الفصل 111

 

كان العقل مشغولًا بالفعل وكأن آلة حاسبة تعمل في الرأس.

 

لن ينتهي الحدث في يوم أو يومين، صحيح؟

يجب أن تصل الفوائد إلى جميع أنحاء الإمبراطورية والمستعمرات، وليس العاصمة فقط.

 

ألقيت نظرة غير ذات معنى على الزخرفة بين السقف والجدار، وبدأت في تقسيم المهام التي يجب اتخاذ القرار فيها، وضعت جدولاً.

 

 

“إيديث، في ماذا تفكرين؟”

 

 

“أقوم بحساب التكاليف.”

 

“أي تكاليف؟”

 

“الميزانية، الجدول الزمني، والعديد من الأمور الأخرى.”

 

“ولماذا تقومين أنت بذلك، إيديث؟”

 

سأل كلايد وهو يميل رأسه متعجبًا، كما لو كان يسمع شيئًا غير معقول.

 

“إنه من واجب الخدم القيام بمثل هذا الحدث. بالطبع، هذا عملي.”

 

“هل لهذا السبب كنت تريدين حفل زفاف صغيرًا؟”

 

فتح عينيه الطويلتين على اتساعهما، ثم سرعان ما ضاقتا بلطف.

 

غطى فمه بقبضته وضحك بخفة، ثم بدأ صوته يعلو وهو يضحك بمرح.

 

ربت على رأس إيديث كما لو كانت حيوانًا لطيفًا.

 

“آه، لماذا؟ أنا خادمة، بل خادمة رئيسية تمت ترقيتي للتو.”

 

طبع قبلة حلوة على جبينها البارز.

 

“إيديث، لا يمكن أن أتركك تقومين بطلب المجوهرات التي سترتدينها بنفسك. هذا غير منطقي. يجب عليك فقط أن تستمتعي بما هو آتٍ، فأنتِ ستكونين الإمبراطورة.”

 

 

“ولكن كيف يمكنني ذلك؟”

 

 

“هل تخيلتِ هذا المشهد؟ تختارين بين الماس الذي سيُوضع في منتصف العقد، وتقارنين بين الأسعار من جبلي ساودفول وهيلم؟”

 

 

“يجب أن أنظر في الأسعار.”

 

رغم أن ابتسامته ما زالت مرسومة على وجهه، تحدث بلهجة حازمة إلى حد ما.

 

“لا تنظري. لا تسألي عن الأسعار، اختاري فقط ما يعجبك.”

 

“ولكن.”

 

“بإمكانك فعل ذلك. إيديث تستحق هذا وأكثر.”

 

“ماذا لو اشتريت شيئًا بدون حساب، وتبين أن التكلفة باهظة؟”

 

“أتمنى أن يحدث ذلك. لم أقدم لإيديث هدية لائقة حتى الآن.”

 

تحدثت إيديث بخجل محاولة الاعتراض.

 

تحدثت عن أن في تاريخ كوكب سو جي وُجدت عائلات ملكية أسرفت في التبذير مما أدى إلى انهيار دولها، وذكرت أن الوضع الحالي مختلف تمامًا.

 

هز كلايد رأسه برفق، كما لو كان غير مقتنع. كان واثقًا بأن إيديث لن تفعل مثل ذلك، ولم يعطِ الأمر اهتمامًا.

 

 

“أبقيتكِ كخادمة فقط لأنني أردت أن تبيتي في قصري، ولتجنب القيل والقال قبل الزواج. لذلك لا تقلقي بشأن أي تفاصيل للحدث أو الجدول.”

 

“لكن…….”

 

“فقط اختاري ما يعجبك. على أي حال، نحن سنكون معًا طوال الوقت، فلن يكون هناك أي أوراق تحضيرات الزفاف في يدك.”

 

قطع كلايد الحديث كما لو كان قاضيًا يطرق بمطرقته.

 

وكان هذا هو القرار النهائي. لم يقبل حتى اقتراحًا بتقليص حجم الحفل قليلاً. حفل الزفاف كان تحت مسؤولية الإمبراطور مباشرة، وهو من سيتولى الأمر بالطريقة التي يريدها.

