الفصل 124

 

جلست إيديث بجانبه، ولم يكن بإمكانها قول كلمة واحدة، بل كان عليها أن تراقب فقط. كان السبب هو أن الآخرين، بمن فيهم الأميرة، اعتقدوا أنها تتظاهر.

 

 

لقد أكدت إيديث للعديد من الأشخاص حتى وقت قريب أنها لم تتزوج قط، وأنها فقط قد تم اختطافها وعادت عبر البحر. بينما صدق أصدقاؤها ذلك، كانت آراء الآخرين الذين وصلوا إلى هذا المكان قد تأثرت بالشائعات والآراء العامة مختلفة تمامًا.

 

 

كان عليها في هذه اللحظة أن تظل هادئة بوجه برئ. كان من الصعب عليها الحفاظ على رأسها مرفوعًا كما لو كانت مغطاة بالأوساخ. بينما كانت تحدق في الأمام بعناد، سمعت صوتًا صغيرًا بجانبها. كان كلايد ينقر على مسند ذراعه ليجذب انتباهها.

 

 

ابتسم لها ابتسامة لطيفة، وكأنه أدرك الإحباط الذي كانت تشعر به. جعلت هذه اللفتة إيديث تخفف من توتر عضلات وجهها قليلاً.

 

 

قال كلايد بصوت حازم وهو يتحدث إلى الحاضرين:

 

 

“الشاهد الأول هو قبطان السفينة الذي اختطف الدوقة.”

 

 

دخل القبطان الغافل إلى قاعة الاستقبال.

 كان القبطان يحمل معه دفاتر الرحلة والعقود المختلفة التي أحضرها الخدم.

 

“ما هو تاريخ اختطافك للدوقة إلى البحر؟”

 

“في 3 سبتمبر.”

 

ازدادت الضجة بين الحضور. ارتفعت الأصوات بأن الشهادة قد تكون زائفة. لكن كلايد كان مستعدًا لهذا الموقف، فأجاب بثقة.

 

“هذا ممكن. من السهل شراء الفقراء. قد تكون كل هذه السجلات مزورة. لكن…”

 

 

أشار بأصابعه وأعطى بعض الوثائق للأميرة.

 

 

“هذا هو السند الذي أصدرته الدوقة كيتزيموريس. تاريخ إصدار السند هو 6 سبتمبر، وقد تم إيداعه في خزينة بميناء ساتن في نفس اليوم. ألا يكفي هذا كدليل على أن الدوقة قد غادرت على متن السفينة؟”

 

 

توقفت الأميرة وهي تحمل السند في يدها. كانت قاعة الاستقبال هادئة لدرجة أنه يمكن سماع سقوط إبرة.

 

 

تقدم شخص ما ليتفقد الأميرة، محاولًا التحقق من محتوى السند.

 

“يمكنك التحقق منه أثناء الدوران. إذا كانت الأميرة قد رأته، فيمكنك تمريره للجانب.”

 

 

كانت الوثائق التي يحملها الخادم تمر بالتتابع إلى الآخرين. أولئك الذين انتقدوا إيديث بشدة عند تقديم الالتماس لم يتمكنوا من إخفاء تعابير الإحراج بعد التحقق من المحتوى.

 

 

عندما ظن الجميع أن الأمور قد انتهت تقريبًا، فجأةً رفعت الأميرة رأسها الذي كان مائلًا نحو الأرض.

 

 

“قد يكون السند قد كتب مسبقًا وأُرسل. لكن وجود السند في ميناء ساتن لا يعني أن دوقة كيتزيموريس كانت هناك.”

 

 

كانت فرضية غير مقنعة، لكن الأميرة واصلت الحديث دون أن تتراجع.

 

 

“حتى لو كانت قد ذهبت إلى الميناء، فقد يكون قد عادت مرة أخرى إلى البحر وتزوجت غرايفز في 8 أكتوبر. هناك متسع من الوقت لذلك.”

