“هل ستخرج؟ لكنني لم أسمع أنّ لديك أيّ موعد اليوم…….”

“ظهر فجأة. على أيّ حال، هل سأذهب أم لا؟”

رأيته يسأل عن الجوهر مباشرةً دون اكتراث، فتنفّستُ داخليًّا بعمقٍ قصير.

من سيتغلب على هذه العناد؟ يا إلهي.

“……سأغيّر ملابسي إلى ملابس الخروج وأعود.”

“حسنًا. اهتمي بمظهرك قدر الإمكان.”

توقفتُ في مكاني للحظة بعدما أضاف ذلك بتلك الطمأنينة.

اهتمّ بمظهري؟ هل سنذهب إلى مكانٍ مهمّ؟

رغم فضولي، كان عليّ تنفيذ ما طُلب مني.

‘آه.’

عدتُ إلى الغرفة وفتحت خزانتي لأختار من بين القليل من الملابس المتوفرة فيها.

ثم أمسكت عن غير قصد بفستانٍ أرسلته عمتي مؤخرًا، وتميّزت به عن طريق ملمسه.

كان الفستان الأخضر ذاته الذي كانت ترتديه إليانا، أمّ ريزّي، في صغرها.

لأنّ تيلدا قد مدحتني من قبل على أنّه مناسب لي عند ارتدائه للمرة الأولى…… 

هذا يجب أن يكون مناسبًا، أليس كذلك؟

بعد تغيير الحذاء وتسريح شعري بعناية، خرجتُ بسرعةٍ مع لونا من الغرفة.

لأنّ التأخير الطويل سيجعلنا نتلقى ملاحظاتٍ أخرى بلا شك.

“على أيّ حال، إذا لم تقولوا لي إلى أين سنذهب وتطلبون فقط أن أتابع……”

“إلى أين تذهبين؟”

“آه!”

لماذا سمعتُ صوت السيّد هنا؟

كانت لحظة محرجة، خصوصًا بعد أن كنتُ أشتكي منه قبل قليل.

“لماذا، لماذا أتيت إلى هنا؟”

“نسيت أن أترككِ هنا. لكن……”

سمعتُ حركته وهو يتفحّص مظهري ببطء.

“ملابس لم أرها من قبل، أليس كذلك؟”

“أخرجتها لأنّه طلب مني أن أرتدي ملابس مرتبة……. هل أغيّرها إذا لم تعجبه؟”

كنتُ مستعدة لتغييرها والعودة إذا لم يكن مناسبًا.

كان يجب عليه أن يخبرني مسبقًا إلى أين سنذهب!

بعد فترة انتظار ليست قصيرة، عاد إليّ بردّ خجولٍ غير معتاد من كاليوس.

“……لا، جميلة.

تناسبكِ.”

“ماذا؟”

سار كاليوس متجاوزًا وجهي بسرعة، ثم التفت وكأنه يتساءل متى مدحني، وقال:

“ماذا تفعلين؟ ألن تتبعيني؟”

ثم مضى دون كلام.

اقترب براندن من جانبي وقال: “سآخذ لونا إلى الغرفة، فهيا اذهبي!”

ثم سمعتُ صوت لونا وهي تتألم وتصرخ ‘آه!’ بطريقة مزعجة.

“……”

لكن لم ينجح أي ضجيج في لفت انتباهي.

هل سمعتُ هذا بصوتٍ خيالي؟

شعرتُ بتوهجٍ في أذني، فتابعت خطواته بلا شعور.

—

كانت العربة تمر عبر بوابة الدار الكبرى للدوق، وتخرج بسلاسة إلى الطريق الرئيسي.

“ههه.”

ابتسامة راضية لم تفارق وجهي حتى تلك اللحظة.

‘من يقول إنّي مغفلة؟ ولم أقل أنّني جميلة.’

‘حسنًا، فهمت.’

‘يعني أنّي لستِ قبيحة فقط.’

‘آه، فهمت.’

كانت تنكر جمالها، والآن يبدو أنّها مضطرة للاعتراف؟

أو ربما هذا الفستان يناسبني فعلاً؟ هاها.

نظرًا لأنّ كاليوس نادرًا ما يمدح بصراحة، كنتُ أشعر بالفضول لمعرفة رأيه بمظهري الآن.

“هل أحببتِ ذلك؟”

سأل كاليوس مبتسمًا بخفة.

“ماذا؟”

“إنه خروج نادر. إلى خارج دار الدوق.”

“آه……”

أدركتُ أنّ معظم الأماكن التي يذهب إليها الخدم، كالمصليات والسوق والغابة، تقع داخل الدار، فلم نكن بحاجة للخروج.

