لم تجد خطأ مع بيتون على الإطلاق.

لم يكن لديه عبء حمل إمبراطورية مثل كلايد ، ولم يحظ باهتمام كبير مثل أدريان.

“الوقت مبكر قليلاً ، لكن هل لي أن أطلب منك الاتصال بي بشكل غير رسمي؟ أفضل أن يُدعى بيتون بدلاً من الأمير جرايفز.”

من الساعة الواحدة إلى العاشرة ، هو كوب الشاي الخاص بها. كانت الرومانسية هي ذوقها ، لكن نوعها المثالي كان هنا. تفضل المؤلفة الأصلية كلايد الرئيسية ، وتفضيلها شخصية الفرعية هو بيتون .

“بالطبع. أرجوك نادني بـ إيديث أيضًا. من فضلك تحدث معي بشكل عرضي.”

كان وجهه المبتسم وأسنانه مكشوفة رائعًا لدرجة أنها أرادت رؤيته لبقية حياتها.

هذا الرجل سأجعله زوجا لي؟

لم يكن هناك شيء لا تستطيع فعله. يمكنهم الاقتراب ببطء.

كانت لحظة اهتز فيها قرارها بأنها لا تريد الزواج من رجل لم تكن تعرفه.

سمعت أن الحالة الجسدية لها أهمية خاصة بين الزوج والزوجة. غير قادرة على إبعاد عينيها عن وجه بيتون وجسدها ، كان لديها خيال مناسب ومعقول لاستخدام دماغها القذر في الليل.

“إديث …”

“بيتون”.

كان بإمكانها تخمين الارتفاع تقريبًا بينما تقف وجهاً لوجه. كان كلايد ، الشخصية الرئيسية في القصة الأصلية ، طويل القامة أيضًا ، لكن بيتون كان أطول منه.

كان الاختلاف مع طولها مفرطًا بعض الشيء ، فقد صعد أكتاف الرجل مسافة طويلة فوق رأس إديث.

 بين 190 و 200؟ غالبًا ما يفضل الناس ارتفاع 180 عامًا ، لكنها كانت تحب الشخص الأطول.

 حتى طعم طولها تم إسقاطه بشكل صحيح.

أخفت زوايا فمها الممزقة بمروحة اشترتها لهذا اليوم.

استقبلها بيتون وقدم لها الشاي العطري. تحدثوا عما كانوا يفعلونه دون استعجال. تحدثت إيديث عن الحياة القاسية لولي العهد في القصر ، واعترف بيتون بشكواه بشأن الأعمال التجارية في القارة الجديدة. 

كان مزاجها مرتاحًا لدرجة أنها شعرت بالذهول الشديد عندما أعربت عن تقديرها لأداء الكمان الذي تم إعداده للترحيب بها.

لقد اختفت بالفعل نية إظهار الكراهية الشديدة. لم يكن مألوفًا لها أن ترى نفسها تحتسي الشاي بعناية فائقة أكثر من المعتاد.

“إديث ، إذا كنت لا تمانعين ، أود أن أراك كثيرًا. أفقد تتبع الوقت مع شخص يمكنني التواصل معه.”

سبب تساءلها عما إذا كان صادقًا أم لا هو دليل على أنها كانت تحب بيتون.

“أنا أحب ذلك ، لكني مشغولة بالعمل”.

وضعت نظرة اعتذارية حتى لا تبدو وكأنها رفض. كانت هناك أيضًا سلسلة من التفسيرات بأنها لا تستطيع سحب نفسها لأنها كانت الخادمة المباشرة لولي العهد.

“من السابق لأوانه إخبارك بهذا ، لكنني سمعت الكثير من الأشياء الجيدة عن إديث من قبل. لقد رأيتك في حفل تخرج الأكاديميةومع ذلك ، كان من الصعب الاقتراب من كيتزموريس بسبب مشكلة صعبة “.

“والدي قليلا …. هذا صحيح.”

ابتسمت بصوت خافت.

“الآن بعد أن اختفت هذه الحواجز ، لا يوجد ما نخاف منه.عندما سمعت نبأ خلافتك ، قررت ألا أتردد في إرسال خطاب عرض زواج إلى إديث “.

“يبدو أنك تقدرني كثيرًا.”

“أنا أقرأ نفس القصة التي خرجت من أفواه معارفي. لهذا السبب أخبرك ….”

يبدو أن النقطة الرئيسية كانت تظهر أخيرًا. إديث لم تلاحظ أذنيها الوخزتين ، فحدقت فيه بهدوء.

“إديث هو سيد كيتزموريس بغض النظر عن الزواج. لديك حقك الخاص.”

“….”

“لذا ، إذا قبلت اقتراحي ، أود أن أتخطى المهر المعتاد.”

للشروع في الزفاف بدون مهر العروس. كان هذا اقتراحًا غير تقليدي إلى حد ما.

