الفصل 118

 

 

تجرأت على الجلوس على الكرسي رغم شعوري بالخجل. كان الأمر محرجًا للغاية، ولكن لم يكن بمقدوري عصيان الأوامر.

 

كانت الكرسي الوثيرة بجوار العرش كبيرة وناعم، مما جعلني أضطر إلى الجلوس بشكل مستقيم لا لـ أكون مرتاحًا أكثر من اللازم.

 

كانت زاوية القاعة الفسيحة التي تُعقد فيها الاجتماعات مرهقة جدًا.

 

كانت أولى النقاط المطروحة في الاجتماع تتعلق بزواج الإمبراطور. بدأ وزير الشؤون الحكومية في شرح ما حدث بالأمس بتفصيل، ليقدم التحديثات للإمبراطور وللحاضرين.

 

 

كانت الأجواء مريحة. وعندما انتهى من تقديم التقرير، بدأ الجميع يهنئ بمناسبة هذه الأحداث الوطنية السعيدة.

 

 

بعد تبادل التحيات الطويلة، فجأة، رفع أحدهم صوته.

 

 

“جلالتك، عذرًا، هل يمكنني أن أطرح نقطة واحدة؟”

 

 

كان أكثر من نصف الحاضرين أشخاصًا لم يحضروا من قبل. الشخص الذي طلب الكلام كان لديه معرفة قليلة بإديث، ولكنها لم تكن تعرف من هو بالضبط.

 

 

كان ينبغي على كبير الخدم أن يعرف مسبقًا من سيكون الحضور، ولكن كلما حاولت إديث قراءة شيء ما في الغرفة الجانبية، كان كلايد يأخذ منها الكتاب.

 

عندما أجاب كلايد، كانت إديث تستمع بهدوء من جانب.

 

“تحدث.”

 

“يبدو أن السيدة كيتزوموريس لها إنجازات كبيرة للإمبراطورية. سمعت أنها لعبت دورًا كبيرًا في فهم الأنشطة المشبوهة لجماعة بايتون. لكن…”

 

بدأت حواجب كلايد تعبر عن استيائه بالفعل.

 

 

“أعتقد أن هناك شخصًا آخر أكثر ملاءمة لتكون الإمبراطورة التي ستشاركك تاريخك، جلالتك. رغم أنك أعلنت عن رغبتك في الزواج، هل من الممكن أن تعيد التفكير في الأمر الآن؟”

 

 

“هذا غير مقبول. ماذا تعني بكلامك هذا؟”

 

 

“أجرء في حديثي لأجل ازدهار الإمبراطورية. أرى أن الأميرة ليتيسيا، التي أرسلت كموفدة من تشيرهين، تناسب دور الإمبراطورة بشكل أفضل بكثير. أرجوك، جلالتك، فكر في الأمر.”

 

 

انفجرت ضحكة من العرش.

 

“ها، كيف تجرؤ على ذلك.”

 

 

كان سلوك هذا الوزير جريئًا إلى حد الغرابة. هل كان لديه توجيه من أحد؟ بدأت تتكون لدي توقعات حول ذلك.

 

 

كان عليه أن يكون مستعدًا لمواجهة غضب الإمبراطور عندما يتحدث بتلك الكلمات الغير مناسبة. كنت أتساءل حقًا من أين جاء بهذا الثقة.

 

 

“لم يمر وقت طويل منذ إعلانك. إذا كان هناك خطأ في تسلسل الأوامر، يمكنك سحبه بسرعة. حتى لو فعلت ذلك، فلن تتأثر سلطتك بأي شكل.”

 

 

كان ينظر إلى الوزير كما لو كان يقول له: 

 

“تحدث كما تشاء.”

 

 

“جلالتك، أقدم لك نصيحة نابعة من ولائي. تشيرهين هي دولة عظيمة. رغم أنها ليست في مستوانا، إلا أنها تعتبر الدولة الثانية على القارة بلا منازع.”

 

 

“……”

 

 

“إذا أقمنا تحالفًا دمويًا مع تشيرهين، أؤكد لك أن إمبراطورية لاجراند ستزدهر للأجيال القادمة.”

 

 

“……”

 

“وأيضًا، من حيث صفات الأميرة ليتيسيا. لا يمكن لأحد أن ينكر أنها مؤهلة وذات كرامة لتكون إمبراطورة. جمالها، وحنانها، وعقلها المتفتح. من المعروف على نطاق واسع أن الأميرة شخص عظيم. لذا، أرجو منك بصدق، أن تقيم علاقة عميقة مع الأميرة.”

 

 

“ماذا أعطتك الأميرة ليتيسيا؟”

 

 

بعد أن سمع كلايد كل ما يجب أن يسمع، دلك أذنه برفق بظهر يده. وكأنه يمسح القذارة، هز رأسه.

 

 

“لا، لم أتلق شيئًا.”

 

“إذن، هل تعرضت للتهديد؟”

 

“لا، أنا أحكم بموضوعية.”

 

“قائد الحرس.”

 

ركض رجل كان واقفًا في زاوية القاعة كتمثال زينة نحوهم.

