الفصل 115

 

إذا حدثت معركة ثانية مع تشيرهين، فلن يكون الأمر بسيطًا. عادت إديث مسرعة إلى الطريق الذي دخلت منه. خرجت من الباب الصغير بين الجدران الحجرية ومرت بين الأشجار المنظمة بعناية.

 

 

أصبح الصوت الذي كان يتردد بشكل غير مؤكد أخيرًا واضحًا.

 

 

“دوقة— دوقة—” 

 

كان العديد من الجنود يحومون حولهم مثل الفشار، والشخص الذي كانوا يبحثون عنه هو هي نفسها.

 

لماذا؟

 

توقفت إديث عن خطواتها التي كانت تتعجل بسبب الصدمة والدهشة.

 

في هذه الأثناء، جاء مجموعة من الجنود يجرون نحوها، وبرز كلايد في المقدمة، حيث ركل شجرة مزهرة. وتجاوز شجيرة عريضة تليها.

 

 

ترددت أنفاسه بشكل غير متوازن في أذن إديث.

 

“إديث!”

 

توجه نحوها بعنف، عينيها تكاد تتسع من الدهشة.

 

 

“إديث… ها، إديث.”

 

 

تقلصت المسافة بينهما بسرعة كما لو كان الضوء قد اخترقها.

 

كان وجه كلايد شاحبًا، وشعره المرتب تبدد بفعل الرياح. كان معطفه ملقى في مكان ما، وكشف عن طية قميصه المائل.

 

 

غط ظهر حذائه بالغبار الأصفر، بينما اقترب من تحت تنورة إديث.

 

 

“ها، ها.”

 

 

بصوت مختنق، دفعها كلايد بكل قوته إلى صدره.

 

 

لم يستطع تقليل سرعته، فتوازن كلاهما اختل. كادا أن يسقطا، لكن كلايد استطاع أن يستند إلى عمود الشجرة ليحافظ على توازنه.

 

 

كانت قلوبهما تنبض بشكل متسارع وكأنها ستنفجر. لم يكن الأمر مجرد نبض إديث المتفاجئ، بل كان نبض كلايد الذي جاء مجنونًا ليعانقها.

 

 

حتى أن أنفاسه الساخنة التي كانت تتسرب إلى عنقها كانت تتجاوز كل المعتاد. لقد عانت إديث من مثل هذه الحالة قبل فترة قصيرة، عندما التقيا في منتصف الجبل.

 

 

“إديث، لماذا…؟”

 

 

لم يستطع أن يكمل جملته وكان يلهث. كانت نبرة صوت كلايد تتسلل إلى أذن إديث وكأنها على وشك الانهيار.

 

 

“لماذا اختفيت؟”

 

 

توجع جانب جسمها بسبب قوة يده التي كانت تسحبها، وكأنها ستؤذي جلدها.

 

“ماذا تعني باختفاء؟ لقد خرجت فقط في نزهة قصيرة.”

 

“إذا خرجت دون أن تخبرني، فكيف سأكون غير متفاجئ؟”

 

 

ظهر القلق في تصرفاته وهو يتحسس جسدها بشكل متكرر. شعرت بتسارع أنفاسها، ورغم أنها تمكنت من تهدئة نفسها، كان أطراف أصابعها لا تزال ترتعش.

 

 كانت مشاعر مختلطة تظهر من حوله، تعكس حالته الداخلية بوضوح.

 

كانت إديث تعرف تمامًا ما الذي يخاف منه.

كانت قلقة من أن تتركه وتغادر إلى مكان بعيد.

 

 

لأنها كانت تعيش دائمًا مع هذا الشعور في أعماق قلبها، استطاعت أن تتفهم تصرفات كلايد. لم تكن تستطيع أن تلومه على قلقه المبالغ فيه.

 

 

كم كانت ستكون صدمته عندما لم يعد بإمكانه رؤيتها لفترة قصيرة.

 

 

أين كانت إديث، هل كانت قد غادرت إلى مكان لا تستطيع العودة منه أبدًا؟ لذلك، حتى عندما أرادت الخروج لفترة قصيرة، أبلغته بشكل دقيق عن خطتها.

 

 

“ألم تر الملاحظة التي تركتها؟”

 

“لم أرها. أين تركت الملاحظة؟”

 

 

“في الغرفة التي تمت فيها العناية بالبشرة. وضعت الملاحظة على الطاولة بحيث تكون واضحة. وقد أخبرت أيضًا الخادمة التي جاءت لتنظيف الغرفة.”

 

“لم أرى شيئًا. ربما طارت مع الرياح؟ لم تكن الخادمة في الغرفة لأنها مشغولة بعملها.”

 

“آه، لقد فتحت النافذة، لذا قد يكون الرياح…”

 

شعرت إديث بالدهشة. لم تكن تقصد أن تفاجئه.

