كان السبب وراء تمسّكه المستميت بالجدول اليومي كله هو حمايتها.

ظنّ أنّ كلّ ما يلزم لحماية شخصه هو استعادة موقعه السابق وترسيخ مكانته.

لذلك، تحمل كلّ ذلك الألم وحضر مواعيد لم يرغب في حضورها… لكن لماذا بالضبط؟

وهو يضغط على جبهته، غاص كاليوس في تفكير عميق.

‘هل لي أن أستحق لقب ربّ البيت فعلاً؟ لست قادراً حتى على حماية شخص واحد أريد حمايته….’

في تلك الأثناء، عاد براندن الذي ذهب لأخذ ليزي.

وعند فتح الباب، رفع كاليوس رأسه على عجل.

“سيدي…….”

سمع صوتاً ضعيفاً يناديه من خلف ظهر براندن.

ثم دخلت ليزي الغرفة، محدقة في الفراغ كما لو كانت تحاول استشعار وجود كاليوس.

رؤية ليزي في تلك الحالة جعل قلب كاليوس يغوص حتى أخمص قدميه.

شعرها مُبعثر، وشفاهها منتفخة كأنها قد صُدِمت على خدّها، وملابسها متسخة وممزقة هنا وهناك.

وبدا وكأن هناك كدمات خفيفة على معصميها وكاحليها…

ظلّ كاليوس ساكناً، عاجزاً عن استيعاب المشهد.

“أنتِ…!”

لأوّل مرة في حياته، شعر بعقل متجمّد من الصدمة.

“ما هذا المنظر الذي أنتِ عليه…!”

لكن، رغم هذا الفوضى في مظهرها، ابتسمت ليزي ابتسامة واسعة بمجرد سماع صوتَه.

“سيدي……! لقد استيقظت بخير.”

وعندما رأى وجهها، بدأ كاليوس يخطو نحوها بصمت.

كيف تستطيعين أن تبتسمي هكذا حتى في هذه اللحظة؟

رؤية الدموع تتجمع عند عيني ليزي أثارت داخله تساؤلاً لا يمكن محوه.

لكنه لم يدرك أنّ دموعاً مماثلة بدأت تتجمع عند عينيه هو أيضاً.

لماذا تستمرين في… جعل قلبي يتألم؟

ثم، قبضت يد كاليوس المرتجفة على ذقن ليزي.

—

“أفلِت هذا! قلتُ لكِ أفلِت……!”

ابتعد صراخ ماركوس في الممر تدريجياً.

تُّسً، يغادر بهذا الشكل البائس حتى النهاية.

أزاح رأسه محاكياً صوت طحن باللسان، ثم عبس عينه من الألم الذي شعر به على كتفه.

على الرغم من أنّه تلقى علاجاً من الطبيب بأمر كاليوس أثناء الليل، إلا أنّ جسده ظلّ يؤلمه.

وخاصة الأماكن التي استهدفها ماركوس بشكل مكثّف، بدا أنّ شفاؤها لن يكون سريعاً.

كتمت الألم ونظرت إلى جهة كاليوس.

‘من الغريب، منذ اللقاء الأخير، يبدو أنّ مزاجه منخفض نوعاً ما….’

على الرغم من أنّه استدعى الطبيب للاهتمام بحالتي، إلا أنّه بدا مشدوداً ومتوتّراً.

‘ربما… غضب لأنّي دخلت الغابة مع مايكل دون إذن؟’

في الليلة الماضية، بعد فراري من القبو، استطعت لقاء براندن والتوجّه إلى غرفة كاليوس.

وهناك، وبشكل معجزي، استيقظ كاليوس وهو في صحة جيدة وينتظرني.

“سيدي……! لقد استيقظت بخير!”

‘حقاً لحسن الحظ.’

شعرت بموجة من الفرح، إذ أنّ تعبنا في الغابة لم يكن عبثاً.

لكن، سرعان ما أدركت أنّ لقاؤنا لم يكن سعيداً تماماً.

كل ذلك بسبب لمسة يده المفاجئة على ذقني.

أوه، اعمل ذلك بلطف قليلاً!

“لماذا وجهك هكذا؟”

سمعت صوت كاليوس القريب، مملوء بالغضب الواضح.

“آه… لقد أصبت قليلاً أثناء البحث عن الترياق في الغابة.”

“ماذا؟”

ارتفع صوته.

“هل نسيت أنّك كدت تموت هناك من قبل؟”

لا، هل يغضب هكذا؟ بعد كلّ هذا الجهد للحصول على الترياق من مكان بعيد!

“لم يكن هناك خيار آخر! سيدي، كنت على وشك الاختناق، والطبيب لم يملك الترياق… لم يكن من الممكن الجلوس مكتوف اليدين!”