 

“هل ناديتني؟”

 

“هل تعلم مع من تحدثت الأميرة ليتيسيا منذ ظهر الأمس؟”

 

“في المساء، تحدثت مع الأميرة.”

 

قطع كلايد بسرعة كلام قائد الحرس الذي كان على وشك الإبلاغ. نظر بغضب إلى أحد الحاضرين الذي بدا في حالة قلق.

 

 

“لحظة. لأكن واضحًا، هذه ليست عملية تحقيق. من الطبيعي أن يتحقق قائد الحرس من الأمان في القصر. تابع.”

 

 

“التقت الأميرة مع بارون ألفير الموجود هناك في غرفة الاستقبال الثالثة. قضوا وقتًا طويلاً في الحديث معًا.”

 

 

شعر الشخص الذي كان يتحدث بشجاعة عن الولاء للإمبراطور بالرعب. كان بارون ألفير هو الشخص الذي يتحدث عنه.

 

 

“لقد رأيتها. لكن هذا لا يعني أنني قمت بأي صفقات خلف الكواليس أو أنني كنت أنانيًا.”

 

رغم أن تبريره كان واثقًا، إلا أن شجاعته كانت واضحة.

 

وفي تلك اللحظة، قام شخص آخر من الجهة الأخرى بالانحناء قليلًا، وأخذ ينحني في التحية قبل أن يتحدث.

 

 

“كلام بارون ألفير صحيح. تشيرهين لا تزال دولة قوية. هناك سبب لتعيين الأميرة لدينا كممثلة طويلة الأمد. أرجو منك، جلالتك، أن تأخذ ذلك بعين الاعتبار.”

 

 

واصل قائد الحرس الحديث الذي كان قد بدأه.

 

“الأميرة ليتيسيا لم تتناول العشاء في القصر وخرجت. استخدمت عربة من القصر، وتلقيت معلومات عن وجهتها. قيل إنها كانت إلى منزل بارون لاثن.”

 

 

توقف الشخص الذي كان يدافع عن بارون ألفير فجأة عن الكلام. على الرغم من أنه كان غريبًا عن إديث، إلا أنه كان واضحًا على وجهه أنه بارون لاثن.

 

 

عادت حواجب كلايد المتجهمة إلى وضعها الطبيعي. ثم أشار بيده بشكل غير مكترث، كما لو كان يطارد ذبابة تطير أمامه.

 

 

“نعم، صحيح. أنتم على حق، تشيرهين دولة كبيرة.”

 

 

لم يكن هناك أي نبرة من الانزعاج في صوته.

 

 

“ولكن ليس من الضروري أن أكون حذرًا تجاه دولة بسبب مساحتها الكبيرة. المهم هو أن تشيرهين ليست تهديدًا كبيرًا لنا. هل يجب علي أن أكون لطيفًا مع دولة لا تستطيع حتى دفع تعويضات الحرب؟”

 

 

انتشر صوته الواضح والمحدد في أرجاء القاعة. كان صوته العميق يتردد في المكان الذي كان فيه التنفس هادئًا.

 

 

“هل تراني إمبراطورًا غير كفء لدرجة أنني لا أستطيع إدخال من أحب كإمبراطورة؟”

 

 

مع هذه العبارة الأخيرة، نظر إلى إديث.

شعر وكأن قوة جذب قوية تسحبها نحوه فقط من خلال نظرته.

 

 

كان الإمبراطور يعلن حبه في وسط اجتماع رسمي، أمام العديد من الوزراء. لم يكن يريد أن تُشاع علاقتهما فحسب، بل وصل الأمر به إلى أن يتفاخر بذلك علنًا.

 

 

أمسك بيد إديث بنظرة ملتهبة. كانت يده، التي عبرت الكرسي، تحيط برفق يدها.

 

 

شعرت إديث برعب للحظة. كانت تخشى أن يبدأ هذا الرجل في إظهار مشاعر قوية بعد حديثه عن الحب. كان كلايد قادرًا تمامًا على ذلك.

 

 

عندما أبعدت رأسها بتعبير جاد، ابتسم بشكل خافت.

 

 

“زواجي من دوقة كيتسوموريس سيستمر كما هو مقرر.”

 

انتقلت مناقشة الاجتماع إلى النقطة التالية.

 

 ومع عودة الجو البارد إلى القاعة، بدأت المناقشات تتجدد بين الوزراء. كانت محاولات الأميرة الضعيفة تشبه نملة تُداس حتى الموت، مما جعل الأجواء تبدو ساخرة.

 

 

ومع ذلك، لم تستطع إديث التخلص من شعور التشاؤم الذي يلازمها.

 

 

كانت تشعر بالقلق من خطوات الأميرة ليتيسيا السريعة. كانت ردود أفعالها سريعة جدًا.

 

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت حذرة في التعامل مع شخص جديد انضم مؤخرًا لاجتماعات الدولة. كان هذا يعني أنها تعرف كيف تميز بين من لا فائدة منهم ومن يمكن زعزعته.