 

 

رغم أن قبضته القوية كانت تضغط على ظهرها مما تسبب في الألم، إلا أنها لم تظهر ذلك. بدلاً من ذلك، حاولت تهدئة ارتعاشه من خلال لف ذراعيها حول عنقه. تحركت الأجزاء العليا من جسديهما ذهابًا وإيابًا. لم يستطع كلايد أن يهدأ وكان يتمايل.

 

أصدر بصوت خافت أمرًا إلى الجنود الذين خلفه.

 

“ابتعدوا جميعًا. لقد وجدنا إديث، لذا يجب أن تتوقفوا عن البحث.”

 

غادر الجنود الذين انحنت رؤوسهم بتواضع بهدوء. يبدو أن القصر الملكي قد انقلب رأسًا على عقب بمجرد اختفائها. حتى عند محاولة تقدير عدد الأشخاص المتواجدين في المنطقة، بدا أن جميع المتاح قد تم استدعاؤهم.

 

 

كانت وضعيتها محرجة بعض الشيء، لأنها كانت السبب في كل هذا الاضطراب.

 

 

ومع ذلك، لم تستطع إظهار عدم الارتياح لكلايد، لأن مشاعره كانت واضحة جدًا بالنسبة لها.

 

 

“لقد كنت قلقًا كثيرًا.”

 

 

“كنت أعتقد أن قلبي سيتوقف. لقد أصبت بالدهشة حقًا.”

 

 

بعد أن أزالت ذراعيها بصعوبة، لمست جفونه المرهقة بيدها.

 

 

“كيف يمكنك إثارة كل هذا الضجيج لمجرد أنني لم أكن هنا لفترة قصيرة. كان يمكنك الانتظار قليلاً.”

 

 

“آسف. لكنني لم أستطع التحمل. لقد غادرتي بالفعل عدة مرات دون أن تخبريني .”

 

 

“هل كنت تعتقد أنني سأغادر مرة أخرى؟”

 

 

“كنت أظن أن إديث أخرى ستعود وتتجول في أماكن غريبة في القصر. ولكن الآن بعد أن التقينا، يبدو أنني كنت أسبب لك الإحراج.”

 

 

لم توافق إديث بشكل محدد لكنها ابتسمت.

 

 

“ألا تكرهين أن أكون مهووس بك لدرجة تمنعكِ من الحركة؟ بالرغم من أنني أقرر ألا أفعل ذلك، إلا أنه من الصعب التحكم في الأمر. كنت أريد أن أكون زوج مثالي، ولكنني أجد نفسي غير قادرة على السيطرة على مشاعري.”

 

 

“هناك سبب وراء تصرفك بهذه الطريقة، لذلك لا بأس.”

 

 

“تظهر تعابير وجهك أنك لست بخير. الرجل الذي لا يمكنه الابتعاد عن زوجته حتى لفترة قصيرة ليس جذابًا.”

 

 

“لا يمكن أن يكون غير جذاب. كلايد، عندما نعود إلى الغرفة، انظر في المرآة.”

 

 

على الرغم من أنه كان نحيفًا لدرجة تدعو للشفقة، إلا أن كلايد لا يزال يتمتع بمظهر مدهش يُعَد من الأفضل في العالم.

 

 

كيف يمكن لشخص مثل هذا أن يقول إنه غير جذاب. عبست إديث وأنشأت تعبيرًا هزليًا على وجهها. لمست وجهه بلطف وجعلت زوايا عينيه تتسع.

 

 

استعاد كلايد أخيرًا أجواءه المعتادة.

 

 

“شكرًا لك.”

 

وماذا لو أصبح وجهه مشوهًا مثل كتل التوفو، لا يزال يبدو وسيمًا.

 

 

“هل ندخل؟”

 

 

“يبدو أنني أفسدت نزهتك، لذا يمكنك العودة في طريقك.”

 

 

“إذاً، حسنًا… لقد وجدت مكانًا رائعًا قبل قليل، هل تود الذهاب معي؟”

 

 

سار الاثنان معًا، متشابكين في الذراعين عبر الطريق الضيق بين شجيرات. وعادوا إلى المقعد المنفصل بين الأشجار بعد أن مروا بجدران الحجر.

 

 

كان المساء قد أقبل وبدأت الأضواء الخافتة تسود.

 

 

سمعوا صوت الحشرات تحت المقعد. جلس كلايد ببطء دون إحداث أي ضجيج، ليكون مع صوت المساء.

 

 

على الرغم من وجود مساحة كافية على الجانبين، تسلقت إديث بسرعة إلى ركبته.

 

 بمجرد أن دفعت نفسها تجاهه، حملها بسهولة واستقرت على ركبته. وكأنها كانت تتمنى ذلك، انحنت نحو ذراعيه المحيطتين بها، وسحبتهما حول خصرها. لم يكن هناك أي فراغ بينهما.

 

 

اقتربت شفاه كلايد منها ببطء مثل ظل المساء. لمست طرف أنفه أنف إديث برفق.