“لكن، مع ذلك، كيف فكّرتِ في العودة إلى هناك…!”

“مايكل كان سيذهب معي، فلم أفكر أنّ الأمر سيكون خطراً. آسفة.”

“…مايكل؟ مايكل ذهب معك؟”

“لا تغضب كثيراً.”

حاولت تهدئته بهدوء.

“لولا حضوره، لما تمكنت من الحصول على الترياق لك، سيدي.”

“لكن، في النهاية، كنتِ على وشك الموت!”

لم يستطع كاليوس كتم غضبه وصرخ.

“سيدي……!”

لم يستطع براندن أن يتحمل أكثر، فتدخل وأمسك به، فتنهد وسحب يده عني.

بعد قليل، قال بصوت أكثر هدوءاً:

“براندن، اذهب وأحضِر الطبيب.”

“نعم، سيدي. ليزي، انتظري لحظة!”

وعندما خرج براندن، حلّ صمت غير مريح في الغرفة.

لم أستطع كتم شعوري، فوَجهت شفتاي بابتسامة صغيرة معبرة عن استيائي.

“كنتُ أحميك فقط كسيدتي المخلصة، وكنتُ أريد أن أحميك! لا داعي للغضب هكذا، أشعر بالأسى أيضاً.”

“…يا غبية، كيف لفتاة مثلك أن تحميني؟”

ماذا؟ هل تستخفّين بي لأنني ضعيف؟

“لقد قلت لك سابقاً أن تهتمي بتصرفاتك. لو حدث لك مكروه… أنا… أنا…”

تردد كاليوس ولم يستطع إنهاء جملته. ما الذي كان سيقوله؟

“لو حدث لك… أنا…”

لكن، فجأة، فُتح الباب مرة أخرى. عاد براندن، الذي ذهب لجلب الطبيب، إلى الغرفة.

“سيدي، ليزي! مايكل عاد. لقد قبض على كل الرجال الذين أرسلهم ماركوس.”

على هذه الكلمات، فتحت عينيّ على مصراعيها.

‘لقد عاش!’

—

عاد مايكل إلى القصر مع الذئب، وعندما رآني لم يتمالك نفسه من الدهشة.

“لم أكن أتوقع أن يرتكب ماركوس هذا الفعل الرهيب… لكن من الجيد أنّك عدتِ بخير، ليزي.”

يبدو أنّه تمكن من السيطرة على المهاجمين بسرعة.

المشكلة أنّه عندما عاد إلى الشجرة القديمة لإيجاد الحصان، لم يجدني.

وهو يظن أنّ دم ماركوس على الأرض هو دمي، اعتقد أنّ أتباع المعتدين قد اختطفوني.

“لذلك بدأ يبحث عنكِ في الغابة مرة أخرى. لكن في تلك اللحظة، ظهر هذا الذئب الفضي وأرشدني إلى القصر.”

صوت مايكل وهو يتذكر ما حدث كان مليئاً بالدهشة والغرابة.

“حتى أنّ هذا المخلوق بدا وكأنه يفهم كل ما أقوله دون كلام… وكان هو من حمل المعتدين المربوطين.”

“آه، في الحقيقة، طلبت منه مساعدتك، مايكل!”

لم أستطع كتم فرحتي وواصلت الحديث بسعادة.

“كنتُ قلقة للغاية لأنه تعرّض للأذى بسببي، لكن من الجيد أنّ الذئب أرشدك جيداً.”

ربما كان منزعجاً من حديثنا، فتدخل كاليوس بلهجة غاضبة:

“كفى من الشرح. لنناقش الآن كيف نتصرّف مع هذا الابن الغبي.”

وفي الفجر، وبعد مشاورات الجميع، كان القرار التالي.

عندما صاح ماركوس أثناء سحبه، ارتجّت الممرات، فقال كاليوس مبتسماً:

“الآن لن يستطيع هذا الفتى وضع قدمه في القصر مرة أخرى.”

وأضاف بثقة:

“لقد حاول قتل شخصين، لذا لن يمر والدي على ذلك مرور الكرام.”

تنفست داخلياً بارتياح.

‘الحمد لله… لن أسمع ذلك الصوت المزعج مرة أخرى.’

شعرت بخفة كبيرة في قلبي.

فقط قبل ساعات، كنت محتجزة في السجن، أنتظر الموت، والآن يبدو كل شيء حلماً بعيداً.

مايكل، الذي كان بجانبي، حرّك جسده بخفة وقال بصوت أكثر حيوية:

“حسناً، سأذهب لأستريح الآن. لقد تجولت طوال اليوم في الغابة وأشعر بالتعب.”

“أوه، لقد تعبت كثيراً. حتى الآن لم تنم….”

“نعم، لنذهب الآن.”