 

 

“هم، إذا كانت الأميرة تفكر بهذه الطريقة…”

 

 

أخذ كلايد نفسًا عميقًا.

 

 

كان الكشف عن السند، وبيانات المعاملات، وعقد القبطان في البداية يحمل نية مزدوجة. كان ذلك ليظهر الوضع الذي تعرضت له إيديث عندما تم اختطافها.

 

 

كان يعني أنها كانت مُجبرة على شراء الضروريات مثل فرشاة الأسنان أو مشط الشعر، مما يدل على أنها لم تُؤخذ فقط دون الاستعداد. كان هناك شعور ملح للغاية مجرد قائمة المشتريات.

 

 

كما أن بيانات النفقات الكبيرة التي أنفقت على الأطباء والمعدات الطبية كانت دليلاً على أنها حاولت مساعدة الآخرين في تلك الأوقات.

 

 وهذا سيساعدها كثيرًا في إثبات فضائلها كإمبراطورة.

 

 

الشاهد التالي الذي دعا كلايد هو القائد إستن.

 

كان إستن شخصًا يحمل اللقب ويستحق مكانته في العائلة الملكية، وقد شرح بالتفصيل ما رآه وعاشه .

 

 

ثم جاء دور أولئك الذين كانوا يرافقون إيديث ليظهروا في الوسط. كشف الحرس، بما في ذلك نيكسون، عن تجاربهم.

 

 

كانت الآن لحظة تقديم الأدلة الحاسمة.

 

 

“في 8 أكتوبر، كان هناك سجل للحرب. كان الجيشان المتحالفان من فيريلاند وشيرهين يواجهان جيشنا في وادي تيفولس. في ذلك الوقت، كان بايتون حاضرًا في المعركة، لكن حصانه أصيب برصاصة وسقط.”

 

 

ذهب الخدم يبحثون عن الأشخاص الراغبين في التحقق من سجلات الحرب.

 

 

“آه، ولكن سقوط بايتون لم يُسجل في سجلات الحرب. لأنني رأيت ذلك بنفسي. هل يُعقل أن يكون كلام الإمبراطور كاذبًا أيضًا؟”

 

 

“……..”

 

 

“وادي تيفولس بعيد عن البحر. أقرب ميناء يمكن الوصول إليه بالعربة يحتاج إلى نحو خمسة عشر يومًا. دعنا نفترض أن الأميرة محقة: هل كانت كيتزيموريس قد نزلت إلى ميناء ساتن ليشتري مجموعة من مستلزمات الرحلة، ثم تعود شمالًا لتعود إلى وادي تيفولس لتقابل بايتون؟”

 

 

“……..”

 

“نعم، إنه تصرف مجنون، لكن دعنا نتظاهر بأنه منطقي.”

 

 

أومأ كلايد بإصبعه أمام الأميرة التي تجمدت أمامه.

 

 

هذه المرة، حمل المساعد العنوان بنفسه. كان هناك ورقة ملطخة بالدماء على السطح. كانت وثيقة كتبتها إيديث أثناء حركتها لمقاومة العبيد.

 

 

“هذه هي الوثيقة التي كتبتها في يوم التمرد. تتضمن إلغاء مكانة بايتون ومصادرة أراضي القارة الجديدة. وقد تم تحديد دوقة كيتزيموريس كمالكة جديدة لتلك الأرض.”

 

 

“……..”

 

 

“بعد منح الدوقة الأراضي، كنت أنوي إرسال هذه الوثيقة على متن السفينة المتوجهة إلى القارة الجديدة. لكن، صدفة، وقعت في يد الخاطفين أثناء محاولتي تسليمها إلى الميناء. وعملت الدوقة في سرية وهي تخفي الوثيقة وتقاتل بمفردها هناك.”

 

 

أضاف بعض التفاصيل إلى الأحداث الماضية.

 

كان يجب أن تبقى حقيقة أن إيديث هي من كتبت الوثيقة سرًا. لأنها لم تكن إمبراطورة بعد، فلا ينبغي لها، بموجب القواعد، استخدام ختم ولي العهد بشكل عشوائي.