أُسقطت قُبلة مليئة بالشغف على شفاه إديث.

 

 

أزال اللمس جميع الحواس الأخرى. غمرت أحاسيس الشفاه الرقيقة سمعها وبصرها.

 

 

أغلقت عينيها بطبيعة الحال. كانت القُبلة هادئة مثل الزيت المغلي. لم تتوقف الحشرات الليلية ، لكن شغف اللحظة كان يحرق إديث بشكل خاص، وكأنها تشعر به في أعماق قلبها.

 

 

كانت قُبلته مستمرة بشغف.

 

 

انغمس في مشاركة هذه الحواس أكثر من أي شيء آخر، وضغط بقوة حتى أنها لم تستطع التنفس.

 

 

لم تستطع أن تفصل شفاهها عنه إلا بعد أن ضربت صدره بقوة.

 

 

“كلايد، هناك شيء قلته أثناء الدردشة.”

 

“ما هو؟”

 

“لقد حددت موعد الزفاف كما أردت، لذا سأطلب منك شيئًا تريده أيضًا. ماذا كان ذلك؟”

 

 

استمر في محاولة تقبيلها. كان عليها أن ترفض وتبتعد، مما جعل شفاهها السميكة تترك بصماتها على وجهها بالكامل.

 

 

تلقّت قبلة على شعرها القصير بجانب أذنها.

وبصوت دافئ، همس كلايد في أذنها.

 

“كان لدي رغبة، لكن الآن تغيرت مشاعري. لن أطلب شيئًا.”

 

 

“لماذا؟”

 

 

“وجودك بجانبي هو كل ما أريده. لا أحتاج لأي شيء آخر. نحن في هذه الحالة المتشابكة. أنا ممتن لمجرد أنك تتحملينني.”

 

 

لقد كان كلامه جميلاً جداً. هل كان متواضعًا للغاية؟ على الرغم من عدم كون العلاقة حب من طرف واحد، إلا أنه كان يتذلل أمام إديث.

 

 

“ليس من الضروري أن تتحمليني. ولكنني أنا أحب أن أكون قريبة منك.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

“نعم، حقًا. لذا، أخبرني.”

 

 

انتقلت القُبلة الشديدة مثل قصف غير محدود من أذنيها إلى مركز وجهها. مع شعور الشفاه التي تلامس خديها، همس كلايد بصوت منخفض.

 

 

“أريد أن أنجب طفلاً قبل الزفاف.”

 

 

كان صوته مغمورًا بنغمة خافتة. لذلك، بدا أكثر جاذبية.

 

 

تحت تأثير الأجواء، استطاعت إديث أن تتخيل بسهولة مستقبلها مع هذا الرجل وهو يحضنها وينجبان طفلًا معًا.

 

 

كان من الطبيعي أن تفكر بهذه الطريقة.

 نحن نرغب بشغف في بعضنا البعض وسنحتفل قريبًا بالزفاف. إذا لم ينجب كلايد وإديث طفلًا، فمن سيفعل؟

 

 

“طفل؟”

 

 

“نعم، طفل يشبه إديث.

 

مرر يده برفق من خديها إلى ذقنها كما لو كان يلامس ريشة. عُقدت عيناه وكأنها تبحث بالفعل عن طفل لم يولد بعد.

 

 

ثم بدأ يتحدث بأشياء غير منطقية وكأنه وقع في دوامة من الأحلام.

 

 

“حتى مجرد تخيل ذلك يجلب لي الفخر. ماذا لو كان صغيرًا لطيفًا لدرجة أنني أريد أن أعضه؟ لا يهم إن لم يكن يشبهك، لكن سيكون أفضل إذا كان يشبهك. إذا كان مجرد نسخة من إديث، سأحبّه بلا حدود.”

 

 

“كلايد. لا يزال ليس لدي طفل.”

 

 

“كم عدد الأطفال الذي سننجب؟ بالطبع سأفعل ما تريده إديث، لكن إذا كنت تسألني عن رأيي، فأنا أحب أن يكون العدد كبيرًا.”

 

 

“أنت تعرف. كلايد؟”

 

 

“آه، هل تخشى من مسؤوليات تربية الأطفال؟ كل ما تحتاجه هو أن تكوني محبوبة من قِبلهم. بالطبع سيكون لديك مربيات كثيرة.”

 

 

“لقد وصلنا بالفعل إلى الأطفال. ثلاثة أولاد وأربع بنات؟”

 

 

“هل يمكنك أن تعطي ذلك؟ أنا موافق تمامًا.”

 

 

“أقصد الأطفال في خيال كلايد. ليس بمعنى أنني سألدهم.”

 

 

“فكم عددهم إذن؟”

 

 

“ألم تقل أنك لن تطلب شيئًا؟”

 

 

عندما تخيل الأطفال الذين سيولدون، بدت عينا كلايد شاردة. لكن عندما لوحت إديث بيدها أمام عينيه، استعاد تركيزه على الواقع.