمة مسؤولة عن المسؤولية الجسيمة ، كان عليها أيضًا مشاركة الأشياء خارج العمل مع كلايد.

 

لكن بدلاً من مشاركة الأشياء ، بدا وكأنه صديق غيور.

 

“قلت إنه بيتون من عائلة جرايفز؟ ما الذي تحدثتما عنه معًا؟”

 

يبدو أنها قد رأت الخطوط كثيرًا في مكان ما.

الدراما والأفلام والروايات. كان هذا تعليقًا نموذجيًا لرجل غيور في قصة إعلامية.

 

 

هل تتظاهر بأنها لا تعرف؟ ومع ذلك ، كان موقف كلايد غير عادي هذه الأيام. شعرت أن مفتاح الهوس قد تم تشغيله لها.

 

كانت تشعر بهذه الطريقة. بدا موقف كلايد تجاهها غامضًا.

 

لكن في المرة الأخيرة التي سألت فيها عما إذا كان يحبها ، أجاب بأنه لن يطلب منها أن تكون ولية العهد. هل اعتبرها شخصًا مثيرًا للاهتمام بشكل خاص للعب معه؟ حاولت إضافة أسباب مختلفة غير المودة.

 

ومع ذلك ، فقد تجاوز اليوم الخط مهما نظرت إليه. لأكون صادقًا ، غالبًا ما تجاوز كلايد الخط.

لا يمكن أن تكون هكذا. سوف تضطر إلى التحقق مرة أخرى.

 

 

إديث حسمت رأيها وبصقت الكلمات من خلال حلقها الجاف.

 

“سموك بأي فرصة …. هل أنت مهتم بزواجي؟”

 

 

بدلاً من ذكر المشاعر بشكل مباشر ، حاولت تغيير التعبير بشكل مختلف.

 

“بالطبع أنا مهتم”.

 

حاول أن يفلت من العقاب.

 

تشير الإجابة الأنيقة والسريعة إلى أنه كان من الضروري بالنسبة له أن يعرف زواج المرؤوسين باعتباره رئيسًا مباشرًا.

 

لم يجرب علاقة ، ولا يبدو أنه يلعب لعبة أيضًا. ما خطب كلايد؟ يبدو أن هوسه المجهول يجب أن يكون واضحًا.

 

كافحت لتختار كلماتها بشكل مختلف للحظة. ومع ذلك ، بغض النظر عن الكيفية التي سألت بها ، لم يكن هناك حل إذا قرر اللعب جنبًا إلى جنب.

 

العلاقة غير المريحة لن تؤدي إلا إلى صعوبة بعضنا البعض.

 

عاقدة العزم على تسوية علاقتهما ، هذه المرة ضربت المسمار على رأسها وسألت.

 

“الأمر لا يتعلق فقط بالفائدة ، أنا أتساءل عما إذا كان من المحتمل أن يؤدي سموك يمين الزواج معي”.

 

قد يبدو هذا السؤال وكأنه موقف متهور.

لم تستطع مساعدة. كان كلايد يحاول الإفلات من العقاب.

 

ومع ذلك ، فقد توقعت أنه لن تكون هناك ردود أفعال مثل “كيف تجرؤ” أو “بجدية”. لقد استخدموا نفس السرير من قبل ، لذلك لن تشعر بالتوتر بعد الآن.

 

بينما كانا يواجهان بعضهما البعض ، تعرق العرق ببطء في اليدين المتجمعتين بعناية أمام فستانها.

شعرت بالتوتر في وقت متأخر فقط بعد أن فعلت ذلك.

 

كان وجه كلايد الوسيم الذي كان أشبه بعمل فني صعبًا مثل الحجر. حتى أصابعه ومعصمه توقفت عن الحركة. كان في مزاج سيئ بخلاف ذلك وكان وجهه مستقيمًا تمامًا.

