الفصل 125

 

ومع ذلك، لم يغادر الجميع.

 

كان هناك شخص واحد فقط ثابتًا على الأرض مثل كتلة خشبية.

 

تلاشت الأصوات الصاخبة، وأغلق الحرس باب قاعة الاستقبال. كانت الأميرة ليتيسيا هادئة بشكل غير متوقع.

 

 

“جلالتك، أرجو أن تسمح لي بتسليم الأمور من حولي.”

 

 

عندما دفع كلايد يده، تراجع الجميع. لكن إديث كانت الوحيدة المتبقية، ولم تتحدث الأميرة بهدوء.

 

 

كانت هناك ثلاثة فقط في المكان.

 

 

تغير تعبير الأميرة ليتيسيا فجأة. خفضت ذقنها المتعجرف، وبدت كما لو كانت قد سقطت في حالة من الهزيمة، وأرخى قبضتها المتوترة.

 

 

“جلالتك.”

 

 

نادته بصوت أكثر رقة، كما لو أنها التقت به في مناسبة غير رسمية.

 

 

“يبدو أنني قد أنهيت مهمتي أخيرًا. أعتذر عن الإزعاج الذي سببته خلال هذه الفترة.”

 

 

“مهمة؟ هل كانت المهمة هي خلق ضجة في الرأي العام؟ بينما كنت تضع قناع المنافق على كيتزوموريس؟”

 

 

“لم أكن أرغب في ذلك، لكن لم يكن لدي خيار آخر.”

 

 

كان مشهد الأميرة وهي تبتسم براحة غريبًا.

 

 

“أهنئكما على زواجكما مقدماً. لن أتمكن من حضور حفل الزفاف، لكنني أتمنى من أعماق قلبي لأسرة لاغراند الإمبراطورية أن تكون ثمارها كثيرة.”

 

 

“لماذا تغيرت فجأة بهذا الشكل؟”

 

 

“منذ البداية، شعرت أنكما لا يمكن أن تفترقا. لكن بصفتي ممثلة عن تشيرهن، كان لدي الكثير من الأمور التي يجب القيام بها.”

 

 

“……”

 

“كنت أعتقد أن من الأفضل لي أن أزرع بعض الشائعات عنك، حتى أستفيد عند عودتي إلى بلادي. إذا لم يكن من الممكن أن تكون هناك شائعات، فسأحتاج إلى ترويج فكرة أنني كنت ألاحقك في حب غير متبادل.”

 

 

“هم، وماذا بعد؟”

 

 

“في النهاية، لم يكن هناك خيار سوى أن يصبح هذا سيناريو الحب من طرف واحد. سأعمل على تشكيل الرأي العام على هذا النحو حتى أعود. لقد كان هذا ضروريًا لي، لكن من الجيد أيضًا أن يعرف الناس أن أفراد العائلة المالكة في كلا البلدين قريبون من بعضهم.”

 

 

“هذا صحيح. لكن لم يكن هناك حاجة كبيرة لي للتلاعب.”

 

 

“نعم، كان الأمر ضروريًا بالنسبة لي فقط.”

 

 

أمسكت الأميرة ليتيسيا بطرف تنورتها، وانحنت بعمق بركبتين مثنيتين بأدب.

 

 

“أعتذر عن قلة الأدب. لكن إذا حصلت على مكان ولي العهد من خلال علاقتي بك، فسأرد الدين بالكامل. بالإضافة إلى ذلك، أؤكد أن السلام بين تشيرهن ولاغراند سيستمر طوال فترة حكمنا.”

 

 

“أنت تتصرفين بطريقة مفرطة. تلطخ زواجي بالفوضى وتسيء إلى سمعة كيتزوموريس، ثم تتحدث بهذه الضمانات.”

 

 

“أعتذر مرة أخرى، لكن هذه كانت أفضل خطة لدي. مؤسف أن تشيرهن ليست بحالة جيدة مثل هذا البلد. الحكومة والأمير ولي العهد وأقاربهم… البلد يتزعزع بسبب صراعات السلطة.”

 

 

كانت الأميرة تخفض رأسها وتتوسل.

 

 

“أنا أيضًا أشعر بالخجل لأنني قد دخلت في صراعات الخلافة. ليست هناك بيئة مريحة لأتنافس بشرف على العرش.”

 

 

“على الرغم من أنني لا أجهل عيوب الأسرة الإمبراطورية في تشيرهن، فإن سماع ذلك مباشرة من فمك غير مريح.”

