الفصل 114

 

لا، لكن أليس هذا متناقضًا بعض الشيء؟ عندما كان يتحدث عن الأمر كأنه قضية وطنية مهمة، كان يتحدث بحرارة، والآن يأتي ليقول لي أن أفعل ما أريد.

 

من ناحية، كنت أحسب كم من الوقت سيستغرق تنظيم حفل ضخم كما أراد كلايد، ومن ناحية أخرى، كنت أراقب كلايد الذي كان يبدو سعيدًا للغاية وكأنه على وشك الجنون.

 

“فترة التحضير لن تكون قصيرة جدًا…”

 

كان بإمكاني سماع صوت شخص يبلع ريقه. لم يكن هناك من يعترض على كلام إديث في التراس الهادئ. لم يسأل أحد عن سبب طول فترة التحضير، ولم يشك أحد في الزوج المستقبلي.

 

“هذا الربيع سيكون ضيقًا جدًا، والصيف سيكون حارًا. ماذا عن الفترة من سبتمبر إلى نوفمبر؟”

 

“1 سبتمبر؟”

 

تجعد جبين كلايد.

 

كان تايلون، الذي أطلق الحديث، قد أُخرج من المحادثة. كانت إديث المتألقة وكلايد المتجهم يتبادلان الكلمات.

 

“ماذا؟ لقد قلت من سبتمبر إلى نوفمبر.”

 

“1 سبتمبر بعيد جدًا. سأصبح عجوزًا قبل أن أحتفل بالزواج.”

 

“هل يوم 1 فقط هو ما يُعتبر؟ هناك 91 يومًا بين الشهرين.”

 

“يقال إن الطقس هذا العام سيكون لطيفًا بشكل عام، ربما يبدأ نسيم لطيف في أغسطس؟”

 

“في أغسطس سيكون الجو حارًا جدًا.”

 

“لا. لقد راقبنا السماء في المرصد. من المحتمل أن يكون الجو لطيفًا.”

 

لم أكن أعرف إن كان هذا تأكيدًا أم مجرد افتراض. كان كلايد يمزج الكلمات بطريقة عشوائية، مما جعله يبدو مضحكًا بعض الشيء.

 

“من الواضح أنني سأتعرق بشدة. إذا ارتديت فستانًا ثقيلًا مع مجوهرات ضخمة طوال اليوم، سأكون منهارة.”

 

“حسنًا، إذن لا يمكن أن يكون في أغسطس.”

 

“هل سبق وأن قال المرصد إن أغسطس سيكون بداية الخريف؟”

 

عندما سألته بهذا الشكل، تظاهر كلايد بأنه لم يسمع. كان يفكر بجد، وهو يطرق بأصابعه على حافة الطاولة. يبدو أن هذه العادة ستستمر طوال حياته، لقد كان هكذا دائمًا.

 

“1 سبتمبر ليس يومًا جيدًا لشخص سيصبح زوج إديث. إنه بعيد جدًا.”

 

“لكنه في أفضل سني، لن أشيخ في بضعة أشهر.”

 

“على أي حال، لا يمكنني الانتظار. هل يجب أن أحتفل به الآن في الربيع؟”

 

 

“كلايد، انظر إلى الخارج. هل ترى أن الأوراق الجديدة تنمو على الشجرة؟ الربيع هو الآن.”

 

“إذا كنت تريدين حفل زفاف صغير…”

 

“أين ذهب الشخص الذي قال إنه لن يكون كذلك؟ ذلك الشخص الذي تحدث عن التأثير الدولي وما إلى ذلك.”

 

“ماذا عن إقامة حفل بمقياس كبير قبل أن يسخن الطقس؟ سيكون لدى الوزراء الأكفاء طاقة لتحقيق ذلك. حتى لو كان الوقت ضيقًا، سنتمكن من التغلب عليه.”

 

 

“كلا…!”

 

 

توقفت عن نطق اسمه بعد أن نادت به بجدية.