 

 

كانت نظرته باردة كما في منتصف الشتاء. بمجرد النظر إلى تعبيره الخارجي ، كان من الصعب معرفة ما إذا كان قد أساء إليه مرؤوسوه أو ما إذا كان بركان الغيرة على وشك الانفجار.

 

حتى أنه غير اسمها وطريقة حديثه وتصرف بصرامة.

 

“السير كيتزموريس”.

 

كان الصوت المنخفض دليلاً على شعور داخلي غير مريح.

 

لم تكن تعتقد أنه تم استدعاءها من قبل اسم عائلتها منذ اليوم الأول الذي قابلته فيه. وكان من المخيف. شعرت فجأة بإحساس بالبعد عن كلايد ، وشد ظهر إيديث وهي تقف منتصبة.

 

“عفوا؟ آه …. أرجوك قل لي ، سموك.”

 

مثل الوحش المتجول ، فتح فمه ببطء.

بشكل غير متوقع ، بدأ يشرح بالتفصيل بكرامة. كلايد ، الذي كانت تستمتع بمقالب مؤذية ، ألقت نظرة لم ترها من قبل.

 

“لا يمكن الحديث عن زواج العائلة الإمبراطورية بسهولة. إذا أحضرت شخصًا ما ، فسيكونون أغلى شخص والوحيد الذي أحتاجه في العائلة الإمبراطورية.”

 

كان هذا صحيحًا ، وقد عرفت ذلك.

ومع ذلك ، نظرًا لأنه تم إيصاله من خلال فم كلايد ، فقد جاء المعنى إليها بشدة.

 

 

“أنا – أنا آسف”.

 

“عرض الزواج من ولي العهد كلايد أمر لا يمكن تجنبه إلا بالموت. سواء أحبوا ذلك أم لا. أو حتى لو كانوا يكرهونني ، يجب أن يكون ولية العهد.”

 

تومض عقل إديث عندما اختفى الشعور بوجود علاقة. أصبحت صامتة وأبقت رأسها منخفضًا.

بمجرد أن يذكر ولي العهد عرض الزواج ، يجب عليهم عقد زواج وطني لا رجعة فيه. لا يوجد رفض. هذا لأنهم سيصعدون إلى منصب ولية العهد بإرادة الإمبراطور الأعلى.

 

 

إذا أرادوا حقًا رفض الزواج ، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكنهم الاختيار من بينها في أحسن الأحوال هي الهروب ليلاً. كل ما تبقى هو كيف يختبئون في جدار بعيد ويخفون هويتهم لبقية حياتهم.

 

 

كان من الصعب البقاء على قيد الحياة بمجرد أن اكتشفوا بعد الاختباء في الفقر. كان لا بد أن تكون حياة مدفوعة حتى النهاية كهارب.

 

 

كان تعبير كلايد البارد حزينًا للوهلة الأولى.

 

 

“أتمنى أن تأخذ من تحبها كزوجة أثناء حكمك … ربما يكون هذا جشعي الغبي. لكن على الأقل ، لا أريد أن أعيش في كراهية مع شخص في سرير واحد ولدي طفل “.

 

 

كان هذا أيضًا وضعًا ممكنًا تمامًا.

 

من الناحية التاريخية ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأباطرة على علاقة جيدة بالإمبراطورة.

 

 جلس العديد من الأزواج جنبًا إلى جنب في الأماكن العامة فقط ، وكان هناك الكثير من الأشخاص الذين لم يتمكنوا من تحمل ذلك.

 

 

“لم أستطع أن أفهم أعمق رغبات سموك”.

 

لم تستطع إلا أن تشعر بالأسف الشديد.

تنهد بخفة.

 

“لا ، يمكن لإديث أن تفكر بهذه الطريقة. سأكون ممتنًا لو تذكرت أن وضعي ليس سهلاً كما يبدو.”

 

 

من خلال استدعاء إيديث لها مرة أخرى بدلاً من كيتزموريس أنهى القصة التي كان من الصعب طرحها. عندما نهض من مقعده ونظر من النافذة ، كان الألم الذي كان عليه أن يختبئ في الداخل يمكن رؤيته من خلال ظهره.

