حينما تدخّل كاليوس فجأة وأصدر أمره، انفجر مايكل في ضحكة قصيرة.

“حسناً، خذوا قسطاً من الراحة جميعاً. وانتبه لنفسك أيضاً، يا كاليوس.”

ترك تحيّةً مليئة بالمعنى ثم غادر الغرفة.

اقتربت من الذئب بقلبي أخفّ، ومددت يدي لأداعب رأسه.

“لقد سارت الأمور على ما يرام، وكل هذا بفضلك، أيها الذئب.”

راقبت بسرور كيف استقبل لمستي، ثم تردّدت قليلاً قبل أن أطلب الإذن من كاليوس.

“سيدي… بالنسبة لهذا الذئب الفضي، هل يمكنني الاحتفاظ به معي؟”

كنتُ أشعر بالأسف الشديد لأنني اضطررت لإعادته عند وصولنا إلى القصر.

“لقد قلتَ إنّ هذا الذئب يظهر لعينيك أيضاً، أليس كذلك؟”

سأل كاليوس، ثم بدا غارقاً في تفكير قصير.

“حسناً، يبدو أنّه ذكي، سأسمح لك بذلك بصفتي النائب الصغير. لكن احرصي على أن تبقي سرّ أنّه قد يكون حارساً عائليّاً.”

“لماذا؟”

“لو وصلت هذه المعلومة إلى أبيك، قد تصبح الأمور مرهقة. أليس هذا ما ترغبين به؟”

“آه، نعم. سأحرص على ذلك!”

ضممت يدي إلى قبضة، ثم عانقت الذئب بقوة.

“سمعت؟ بإمكاننا البقاء معاً الآن!”

أدرك الذئب الوضع، وفرك وجهي بأنفه بسعادة.

على الرغم من حجمه الكبير، إلا أنّ ذكاءه وطاعته لي جعلاه يتأقلم بسرعة مع حياة القصر.

‘وأريد أيضاً أن أعرف لماذا أستطيع أن أراه أنا أيضاً.’

حدّقت بالذئب الحي المتحرك أمامي، وغصت في التفكير.

رؤية الذئب المتوهج في الظلام كان كأنّي أراقب القمر في سماء الليل.

بعد تفكير، نظرت مباشرة في عينيه وقلت:

“حسناً، من الآن فصاعداً، سيكون اسمك لونا. يعني القمر. ماذا تظن؟ أعجبك الاسم؟”

ردّت لونا بحركة لسانها على وجهي، واهتز ذيلها بسعادة.

يبدو أنّ الاسم نال إعجابها.

“لكن! يجب أن تعدّي وعداً. لا تجوبين القصر بلا سبب، ولا تفاجئي الناس بمظهر مفاجئ. بالطبع، إذا رأيتِ أشراراً مثل البارحة، يمكنك عضّهم بلا تردد.”

“هاف!”

أصدرت لونا صوتاً قوياً كأنّها فهمت.

—

عاد الدوق إلى القصر مساء ذلك اليوم.

حتى ذلك الوقت، كان ماركوس محتجزاً في الغرفة، يصرخ طالباً الخروج، لكن لم يستجب له أحد.

كان مايكل مسؤولاً عن إبلاغ الدوق بأعمال ماركوس.

أحضر الرجال الذين قبض عليهم إلى الدوق، وأجبرهم على كشف كل الحقائق.

“…لذلك، سيُطرد ماركوس من القصر اليوم، إذ أنّ سيدي غاضب للغاية.”

نقل براندن، الذي راقب الموقف نيابةً عنّا، الخبر.

“كان سيدي يتوقع أن يصبح ماركوس أكثر حكمة مع مرور الوقت، لكنّه أصبح أكثر وقاحة، وأصدر صرخة حادة قائلاً إنّه لا يريد رؤيته في هذه الأملاك مرة أخرى.”

تابع براندن بنبرة متحمسة:

“كما أرسل رسالة مباشرة إلى عائلته، قائلاً إنه يحتاج إلى تعليم مناسب، وسيُرسل إلى أكاديمية جديدة.”

“أكاديمية جديدة؟”

“الاسم أكاديمية فقط، على الأرجح يشير إلى دير في الشمال.”

أضاف كاليوس بسخرية:

“مكان مشهور بصرامته مع الرهبان.”

ثم بدأ براندن يعدد سُمعة ذلك الدير السيئة طويلاً.

الأكيد أنّ ماركوس أمامه طريق مليء بالمشقة فقط.

حينها تمتم كاليوس بصوت بارد:

“مهما كانت العقوبة، فهي ضئيلة مقارنة بما فعله بك.”

