كان كاليوس إمّا عاجزًا عن أن ينزع يده من يدي، أو لعلّه كان في الحقيقة ينتظر أن يقترب منه أحد قبل ذلك.

 

ظلّ ساكنًا بينما كانت يده ممسوكةً بيدي.

 

شدَدتُ على يده قليلًا، وتابعتُ القول.

 

“سأساعدك.”

 

 

—

 

“رأيتُ الطبيب وقد شحب وجهه وركض مسرعًا.”

 

“ألم يكن حبيس الغرفة منذ أكثر من نصف عام؟ ويقولون إنّه لا يتناول الطعام كما ينبغي. لا بدّ أنّ هناك أمرًا خطيرًا.”

 

“وإنْ كانت إشاعة سوء صحّته صحيحة…… فماذا سيحلّ ببيت الدوق بعد ذلك؟”

 

مرّت ثلاثة أيّام منذ أن فقد كاليوس وعيه ثمّ أفاق.

 

وفي الزوايا البعيدة والموحشة من القصر، كانت مثل هذه التخمينات تتناقلها ألسنة الخدم في همسٍ خفيّ.

 

في الحقيقة، كان الحديث عن عائلة السيّد أمرًا محظورًا صراحةً.

 

لكن لا يمكن منع الناس من الثرثرة سرًّا حين يجتمعون فيما بينهم.

 

“هل يمكن لشخصٍ لا يستطيع حتى الخروج من غرفته بسبب المرض أن يرث اللقب؟”

 

سأل أحد الخدم وهو يُخفض صوته بينما يلتهم خبزه.

 

“وليس للسيّد أبناءٌ آخرون. ألا يمكن أن ينتقل البيت كلّه إلى شخصٍ غريب إنْ استمرّ الحال هكذا؟”

 

“شش!”

 

وبّخه خادمٌ آخر وهو يفزع.

 

“احذر لسانك!”

 

“وماذا يفيد أن نظلّ نهمس فيما بيننا؟ إنْ ظلّ السيّد الشاب لا يخرج من غرفته، فسيبدأ سكّان الإقليم بالشكّ أيضًا! سيقولون إنّه مصابٌ بمرضٍ خطير لا محالة.”

 

كلامه صحيح.

 

مهما حاولوا كتم الأفواه، فلا بدّ أن تتسرّب الإشاعة إلى الخارج.

 

وما إن تخرج الإشاعة، حتّى تنتشر بعيدًا من دون سيطرة.

 

وخاصةً إنْ كان الأمر يتعلّق بنبلاء آخرين يراقبون بيت دوق ليفانيون دائمًا بعين الحذر، فسيهرعون لمعرفة الحقيقة بعيونٍ متّقدة.

 

وفقًا للأصل، يبدأ الدوق في هذه الفترة يشعر بقلقٍ أشدّ حيال وضع الخلافة، ويشرع في البحث عن وريثٍ آخر ليحلّ محلّ كاليوس.

 

‘…….’

 

حين تذكّرتُ ذلك، شعرتُ كأنّ شيئًا يخنق حلقي، فقبضتُ على يدي بقوّة.

 

“احذروا كلامكم! إنْ وصل إلى أذن السيّد أنّ الخدم يلوكـون الألسنة بهذا الشكل، فهل تظنّون أنّ حياتنا ستسلم…… هه!”

 

الخادم الذي كان يوبّخ الآخرين على ثرثرتهم شهق فجأةً وهو يفزع.

 

“…… منذ متى وأنتِ هناك؟”

 

“أنا؟ كنتُ هنا منذ قليل.”

 

حين لاحظوا وجودي جالسةً في الزاوية وأنا أمضغ الخبز مثلهم، خرس الجميع في آنٍ واحد.

 

كنتُ جالسةً هنا قبل أن يدخلوا أصلًا، لكنّهم لم ينتبهوا لوجودي.

 

على أيّ حال.

 

حتى أصحاب العيون السليمة، أحيانًا لا يرون أمامهم أفضل ممّا أرى أنا.

 

“آه…… كنتِ هنا منذ البداية…….”

 

ظهر الارتباك في أصواتهم، ثمّ بدأوا يتهامسون فيما بينهم.

 

“أليست هذه هي؟ التي تخدم السيّد الشاب…….”