عندها مرّت نسمة لطيفة من هواء أواخر الربيع عبر نافذة العربة.

“صحيح، الهواء منعش والجو دافئ، جميل.”

شعرتُ بدفء الشمس على وجهي وجعلني ذلك في مزاجٍ رائع.

“لكن، إلى أين نحن ذاهبون حقًا؟ يمكنك أن تخبرنا الآن.”

“في الحقيقة، هناك مهرجان يقام في القرية القريبة. لذلك نحن في طريقنا إلى الساحة.”

“آه.”

كانت المفاجأة كبيرة، ففتحتُ فمي من الدهشة.

“لماذا لم تخبرنا مسبقًا…… لو كنت أعلم، كنت سأحضّر غداءً لك.”

“لسنا ذاهبين للترفيه.”

“حقًا؟”

“بصفتي الدوق الصغير، أتحقق من سير المهرجان، وأتأكد أنّ كل شيء يسير على ما يرام.”

ردّ بجدية كبيرة: “ألا يستخدم أحد مواد غذائية فاسدة، هل تسير الفعاليات وفق المخطط، وعدد السياح الحاضرين.”

……هذا يعني أنّنا سنستمتع بالمهرجان، أليس كذلك؟

‘بالطبع أود الذهاب للمهرجان، لكن…….’

كنتُ قلقة من أنّ كاليوس قد يرهق نفسه بلا داعٍ.

“أنا موافقة، لكن إذا كان الأمر متعبًا، أخبرني. فالعادة أنّ السيّد يتظاهر بأنّه بخير حتى لو لم يكن.”

“من يقول ذلك؟ وأنتِ أيضًا لا تختفين فجأة، فكل مرة تذهبين فيها تختفين……”

“إيه، هذا مختلف عن ضياعي في الغابة!”

“حسنًا، سأستريح، أوقظيني عند الوصول.”

اتكأ على مسنده وقال ذلك.

تجاهلتُ، ثم استنشقتُ مجددًا رائحة الموسم الأخيرة بعمق.

—

توقفت العربة تدريجيًا حتى توقفت تمامًا.

كانت أصوات الموسيقى والاحتفال تنتقل إلينا بوضوح.

نهض كاليوس، ثم أمسك بذراعي لتساعدني على النزول.

“تمسكي جيدًا ونزلي بحذر.”

“آه، حاضر!”

لماذا أصبح كاليوس لطيفًا جدًا اليوم؟

أهمّ من ذلك، هل سيرىنا الفرسان خلفنا بشكل غريب؟

عندما وقفتُ على الأرض، مدّ كاليوس ذراعه جانبًا وقال:

“تمسكي. هناك الكثير من الناس وقد تفقدكِ.”

“ماذا؟ أمسك بذراعك، السيّد؟”

“كيف ستتحركين وحدك في هذا الزحام؟”

ازدحمت حولنا الحشود، ودفعوني جانبًا.

آه، سأموت!

مدّ كاليوس يده بسرعة وجذبني نحوه.

“هل سمعتِ كلمتي؟”

“……حسنًا.”

لو لم أفعل، لكنتُ انجرفت بعيدًا.

وضعت يدي على ذراعه، فشدّها بقوة لضمان ثباتي.

“هل يمكنك التحرك الآن؟”

“نعم، نعم.”

“إذن اتبعينيّ.”

بدأ يمشي ببطء متوافقًا مع خطواتي.

ممم، رغم أنّه كاليوس، لكن……

شعرتُ وكأنّي أميرة تتلقى مرافقة فارسٍ شهم.

ابتسمتُ داخليًّا لتلك الفكرة.

“أنا أيضًا لم أزر هذا المكان منذ وقت طويل.”

“ماذا؟ السيّد أيضًا؟”

“أجل، آخر مرة حضرت المهرجان كنتُ في التاسعة……”

تحدث كاليوس بصوت حالم: “منذ أن بلغت العاشرة، كنت أدرس للتحضير للأكاديمية، كل يوم دراسة فقط.”

“همم……. هذا بطلب من الدوق، أليس كذلك؟”

لو لم يكن كذلك، لما جلست أمام المكتب في ذلك العمر.

أومأ كاليوس بتردد.

“ربما…… كنت أظن أنّني اخترت ذلك، لكن الآن يبدو أنّ الخيار لم يكن موجودًا أصلاً.”

“رأيي أنّه من الجيد أنّه يمكنك حضور مهرجان كهذا كما تريد.”

ابتسم بصمت، يقودني بحذر بين الحشود حتى لا نصطدم بأحد.