 

 

***

 

كان قصر الإمبراطور بالتأكيد أكثر فخامة وأكبر من قصر ولي العهد.

 

 

حتى مكان تناول الطعام كان مختلفًا في كل وجبة.

 

 

كان الإفطار يُتناول أثناء الاستمتاع بأشعة شمس الربيع المنعشة التي تدخل من النوافذ الواسعة.

 

 

أما غرفة الطعام المخصصة للغداء، فكانت أكبر حجمًا لتناسب الاستقبال الرسمي.

 

 

رغم أن إيديث كانت رسميًا خادمة تساعد الإمبراطور، إلا أن الواقع كان مختلفًا تمامًا؛ فكل من يرى كان يدرك أن من يخدم الآخر هو كلايد.

 

 

“إذا استمريت هكذا سأشعر بالحرج.”

 

 

تمتمت إيديث بارتباك عندما ملأ كلايد كأس الكريستال بنفسه بدلًا من أن تقوم بذلك إحدى الخادمات.

 

“ما الذي يحرجك؟”

 

لم يدرك كلايد حتى انعكاس الأدوار بينهما، وكان ذلك هو المشكلة الأكبر.

 

بإشارة من يده، طلب من الخادمات مغادرة المكان.

 

“لماذا أخرجتهم جميعًا؟”

 

“لأنني أريد أن أكون معك وحدك. هل تحتاجين شيئًا آخر؟ هل أضع لك بعض السلطة؟”

 

“لقد كنا وحدنا طوال الوقت.”

 

“ماذا تقولين؟ لا أزال غير مصدق أنك عدتِ إلي. أريد أن أكون قريبًا منك وألمسك. حتى الآن، الطاولة كبيرة جدًا وهذا يزعجني.”

 

 

نسيت للحظة أن كلايد كان ماهرًا في قول العبارات الرومانسية.

 

رغم أن هناك بالفعل كومة من السلطة أمامها، أضاف عليها كلايد كمية أخرى بملقط الطعام.

 

 

فكرت في أنها لن تتمكن أبدًا من قول مثل هذه العبارات بنفسها، لكن لسان كلايد كان كراقص محترف على الجليد، ينطق الكلمات بكل سهولة.

 

 

 

“هل أنا لست موضع ترحيب لديكِ، إيديث؟”

 

“بالطبع أنا سعيدة برؤيتك. ولكن الآن تناول طعامك، كلايد.”

 

“رؤيتكِ تتناولين الطعام تجعلني أشعر بالشبع أكثر.”

 

في مثل هذه اللحظات، كان الحل هو رد الجملة بمثلها. لكن بالنسبة لإيديث، كان ذلك أمرًا صعبًا للغاية.

 

فكرت مليًا فيما يمكنها قوله، وفي النهاية اكتفت بابتسامة محرجة.

 

 

لكن كلايد، الذي كان سعيدًا للغاية، لم يستطع تحمل المسافة الطويلة بينهما، فقام بنقل كرسيه ليجلس بجانبها.

 

 

أحضر الطبق الرئيسي وجلس بجوارها مبتسمًا بسعادة غامرة.

 

 

“لقد أحسنتَ بإخراج الخادمات. لو رأى الناس ذلك، لانتقدونا.”

 

 

“لن ينتقدونا، بل سيمدحوننا. سيكون لدينا أفضل علاقة زوجية في تاريخ الإمبراطورية. سنصبح نموذجًا يحتذى به.”

 

 

“كلايد.”

 

 

“ماذا؟”

 

“من أين تعلمتَ قول مثل هذه العبارات؟”

 

“تعلمت؟ أنا فقط أقول ما أريد قوله.”

 

“هذا أمر مذهل. لا أمزح، أعني ذلك حقًا.”

 

رفع حاجبه قليلاً بفضول، كما لو كان يحاول قراءة ما يجول في داخلها، ثم تحدث بصوت خافت.