 

 

من خلال عرض الوثيقة في هذه المناسبة، كان بإمكانه أيضًا إخفاء السر الذي لا يمكن ذكره بوضوح.

 

 

سألت الأميرة، التي بدت وكأنها قد استسلمت، بصوت خافت:

 

“حتى لو كانت وثيقة الإمبراطور قد ذهبت إلى القارة الجديدة، فهذا لا يعني أن دوقة كيتزيموريس لم تظهر في حفل الزفاف.”

 

 

“لم أنتهِ من حديثي بعد، أيتها الأميرة.”

 

نظر كلايد إلى الأميرة بابتسامة واثقة، وكأنه كان يوبخها.

 

“اليوم الذي تم فيه الإعلان عن إرادتي من الأرض والأفق هو 15 ديسمبر. إذا كانت دوقة كيتزيموريس قد تزوجت في وادي تيفولس في 8 أكتوبر، فلن تتمكن من عبور المحيط والوصول في ذلك التاريخ.”

 

 

“……..”

 

 

“إذا كنتم لا تثقون بكلام القبطان، فسأتحقق من شخص آخر. بارون ألفير؟”

 

 

“نعم، سيدي.”

 

 

تجمع عرق بارد على صدغ بارون ألفير.

 

 

“هل تجارتك الرئيسية هي التجارة؟”

 

“نعم.”

 

“كم من الوقت يستغرق الوصول من الوادي الذي حدثت فيه الحرب إلى الارض والأفق؟”

 

كان الأمر الأكثر وضوحًا هو أن بارونًا كان قد وقف بجانب الأميرة بشكل بارز وكان نشطًا في الدفاع عن إيديث. كانت نظرات البارون تتنقل بسرعة بين الأميرة وإيديث والإمبراطور.

 

 

“سيستغرق السفر من الوادي إلى الميناء خمسة عشر يومًا، ومن ثم يحتاج إلى خمسة عشر يومًا أخرى للوصول إلى النقطة التي يمكن فيها الإبحار…. وعبر البحر، حتى في أسرع الأحوال، سيستغرق شهرين، وفي أسوأ الحالات، قد يصل إلى أربعة أشهر. لذا، مجموع السفر سيكون حوالي ثلاثة أشهر.”

 

 

“هل سمعت؟ بعد إقامة حفل زفاف في خضم الحرب، سيتعين عليها اختراق خطوط العدو والصديق للوصول إلى الميناء، وحتى لو أبحرت إلى القارة الجديدة بدون أي هدف، فلن تصل في الوقت المحدد.”

 

 

رفع كلايد زوايا شفتيه بعبوس.

 

 

“لقد أعددت شيئًا أخيرًا لأولئك الذين لا يزالون يتشككون.”

 

 

عندما نقر بإصبعه، انفتحت أبواب قاعة الاستقبال. دخل رجل أوميغا ذو جمال ساحر بخطوات ناعمة على السجادة الحمراء.

 

 

كان يبعث برائحة زهور السوسن العطرة كلما مر، كانت رائحة الأوميغا القوية. اتبعت الأنظار الساحرة ذلك الرجل بشغف.

 

 

انحنى أدريان برأسه باحترام أمام الإمبراطور.

 

“لقد عدت، سيدي.”

 

 

“كنت أخبرك بأن تهتم بأمور العمل فيما بعد، لكنك مضيت بلا هوادة.”

 

“أعتذر عن ذلك.”

 

“لقد سمعت الأحاديث، أليس كذلك؟ صوتك مطلوب الآن.”

 

لم يتجرأ أدريان على أن يدير ظهره للإمبراطور. وقام بالوقوف بزاوية مائلة، متباهياً بملامحه الدقيقة، وأطلق صوته الجميل كحسناء البحر.

 

 

“لقد عدت لتوي من الارض والأفق.”