 

 

“ألا تتخيل كم كنت مضطرة لفعل هذه الأفعال غير اللائقة؟ لقد فعلت ذلك فقط من أجل أهدافي، وأنا آسفة لك، سيدي.”

 

 

كان ولي عهد تشيرهن هو الابن الأكبر. لكن شعبيته في القصر كانت أقل من ليتيسيا. قرر كلايد أن الأميرة كانت أكثر ذكاءً ولديها قدرات سياسية أفضل بكثير من ولي العهد.

 

 

“هم… وماذا بعد؟”

 

 

“عند عودتي إلى بلدي، سأصبح بالتأكيد أكثر شهرة. فالعلاقة الوثيقة مع إمبراطور لاغراند ميزة مهمة للغاية. إذا استغليت هذه الفرصة لتولي العرش، فسأقوم بدوري بجدية كحليفة لـ لاغراند.”

 

 

“لا أعتقد أنني أريدك أن تصبح ولي عهد تشيرهن. بل إن تصرفاتك الانتهازية تزعجني.”

 

 

“أرجو أن تمنحني بعض الرحمة. سأقدم قريبًا شروطًا كافية لإرضاء مزاج جلالته.”

 

 

وبينما كانت تعتذر، انحنت الأميرة بعمق حتى لامست ركبتيها الأرض.

 

 

“سأبذل قصارى جهدي أيضًا لمنع والدي من خلق مواقف مزعجة تتعلق بزواجك. ربما يريد والدي الاستمرار في الاعتراض، لكنني سأحاول إيقافه أثناء شرح هذا الاجتماع.”

 

 

أرسل إمبراطور تشيرهن نسخة من شهادة الزواج إلى الأميرة ليتيسيا وليس إلى كلايد.

 

 

لم يكن من الصعب تخمين السبب وراء ذلك. كان من الواضح أنه يريد استغلال أي فرصة لتشويه سمعة كلايد الذي ابتلع أرض بلاده. إذا تمكنت الأميرة من إيقاف ذلك، فإن ذلك سيكون بالتأكيد مساعدة كبيرة.

 

 

في تلك اللحظة، كسرت اديث الصمت الطويل الذي كانت فيه.

 

 

“سأفهم موقف الأميرة بالنسبة لي. لكنني أشعر بعدم الارتياح تجاه الزواج المقرر.”

 

 

“أود أيضًا أن أطلب الاعتذار لكِ.”

 

 

“لقد مررت بفترات عصيبة. ولا أظن أنني سأستطيع أن أظهر لك وجهًا لطيفًا الآن.”

 

“سأعمل على معالجة ما فعلته.”

 

لم تستطع اديث إكمال كلمات التواضع التي تعبر عن كونها بخير. ولكن ماذا يمكن أن تفعل الآن؟ لقد كان الأمر قد مضى. كانت الأميرة قد قالت إنها ستتراجع عن الأمر، وهذا كان شيئًا جيدًا.

 

 

منذ البداية، كانت انطباعات الأميرة لا تبدو عادية. حتى اديث وقعت في الفخ.

 

 

أمسك كلايد بيد اديث وسحبها كما كان يفعل دائمًا. بينما كان ينظر إلى الأميرة بنظرة باردة.

 

 

“هل كان لديك عمل متبقي يعني هذا؟”

 

 

“نعم، جلالتك. عندما أعود إلى بلادي، يبدو أنني لن أراك مرة أخرى، لذلك يجب أن أحقق أقصى قدر من العلاقات الجيدة أثناء وجودي هنا. على الرغم من أنه ليس تجربة ممتعة، أعتقد أنه سيكون مفيدًا لمستقبل البلدين.”

 

 

قال كلايد سابقًا إن هذه الصداقة لم تكن ضرورية لـ لاغراند، لكن الأميرة لا تزال تبتسم بابتسامة تعبر عن رغبتها في التقرب.

 

 

“حتى يوم مغادرتي، سأتصرف كما لو كنت أُحبك بشكل غير متبادل.”

 

 

“من الآن فصاعدًا، ستقوم بسحب كل الشائعات السلبية التي أُثيرت حول اديث، أليس كذلك؟”

 

 

“بالطبع. وإذا أصبحت إمبراطور تشيرهن في المستقبل، سأستخدم هذا الحدث في بعض الأحاديث. سأقول إنني تعرضت للرفض من إمبراطور لاغراند. ماذا عن ذلك؟ سيكون هذا شيئًا جيدًا بالنسبة لك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

“تظهرين الصداقة بطريقة فريدة.”