 

إذا استمررنا في الجدال، سننتهي بتحديد موعد الزفاف في هذه الجلسة. يجب أن نختار اليوم بدقة، وأشعر أنه لا ينبغي لي أن أستجيب لكلايد بشكل غير مدروس.

 

لم يكن هناك صوت يُسمع على الطاولة، حتى صوت الأكواب لم يكن يُسمع. كان الجميع يراقب تبادل الكلام بينهما وأنفاسهم محبوسة.

 

 

شعرت إديث بالإحراج المتأخر، لكنها بذلت جهدًا لرسم ابتسامة على وجهها.

 

“أعتذر. كنت في حالة مزاجية غير مناسبة لفترة قصيرة.”

 

رد تايلان، الذي كان يحاول ترتيب أفكاره المبعثرة، بأنه بخير.

 

بفضل وجود الأشخاص الذين تعلموا كيفية التصرف في القصور، بدأ الآخرون أيضًا في شرب الشاي مبتسمين بطريقة هادئة.

 

 

تظاهر الجميع بعدم الانتباه للمشهد الذي كان كلايد يضع فيه الفراولة في فم إديث. لم تظهر أي ردود فعل تشير إلى استغرابهم من تصرف جلالته. بدا الأمر كأنه تصرف عادي بين الحبيبين، وتبادل الحضور بعض الأحاديث القصيرة هنا وهناك.

 

بالطبع، كانت إديث أيضًا تحاول إدارة تعبيراتها.

 

 

لقد أدركت أن كلايد كان يستفزها عمدًا في هذه المناسبة التي كانت فيها الأنظار مركزة عليها.

 

 

منذ اللحظة التي دخلت فيها التارت إلى فمها، كان هناك شيء مريب. لم يكن بإمكانها رفض شوكة الإمبراطور، لذا كان عليها أن تأخذ الطعام كما يُقدم. ومن ثم، بدأ مستوى التعبير عن الحب في الزيادة، ولم يكن بإمكانها الهروب من ذلك.

 

“هل كان السبب وراء حضورك في وقت الشاي هو هذا؟”

 

 

هل كان يهدف إلى التفاخر بعلاقتنا؟ على الرغم من أن الجميع يعرف بالفعل، إلا أنه يريد أن يظهر ذلك بشكل واضح؟

 

بفمه المفتوح بلا خجل، لم يكن كلايد مجرد إمبراطور صارم، بل كان مجرد رجل عاشق يتفاخر بحبيبته.

 

 

<الفصل 13. لطيف للغاية>

 

في هذا العالم، كانت المعايير التي يتم من خلالها الحديث بجدية عن الزواج هي تاريخ الزفاف.

 

 

عندما يتم تحديد التاريخ، كان الناس يعتقدون عادةً أنهم سيتزوجون حقًا. لأن الأمور قد تنحرف أو لا تتناسب في مرحلة المناقشة.

 

 

كانت الشؤون الزوجية للعائلة الملكية أكثر تعقيدًا. حتى ولي عهد شيرهين، الذي تزوج قبل بضع سنوات، كان لديه الكثير من المرشحين الذين انهاروا قبل أن يتمكن من استقبال ولي العهد.

 

 

واجهت إديث أيضًا تجربة مشابهة. عندما تلقت عرض زواج من بايتون، فشلت الأمور أثناء مرحلة تحديد الشروط. مثل هذه الأمور كانت شائعة بين العائلات النبلية.

 

 

لذا، كان كلايد يحاول جاهدًا اختيار يوم الزفاف بسرعة.

 

“هل يجب أن نعلن عن التاريخ الذي اخترناه في الاجتماع القادم للدولة؟”

 

همس بكلمات حالمة وهو يراقب إديث المستلقية على ظهرها مع قناع على وجهها.

 

 استغل الفرصة عندما كانت تلك المادة القيمة من العناصر الغذائية ملتصقة على وجهها.

 

عندما أرادت إديث الرد، بدا أن السيدة جيريون تشعر بالفزع. لم تستطع تحمل أن القناع قد بدأ يتسرب قليلًا، لذلك وضعت المزيد من المكونات حول فم إديث.