 

 

أغمض كلايد عينيه قليلاً.

 

 

“في الشتاء الماضي، أي في 15 ديسمبر، حدث هناك شيء يستحق التسجيل في التاريخ. يقولون إن العبيد، الذين لم نعتبرهم بشرًا، قاموا بثورة جماعية تحت قيادة دوقة كيتزيموريس.”

 

 

“……..”

 

 

“سأغفل الحديث عن أحداث العبيد هنا، لأنها ليست في صميم النقاش. لكن النقطة الأساسية هي أن دوقة كيتزيموريس كانت في المقدمة عندما قام العبيد بثورتهم.”

 

 

“في المقدمة؟”

 

 

سأل أحد النبلاء الذين كانوا مصطفين.

 

 

“نعم، قاد العبيد تحت اسم حركة المقاومة. لذا، في اليوم الذي حدثت فيه تلك الأحداث، لم يكن بإمكانها الذهاب إلى أي مكان آخر غير الارض والأفق. نتيجة لذلك، الآن تلك الأرض تُزرع من قِبل العبيد بأنفسهم دون وجود مشرف. العبيد لا يموتون، لذا لا يوجد حاجة لشراء عبيد جدد.”

 

 

حدثت ضجة صغيرة في قاعة الاستقبال. رغم وجود الإمبراطور، لم تتوقف همسات هنا وهناك.

 

 

“إذا كان هناك من يرغب في معرفة المزيد عن ما فعلته كيتزيموريس هناك، يمكنه التحدث معي لاحقًا. سأقوم بتنظيم حفلة صغيرة بمناسبة عودتي.”

 

 

انتظر كلايد لفترة، مما منح الناس الوقت الكافي لإخفاء فضولهم وحساب مصالحهم في رؤوسهم.

 

 

ملأ صوت منخفض وجاد الغرفة بأجواء من الجدية.

 

 

“هل لا يزال هناك من يشك في دوقة كيتزيموريس؟”

 

 

ترك مجالاً لأي شخص للتقدم.

 

“إذن، من يعترف بأن بايتون زوّر زواجه، فليرفع يده.”

 

كان الأمر كأنما تطلب هيئة المحلفين من الحضور هنا أن يحكموا على الحقائق.

 

 

واحد تلو الآخر، بدأت الأيدي ترتفع. كانت تلك لحظة تحول بالنسبة للنبلاء الذين كانوا قد قدموا التماسًا قويًا ضد إيديث.

 

بدأت الأيادي المرتفعة تزداد تدريجيًا.

في النهاية، باستثناء شخص أو شخصين، وافق الجميع على مزاعم كلايد.

 

 

“جيد. إذاً، سأثق بأنه لن يحدث مزيد من الفوضى.”

 

 

أضاف بوضوح وهو ينظر إلى الأميرة ليتيسيا، التي كانت تعض على خدها.

 

 

“كما سأعتبر أن أي شخص يقدم اعتراضًا من هذه اللحظة فصاعدًا يتحدى سلطة الإمبراطور العظيمة. آمل أن تفهموا قصدي.”

 

 

تبع ذلك صمت طويل.

 

 

عندما أصدر شخص ما صوتًا من الحلق، تغير الجو كما لو تم كسر الجليد. أومأ كلايد نحو الخادم، الذي أنهى الاجتماع بشكل رسمي.

 

 

“هذا كل شيء. يمكن للذين جاءوا لمقابلة سموه العودة بأمان.”

 

 

اختفى النبلاء والشخصيات من الطبقة العليا مثل المد المتراجع، لكنهم أحيانًا كانوا يتطلعون إلى أدريان.

 

 

بدوا وكأنهم يرغبون في معرفة تفاصيل أكثر عن الأحداث التي جرت في الارض والأفق.

 

 كانوا يشعرون بالقلق من مستعمراتهم التي كانت تسبب لهم المتاعب دون أن تزيد من أرباحهم، وكانوا يريدون معرفة ما الذي يميز تلك المنطقة.