“صحيح، إرساله إلى الدير غير كافٍ على الإطلاق.”

وافق براندن وأيد كلامه.

“لو سُجن لبضعة أيام وجُوع قليلاً، لعله يستفيق من غفلته!”

ابتسمتُ طوال الحديث، لكن داخلياً شعرتُ ببعض الموافقة على ما يقولون.

كما قالوا، فقد نجى ماركوس من العقاب لمجرد كونه من النبلاء، بينما عومل خادمتان قبلي بقسوة شديدة.

‘لو لم يحالفني الحظ، لكنت أنا أيضاً قد حُكم عليّ بالموت دون محاكمة بسبب كلمة واحدة من ماركوس.’

تلك الفكرة جعلتني أشعر بطعم مرّ، رغم أنّ كل شيء انتهى بسلام.

حاولتُ محو تلك الأفكار من ذهني بتدليك فراء الذئب.

—

بعد زوال كل الخوف والتهديد، استعاد القصر هدوءه الظاهري.

تعافيت تماماً، وبدأتُ أخرج في نزهات مع لونا بين الحين والآخر.

مؤخراً اكتشفت أنّ لونا أكثر ذكاءً مما توقعت.

فعلى سبيل المثال، إذا ظهر عائق في الطريق، تقترب لإزالته.

وعند دخول طريق جديد، تقودني بثقة.

وإذا كان هناك شيء أحتاجه، تحضره لي دون أن أتحرك.

‘…كأنّها كلبة إرشاد.’

وأيضاً، تكفي وقفتها الصامتة لإظهار هيبة ضخمة.

فعندما تمرّ، يبتعد الخدم تدريجياً ويهمسون فيما بينهم.

‘هذا هو الذئب الذي أحضره السيد الصغير كحيوان أليف؟’

‘يا للهول… لم أرَ ذئباً بهذه الضخامة من قبل.’

‘ليس ذئباً عادياً، انظروا إلى فروه، هذا اللون نادر جداً.’

‘ها هو قادم نحونا!’

كان الخدم ينظرون إلى لونا بدهشة وخوف في الوقت ذاته.

لذلك، أصبح المرور أسهل بكثير حيث يمهد الناس الطريق لها تلقائياً.

“حقاً إنها نعمة حقيقية، أليس كذلك؟”

كنتُ أجلس على المقعد أمدد يدي على رأسها مبتسمة، حين بدأ الصخب من حولنا.

“آه، إنه السيد الصغير!”

“أصبح يظهر كثيراً في الخارج هذه الأيام، أليس كذلك؟”

ماذا؟

استدرت برأسي الذي كان يداعب الذئب معي.

بعد تجاوز الأزمة الخطيرة التي كدت أموت فيها، كان يتناول المسكّن والترياق معاً.

ورغم ذلك، قرر التقليل قدر الإمكان من الدواء إلا عند الضرورة…

وبمجرد أن أكّد الطبيب تعافيه التام، بدأ بالخروج مجدداً.

كان السبب أنّه يشعر بالضيق إذا حُبس داخل الغرفة فقط.

وبذلك، أصبحت أوقات استراحة لونا السلمية تتعرض للمقاطعة.

‘حقاً لا يستطيع تركي لأستريح ولو للحظة.’

رغم تجهمي، كانت همسات الخادمات تصل إلى أذني بلا توقف.

“ألا يبدو أنّه أصبح أطول هذه الأيام؟”

“ما زال عمره خمس عشرة سنة فقط، لكن يبدو أنّه سيشبه السيد قريباً.”

“ويبدو أنّه أصبح أكثر رجولة مقارنة بالماضي…”

وسط كل تلك الهمسات، اقترب صوت مألوف نحوي ببطء.

“ليزي.”

“سيدي!”

نهضت مسرعة نحو الصوت الدافئ.

لكن بدلاً من الترحيب، بدأت كعادتي باللوم.

“خرجت مرة أخرى؟ لا تجهد نفسك على الدواء فقط.”

“جئت لإنجاز أمر ما، كيف تريدين أن أرسل تعليمات وأنتِ خارجية طوال الوقت؟”

“ماذا؟ يمكنك أن تأمر الخادمات الأخريات، وأنا الآن في وقت استراحة…”

“حسناً، كفى اللوم، اجلسي هنا.”

جلس على المقعد ببرود، وجذب مرفقي برفق إلى جانبه.

جلستُ مترددة، مراقبة من حولي.

“إذن، ما الأمر الذي أتيت من أجله؟”

“سأذهب إلى مكان ما، وأعتقد أنّه يجب أن تصحبيني.”

فتح فمه بنبرة غير مبالية كما لو كان يحدث شخصاً آخر.