الفصل 121

 

“يمكنك استخدام المنشفة لتغطية نفسك. سأبذل قصارى جهدي لجعل التدليك ممتعًا.”

 

لم تكن متأكدة مما إذا كان بإمكانها حقًا إخفاء سرها بالمنشفة. ومع ذلك، لم تكن ترغب في الإصرار على الرفض، لذا تركت إديث الأمر كما يريد.

 

انزعت الثوب الداخلي عن جسدها. وتم تغطية الجزء الفارغ على الفور بمنشفة رقيقة وعريضة.

 

كان كلايد جادًا في موقفه وهو يضع وسادة صغيرة تحت ذقنها. كانت تعابيره عند فتح غطاء زجاجة الزيت واستنشاق الرائحة مليئة بالحماس. إذا رآه أحد، لكان قد اعتقد أنه معالج محترف.

 

“ما رأيك في هذا؟”

 

“رائحته مثيرة جدًا. أحبها.”

 

“ماذا عن هذا؟ كان يجب أن تختاري قبل أن تستلقي.”

 

استنشقت رائحة زيت آخر.

 

“أوه، هذه أفضل.”

 

“إنها حلوة ومنعشة، أليس كذلك؟ حسنًا، سأستخدم هذه.”

 

تدفق الزيت الدافئ على طول عمودها الفقري. شعرت بشيء من الدغدغة. كانت يده انسيابية، وكأنها تتزلج على بشرتها، مما أعطاها إحساسًا غريبًا.

 

“استرخي.”

 

في البداية، كانت متوترة، وكانت تنكمش كلما لامست يده. لكن بعد فترة، ومع حركات يده الدقيقة، بدأت إديث تشعر بالاسترخاء.

 

كانت يداه تلامسان بلطف، مما جعل حواس جسدها تستجيب. شعرت كما لو كانت على تربة دافئة بعد ذوبان الثلج. كانت قوة يده متوسطة، ليست قوية جدًا ولا ضعيفة، وقد تركت لمسته في جميع أنحاء جسدها.

 

بعد أن سخن كلايد عضلات إديث العميقة، انتقل إلى المنطقة التالية.

 

طوى المنشفة بعناية لتغطي الجزء العلوي من جسدها، ثم بدأ بتدليك ساقيها. سألها كلايد عن أي مناطق تشعر فيها بعدم الراحة، وإذا كانت هناك أي نقاط تؤلمها.

 

رغم أن إديث لم تكن قد زارت أي صالون تدليك من قبل، إلا أنها شعرت بمستوى يعادل مستوى المحترفين منه.

 

“هل تريدين أن تتقلبي الآن؟”

 

لم يكن بإمكانها سوى التردد.

 

“أشعر أن جسدي قد انتعش بالفعل. يبدو أنه يمكنك التوقف الآن.”

 

“لم أنته بعد. لقد قمت فقط بنصف العمل. بعد أن أنتهي من النصف الآخر، ستشعرين بالانتعاش بشكل أكبر.”

 

كان كلايد مصرًا رغم عدم معرفته بشيء. لم يكن هناك مخرج. أثناء تحول جسدها، كانت مشاعر القلق تتزايد في قلبها.

 

كان لديه مهارة ممتازة في استخدام المنشفة. عندما استلقت بشكل مستقيم، غطى جسدها بالمنشفة بشكل مثالي. كانت حركات يده حادة مثل خنجر، لكن نظرته إليها كانت دافئة بلا حدود، كالأفق الذي ينظر إليه عبر المحيط.

 

“لا تتوتري، وابقِ هادئة.”

 

بدت عليه علامات القلق من احتمال أن تقول إنها تريد التوقف. بينما كانت إديث تتردد، كان كلايد مصممًا جدًا على مواصلة الأمر.

 

“…نعم.”