 

“إذاً، قولي شيئًا أنتِ أيضاً.”

 

“لا أستطيع. لا أستطيع حتى أن أنطق.”

 

 

“إن لم تتمكني من قولها بالكلمات، عبري عنها بالفعل.”

 

 

هل سيكون التعبير بالفعل أقل إحراجًا؟

بصراحة، كانت إيديث ترغب في رد الجميل بأي طريقة.

 

لكن التعبير عن مشاعرها كان أصعب مما توقعت، رغم أنها كانت تملك الرغبة.

 

 

ربما تكون مثل هذه العبارات الرومانسية حكرًا على أشخاص معينين فقط؟

 

 

مثل كلايد، الذي يمتلك مظهرًا مثاليًا وصوتًا ساحرًا، مما يجعله قادرًا على قول مثل هذه العبارات.

 

 

أما هي، لو حاولت التحدث بطريقة رومانسية، فلن تستطيع أن تتحمل ذلك، وستنتهي بتدمير نفسها من شدة الإحراج.

 

 

حتى وهي تشرب عصيرها، شعرت بنظراته الحادة تراقبها.

 

 

لم يكن يتناول طعامه، بل استدار بالكامل ليجلس ويحدق فيها.

 

“تناول الطعام بسرعة.”

 

“هل أقدم لك المزيد من العصير؟”

 

“لا تقلق بشأني، املأ معدتك أولاً.”

 

مهما حاولت إيديث إقناعه، لم يكن يتحرك. كانت لا تعلم كيف تتصرف معه.

 

رغم أنها كانت تعرف الحل، إلا أن إيديث لم تستطع أن تجبر نفسها على التحرك. لم تكن بارعة في قول الكلمات اللطيفة مثل كلايد، وكانت بعيدة عن الأفعال الرقيقة. كان من الصعب عليها أن تتغلب على خجلها وتحاول.

 

 

“إذًا…”

 

تناولت لفافة خبز من سلة الخبز وقطعتها إلى قطع صغيرة. بحركة أشبه بالروبوت، حملت قطعة الخبز بيد مرتجفة نحو فم كلايد.

 

“تناول هذه على الأقل.”

 

لمعت عينا كلايد الذهبية بوميض من السعادة.

 

قرب كرسيه أكثر حتى تلامست ركبتيهما.

 

 استند على مسند كرسيها وجلب جسده نحوها، ثم قضم قطعة الخبز بعناية.

 

 

مضغ الطعام بأسلوب راقٍ، وكأن مشهدًا سينمائيًا يجسد لحظة تناول الطعام.

 

 

كان تناول الطعام بأدب جزءًا مهمًا من سلوكيات العائلة المالكة، لكن بسبب مظهره الجذاب، كان كلايد يبدو أكثر وسامة وهو يأكل. لم يكن هذا رأي إيديث فقط، بل كان يشاركه الكثيرون ممن يحضرون الغداء أو العشاء معه.

 

 

الجمال ينعش الروح، والمظهر الجميل هو رفاهية بحد ذاته.

 

 

“لأنكِ أطعمتيه لي، أصبح مذاقه لذيذًا.”

 

قدمت له قطعة أخرى.

 

 

“إنه نفس الخبز.”

 

“لا، طعمه مختلف تمامًا.”

 

ابتسم كلايد وهو يلتهم الخبز بسرعة، وتضيقت عيناه بابتسامة رقيقة.

 

كان مشهده أكثر انتعاشًا من براعم الربيع الصغيرة التي بدأت تظهر على أغصان الأشجار خلف الستائر المتمايلة.

 

 

كان مشهد كلايد وهو يأكل جيدًا ممتعًا لإيديث.

 

 

بعد أن أنهت تقديم قطعة الخبز، سحبت طبق كلايد نحوها. طبقها كان يحتوي على وجبة خفيفة مناسبة للإفطار مثل البيض، بينما كان طبقه يحتوي على لحم يتناسب مع بنيته الجسدية.