 

“أنا لا أنوي التدخل بينكما.”

 

 

كانت الأميرة شديدة الاحترام قبل مغادرتها. نظرت أخيرًا إلى اديث وكأنها تعتذر، ثم خفضت ذقنها قليلًا.

 

 

***

 

“لا يمكنني حتى أن أغضب من ذلك.”

 

وضعت اديث جبينها على يدها.

 

“يمكنك أن تغضبي. لقد استخدمت الأميرة اديث لتحقيق مصلحتها في المنافسة على الخلافة.”

 

 

“لكن يجب أن ننظر إلى المستقبل البعيد. لا ينبغي أن يحدث أي شيء محرج عندما تصبح الأميرة إمبراطورة تشيرهن. علاوة على ذلك، هي على وشك العودة إلى بلادها.”

 

 

همس كلايد برقة، بينما كان يضع يده برفق على كتفها، كأنه يحاول تهدئتها.

 

 

“ليس الأمر كأنك ستقومين بالتهديد بالرصاص. لماذا يجب أن تكوني صاخبة وتغضبي؟”

 

 

“هذا قليل.”

 

 

“لقد كنت لطيفة جدًا قبل قليل. يمكنك أن تكوني أكثر قوة.”

 

 

“أشعر بالحرج من التعبير عن مشاعري.”

 

 

أخذت اديث تعبر عن استيائها بكلمة واحدة فقط أمام الأميرة. بينما احتفظت ببقية مشاعرها لنفسها، للحفاظ على كرامتها وسمعة البلدين.

 

فتح كلايد نافذة غرفة الاستقبال التي بقي فيها الاثنان فقط. هوى نسيم لطيف على بشرتهم.

 

 

عندما نظرت إلى الخارج، رأت الأشخاص الذين انتهوا من المقابلة لا يزالون بالقرب من القصر. كان هناك الكثير منهم يتجمعون في مجموعات صغيرة يتحدثون أو يتجولون في الحديقة القريبة.

 

 

“اديث، أنت الآن إمبراطورة.”

 

 

“…. صحيح.”

 

 

“يجب أن تقفي فوق هؤلاء الناس. لا ينبغي أن تخفضي من شأن نفسك أبدًا. لا ينبغي أن يُنظر إليك باحتقار.”

 

 

“سأعمل على ألا أبدو رخيصة.”

 

 

“عندما يحين وقت الغضب، من الجيد أن تعبري عنه. حتى عندما لا تكونين غاضبة جدًا. بهذا سيتعرف الناس على مكانتك.”

 

 

لا تزال الأميرة ليتيسيا هي من تتولى المراتب العليا. ولكن عندما يتم الزواج قريبًا، سترتفع مكانة اديث أعلى.

 

 

لا ينبغي أن تُستخدم من قبل شخص أقل منها. كما أنه سيكون من الصعب أن تبدو سهلة المنال.

 

 

“أنا لست جيدة في الغضب.”

 

 

“لذلك أنا قلق، لأنني أخشى أنك لن تتمكني من التصرف بقوة.”

 

“حسنًا، يجب أن أمارس الحديث بقوة قليلاً.”

 

 

لمست إصبع يده الأنف بلمسة لطيفة. تحركت برقة نحو طرف أنفها الدائري.

 

 

عندما شعرت بدغدغة، عبست اديث قليلاً، بينما نظر كلايد إليها بتعجب، وكأنه لا يعرف ماذا يفعل بسبب جمالها.

 

 

تدحرجت لمسة يداه برفق على خديها. مع لمسة ناعمة، بدأ رأسه ينخفض تدريجيًا.

 

 

“تدرّبي معي.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“جربي مرة واحدة. تذكري شيئًا أزعجك واغضبي.”

 

 

ضغطت شفاهه المدللة برفق على طرف شفتيها. كان تعبير كلايد يتغير بطريقة ممتعة وهو ينظر عن قرب. كانت عينيه الذهبية تتلألأ بين رموشه الطويلة.

 

 

“اغضبي.”

 

 

كان واضحًا أنه ينتظر ذلك. ومع الضغط، لمست اديث برفق في ذقنها.