 

 

بينما كان كلايد منغمس في مشاعره ، تذكرت ما سمعته.

 

حاليًا ، لم يتم اعتبار أي شخص مرشحًا لولي العهد. تقول الشائعات أن ولي العهد غير مبال ، ولكن إذا كان ذلك لأنه لم يكن مهتمًا حقًا ، فيمكنه البحث عن الشخص الآخر بناءً على الظروف.

 

 

ومع ذلك ، يبدو أنها تتفهم سبب عدم تعجله في الزواج على الرغم من أنه أجبره من حوله على الزواج. كان كلايد يبحث عن ولية العهد ليشارك قلبه معها.

 

 

“إذن ربما … هل للسبب نفسه الذي تورطت فيه معي؟”

 

هل يجب أن تعتبره شيئًا لا يستطيع كلايد العبث به حتى فتحت قلبها أولاً؟

 

بالنظر إلى مؤخرته المريرة ، كان لدى إديث خيال لا يصدق.

 

كان الموقف مليئًا بالغضب من حديثها عن زواجها ، لكنه لم يستطع حتى أن يشعر بالغيرة. لقد كان موقفًا حيث لا يمكن للمرء أن يفكك الزواج ويحثها على القدوم. كانت المسؤولية الثقيلة لولي العهد نقية.

 

 

هل كلايد لا يقول أي شيء لأنه يعتقد أنني لا أحب ذلك؟ هل تخشى أن أجبر على الجلوس على العرش ولا أستطيع رفضه؟

 

 

هل خمن كلايد أنها لا تريد قبول اقتراحه؟ إذا كان الأمر كذلك ، فقد رأى بالضبط ما كانت تفكر فيه إديث.

 

إذا تم الحصول على عرض زفاف ولي العهد على الفور ، فستبدأ في التفكير في كيفية تجنب ذلك.

لم تكره كلايد ، لكنها لم تمنح قلبها ما يكفي للتغلب على المخاطر والصعوبات غير المعروفة. علاوة على ذلك ، فإن المستقبل ليس مشرقًا حتى عندما تفكر في الرواية الأصلية. 

 

 

عندما تذكرت مرور عملية التطهير الدموية ، استيقظت إديث من الخوف. لم تكن متأكدة من أن لديها القدرة على تغيير تلك اللحظة.

 

 

ماذا عن ادريان؟ الرفيق الأكثر وضوحا لإنقاذ كلايد هو أدريان ، الفرعي الرئيسي.

 

 

لم يكن لديها حتى رغبة في العمل في السياسة ولا لديها طموح في الصعود.

 

 

هل حصلت على لمحة عن مشاعرها الداخلية؟

بالطبع ، كانت كلها أوهام لا أساس لها من الصحة.

كان بإمكان كلايد الاستمتاع بمغازلتها. مثل قضاء وقت ممتع في مكان واحد حتى وقت متأخر من الليل.

 

 

يمكنه فعل ذلك حتى لو لم تعجبها.

 

همست وهي تتراجع خطوة.

 

“الرفيق كلايد الذي يتمناه …. أتمنى أن تجده”.

 

“هل عثرت عليه أو فاتني؟ لا أعرف حتى الآن.”

 

استدار في منتصف الطريق ونظر إلى إديث بنظرة خافتة.

 

“أعتقد أنني لست جيدًا بما يكفي لذلك الشخص. رؤية هذا الشخص ليس من السهل القبض عليه.”

 

كلايد لم يعترف قط عمن كان يقصد.

 

كانت نواياه لا تزال غامضة بعد نظرة خاطفة وجيزة. لم يكشف حتى عن هوية الشخص الذي أراد التقاطه. في هذه الأيام ، كان من الصعب قراءة رأيه فقط من خلال كونه ودودًا مع إديث.

بدا وكأنه منزعج أكثر مما ظهر .