 

في الحقيقة، كانت إديث تشعر بالرضا الشديد وكأن جسدها سيطير، لكنها لم تستطع أن تكون مرتاحة لأسباب لا يمكنها الإفصاح عنها.

 

كانت كل حواسها مركزة على المنشفة التي قد تُرفع قريبًا.

 

شعرت كما لو كانت طفلة صغيرة تعود إلى المنزل بعد أن تمزق ثوبها أثناء اللعب بالخارج، وكانت تفكر في كيفية إخبار والدتها لتتجنب أكبر قدر من العقاب.

 

استمر التدليك بالترتيب. عندما تم تحرير عضلات كتفيها المتوترة، خرج منها صوت أنين ممتع. تلعثم كلايد قليلًا، وضغط بقوة في يده قبل أن يستمر في تدليك نفس المنطقة لفترة طويلة.

 

بعد الوجه والذراعين واليدين، جاء دور الجسم أخيرًا.

 

“لقد اقتربنا من النهاية. إديث، ألا تشعرين بالملل؟”

 

 

رفعت المنشفة في الهواء.

 

 

أغمضت إديث عينيها بشدة ثم فتحتهما.

 

تغيرت وضعية المنشفة التي كانت دائمًا تغطي أجزاء الجسم بزاوية حادة، حيث انحنت الآن بشكل متهدل إلى جانب واحد.

تجمدت يد كبيرة في الهواء. لم يكن قادرًا على إعادة المنشفة إلى وضعها الصحيح، فبقي متجمدًا في مكانه.

 

 

تجمدت عينيه التي كانت مليئة بالحب، وتحولت فجأة إلى برودة قاتلة. خفض رأسه، وسقطت خصلات شعره الأزرق الداكن، ملقيةً بظلال كئيبة.

 

 

“ما هذا…؟”

 

 

انخفض صوته وكأنه يغمر في مستنقع، وهو أمام علامة الطلق الناري على جانب جسده الأيسر.

 

 

في اللحظة التي هبطت فيها يده المتجمدة، اهتزت أطراف أصابعه بوضوح. كانت الاهتزازات تتزايد، وكانت يده ترتجف قبل أن تلمس المنطقة التي شفيت من الجرح.

 

 

كان يتجول في كابوس، وسارع إلى مسح يده بالمنشفة. كان الجرح قد شفي تمامًا، ولم يتبق سوى ندبة، لكنه تصرف كما لو كان يواجه مريضًا ينزف. اقتربت أطراف أصابعه، لكن من بعيد، ولم تلمس مكان الجرح.

 

 

“هاه.”

 

 

زفرت تنهيدة، وكأن قلبه يسقط.

 

“ليس هناك شيء.”

 

أمسك كلايد بأسفل أضلاعه، كان يشعر بألم الطلق الناري كأنه يعانيه بنفسه.

 

تدفق الألم كما لو أن جزءًا من جسده قد انتزع، وانتشر الألم الشديد كالنار.

 

 

“يجب… يجب أن أرى الطبيب أولاً.”

 

 

“لقد شفيت. لقد مر وقت طويل منذ أن جُرحت.”

 

 

“لكن يجب أن تُظهر للطبيب.”

 

 

“لاحقًا. ليس هناك حاجة ملحة. في الحقيقة، حالتي لا تتطلب أي علاج.”

 

 

“لا، كيف يمكن أن تكون إديث…”

 

ركع بجانب السرير، وكان يرتعش بشدة من الخوف الشديد، وجهه شاحب. كانت خصلات شعره المبعثرة تتراقص فوق جبينه كأوراق جافة.

 

 

أطبق على أسنانه وهو يحدق بعينيه. كانت انثناءات عنقه تتلألأ حتى تحت ذقنه.

اقتربت أطراف أصابعها بحذر.

 

 

كانت العلامة الصغيرة المستديرة واضحة. 

 

كما كان الجرح الناتج عن عملية استخراج الرصاصة مرئيًا بشكل كبير. لم تكن المساحة كبيرة، ولكن لا يزال هناك احمرار. كان من الواضح أنها آثار جرح حديث.