 

 

“لا أشعر بالغضب فجأة.”

 

 

“في بعض الأحيان، من الضروري اتخاذ تصرف معين لخلق الأجواء. اديث. افعلي ذلك.”

 

 

كانت اديث في حالة من الدهشة. ضحكت بصوت خافت.

 

“أنت تريد مني أن أغضب، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنني لم أرَ ذلك من قبل. فجأة، أريد أن أراه. كلما تخيلت وجهك عندما تغضب، زاد شغفي برؤيته.”

 

كان كلايد يهز برفق ذراعه حول كتف اديث، كأنه يحاول إقناعها.

 

لكن حتى لو أرادت أن تغضب، لم يكن بإمكانها ذلك بينما يقترب منها، ويقبلها. كان الجو يحتاج إلى بعض التهيئة.

 

 

كانت عينيه المنحنيتين بشكل طفولي جميلتين جدًا، وشفاهه التي لمست اديث كانت مشدودة بلا تجاعيد تقريبًا. حتى إصبعه الذي كان يشير إليها بدعوة للقيام بذلك كان يشبه منحوتة، بأطراف طويلة.

 

 

“أوه، تذكرت. لدي شيء يغضبني.”

 

 

ركزت اديث على جبينها بشدة.

 

 

“ماذا؟”

 

 

لماذا يضحك كلايد بينما هي تحاول بجد؟ أيمكنه مساعدتها قليلاً؟

 

لكن كيف يمكنها أن تغضب في أحضانه بينما يحتضنها ويلاطفها؟

 

 

استدعت اديث موهبتها الدفينة كممثلة وأعدت مشهدًا. إذا كان هناك شيء يمكن اعتباره تجربة تمثيل، فسيكون ذلك في مرحلة رياض الأطفال عندما لعبت دور شبح.

 

 لقد كانت شبحًا من قبل، لذا يجب أن تكون قادرة على الغضب.

 

دفعته اديث بقوة.

 

 

تجمد كلايد من المفاجأة وتمايل كتفيه.

 

تراجعت اديث خطوة إلى الوراء ورفعت ذقنها. كان عليها أن تنظر إلى الأعلى لفترة، مما جعل عينيها تبدوان وكأنها تعاني من تشوش.

 

كيف يمكنها أن تهيئ الجو الآن؟ آه، دعني أضع ذراعي على صدري.

 

 

تظاهرت بأن ذراعيها في وضع دفاعي، ثم اختارت كلماتها بعناية. عندما تغضب، يجب أن تكون قوية. لذلك يجب أن يكون نبرة صوتها قوية.

 

 

” كلايد.”

 

سعلت…

 

اختنق كلايد لفترة.

 

سدت فمه بقبضته واستمر في السعال لفترة. في كل مرة يسعل، كانت ملامح وجهه تتجعد، ولكن عينيه كانت تبدو وكأنها تضحك.

 

“نعم، لماذا كانت اديث غاضبة؟”

 

رفعت اديث ذقنها بينما كان وجهه قد احمر قليلاً.

 

“أنا أكره الاستيقاظ مبكرًا.”

 

عندما نطقت بذلك، شعرت كطفل مدلل يتذمر.

 

كان بإمكان كلايد أن يظهر علامات توتر في أسنانه. كانت شفاهه مغلقة بإحكام. لا تضحك. لا تضحك.

 

 

لكن هذا كان استياءً احتفظت به لفترة طويلة. يجب أن تُعطى الفرصة للنوم لأطول فترة ممكنة، حتى لا يؤثر ذلك على جدول أعمالها. نمط حياة ولي العهد الجاد، الذي أصبح الآن إمبراطورًا جادًا، لم يكن يناسبها.

 

 

“أنا عادة أنام كثيرًا.”

 

 

“أعرف.”

 

 

“علاوة على ذلك، أنا من النوع الذي يسهر ثم يستيقظ متأخرًا. أريد أن أنام.”

 

 

جمعت اديث كل الغضب في داخلها وزمّت شفتيها، معتبرةً أنها قد زأرت.

 

 

لكن من تجربتها، كان الصوت العالي يليق بالشخص الذي يجيده، وليس باديث. عندما كانت تتحدث بصوت عالٍ، كان يبدو كأنه صراخ ضعيف. على الرغم من أنها كانت تحاول أن تكون تهديدًا، إلا أن صوتها كان بعيدًا عن أن يكون مخيفًا.