الفصل 112

أحاطت الخادمات بإيديث بحذر واحترام، وهن يتصرفن بجدية. قمن بلمس شعرها برفق، ورفعن أكمامها لتفحص ذراعيها.

 ازداد حزم الكونتيسة كاتينيس، الأكبر سناً بينهن، مع مرور الوقت، وكأنها تحضر لتقييم شامل استعداداً لعمل كبير.

“أعتذر، ولكن الوضع يحتاج إلى عناية شاملة، دوقة.”

“تقصدين العناية بالبشرة، أليس كذلك؟”

“بالطبع، يجب أن تتلقى بشرتك عناية منتظمة، وكذلك شعرك تعرض للتلف.”

“شعري… نعم، هذا صحيح.”

لم يكن أمام إيديث سوى الاعتراف بذلك. خلال رحلتها عبر المحيط، لم يكن لديها فرصة للعناية بشعرها.

أثناء الرحلة الطويلة، لم تستطع البقاء في مقصورتها طوال الوقت. قضت معظم وقتها على ظهر السفينة أو تتجول داخلها. نتيجة لذلك، تأثرت بشرتها وشعرها بشكل كبير بالشمس المباشرة والرياح البحرية المالحة.

“لا يمكنني تقديم تقييم دقيق إلا بعد استشارة مصففة الشعر، ولكن يبدو لي أنه لن يكون بالإمكان الحفاظ على طول شعرك بالكامل. يجب قص الأطراف والعناية المكثفة بشعرك.”

“يمكنك قصه. لقد طال كثيراً بالفعل.”

“وبشرتك بحاجة إلى الكثير من العناية أيضاً. هذا الأمر لن يُحل في وقت قصير.”

“أعتمد عليكم، ليدي كاتينيس والجميع.”

بدأت الخادمات الثلاث بالتحدث بحماس، يذكرن مختلف المكونات الثمينة التي يجب استخدامها للعناية بالشعر والبشرة.

كان هؤلاء الخادمات قد اختارهن كلايد بعناية. لقد تم انتقاؤهن ليصبحن من المرافقين المقربين لإيديث.

كانت الكونتيسة كاتينيس من المخلصين للإمبراطور منذ القدم. دعمت كلايد بشجاعة واتبعت أوامره حتى في الأوقات التي كان فيها النبلاء الموالون لبايتون يسيطرون. على الرغم من قلة عددهم، إلا أن الكونتيسة كانت جزءاً من مجموعة صغيرة تُعرف بالمؤيدين للإمبراطور.

كان الكونت هاميلتون من هؤلاء أيضاً. حتى العام الماضي، كان قائداً للحرس الخاص بولي العهد، والآن يشغل منصب قائد الحرس الإمبراطوري والمسؤول عن أمن القصر بأكمله.

أما الفيكونت جيريان، فقد كان من طبقة التجار الناشئين. مثل أدريان، نال إعجاب ولي العهد، وحصل على لقب فيكونت بفضل دعمه المطلق للأسرة الإمبراطورية خلال الحرب الأخيرة.

بفضل المعلومات المسبقة التي حصلت عليها إيديث من كلايد حول خلفيات الخادمات، استطاعت الوثوق بهن بلا تردد.

“شعرك تضرر كثيراً، أليس كذلك؟ لقد تأثر بالشمس والرياح البحرية.”

“أعتقد أنه يجب أن نبدأ باستدعاء مصففة الشعر.”

“افعلي ذلك.”

“هل لديك وقت الآن؟”

“الآن؟”

أجاب كلايد الذي كان ملتصقاً بإيديث مثل العلكة بسرعة، “ليس لدينا شيء مهم اليوم. ادعيها.”

وبهذا، انصاعت إيديث لرغبات كلايد والخادمات وبدأت في العناية بشعرها. أول ما قامت به بعد العودة إلى القصر كان الاهتمام بمظهرها.

تمت الأمور بطريقة صارمة إلى حد ما. لم يمضِ وقت طويل حتى وصلت مصففة الشعر المتخصصة بالنبلاء إلى القصر.

 تشكلت مناقشة ساخنة حول تسريحة الشعر المناسبة لإيديث، واختارت الخادمات ومصففة الشعر قصة مناسبة.

حتى مصفف شعر الإمبراطور حضر، وقام بتعديل بسيط على شعر كلايد بعد أن قالت إيديث إن الطول الحالي ليس سيئاً، لذلك اقتصر الأمر على تسوية بعض الأجزاء.

وكانت الوصفات السرية الموروثة من العائلات النبيلة أكثر فعالية من مهارة مصففة الشعر في إصلاح تلف شعر إيديث. تقليدياً، كانت العناية بشعر أفراد العائلة المالكة من مهام الخادمات.

بعد نقاش طويل حول اختيار المكونات المناسبة لقناع الشعر، قررت الخادمات استخدام مزيج من العسل والحليب كأساس، مع إضافة عدة أنواع من الزيوت.

