الفصل 105

 

 

<الفصل 12. الإمبراطور الذي لا ينام>

 

دارت الفصول وذابت الثلوج وبدأت البراعم تنبت على الأشجار.

 

 

انتهت الحرب مع تشيرهين. رغم أن جيوش البلدين لا تزال في مواجهة، إلا أن الاشتباكات المسلحة لم تحدث بعد الآن. بينما تجري المفاوضات على مستوى الإمبراطور، بقيت القوات في المنطقة التي تواجه بعضها.

 

 

بسبب ارتفاع حدود البلاد إلى أعلى بكثير مما كانت عليه، كان هناك الكثير من الأمور التي يجب مناقشتها مع تشيرهين.

 

 كما أن التعويضات الحربية التي يجب استلامها كانت مبالغ خيالية. كانت تشيرهين تسعى لتقليل خسائرها قدر الإمكان، لكنها تلقت تهديدًا بأن لاغراند ستستأنف الأنشطة العسكرية إذا لم يتم التوقيع على اتفاق المفاوضات خلال بضعة أسابيع.

 

 

كانوا يخشون أكثر من أي شيء آخر أن يتحرك الإمبراطور كلايد بنفسه. على ما يبدو، كانت المفاوضات ستُختتم بسلاسة قريبًا.

 

 

لكن الإمبراطور لم يكن مهتمًا بالضغط على تشيرهين.

 

 

عاد إلى القصر، لكنه قضى معظم وقته في الخارج.

 

 

حتى في الأيام الغائمة أو الأيام الممطرة، كان يخرج بلا استثناء، وغالبًا ما كان يذهب في رحلات طويلة تمتد لعدة أيام.

 

 

عندما أصبح الجو صافياً، بدأ كلايد في تجهيز أمتعته مرة أخرى.

 

 

“سموك، ستتعب هكذا.”

 

 

انحنى كبير الحرس بعمق، غير قادر على اتخاذ أي قرار. كان قد اختبر من قبل أنه لا يمكنه منع سموه، لذا كان كل ما يمكنه فعله هو الطلب بأدب.

 

 

“إنه يوم جميل. سأذهب في رحلة طويلة هذه المرة.”

 

 

“سموك… أرجوك.”

 

“لقد أخبرتك عن وجهتي، لذا عندما تأتي الأخبار، أخبرني على الفور.”

 

 

كرر كلايد ما يقوله دائمًا، وركب على حصانه كما لو كان مسافرًا عاديًا. كان لديه فقط عدد قليل من الحراس الملكيين، وخرج من القصر دون أي تهاون.

 

 

توجه كما هو معتاد إلى ميناء المنطقة الخضراء الطويلة. كانت هذه هي النقطة التي يأتي إليها بلا استثناء كل يوم.

 

 

صعد إلى تلة خلف الميناء، يتطلع إلى ما إذا كانت هناك سفن جديدة رست منذ ذلك الحين. ألقى نظرة على البحر البعيد. نظرًا لأنه كان ميناء للسفن الكبيرة وليس لصيد الأسماك، عادةً ما كانت الأرصفة مزدحمة بينما يكون البحر فارغًا.

 

 

“لا يوجد شيء مميز اليوم.”

 

 

راقب المنظر لفترة طويلة، حيث كانت هناك نفس عدد السفن كما في اليوم السابق.

 

 

كان ينتظر إديث بشغف، وكان ينزل يوميًا إلى الرصيف ليتسأل هنا وهناك. لكن نادرًا ما كانت تأتي أخبار من عبر البحر، وأدرك أنه لا جدوى من الذهاب بنفسه.

 

 

بعد مرور فترة من الوقت، بدأ يرسل وكلاء إلى كل ميناء حول العاصمة لتلقي الأخبار.

وجه رأس حصانه نحو الجبال القريبة.

 

 

كان الجبل شديد الانحدار، لذا أرسل الحصان إلى الوراء بعد منتصف الطريق وواصل الصعود.

 

 

عندما وصل إلى قمة الجبل، توقف في المنتصف، نظر إلى الشمس الغاربة لفترة طويلة. في بعض الأحيان، كان يتنهد بعمق كأنه يحمل همومًا ثقيلة.

 

 

كان من يتبعه ينتظر بهدوء بجانبه بطريقة مألوفة. لم يُظهروا أي اهتمام بذكر اسم إديث أثناء تنهداته.

 

 

عندما وصل إلى القمة المفتوحة، حل الظلام.

 

 

أنشأ معسكرًا وملأ بطنه ببساطة، ثم بدأ يتجول فجأة. تنقل بين الأماكن التي كان يمكن فيها رؤية السماء والنجوم بوضوح.

كان كلايد يقاوم.

 

 

كان في مواجهة عدو غير مرئي.

 

 

واجه وحده كونًا كبيرًا ونجومًا لا تُقارن بالبشر، وقام بمعركة شرسة. بينما كان يمشي في طرق الجبال الليلية بقلب ملئ بالكراهية، بدأت أصوات الطيور والحشرات تتلاشى.