 

 

الآن، بمجرد فتح فمها، كان من المحتمل أن تتدفق نكهات مرة ودسمة إلى داخل فمها.

 

أثناء قيامها بالعناية بالبشرة، قام كلايد بقص شعره. يبدو أن الطول الذي كان يصل إلى أسفل الأذنين كان مزعجًا له، فاستدعى مصفف الشعر مرة أخرى. كان الشعر المتلألئ جميلًا، لكن تسريحة الشعر المرتبة كانت تناسبه بشكل أفضل.

 

بعد الانتهاء من تصفيف شعره، نظر إلى إديث التي كانت غير قادرة على الحركة.

 

 

“سأفعل ما تريدين. الزوج الجيد يسمع لزوجته، لذا دعنا نحدد الزفاف في 1 سبتمبر.”

 

“يا إلهي…”

 

 

لقد هاجمته بنظرة تقول: متى أردت أن يكون في أول يوم من سبتمبر؟ لكن لم يكن بإمكانها ضربه بكلماتها.

 

“هذه المرة تنازلت بشكل كبير، لذا حان الوقت لتتساهلي أنتِ في المرة القادمة. لدي أيضًا ما أريده.”

 

 

“يا إلهي!”

 

“هل أنتِ متشوقة لهذه الدرجة؟ يبدو أنكِ متحمسة.”

 

 

كان كلايد قد اختار التاريخ بحماس، واكتسب اعتراف إديث لتنازل آخر، ثم اختفى عن الأنظار. عندما حاولت أن تلتفت لتطلق نظرة غاضبة، قامت السيدة جيريون بالضغط على أذني إديث برفق. لم تنسَ أن تعبر عن قلقها بشأن صعوبة التحرك مع القناع على وجهها.

 

تحدث كلايد بجانبه بطريقة مثيرة.

 

 

“سأخبرك لاحقًا. عندما نكون وحدنا في المساء.”

 

بعد لحظات، دخلت خادمات أخريات إلى الغرفة. انحنت كونتيسة كاتينيس بوجه متألق أمام الإمبراطور.

 

 

“جلالتك، كما أمرت، لقد قمت بالتحضير. لقد قلت أنك ترغب في تعلم تدليك كامل للجسم للنساء الأوميجا، أليس كذلك؟ بمجرد عودتي إلى المنزل بالأمس، قمت بتدريب زوجي.”

 

تحدثت الخادمات الأخريات عن نفس الشيء. بدا أن أزواجهن الثلاثة كانوا ضحايا لتجارب التدليك.

 

 

“حقًا؟ هل يمكننا أن نراهم الآن؟”

 

 

“نعم، جلالتك. سأحضرهم إليك.”

 

نظر كلايد إلى إديث المغطاة بالقناع وسأل بنبرة حنونة:

 

 

“هل تودين أن تذهبي معي؟”

 

ارتفعت حاجباها دون وعي. هل يدعوها للذهاب مع الرجال للتدريب؟ بينما كان يتأملها، ضحك كلايد بحرارة.

 

 

“أعتقد أنه ليس من اللائق. أشعر بالقلق إذا تركت إديث وحدها، سأتعلم بسرعة وأعود.”

 

لو سمع أحدهم، لاعتقد أنه مغترب سيبقى لسنوات طويلة. في الواقع، كانت مجرد تجربة تدليك في غرفة أخرى.

 

كانت جميع الخادمات من الأوميجا لكي يتسنى لهن التفاعل مع إديث براحة. بينما كان أزواجهن من البيتا والألفا.

 

 

كان كلايد يريد تعلم تقنيات تدليك متنوعة.

 

 بما أن إديث كانت بيتا في الأصل ثم تحولت لاحقًا إلى أوميجا، كان لديه اهتمام كبير بطريقة البيتا. وعزم على تعلم أسرار العائلات النبلية بجدية، فتوجه بحماس.

 

بقيت السيدة جيريون وحدها لإنهاء العناية ببشرة إديث. بعد إزالة القناع، وضعت حوالي ستة أنواع من التونر لتهدئة البشرة.