في النظرة الأصلية للعالم ، عادة ما يأخذ النبلاء المهر ، لكن بيتون كان يقول ببرود أن يتخطاه. نظرًا لظروف عائلة إديث ، لن يكون المبلغ كبيرًا على أي حال ، لذلك لم يكن ذلك يعني الكثير بالنسبة له.

لقد كان الأمر رائعًا حتى الآن ، ولكن كان هناك المزيد من القصص المدهشة في المستقبل.

“أيضًا ، بعد إذنك ، أود الاقتراض من عادات الزفاف في البلدان المجاورة.بمجرد أن نتزوج ، نريد تمويل عائلة كيتزموريس “.

“ماذا تقصد … تمويل؟”

“لا يمكننا ترك منطقة القرن الأخضر بهذه الطريقة. إنها منطقة ذات إمكانات كبيرة.إذا تمكنت من حل مشكلة الديون ثم تركتها لشركتي ، فأنا على ثقة من أننا سنطورها بما يرضي إيديث “.

في ثقافات أخرى ، كانت هناك أسعار أخرى على عكس المهر. ربما كانت قصة بيتون تعني ذلك.

“هل لي أن أسألك على وجه التحديد ما هو نوع الشكل الذي تقصده بتكليفك بالأرض؟ إنه غامض بعض الشيء.”

“لن أتطرق إلى الملكية. الأرض ملك لإديث بالطبع.”

“ثم…؟”

“تنتج مزرعي في القارة الجديدة قصب السكر والقطن على نطاق واسع نحن بحاجة إلى قاعدة لمعالجتها وبيعها “.

“هل تقول أنك ستبدأ عملًا معالجة؟”

“نعم ، نحن نخطط لبناء مجمع صناعي. عقاري بعيد جدًا عن العاصمة ، لكن أرض جرين هورن على بعد يوم واحد فقط. حتى أن هناك ميناء ، أليس كذلك في مكان مثل هذا ، هناك العديد من الأنشطة التجارية التي تستحق القيام بها إلى جانب السكر والمنسوجات. “

” لكن معظم الأراضي توجد بها حقول قمح. والإنتاج ليس سيئا أيضا “.

“إنه لأمر مخز ، لكن يجب إبعاد هذا المجال. آمل أن تعتبره تضحية من أجل التنمية”.

كان واضحا أنه قد أعد شروط الزواج.

أضاءت عينا إديث ونقرت بالحساب على رأسها.

هل تحصل على الإيجار إذا كانت الأرض مملوكة لها والبناية تخص بيتون؟ أم يقسمون الأرباح على النسبة؟ أرادت أن تطلب المزيد ، وأرادت فحص الأرقام بعناية هنا.

لكن اليوم كانت المرة الأولى التي قابلت فيها بيتون. كان الاثنان يرتديان ملابسهم ويشربون الشاي. عادة ما تكون تفاصيل الممتلكات ودفاتر المحاسبة مناسبة بعد عدة اجتماعات أخرى.

وضعت التفاصيل جانبًا وركزت على فهم نوايا بيتون.

“إذا كنت قد خططت لذلك حتى الآن ، لكانت قد عرضت للتو عرضًا تجاريًا ، وليس الزواج.”

“إنها مخاطرة كبيرة أن أقوم ببناء مصنعي المهم على أرض شخص آخر إذا لم تستطع مساعدتك ، فيمكننا التحدث عن الأعمال فقط …. “

بيتون ، الذي كان يشرح دون تردد ، فجّر كلماته فجأة. تردد للحظة بنظرة فزع.

“ربما تكرهني؟”

“أوه ، لا. الأمر ليس كذلك.”

“بالطبع ، هناك مزايا للحصول على عمل موثوق به. ولكن إديث جميلة ، لديك مكانة ومعترف بها لقدرتك في القصر ….”

لقد سرد نقاط قوة إديث واحدة تلو الأخرى ، مما أعطى جوًا كما لو كان يقترح على شريك يتمتع بظروف أفضل بكثير. ومع ذلك ، فإن هذه الكلمات والأفعال أظهرت على ما يبدو التواضع لمواصلة محادثة الزواج. في الواقع ، كانت قصيرة جدًا في نطاق كلتا الأسرتين.

تناولت إيديث رشفة من أجود أنواع الشاي من فنجان شاي مطلي بالذهب ونظرت إلى الحديقة الفاخرة. كان مشهدًا تشعر فيه بوضوح بالفجوة مع منزلها الفقير.

لو تم تحضير بيتون بعناية ، لكان من المحتمل أن ينظر في حالة ديونها أيضًا.

ومع ذلك ، كان من الضروري توضيح ما إذا كان على علم بذلك بشكل صحيح. له أن ينسحب من الزواج إذا سمع المبلغ الفعلي

.

“أشكرك على التفكير الجيد بي عندما أفتقد. لكن هل تعرف مقدار ديوني؟”

“يجب أن تكون كبيرة جدًا”.

“أتساءل عما إذا كنت لا تزال على ما يرام مع ذلك ….”

قال بجدية ، وضع يديه على حافة الطاولة كما لو كان يتوقع مثل هذه المحادثة.