 

 

حدق في الرموز النجمية التي أخبره بها العراف الأعمى بنظرة مليئة بالكره.

 

 

كانت هناك نجمتان متقاطعتان، بينما كانت نجمة مضيئة في قمة السماء تتجاور. سمع أنه ليست تلك النجمة هي أرض سو جي وو، بل مجرد نافذة لقراءة المصير. لكن لم يكن هناك سواها كهدف للقتال.

 

 

كان يلعن تلك النجوم دائمًا. كان شعور النار المتأججة داخل صدره مؤلمًا للغاية ليجعله يتضرع بيدين مطويتين.

 

 

“إديث، أين يمكنك أن تكون الآن؟”

 

ليتني أراك مرة أخرى.

 

أتمنى أن تبقى هنا في هذا المكان الذي ليس عالم سو جي وو.

 

تعهد لنفسه بأنه لن يستجدي القتال، لذا لم يكن يرفع يديه بالدعاء. بل، بدلاً من ذلك، كان يتمنى بكل قوته. صرخ نحو السماء المظلمة بقبضتيه. كالمجنون.

 

 

إذا كان هناك أي قوة جذب لجذب إديث نحوه، فكان يعتقد أن هذه هي. بالنسبة لكلايد، كانت الطريقة لتحقيق هدفه هي إخفاء نواياه في بطنه والعمل بمفرده.

 

 لم يعرف كيف يبكي أو يعتمد على الآخرين.

 

 كان مجرد أمير عادي، انتقل من أمير عادي إلى ولي العهد، ولم يعرف طريقة أخرى للوصول إلى هذه النقطة.

 

بالطبع، كان هناك شخص واحد اعتمد عليه خلال حياته.

 

إديث.

 

“إديث…”

 

تصاعد صوت احتكاك الحصى بشكل خشن. كان همسًا منخفضًا لا يسمعه سوى هو.

 

 

كان من حوله يشيرون إليه كأنه قد جن. كان يسمع في كثير من الأحيان همسات تتحدث عن تدهور حالته العقلية، خاصة بعد الحرب وفي ذروة السلطة الإمبراطورية، حيث لم يكن بإمكان أحد معارضته، لذا لم تتجاوز الشائعات عن تصرفاته الغريبة أسوار القصر.

 

 

لكن لم يكن ذلك يهمه. على أي حال، كان من المؤكد أن الاستمرار على هذا الحال سيؤدي به إلى الجنون في وقت ما.

 

 

كان يمزق شعره في محاولة لاستعادة عقله. ربما كانت إديث في طريقها إليه الآن.

 

 

كان من الصعب تقدير الوقت الذي ستستغرقه الرحلة عبر البحر الكبير، حيث كان هناك الكثير من المتغيرات. لم يكن يعرف ما إذا كانت القوات الإمبراطورية التي أُرسلت لإنقاذ إديث قد وصلت بعد شهرين أو أربعة أشهر. لم يتلق أي أخبار منذ تلك الليلة التي التقى فيها بها.

 

 

قالوا إن العودة قد تستغرق وقتًا أطول متوسطًا بسبب تأثير الرياح والتيارات البحرية. حتى لو استطاعت إديث بحنكتها أن تصبح حرة في وقت مبكر، فسيتعين عليها الانتظار لفترة طويلة قبل العودة إلى الوطن.

 

 

بالطبع، كانت كل هذه الانتظارات تُبنى على فرضية أنها لا تزال موجودة في هذا العالم.

 

 

فقط فكرة أنها قد تكون قد غادرت إلى نجوم بعيدة كانت كافية لتشعر قلبه بالتمزق، مما جعل كلايد يقوم بتصرفات جنونية كهذه.

 

***

 

صعد أدريان على متن السفينة حالما استقرت الأوضاع الدولية.

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يذهب فيها إلى القارة الجديدة. قرر أنه يجب عليه زيارتها ورؤية مستعمرته في يوم من الأيام عندما تسنح الفرصة. كان من الواضح أن الذهاب إلى هناك كان أمرًا ضروريًا لعائلته وشركته.

 

 

لكن الهدف الحقيقي كان لقاء إديث. كانت الحجة أن يكون مسؤولاً عن إدارة الأراضي في القارة الجديدة فقط.

 

 

لهذا السبب، لم تتجه السفينة التي كان على متنها أدريان مباشرة إلى ريموند، بل توقفت في جريفز. رست السفينة في ميناء يقع في أطراف أرض الارض والأفق.

 

 

خرج من الميناء النشيط متجهًا نحو أكبر مدينة في المنطقة. ثم أظهر شجاعة للذهاب إلى القصر الحكومي. على الرغم من أنه لم يكن قريبًا من بايتون، صاحب الأرض، إلا أنه حاول أن يتظاهر بأن له علاقات وثيقة هنا.