 

 

بالطبع، كانت نوايا تصريحات اللورد ألفير واضحة. لكن ذلك لا يعني أنه يمكن التقليل من قدرات الأميرة. استطاعت استقطاب ممثلين مختلفتين في يوم واحد، وهو أمر عظيم بلا شك.

 

 

هل كان تقييمها للأميرة مبالغًا فيه؟

 

 

نظرًا لقوة كلايد الكبيرة، كان من الصعب إدارة الأمور من خلف الكواليس. لذلك، كان يبدو أن اللورد ألفير يعارض الزواج بشكل صريح. ربما كان صوته يمثل صوت الأميرة التي لم تستطع حضور الاجتماع.

 

 

شعرت إديث بأن الأميرة تحاول عن عمد ألا تخفي وجودها.

 

 

***

 

“لقد توقعت ذلك، فتسرعت في إعلان الزواج.”

 

 

كان كلايد يبدو لطيفًا وهو يرفع ذقنه بفخر.

 

هذا الرجل، بعد أن كبر سنة واحدة، أصبح يتصرف بشكل أكثر براءة. مثل الأرنب الذي فزع وركض، قام بإعلان الزواج بسرعة، ثم بدأ يتفاخر بإنجازه الكبير.

 

“نعم، نعم. أحسنت.”

 

“ولكن لدي فكرة من اللورد ألفير. ماذا عن قول إن هناك خطأ إداري في تاريخ الزواج؟”

 

أطلقت إديث زفرة تعبر عن دهشتها من ما سمعته.

 

“آه…”

 

 

“أعتقد أنه سيكون من الجيد تغييره سريعًا. ماذا عن منتصف يوليو؟”

 

“لا يجب أن أتحدث.”

 

 

“ليس مناسبًا؟ حسنًا، ماذا عن نهاية يوليو.”

 

 

بينما كانا يمشيان في الممر الطويل، كان كلايد يغير التواريخ ويمازح إديث.

 

 

كانا في خزانة الكنوز بالقصر.

 

 

فتحوا عدة أبواب مغلقة مع نظام أمان قوي. منذ منتصف الطريق، لم يدع كلايد الحرس يتبعهم، بل احتفظ بمفتاحه. بعد تركيب مفاتيح بأشكال متنوعة، كان يجب إدخال الرقم السري أيضًا. كانت بعض الأبواب مصممة على شكل ألغاز.

 

 

كلما دخلوا إلى الداخل، أصبحت البيئة أكثر عراقة. كان الشعور بأنها بُنيت منذ زمن بعيد واضحًا. أخيرًا، وصلوا إلى مكان تتوزع فيه المخازن على الجانبين.

 

 

عند فتح أحد الأبواب، شعروا بهواء منعش غير متوقع.

 

 

كان الغرفة مصممة بشكل جيد لضبط التهوية ودرجة الحرارة. كانت خزائن مربعة الشكل تغطي الجدران الأربعة. كان ذلك خزائن سرية تُخزن فيها الكنوز القيمة.

 

“أتمنى أن تجد هنا شيئًا يعجبك. تفضل، خذ وقتك في الاطلاع.”

 

 

فتح كلايد الخزائن واحدة تلو الأخرى ليُظهر لها محتوياتها.

 

 

كان هناك أشياء قديمة جدًا. أدوات قد تُستخدم في الطقوس القديمة وقبعة ذهبية خشنة تمثل تاريخ إمبراطورية لاغراندي.

 

 

“هذا رائع. وجود مثل هذه الأشياء بحد ذاته له قيمة كبيرة.”

 

 

“على أي حال، دوري هو حفظها فقط. لكن، أين يمكن أن أجد شيئًا يصلح لإديث؟”

 

 

“إنها كنوز تجعلني أشعر بالثقل عند ارتدائها.”

 

 

“هم، ربما تكون قديمة جدًا… حسنًا، هل تودين زيارة غرفة أخرى؟ في الحقيقة، لم أفتح كل شيء من قبل.”

 

 

كانت الغرف منظمة بشكل جيد حسب التسلسل الزمني.

 

 

عندما وجدوا الغرفة التي تحتوي على كنوز من العصور الأقرب، بدأ كلايد يخلط لحنًا ويصدر صفيرًا. كانت الغرفة مليئة بالأشياء اللامعة، لذا كانت إديث تشعر بقلق كبير، تراقب كل خزنة بعناية.

 

 

لم يكن بإمكانها أن تصف مدى حماسها. كل هذه الأشياء ملكها.

 

 

بالأحرى، كانت لديها الحق في استخدامها كما تشاء.

 

 

عندما رأت قبعة ذهبية مرصعة بالألماس، شعرت بأنها تاهت تمامًا. إذا كان هناك شخص لا يحب الكنوز، فليخرج ليواجهني.

 

 كانت الواقعية المتمثلة في أنها تستطيع استخدام كل هذا تجعل فمها مفتوحًا بدهشة.

 

“هل تودين استخدام هذا؟”

 

 

مدَّ كلايد نحوها بعصا ذهبية قصيرة.