الفصل 109

 

سحب كلايد حافة رداء اديث برفق مع أنين منخفض.

 

 

“إذا كنت سأكون صادقًا، يجب أن أكون مسموحًا بذلك. هذا لأنني أريد أن أخدم اديث.”

 

لم يُظهر كلايد مقاومة، بل اقترب بوجهه من خدها.

 

“أرجوك، اتركي يدي. أريد أن أفك الأزرار ملابس اديث بنفسي.”

 

لم يستطع وضع ذقنه مباشرة على خدها، لكنه أظهر وجوده بالقرب منها بشكل شديد.

 

لقد خلق موقفًا لا يمكن رفضه، وعبارة “أرجوك” جاءت مع خلفية من الدهاء الذي يمنع اديث من الحركة. منذ أن التقيا مجددًا، كانت كل الأمور تسير وفق إرادته.

 

 

“آه…”

 

 

“شكرًا.”

 

 

عندما استسلمت اديث وتركت كتفيها، أصبحت لمسات كلايد أكثر خفة في نزع الرداء. ابتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه الجافتين.

 

أولاً، غيرت ملابسها إلى فستان مريح وفضفاض مناسب للمنزل. ستبقى مرتدية إياه حتى يتم إعداد الماء للاستحمام، وبعد ذلك ستغير مرة أخرى إلى ملابس نوم.

 

 

لم تكن هي من العائلة الملكية بعد، ولا تزال مجرد خادمة، لكنها كانت تعيش في رفاهية تشبه تلك التي تعيشها الإمبراطورة بعد إتمام زواجها الملكي. كانت الخادمة التي دخلت القصر من أجلها أمرًا غير عادي.

 

 

لكن الأمر الأكثر رفاهية كان وجود كلايد ، الذي كان متلهفًا للعناية بها بنفسه.

 

 

“تعالي إلى غرفة ملابسي لفترة قصيرة.”

 

 

“إذن سأكون خادمة لك.”

 

 

“ليس هناك حاجة لذلك. لا أستقبل عادة ملابس من الخدم. فقط عندما يكون لدي حدث رسمي وأحتاج إلى ارتداء الزي الرسمي، أطلب المساعدة.”

 

 

بينما انتقلوا عبر الردهة إلى غرفة ملابس الإمبراطور، كان كلاهما يتجادلان. لم يكن بإمكان اديث الفوز. اليوم، بدا أن كلايد قد اتخذ موقفًا حازمًا.

 

 

انتظرت اديث خلف الفاصل بينما كان يتغير.

 

 

بينما كانت هي تستغرق الوقت مع جميع الأشرطة والأربطة والأزرار على فستانها، قام كلايد بتغيير ملابسه بسرعة. سُمعت أصوات خفيفة، وبعد فترة قصيرة، ظهر مرة أخرى من وراء الفاصل.

 

 

عندما خلع ملابس السفر القاتمة، ارتدى بلوزة بيضاء، مما جعله يبدو أكثر حيوية.

 

“أوه، لقد وجدت شيئًا لأفعله. انتظري لحظة.”

 

 

بدت عليه العجلة، فقد كان طوق قميصه ملتفًا إلى الداخل.

 

 

كان ياقة مفتوحًا حتى الصدر، وعندما ارتداه، جذبه بشدة في المنتصف، مما جعل الشكل V يتسع.

 

ساعدت اديث برفق في تعديل طوق القميص حول عنقه. وسحبت الأشرطة المترهلة من الأسفل لتربطها بشكل جميل.

 

 

بينما كانت يديها تتحركان بالقرب من عنقه، شعرت بوجود نظرات حارة تتساقط على جبهتها. كانت الأجواء مهيأة لتجاوز الحدود في أي لحظة.

 

 

وفي تلك الأثناء، سمع صوت الخادم من الخارج.

 

 

“يا جلالة الإمبراطور ، تم إعداد الحلاقة والاستحمام.”

 

 

كانت لحظة رائعة. ضغطت على شفتيها وأطلقت زفرة صغيرة. لو كان لدى الشخصين المزيد من الوقت، لكان قد حدث شيء ما يتعلق بالاستحمام.

 

 

“سأذهب الآن.”

 

 

كانت أنفاسه تتدفق على جبينها، وكانت دافئة جدًا.

 

 

***

 

استرخى كلايد في كرسي مريح مزود بدعامة رأس. وكان الحلاق المخصص ينتظر، يسأل الإمبراطور عن كيفية حلاقة ذقنه ويخفق رغوة الحلاقة.

 

 

“انتظري قليلاً، اديث. سأبدأ بحلاقة الأمور غير المرغوب فيها أولاً.”

 

 

“ليس هناك ما هو مشوه. وفي الواقع، أنا سعيدة لرؤية كلايد يحلق.”

 

 

جعل كلايد مكان اديث بجانبه قريبًا جدًا.

 

 كان الحلاق غير قادر على التحرك، لكنه لم يهتم، وكأن الأمر لا يعنيه. كانت اديث تمسك بمعصمه دون أن تترك له مجالًا للتراجع.