 

 

عندما انتهت، كان الوقت قد مر بسرعة، وبدأ الغروب يلوح.

 

“شكرًا جزيلاً، سيدة جيريون.”

 

 

“أنتِ من عانيتِ، دوقة. هل يمكنني الذهاب إلى مكان التدليك؟”

 

 

“اذهبي. هل الجميع معًا؟”

 

 

“لأنه درس يتطلب خلع الملابس، ربما سيكونون في ثلاثة أماكن مختلفة. لن أدخل، سأنتظر في الخارج لأساعد إذا احتاج أحد شيئًا.”

 

عندما اختفت السيدة جيريون، قامت إديث بتمديد جسمها المتيبس. كان من الصعب أن تصبح جميلة. كانت تضرب على كتفيها المتصلبين وتتمتم في داخلها.

 

 

فتحت النافذة على مصراعيها وأخذت استراحة قصيرة.

 

لم يكن الطقس باردًا، وكانت الرياح هادئة. في الحديقة الخارجية، التي بدأت الشمس تغرب فوقها، كانت البراعم الصغيرة تتفاخر بجمالها النضر.

 

 

متى سيعود كلايد؟

 

انتظرت لفترة طويلة دون أن يعود أحد، مما جعلها تتحقق من الوقت بلا داعٍ. كان اللعب بلا هدف ممتعًا، ولكن الملل كان مزعجًا.

 

 

“يبدو أنني بحاجة للخروج لبعض الهواء.”

 

تركت له ملاحظة على الطاولة أثناء خروجها، مشيرة إلى أنها ستخرج إلى الحديقة القريبة لفترة قصيرة. كانت تخبر القائمين على الحديقة بمكان ذهابها أيضًا.

 

 

خرجت إديث بخطوات خفيفة من المدخل على الطابق الأول.

 

كانت منطقة القصر الإمبراطوري بالنسبة لها مليئة بالأماكن الغريبة. لم تزُر المنطقة إلا مرة واحدة مع كلايد، ولم تتجول فيها من قبل.

 

 فقد كانت دخول الغرباء محظورًا أثناء بقاء الإمبراطور السابق في حالة غيبوبة في القصر.

 

 

مرت إديث عبر حديقة مزينة بالعشب الواسع والشجيرات الصغيرة. استمتعت بالتجول حول تماثيل الحجر الرخامية في قصر ولي العهد، التي كانت أكثر ضخامة وفنًا. كانت رائحة الأزهار تلعب حول أنفها.

 

خلف هذه الحديقة، كانت هناك أشجار كبيرة وسميكة تتجمع في مجموعات. بغض النظر عن الزاوية التي تُنظر منها، كانت المناظر طبيعية جميلة بما يكفي لتظهر في كتيبات السياحة.

 

 

كانت هناك جدران حجرية خلف الحديقة، وخلفها امتدت حديقة بحجم غابة. فعلاً، قصر الإمبراطور له مستوى مختلف. كانت تتعجب باستمرار بينما كانت تراقب غروب الشمس فوق قمة الأشجار الشاهقة.

 

اكتشفت مقعدًا بين شجيرات، بدا كأنه مشهد من حكاية خيالية. وبينما فكرت للحظة فيمن قد يجلس هنا في هذا المكان النائي، جلست إديث برفق. شعرت وكأنها الضيف الوحيد الذي يجلس على هذا المقعد.

 

فجأة، جاء صوت صدى بعيد.

 

 

لم تستطع فهم ما يُقال على الفور. انتشر الصوت في الحديقة أمام القصر.

 

 

هل كانوا يبحثون عنها؟ ولكن يبدو أن الأمر أكبر من ذلك بكثير. تجمعت حرس القصر الإمبراطوري كما لو كان هناك حرب قد اندلعت.

 

“هل حدث أن هاجمتهم تشيرهين مرة أخرى؟”

 

 

قامت إديث بمسح المقعد ووقفت. لم تمضِ فترة طويلة على جلوسها في المقعد الخيالي، ولكنها شعرت أن الأحداث التي تحدث في القصر أكثر إلحاحًا.