 

“ماذا؟ إذًا ألن تنقل كلّ ما قلناه؟”

 

“يقولون إنّها عمياء، أليس كذلك؟ لا تستطيع رؤية وجوهنا أصلًا. هيا لنخرج بسرعة من هنا.”

 

مرحبًا، أنا أسمع كلّ شيء.

 

“كحّ، بما أنّنا انتهينا من الأكل، فلنذهب الآن…….”

 

“نعم، لنذهب.”

 

نهض الخدم وهم يتبادلون كلامًا مصطنعًا يسمعه أيّ أحد أنّه متكلّف.

 

وحين همّوا بالمغادرة بخطواتٍ مسرعة، ألقيتُ عليهم تحيّةً لطيفة من خلف ظهورهم.

 

“أتمنّى لكم يومًا موفّقًا، السيّد جيرالد من الإسطبل، والسيّد توم، والسيّد جيمس.”

 

لم يأتِني ردّ.

 

بل على العكس، ومع صوت هرولةٍ سريعة، ابتعدت خطواتهم في لحظة.

 

 

—

 

إذًا، إنْ لخّصنا الوضع الحالي.

 

حتّى الخدم في القصر بدؤوا يشكّون في حالة كاليوس.

 

وطبعًا، بما أنّني أعرف نهاية القصّة الأصليّة، فلم أشعر بقلقٍ كبير.

 

ففي الأصل، يخرج كاليوس من غرفته بنفسه، ويتولّى منصب الدوق بسلام.

 

بل ويطيح بأبيه الذي جاء بوريثٍ بديل ليحلّ محلّه.

 

من حيث النتيجة، يمكن اعتبارها نهايةً سعيدة.

 

لكن المشكلة أنّ الطريق إلى تلك النهاية كان قاسيًا ومُنهِكًا نفسيًّا.

 

تردّد في رأسي صوته وهو ينهار يائسًا مرارًا في الأصل.

 

وشعرتُ بثقلٍ يستقرّ في أعماق صدري كأنّ حجرًا وُضع هناك.

 

والمشكلة الحقيقيّة أنّني صرتُ أتعاطف معه أكثر ممّا ينبغي، فلا أستطيع أن أكتفي بالمشاهدة من بعيد.

 

وحين صعدتُ إلى غرفة كاليوس وأنا أضغط على صدغيّ اللذين ينبضان بالألم.

 

“هل تعرفين كم فزعنا حين سمعنا أنّ السيّد الشاب قد سقط مغمًى عليه؟”

 

توقّفتُ تلقائيًّا حين سمعتُ أصواتًا تتسرّب من داخل الغرفة.

 

“كنّا قلقاتٍ عليه ليلًا ونهارًا.”

 

عرفتُ تلك الأصوات غير المرغوب فيها، فعقدتُ حاجبيّ.

 

كانت ماري ودوروثي.

 

“لذلك، من الآن فصاعدًا، سنخدمه نحن يا سيّدي الشاب.”

 

“لقد اعتدنا نحن أيضًا على الظلام الدامس إلى حدٍّ لا بأس به الآن، أليس كذلك يا ماري؟”

 

“بلى، بلى.”

 

ما هذا الانقلاب المفاجئ في المواقف؟

 

ألم تهربا في المرّة الماضية لأنّكما لا تريدان العمل هنا؟

 

كنتُ قد سمعتُ أنّ ماري ودوروثي تقضيان أيّامًا مرهقة تحت رقابة رئيسة الخدم الصارمة منذ ذلك اليوم.

 

فلماذا تتسكّعان هنا مجدّدًا الآن؟

 

“سيّدي الشاب، فكّر في الأمر. تلك الفتاة لم يمضِ على قدومها سوى شهرٍ واحد. كيف يمكن أن تترك إلى جوارك طوال اليوم فتاةً لا نعرف أصلها ولا فصلها؟”

 

كان واضحًا أنّ الحديث عنّي.

 

وكانتا تثرثران بنشاطٍ من دون أن تدريَا أنّني أقف عند الباب وأسمع كلّ شيء.

 

“صحيح، وفوق ذلك، هناك إشاعة أنّها يتيمة لا والدين لها!”