 

 

ربما لأنهما التقيا بعد فترة طويلة، كان كلايد يبدو وكأنه يعاني من القلق الناتج عن الفراق.

 

كانت حالته خطيرة.

 

 

تقبلت اديث الأمر برحابة صدر، معتقدة أنه سيتحسن بعد أيام. وبالتأكيد كانت متحمسة لذلك.

 

 

“يجب أن أقص شعري غدًا. سيتطلب ذلك بعض الوقت. لذا، يجب أن أترك اديث ترتاح أولاً.”

 

 

“أشعر بالتعب بالفعل. لقد كنت متحمسة جدًا قبل وصولنا لدرجة أنني لم أنم لعدة أيام.”

 

 

كان هناك أثر للتعب من الليل الطويل الذي قضوه في المشي. شعرت وكأنها ستغفو بمجرد أن تضع رأسها على الوسادة.

 

 

لمست اديث خصلات شعره التي تغطي خلف أذنه بلطف. لم تلاحظ ذلك عندما كان لديه تسريحة مرتبة، لكن عندما أصبح شعره طويلاً، ظهر لديه تموج خفيف. انساب شعره الملتوي بين أصابعها كالسلك.

 

 

“شعرك الطويل يبدو رائعًا.”

 

 

“لم أقم بتطويله عمدًا. يبدو أنني لم أعتن بنفسي أثناء غياب اديث.”

 

“إذن، بعد الآن، لن يكون لدي فرصة لرؤية هذا المنظر.”

 

 

كانت تداعب شعره برفق. شعرت بطول الشعر الجديد، الذي بدا منعشًا ومختلفًا.

 

 عندما كانت تنظر إليه في الجبال، بدا منهكًا، لكن عندما استلقى في القميص الأبيض تحت الإضاءة، لم يكن سيئًا على الإطلاق.

 

 بصراحة، كان يبدو جذابًا جدًا.

 

“هل أنت متأكد من أنك بخير؟ لا ابدو مثل المشرد.”

 

 

“مشرد؟ أبداً. تبدو كعارض أزياء.”

 

 

“عارض أزياء؟”

 

 

“كان هناك مثل هذه المهنة في عالمي. متخصصون في الأناقة. شيء من هذا القبيل.”

 

أمالت اديث رأسها للخلف، وبدأت تداعب خديه الذي أصبح أنحف. بينما كانت تتجاهل الحلاق الذي كان مستعدًا لكنه لم يستطع الاقتراب، لمست ذقنه الداكنة كنجوم هوليوود.

 

 

“مثير للدهشة. يبدو أن لديك انطباعًا قاسيًا هكذا.”

 

 

بينما كانت تعبر عن إعجابها باستمرار، بقي طرف أذنه محمرًا ولم يعد إلى لونه الأصلي.

 

 

“لن ترى هذا المنظر مرة أخرى.”

 

 

“أقول ذلك لأنك تبدو جيدًا.”

 

 

“لكن إذا كان وجهي خشنًا، لن أستطيع تقبيلك.”

 

 

سحب يدي اديث ووضعها على شفتيه.

شعرت بشفاهه المتشققة بين خيوط ذقنه الخشنة. كان هناك صوت عندما مررت كفها على شفتيه.

 

 

أدركت فجأة أن كلايد لم يقبلها منذ الليلة الماضية. احتضنها وحملها، لكنه امتنع عن أي تواصل آخر. يبدو أنه كان قلقًا بشأن حالة وجهه.

 

 

بعد أن أكدت له كم يبدو جيدًا عدة مرات، استطاع أخيرًا أن يبدأ عملية الحلاقة.

 

 

استخدم الحلاق المخصص للإمبراطور منشفة بخارية وطبق رغوة الحلاقة، وعندما بدأ بحلاقة وجهه، ظهر خط وجهه الأنيق بسرعة. كانت مهاراته الاحترافية مذهلة.

 

 تحول وجهه الذي كان يذكّر بالحيوانات إلى مظهر أكثر شبابًا. كان وكأنهم أزالوا طبقة سميكة من الشعر عنه.

 

عندما أطلقت اديث زفير إعجابها بدهشة، قدّم الحلاق المرآة للإمبراطور.

 

 

“هل أعجبك؟”

 

“يجب أن يعجب من ستراني، أما أنا فلا يهمني.”

 

 

رغم ذلك، شعر بالرضا عندما رأى عيني اديث تتسعان.

 

 

بعد أن خرج الحلاق، تبقى الاثنان فقط.

 

 

قاد كلايد اديث نحو حوض الاستحمام. كان الحوض أكبر بعدة مرات من الحوض الذي كانت تستخدمه بمفردها. كانت المياه تتصاعد منها بخار دافئ، مما أعطاها شعورًا بالراحة.

 

 

“سأساعدك في خلع ملابسك.”

 

 

انزلق رداء اديث عن كتفيها.

 

 

“لأنك وعدت أن تتولى شؤوني، لذا ابقي هادئة هنا.”