“دوقة، بعد قص الشعر، يجب أن تضعي عليه أيضاً بعض المكملات الغذائية، أليس كذلك؟”

ثلاث أزواج من العيون المليئة بالحماس كانت تنظر إلى مؤخرة رأس إيديث وكأنهم على وشك الانقضاض عليها. لكن إيديث كانت بالفعل عالقة في مكانها منذ مدة، وقد لفَّت حول عنقها شال التجميل. بدأت تشعر بالعرق يتصبب منها.

“ألا يمكنني فقط قص الشعر اليوم؟”

“هل لديك موعد؟ جلالته قال إنه لا توجد أمور عاجلة اليوم…”

تدخل كلايد في اللحظة المناسبة، وهو يراقب كالنمر الحذر.

“ضعي المكملات.”

“نعم!” أجابت الكونتيسة كاتينيس بسرعة وبفطنة.

“اسرعي بالعناية بالبشرة أيضاً.”

“نعم! سنبدأ التحضير غداً مباشرة.”

كانت إيديث تأمل أن تحصل على بعض الراحة، لكنها أدركت أن ذلك لن يكون ممكناً. استمرت العناية لفترة طويلة. أحاطت بها الخادمات لتخطط العناية الشاملة، وبعد أن أتمت مصففة الشعر قص شعرها بعناية، أُعِدَّ مكمل غذائي ووضع على شعرها في عملية شاقة وطويلة.

بينما كان كلايد يقوم بتدليك ظهرها وكتفيها، استمر في التحدث بلطف حول أهمية مواصلة العناية. كان يطرح بعض الأسئلة على الخادمات بين الحين والآخر.

“هل العناية بالبشرة تكون بوضع شيء على الجلد كما نفعل مع الشعر؟”

“نعم، بعضها يُوضع مباشرة على البشرة، والبعض الآخر يُضاف إلى ماء الاستحمام. بالنسبة للوجه، سنستخدم قناعاً غنياً بالمغذيات. أما للبشرة بشكل عام، سنبدأ بحمام الحليب.”

“علِّميني كيفية تحضير الحمام.”

“ماذا؟”

لم تستطع الكونتيسة كاتينيس إخفاء دهشتها.

“على أي حال، بما أنني دائماً بجوار إيديث، سأقوم بالعناية بحماماتها بنفسي.”

“انتظر، لحظة! كلايد!” صرخت إيديث بصدمة.

لكن الخادمات كن أكثر دهشة من إيديث نفسها. فقد كانت تناديه باسمه مباشرة دون ألقاب، وهو أمر لم تفعله من قبل. حتى الآن، كانت تحافظ على نبرة رسمية وتلقبه بـ “جلالته”، لكن في لحظة الارتباك ظهر أسلوبها المعتاد.

ومع ذلك، لم يهتم كلايد، بل استمر بإصراره.

“سيدة كاتينيس، اشرحي لي بالتفصيل كيفية تحضير حمام الحليب.”

لم يكن هناك جدوى من محاولات إيديث لإيقافه.

“أرجوك، توقف يا كلايد.”

“هل يكفي أن ننقع الجسم في الحليب؟ أم هناك أمور يجب الانتباه إليها؟”

“أرجوك، كفى.”

“إيديث، سواء عرف الخدم الآن أو لاحقاً، فلا يمكننا إخفاء علاقتنا عنهم.”

كان كلايد يتحدث بجدية وكأنه في اجتماع سياسي. بنبرة صارمة وملامح جامدة، استمر في طرح الأسئلة على الخادمات، وكأنه يناقش مسألة تعديل في القوانين.

سرعان ما استعادت الخادمات هدوءهن وبدأن بشرح طريقة الاستحمام بالحليب خطوة بخطوة. تطرقت المحادثة بعد ذلك إلى التدليك الجسدي. استمر الحوار بين كلايد الذي كان يصغي باهتمام أكاديمي، والخادمات اللواتي كن يناقشن باندفاع.

“يبدو أن العرض العملي هو الأفضل.”

“حتى أنا لا أظن أنني سأتقن الأمر بمجرد الاستماع.”

“هل أريكم عرضًا تجريبيًا على الدوقة؟”

“قد تشعر إيديث بالخجل.”

يا إلهي! الشخص الذي يشعر بالخجل يقف بجانبكم الآن! مجرد الاستماع إلى الحديث كان يحرج إيديث كثيرًا، ولكن النقاش العميق بين الخادمة والإمبراطور استمر دون أن يعيروا اهتمامًا لشعورها.

“كيف يمكننا أن نقدم عرضًا عمليًا للتدليك؟”

“مم، ربما يمكننا أن نطلب من الكونت كاتينيس والكونت هاميلتون والبارون جيريون أن يتعلموا من زوجاتهم ويعلِّموني لاحقًا.”