 

 

“لقد تعرضت لإصابة خطيرة.”

 

 

كانت الإصابة في جسدها ناجمة عن رصاصة، ولم تكن مجرد خدش خفيف.

 

 

“لقد شفيت، لذا أنا بخير.”

 

 

لكن إديث لم تكن معنية بذلك كثيرًا.

 

 

رغم أنها كانت في خطر على حياتها في ذلك الوقت، إلا أنها الآن تشعر بالهدوء تجاه الندبة. كان شعور الشجاعة الذي مر بها لا يزال موجودًا كذكرى.

 

 

كانت قلقة فقط من أن يتألم كلايد كثيرًا. كانت واثقة أنه لن يكرهها، لكنها لم ترغب في أن تجرح مشاعره. ولحسن حظها، لم يتم اكتشافها لفترة طويلة، لكن في اللحظة التي واجهت فيها وجه كلايد المتجهم، أصبح من الصعب عليها أن تتظاهر بعدم الاكتراث.

 

 

كانت إديث تشعر بالحرج، فحاولت إخفاء منطقة الندبة.

 

 

قبل أن تغطي جانبها، أمسك بيدها أولًا.

 

 

 

“انتظري.”

 

لمس كلايد علامة الجرح بلطف وهو في حالة من الارتباك.

 

“هل يؤلمك؟”

 

“لا أبدًا. أنت تعرف ذلك جيدًا.”

 

أشارت بإصبعها إلى أسفل صدره. في نفس الوقت، أضاف كلايد جرحًا آخر إلى مجموعة ندوبه بعد أن أصيب برصاصة في ساحة المعركة. كانت الندبة السابقة علامة على الرصاصة التي أصابته أثناء مسابقة الرماية بدلاً من إديث. كانت جروح صدره من ساحة الحرب، بينما كانت تلك على ذراعه من مسابقة الرماية.

 

 

اقترب وجه كلايد المتجهم عندما لمست يده المكان الذي كان قد لمسه. انبعث منه أنين مؤلم عبر شفتيه المفتوحتين.

 

 

“كيف يمكن أن يكون هذا جيدًا؟ من المستحيل أن يكون كذلك.”

 

 

لم يكن من المتوقع أن يمر الأمر بسلام، وهذا ما حدث بالفعل. لم يكن بالإمكان إيقاف حديثه القاتم، كما لو كان يحفر نفقًا عميقًا داخل نفسه. بدأ بتأنيب نفسه، وعبّر باستمرار عن قلقه بشأن الآثار الجانبية.

 

 

كانت ذكرياتها عن تأنيب والدتها أشد من هذا بكثير. لقد شعرت بمشاعره بشكل مباشر.

 

 

كان من الصعب الاستماع إلى قلق كلايد المتواصل. شعرت إديث بعدم الراحة لأنه كان يشعر بالألم أكثر مما شعرت هي به.

 

 

“كم كان مؤلمًا.”

 

 

كانت عينيه محمرتين من كثرة التحديق، وكأنهما تبكيان.

 

 

أصرت إديث طوال الوقت على أنها بخير، لكنها أظهرت في النهاية بعض معالم الصعوبة.

 

 

“كان مؤلمًا، حقًا.”

 

 

“كان ذلك مؤلمًا. لحظة انغماس الرصاصة كانت مؤلمة، لكن الخوف من مواجهة الموت ليس أقل وطأة.”

 

 

“نعم، يبدو أن ذلك كان صحيحًا.”

 

 

بعد أن قالت ذلك، اجتاحت ذكريات الألم الشديد والتعب من الأيام الماضية قلبها.

 

 

لأنها قاتلت بلا خوف من الموت، كانت قد أعدت نفسها لذلك الوقت. لكن التفكير لم يكن كافيًا لتهدئة الخوف. كانت خائفة، لكن لم يكن هناك خيار آخر سوى المضي قدمًا.