 

استقبلت محافظة أدريان بنفسها، وكانت امرأة في منتصف العمر تدعى جيسيكا مالون.

 

“أنا أدريان ريموند. آمل ألا أكون قد تسببت في أي إزعاج لحضرتكِ، محافظة، بظهوري المفاجئ.”

 

 

“سيد الكونت ريموند! لقد سمعت عنك كثيرًا.”

 

كان موقف المحافظة وهي تفتح ذراعيها لاستقباله غير متوقع. من أين سمعت عني؟

 

 اعتبر أدريان أن ذلك مجرد تحية عابرة واستمر في الحفاظ على مظهره الرسمي.

 

 

“لقد سمعت الكثير من الدوق غريفز عن هذا المكان أيضًا.”

 

 

تجلى على وجه محافظة تعبير من الدهشة.

 

“دوق غريفز؟ ماذا تعني بذلك؟”

 

“أعني بيتون غريفز. لقد كنت أقابلته كثيرًا في وطننا، لذلك.”

 

عندما أدركت محافظة ما يحدث، بدت وكأنها قد فهمت شيئًا ما، وصفقت بيديها بشكل مفعم بالحيوية. فتحت فمها بابتسامة عريضة لم تستطع إخفائها.

 

“لقد سمعت كثيرًا عنك من الدوقة كيتزيموريس.”

 

“كيف حال الدوقة…؟”

 

كان من الجيد أن تبدأ محافظة الحديث. شعر أدريان بالارتياح وقرر بسرعة تحويل الحديث نحو إديث.

 

 

“إنها بصحة جيدة. كانت نشطة لدرجة أنها تتحكم في هذا المكان.”

 

 

“…؟”

 

 

“دعني أفكر. بناءً على الحسابات، أعتقد أنك لم تتلق أي أخبار عنه أثناء الإبحار.”

 

 

“هل عبرت البحر لإنقاذ الدوق كيتزيموريس، مثل جيش الإمبراطور؟”

 

 

“نعم، لا، بالأحرى، أنا أعرف إديث بشكل شخصي.”

 

 

ضحكت محافظة بصوت صادق.

 

 

“لا داعي لأن تكون متحفظًا جدًا. أنا لست الحارس الذي حبس الدوقة. الدوقة مشغولة جدًا، لذا قامت بتعييني كمحافطة مؤقتة للتحكم في هذا المكان.”

 

 

“هل قامت الدوقة بتعيينك كمحافظة؟”

 

 

“نعم، ومن ثم غادرت هذا المكان فورًا.”

 

 

تزعزعت عينا أدريان الزرقاوان بشكل غير متوقع.

 

 

“إديث غادرت؟”

 

 

“آسف، لكن هذا صحيح. لقد غادرت منذ وقت قصير، ويبدو أن الأمور قد اختلطت.”

 

 

ظل مذهولًا وهو يستمع إلى شرح محافظة عن إديث وكيف قادت حركة مقاومة العبيد وغيرت أصحاب الأراضي في الارض والأفق.

 

 

أعادت محافظة سرد تجربتها مع الهجوم الذي تعرضت له من قبل إديث بطريقة مثيرة للاهتمام، بدت وكأنها تعتبر ذلك حادثة غريبة أكثر من كونها ضحية.

 

 

 

كانت محافظة راضية عن عدم تكرار عملية شراء العبيد وقتلهم. وعلى الرغم من أن الإنتاج قد يكون أقل من السابق، إلا أنها كانت فخورة بتغيير هذا المكان ليصبح مكانًا صالحًا للعيش.

 

 

“لذا، الدوقة الآن في خضم عبور المحيط مع جيش الإمبراطور.”

 

 

جعلت هذه النهاية أدريان سعيدًا ولكن في الوقت نفسه أشعر بالخذلان.

 

 

***

 

من بعيد، كان ضوء المنارة في الميناء يضيء بخط أبيض ويتلألأ بعيدًا.

 

 

كانت سفينة ضخمة تتقدم ببطء عبر البحر الليلي لميناء سهول الأخضر الطويل.

 

 

كما كان الحال عند مغادرتها، عادت إديث على متن السفينة “غوديس فورتشن”.

 

 على الرغم من أنها لم ترغب في الاعتراف بذلك، كانت السفن التي تمتلكها شركة غريفز عالية الأداء، وكان القبطان كفؤًا للغاية. بفضل ذلك، تمكّنوا من تقصير مدة الإبحار.

 

 

في الوقت الذي كان الجميع نائمين فيه، لم يكن هناك حتى موظف استقبال في الرصيف.

 

 

أطلق البحارة المتعبون من الإبحار الطويل صرخات بأنهم يرغبون في النزول قبل استكمال إجراءات الوثائق.

 

 لم يستطع القبطان مقاومة إلحاحهم، فسمح لهم بالنزول من السفينة.

 

 

بعد أن تم توصيل السلم بجانب السفينة، كانت إديث أول من وضعت قدمها على الأرض.