“فكرة رائعة. سأقوم بتوضيح الفروق بين النساء وأوميجا بكل التفاصيل وأقوم بنقلها بأفضل طريقة.”

“أعتمد عليك.”

إيديث كانت الوحيدة التي شعرت بالحرج من الموقف. لم يكن لديها مكان تختبئ فيه. 

كان عليها أن تظل ثابتة، ورأسها مغطى بقناع سميك، بينما يُغسل شعرها ويُعاد وضع القناع مرارًا وتكرارًا. كانت محاطة بأشخاص لديهم شغف كبير بتحويل بشرتها الخشنة إلى بشرة ناعمة، ولم يكن هناك مجال للاعتراض.

***

في اليوم التالي، تجولت إيديث في القصر لتحية الأشخاص الذين لم تلتقِ بهم منذ فترة.

 رحب الجميع بعودتها بحرارة. كان من بين هؤلاء بعض الأشخاص الذين التقت بهم عند تعيينها أو كانوا في نفس عمرها، مما جعل الحديث معهم سهلًا وشيقًا.

 كانوا قد قضوا وقتًا طويلًا معًا في قصر ولي العهد، وتحدثوا عن التجارب التي مروا بها، حتى أن فكرة الاجتماع لتناول الشاي معًا ظهرت.

عندما كانت إيديث تتحدث مع الآخرين، كان كلايد يختفي لبعض الوقت أو يبتعد عن الأنظار. رغم أنه كان قد وعد بالبقاء معها طوال 24 ساعة، إلا أنه كان يحترم المسافات والآداب الاجتماعية.

خلال فترة ما بعد الظهيرة، قررت إيديث قضاء وقت الشاي مع معارفها في غرفة الاستراحة المخصصة للخدم. وعد العديد من الأشخاص بالحضور في الوقت المحدد. ولكن عندما أخبرت كلايد عن الموعد، تغيرت الأمور.

“هل يمكنني الانضمام لتناول الشاي أيضًا؟”

الإمبراطور في تجمع للخدم؟

“كلايد، هذا… ليس مناسبًا.”

“سأبقى هادئًا، مثل زهرة في الزاوية، لن أتحدث على الإطلاق. فقط دعيني أذهب معك.”

“لكني أعتقد أن ذلك سيكون صعبًا. الناس قد يجدون صعوبة في التحدث.”

“كيف يمكنني أن أتصرف دون أن أكون مزعجًا؟ هل أبتسم بمرح طوال الوقت؟”

الأمر لم يكن متعلقًا فقط بالتعبير. حتى لو ارتدى كلايد زي المهرج، سيظل الإمبراطور إمبراطورًا، وسيشعر الجميع وكأنهم فئران أمام قطة.

“إذا كنت قلقًا من الابتعاد عني، لماذا لا تنتظر في غرفة الاستراحة المقابلة؟ إنها قريبة جدًا.”

“أنا قلق، لكنني أريد الانضمام للقاء أيضًا.”

“لماذا تريد أن تنضم؟”

“لأن هذا موعد شاي دبرته إيديث. هذا سبب كافٍ لي لأكون بجانبك. كما أنني أود أن أراك كيف تتصرفين مع الآخرين.”

“لن يكون هناك شيء مثير للاهتمام.”

“كيف يمكن أن يكون الأمر عاديًا وأنتِ ستكونين هناك؟ بالنسبة لي، هذا يعني الكثير.”

كل كلمة كان يقولها كلايد كانت تبدو وكأنها مأخوذة من حوارات مخصصة للعشاق. كان الأمر وكأنه درس من رواية رومانسية، وكأنه تعلمها عن ظهر قلب مع تسليط الضوء عليها بالقلم المضيء. كان يمسك بيدها بإحكام وينظر إليها بنظرات مليئة بالشوق.

كان رجلًا قادرًا على إذابتها كثلج الربيع، مما يجعل قلبها يلين.

لولا أن كلايد كان الإمبراطور، لكان من الطبيعي أن يزوروا بيوت بعضهم البعض ويعرفوا أصدقاءهم المقربين. تقديم الخطيب إلى معارف الأصدقاء قبل الزفاف كان تقليدًا شائعًا يمر به الجميع.

“هل تستطيع حقًا ألا تأخذ الأمور بجدية؟”

“سأحاول. هل أتعلم بعض النكات المضحكة؟”

“ههه، ليس عليك الذهاب إلى هذا الحد.”

نيته الطيبة كانت موضع تقدير، لكن تجهيز كلايد نفسه لإضحاك الخدم كان خرقًا لشخصيته المعتادة.

إذا قال نكتة فعلًا، سيتعثر الجميع في الحفاظ على تعابير وجوههم. حتى لو كانت النكتة مضحكة حقًا، فلن يجرؤ أحد على الضحك بصوت عالٍ، وإذا لم تكن مضحكة، سيحاولون جاهدين تغليف الابتسامات القسرية بشكل طبيعي.