 

 

أمسكت بيد كلايد التي كانت تلامس الجرح. نظرت في عينيه العميقتين وهدأت قلبها الذي كان مضطربًا.

 

 

“حدثني بكل شيء. كيف حدث كل هذا؟”

 

“القصة طويلة جدًا، ليست مجرد ندوب.”

 

“أريد أن أسمع كل شيء، حتى أنفاسك الأخيرة.”

 

مسح كلايد الزيت المتبقي على جسم إديث ورفعها من السرير. بينما قرأ تعبيرها المتردد، لم يعد يراقب الندوب بدقة. ارتدت ملابسها ببطء وأنهت جلسة التدليك.

 

 

كانت التجربة غير المتوقعة في الأرض والأفق قصة مغامرة طويلة.

 

عندما خفض حاجبيه بتعب، وشعر بالألم وكأنه جرح جسده، شعرت إديث بشعور مريح دون أن تدرك.

 

 

هل كانت بحاجة إلى الشفاء على الرغم من تظاهرها بالقوة؟

 

 

كانت تشعر بوخز خفيف وكأنها وضعت مرهمًا على قلبها.

 

 

***

 

لو رآها شخص غريب، لكان سيعتقد أن الأميرة ليتيسيا ستكون إمبراطورة.

 

 

كانت الأميرة تتنقل بحرية في القصر. تقريبًا كل يوم، كانت تستخدم غرفة الاستقبال، وكانت تحضر الاجتماعات الخارجية بشكل متكرر.

 

 

كانت الأماكن التي تذهب إليها غالبًا هي صالونات أو الحفلات الصغيرة.

 

كان النبلاء يرحبون بها بشكل كبير. لم يكن منصبها فقط يعزز من قيمة التجمعات، بل كانت الهيبة القوية والمتمسكة التي تشعر بها الأميرة تجذب اهتمام الآخرين أيضًا.

 

 

في القصر الملكي، تم التحضير لحفل الزفاف خطوة بخطوة. لم يقتصر الأمر على بدء أعمال تجديد واسعة في قصر الإمبراطورة، بل تم تحويل القاعة الكبرى التي سيقام فيها الحفل بالكامل. كان على المسؤولين العمل ليلًا ونهارًا لضمان إتمام البناء في الوقت المحدد، مما أدى إلى معاناتهم من الإرهاق.

 

على الجانب الآخر، كانت أحاديث الزواج تتردد كأنها أعشاب السمر في يوم عاصف. في البداية، بعد إعلان الزواج، كانت هناك شائعات كثيرة تدور حول ما إذا كانت الأميرة ليتيسيا تتفوق على دوقة كيتزيموريس بشكل موضوعي، والتي كانت مبنية بالكامل على تقييمات شخصية.

 

تدور الشائعات حول الأشخاص الذين يبدو أنهم على علاقة ما بالأميرة. على الرغم من أن الأمور الداخلية لم تكن واضحة، إلا أن بعض الشخصيات الاجتماعية التي كانت تستمع إلى الأحاديث تضاف إلى تلك الشائعات وتزيدها انتشارًا.

 

ومع ذلك، كانت نظرة الإمبراطور الحازمة على الأمور تجعل هذه الأحاديث تنتهي سريعًا دون جدوى.

 

أما إديث، فقد بنت علاقات مع نبيل يتمتع بشهرة أكبر بكثير من أصدقاء الأميرة. بالمقارنة مع الأميرة التي كانت تدير الأمور من بعيد، كانت إديث تحتفظ بمفاتيح العلاقات مع الشخصيات الرئيسية، مما منحها ميزة واضحة في صراعات خلف الكواليس.

 

في الحقيقة، لم يكن الأمر يستحق المنافسة. 

 

لكن إديث وكلايد كانا يشعران بالاستياء الشديد من ذلك.