 

 

تلامست يداه مع فستانها الداخلي. كانت الملابس التي ترتديها أثناء الاستحمام لا تُخلع عادةً عند تلقي الخدمة من الآخرين. رغم أنهما سيدخلان الماء معًا، اعتقدت أنها ستبقي الطبقة الأخيرة، لكن اتضح أن أفكاره كانت مختلفة عن اديث.

 

 

“كلايد ، هذا…”

 

 

أطلقت نظرة استغاثة. رغم أنه قد تحول بشكل لامع بعد الحلاقة، إلا أن خط الفك النحيف ظهر بشكل أوضح. كان يبدو كما لو كان يتظاهر بأنه هزيل بسبب غياب اديث.

 

 

“لا يوجد سوانا هنا. ماذا في ذلك؟”

 

 

راقبت اديث تصرفه وهو يلعب بالقماش الرقيق، وكانت مترددة.

 

 

لم تتوقف مشاعر القلق.

 

 

شعرت في أعماقها أنها تأثرت كثيرًا بهذا العالم. عندما كانت تعيش كـ “سو جي وو”، كان من الطبيعي أن تستحم عارية. كانت تعرف الكثير عن العلاقات بين الرجال والنساء، وكانت تقرأ الروايات التي تحتوي على مشاهد غير لائقة كما لو كانت تتناول الطعام.

 

 

بل إنهما قد شاركا الفراش من قبل.

 

 

يجب أن تكون الأمور أكثر وضوحًا.

 

 

مع توترها الشديد، لم تعرف كيف تتصرف بسبب هذا الرجل الذي يشعر كأنه عارٍ.

 

 انقبضت معدتها وبدأ قلبها ينبض بسرعة. كان الدم يتدفق إلى رأسها ويؤلمها.

 

 

كان شعورها مختلفًا تمامًا عما توقعته عندما فكرت أنهما سيدخلان الماء وهما يرتديان فستانًا داخليًا مع الحفاظ على مظهرهما الأنيق.

 

 

بينما كانت تشعر بالارتياح، ارتفعت مشاعر الخجل أيضًا.

 

 

تراخى قبضة كلايد التي كانت على صدرها.

 

 

“إذا كنت لا تريدي، فلن أجبرك اليوم. يمكنني الانتظار حتى أحصل على الإذن في يوم من الأيام.”

 

 

نظرت اديث إلى يديها الملقاة على يده، ثم شجعت نفسها وأخفضت يدها ببطء.

 

 

“لا أمانع.”

 

 

تغلبت على الإحراج وابتسمت بعينين نصف مغلقتين. شعرت كما لو كانت جفونها ترتعش، وكان وجهها يتورد بشدة. لكنها بذلت جهدًا للتعبير عن مشاعرها. كانت ترغب فيه أيضًا.

 

 

لم يُزحزح كلايد ملابسها بلا تفكير.

 

“حسنًا… هل أبدأ أنا بخلع ملابسي أولاً؟”

 

بينما كان هناك فاصل ضئيل بين صدريهما، تنفس بعمق بطريقة همجية. كان يبدو كذكر جائع عندما كان يمضغ فمه المغلق بشدة.

 

ظهر جسد كلايد النحيل بشكل واضح أكثر من أي وقت مضى.

 

 كان جسد كلايد ، الذي تم تشكيله في صالة الألعاب الرياضية، مشدودًا بشكل مدهش، وكان بين عضلاته ألياف عضلية بارزة كرموز للمعاناة.

 

 

من المؤكد أن اللحظة التي ستجد فيها نفسها في أحضان رجل قوي ستكون مثيرة. 

 

 

ومع ذلك، لم تستطع أن تغض الطرف عن الندوب المتزايدة على جسده. كانت هناك علامة حمراء واضحة تحت صدره الأيمن، مكان جرحٍ خيط بعد عملية جراحية. كانت تلك المنطقة قد بدت نظيفة في الخريف الماضي.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“لا شيء مهم. يمكنك أن تلاحظ ذلك بسهولة.”

 

 

“كيف تعرضت للإصابة؟”

 

 

“فقط أثناء مشاركتي في المعارك.”

 

 

“هل شارك كلايد في القتال مباشرةً؟”

 

“لقد اخترت طريقة لتقليل الخسائر وتحقيق أكبر قدر من الفائدة. ليس الأمر عظيمًا.”

 

عندما حاول التهرب من الحديث، ارتفعت نبرة اديث قليلاً.

 

“كيف جُرحت بالضبط؟”

 

كانت عازمة على معرفة التفاصيل، وكانت ستغضب إذا تملص مرة أخرى. لم يبتعد عن نظرها حتى بعد أن اتسعت عينيه من الدهشة. كان عليها أن تعرف ذلك.

 

 

“اخترقت رصاصة درع الواقية وعلقت به. أجريت عملية مباشرة، كما ترى، أنا بخير الآن.”

 

لمست بإصبعها العلامة الحمراء تحت صدره.

 حتى لو قال إنه بخير، لم تكن اديث بخير.

 

 كيف يمكن تجاوز الأمر وكأنها كلمة “فقط” بينما تم إطلاق رصاصة مصممة لقتل البشر عليه؟