 

أثناء قطعها الستيك والنقانق إلى قطع صغيرة، تذكرت كيف قام كلايد من قبل بتقطيع الستيك لها بنفس الطريقة. في ذلك الوقت، كانت تشتكي من أنه يبالغ في العناية بها، والآن ها هي تفعل الشيء نفسه.

 

 

كان كلايد يلتصق بها وكأن الدنيا بأكملها بين يديه، ووجهه مليء بالرضا.

 

 

“كان بإمكاني أن أفعل ذلك بنفسي…”

 

 

كان نبرة صوته الضبابية تعني أنه يريد أن تطعمه.

 

حملت إيديث الشوكة بحذر، وكأنها تطعم طفلاً صغيرًا، وأوصلت قطعة الستيك إلى فمه.

 

“تبدو جيدًا وأنت تأكل.”

 

حتى وهو متعب، كان كلايد دائمًا يسعى للالتصاق بها، والآن، مع خديه المتورمين وهو يمضغ الطعام، بدا أكثر رضاً.

 

أدركت فجأة سبب القيام بهذا الأمر المحرج. اللحظة التي يفتح فيها فمه لتتناول الطعام كانت تحمل خصوصية جعلتها تشعر بأنها مغمورة تمامًا في التجربة.

 

 

“شكرًا لكِ. الآن حان دوري.”

 

 

أمسك كلايد بالشوكة والسكين واتجه نحو طبق إيديث.

 

“لا، يجب أن تأكل كل طعامك.”

 

“إذن سآكله أنا.”

 

“أوه، افعل ذلك.”

 

كان واضحاً أنه إذا تركته، فسوف ينشغل بخدمتها طوال الوقت. كان هذا هو نمطه المعتاد، ولذلك عرفت إيديث ما سيحدث. كانت تحرك يديها بسرعة حتى أصبح الطبق فارغاً تماماً.

 

 

لم تسأله لماذا أصبح هزيلاً.

 

كان سؤالاً لا حاجة له.

 

 

خشيت أن تتسبب كلماتها في إزعاجه، لذا تجنبت الحديث. لم تكن بحاجة إلى أن تسأله عن حاله، فمن الواضح أنه كان يتوق إليها بشدة، لدرجة أنه لم يكن يتناول الطعام بشكل صحيح.

 

 

حتى الآن، بينما يجلسان وجهًا لوجه، بدا أنه لا يعرف كيف يتصرف. كان يحاول باستمرار لمسها بيديه، وينظر إليها ليتأكد من وجودها بجانبه.

 

 

كانت وجنتاه نحيفتين للغاية، وكأن حزنه العميق قد أكل من جسده.

 

نظرت إيديث إلى خط فكه النحيل، وشعرت بوجع في صدرها.

 

ارتفع شعور بالمرارة إلى أنفها.

 

شعرت أن دموعها قد تنهمر في أي لحظة، لذا أدارت رأسها قليلاً لتستعيد هدوءها، حتى لا يلاحظ.

 

 

ابتسم كلايد بابتسامة رطبة، وكان في عينيه نظرة دافئة تشبه قطرات المطر الربيعية.

 

 ورغم أنه قال إنه سيأكل بنفسه، كان يفتح فمه على الفور عندما تقدم له إيديث الشوكة.

 

 

“هل تريد المزيد من الخبز؟”

 

 

“شبعت. ألا يجب أن تتناولي طعامك أيضًا؟”

 

 

كان مصراً على تقديم الطعام لها، فحمل قطعة من الأومليت الغنية بالجبن بالشوكة والملعقة ووضعها أمامها. لم تفكر في الرفض، إذ كانت تعلم أن الحديث معه لن يغير شيئاً.

 

 

كان يمتلك خبرة أكبر منها بكثير في تقديم الطعام، وذلك بفضل تناولهما للعشاء معًا في غرفته في القصر الملكي بشكل شبه يومي.

مر وقت الإفطار ببطء شديد.

 

 

لم يكن واضحاً إن كانا يتناولان الطعام أم يلعبان لعبة صغيرة، فقد استمرّا في هذا النمط لفترة طويلة.