 

“عمياء ويتيمة…… حقًّا إنّ رئيسة الخدم قاسية! كيف تُسند خدمة السيّد الشاب إلى فتاةٍ تفتقر إلى كلّ المؤهّلات؟ لا بدّ أنّك تفاجأت كثيرًا يا سيّدي الشاب.”

 

اسمعي، اسمعي، إلى متى هذا؟

 

غلى الدم في عروقي.

 

صحيح أنّني لستُ ليزي سوان الحقيقيّة، لكنّني أعرف من حديث خالتي كم كانت تلك الفتاة طيّبة حين كانت تعيش وحدها مع أمّها.

 

وليس لماري ودوروثي أيّ حقّ في إهانة ليزي سوان بتلك الكلمات.

 

“أمّا نحن، فقد عملنا هنا بإخلاصٍ لعامين كاملين.”

 

“نحن خادمات مُجرَّبات، على عكس تلك الفتاة!”

 

“…….”

 

لم ينطق كاليوس بكلمةٍ واحدة منذ فترة.

 

لكن بما أنّه لم يبدأ في رمي الأشياء كما يفعل عادةً، بدا أنّ ماري ودوروثي اعتقدتا أنّه يُنصت إلى كلامهما.

 

فزاد حماسُهما وأخذتا تتابعان.

 

“من الآن فصاعدًا سنكون نحن يدك اليمنى المخلصة!”

 

“آه…… لكن يا سيّدي الشاب، لكي يكون ذلك ممكنًا، نحتاج إلى تعاونك، بل إلى مساعدتك.”

 

“هل يمكنك أن تتحدّث إلى رئيسة الخدم بدلًا عنّا؟ قل لها إنّنا أنسب لخدمتك من ليزي سوان.”

 

آه، هذا هو الهدف إذًا.

 

فالعمل خادماتٍ تحت رقابة رئيسة الخدم كلّ يوم، أصعب بكثير من خدمة كاليوس الذي يقضي يومه مستلقيًا.

 

بعد أن طرحتا طلبهما الشفّاف، انتظرت ماري ودوروثي جواب كاليوس.

 

لكن بدلًا من أن يجيب، سأل هو.

 

“…… هل اسمها ليزي سوان؟”

 

ماذا، ألم تكن تعرف اسمي أصلًا؟

 

“ماذا؟ نعم، اسمها ليزي سوان. لكن ليس من الضروريّ أن يتذكّر السيّد الشاب اسم فتاةٍ وضيعة مثلها…… آه!”

 

وفجأةً، انهمر صوت الماء وهو يُسكب بغزارة، وفي اللحظة نفسها صرخت ماري ودوروثي.

 

“سـ، سيّدي الشاب!”

 

قال كاليوس بهدوءٍ على عكس الخادمتين المرتبكتين.

 

“آسف، سكبتُ الماء.”

 

“الغطاء ابتلّ كلّه، أليس كذلك؟ خُذوه إلى الغسل.”

 

“ماذا؟”

 

سألت ماري ودوروثي بصوتٍ مذهول.

 

“ألم تقولا إنّكما ستكونان يدَيَّ وقدَمَيَّ المخلصتَين؟ هل تتركانني أنام في مكانٍ مبتلّ هكذا؟ أسرعا وخُذاه للغسل. هذا أيضًا، وهذا أيضًا.”

 

“مـ، ماذا؟!”

 

“ألَم تتحرّكا بعد؟”

 

وفي الظلام، سُمِع صوت أشياء تُرمى واحدًا بعد الآخر.

 

ثمّ تبعه صوت اصطدامٍ مكتوم كأنّ وسادةً تضرب جسدًا.

 

بدأت ماري ودوروثي تصرخان وتتخبّطان في المكان.

 

اصطدمتا بكلّ شيء في الظلام، ثمّ مرّتا بجانبي مسرعتين وهربتا إلى الخارج في عجلة.

 

هاه، أهذا مشهدٌ مكرّر؟

 

نقرتُ بلساني وأنا أنظر في الاتّجاه الذي اختفتا فيه.

 

وفي الغرفة التي عادت إلى الهدوء، قال كاليوس.

 

“…… ماذا تفعلين هناك واقفة؟”

 

سألته بدهشةٍ خفيفة.

 

“كيف عرفتَ أنّني هنا؟”