“مما سمعته ، لم يتم بيع أرض جرين هورن قط. أليس كذلك؟”

أومأت إديث بهدوء.

“لأكون صادقًا ، فإن جميع عائدات الضرائب القادمة من التركة ستذهب إلى الدائن”.

“هل هي مجرد عائدات ضريبية؟ هل كل شيء آخر على ما يرام؟”

“نعم ، إنها فقط المصلحة ، والبعض الآخر يبقى دون تغيير.”

ابتسم بيتون بسعادة كمرشد يعرف الاتجاه الصحيح. كان لديه خطط واضحة للمستقبل.

“بعد ذلك ، سأدفع أولاً فائدة على الدعم الذي سأقدمه لك سنعيد المبلغ الأساسي خطوة بخطوة بعد تأسيس عملنا “.

“هذا ممكن ، لكني تساءلت عما إذا كان بيتون يشعر بالعبء”.

“أنا لا أعبر الأرض التي تمتلكها إديث. وبالمثل ، سيكون من الصعب لمس الديون. لكنني سأساعدك على الخروج من المشاكل في أقرب وقت ممكن.”

وبدعم عاطفي ، فتح يديه المشابكتين.

كان لديه ضحكة جيدة جدا. كانت البيئة المحيطة أكثر إشراقًا ، مما جعل إديث تبتسم معه.

أيضا ، كل ما قاله كان صحيحًا. لم يكن هناك شيء لتجد خطأ فيه.

أكثر ما أحبته هو أنها تستطيع حل المشكلات دفعة واحدة ، أو أنه لم يكن يعاني من ضغوط غير معقولة لسداد ديونها بدلاً من ذلك.

 إنها نتيجة مثالية.

لقد كان زواجًا مفيدًا للطرفين بكل المقاييس. حصل على زوجة تحمل لقب دوق ولها تركة يمكن أن تستخدم لمحتوى قلبه ، وترحب إديث بزوجها الوسيم بالإضافة إلى الهروب من الفقر.

ما جعلها غير مرتاحة هو أنها لم تقابل بيتون من قبل.

كانت قلقة بعض الشيء لأنها لم تكن تعرف ما يكفي عن شخصية المرء. في القصة الأصلية ، كان شريرًا ، لذا فإن ما يبدو عليه الآن قد لا يكون حقيقيًا.

لكن بيتون كان أمامها رجلاً مليئًا بالطاقة الإيجابية. تساءلت عما إذا كان من الممكن تزييف مثل هذا الانطباع. كانت الابتسامة التي كشفت أسنانه مبهرة مثل لون شعره الأشقر البرتقالي.

“إيديث ، هل تنوي الدخول في السياسة بأي فرصة؟ إذا كان الأمر كذلك ، أود أن أدعمها بنشاط.”

“سياسة…؟”

عندما ردت إديث في حيرة ، أضاف على الفور:

“لا يهم إذا كنت تريد الاستقالة.”

هذا يعني أنه أعطاها خيار الاختيار.

هذا الرجل هو من نوعها تمامًا.

كان يُظهر سرًا رغبته في دخول عالم الأعمال والسياسة داخل البلاد وخارجها. بالإضافة إلى ذلك ، نقلت معنى أن تكون وفية لظروف زواجها الحالية إذا لم ترغب في ذلك.

“لم أفكر قط في الدخول في السياسة. في الواقع ، كنت أعمل كخادمة لمساعدة عائلتي.”

“أرى.”

“الزواج … أنا آسف ، لكنني لم أفكر في الأمر بعد. أنا ممتن لأن بيتون اتصل بي.”

انتظر بفارغ الصبر كلمات إديث التالية.

“شكرا لك على كل شيء. لكنها ما زالت ملحة للغاية. أنا آسف ، لكن هل يمكنك أن تمنحني الوقت الكافي للتفكير؟ “

“عرض الزواج .. هل يمكن أن يستمر؟”

“بالطبع. سأفكر في الأمر بصدق.”

جاءت بنية إنهاء عرض الزواج ، لكنها كانت تخشى أن يتغير قرار بيتون.

في اللحظة التي نظرت فيها إليه ، التقت أعينهما. كان بيتون يفحصها بعناية أيضًا. في الجو المحرج ، أدارت إديث عينيها بشكل محرج.

كانت طريقة بيتون في الرد بهدوء مثالية كما لو كان قد قاسها.

“حسنًا ، بالطبع ، يجب أن يكون مفاجئًا للغاية. هذا ممكن.”

“شكرا لتفهمك.”

حدق في إيديث للحظة ليرى ما كانت تفكر فيه.

وضع رجليه على قدميه ، حيث كان يجلس في وضع مستقيم ، وأظهر شكليًا أقل من ذي قبل.

“إذن لماذا لا تحاول أن ترى مدى توافقنا معًا كزوج وزوجة؟”

“ماذا تقصد….”

“دعونا نتخذ خطوات للتعرف على بعضنا البعض. ألم تقل أن عرض الزواج لن ينتهي بهذه الطريقة؟”