انتقلتُ إلى زاويةٍ في الزنزانة، وضممت ذراعيّ تجاه جسدي أشعر بالبرد المفاجئ.

رغم أنّه أوائل الصيف خارج القبو، إلا أنّه كان بارداً إلى أقصى حدٍّ هنا.

‘لا بُدّ أن يفيق كاليُوس سريعًا…’

أزعجني شعور الانقطاع التام عن العالم الخارجي، إذ لا يمكنني سماع أي خبر.

وبما أنّني أصبحتُ أُعامَل كسجينة، فلن يستطيع أحدٌ نقل حالة كاليُوس إليّ.

‘ماركوس لن يسمح بذلك أبدًا.’

النافذة الوحيدة التي تربط هذا السجن بالخارج كانت صغيرةً بحجم راحة اليد.

‘بحجم كهذا، لا يمكن الهروب إطلاقًا.’

مع ذلك، كان من الجيّد وضع وجهي عندها والتنفس قليلاً من الهواء النقي.

‘…كم من الوقت سيستغرق الدوق ليعود؟’

إذا لم يستعد كاليُوس وعيه، فلن أضمن سلامتي عند عودته إلى القصر.

فهو سيقدّر نيابةً عن ابن أخيه أكثر من مجرد خادمة، وقد يلبّي طلب ماركوس أسرع.

“هووف…”

في خضمّ هذا الارتباك، تكيّأتُ بجسدي على الجدار بلا حيلة.

ورغم شعور اليأس، كان عقلي يذوب من التعب الشديد.

ظهري لا يزال يتألّم من الدوس في الغابة، وجفوني المجهدة من سهري للعناية بكاليُوس لم تعد تحتمل فتح العينين.

شعرتُ بأن عقلي فارغ تمامًا، بلا أي تفكير.

‘لا يجب أن أنام…’

لكنني لم أستطع مقاومة النعاس، فانزلقتُ في النوم فوق الأرض الباردة.

—

استيقظتُ مجددًا على صوت شَمٍّ قادم من مكانٍ ما.

رفعتُ جفنيّ بهدوء، فرأيتُ شكل وحش أبيض يتسلّل حول القضبان.

قفزتُ من مكاني على الفور.

خارج القضبان، لوّح الذئب الفضيّ بذيله نحوي، كما لو كان يرحّب بلقائنا من جديد.

راقبتُ حارس الزنزانة بحذر.

كان الحارس نائمًا أمام باب الزنزانة، يخرخر بصوت عميق.

“كيف دخلتَ إلى هنا؟”

سألتُ بأدنى صوت ممكن حتى لا أوقظه.

ابتسم الذئب بفضول، ثم اقترب فجأة من جهة الحارس.

“انتظر!”

حاولتُ إيقافه، لكنه لم يكترث.

كان يسير بخفةٍ كأنه يطأ على الغيوم، بلا صوت خطوات تقريبًا.

تنفست الصعداء أخيرًا وراقبت ما يفعله.

تجوّل قليلًا قرب الحارس، ثم عاد إلى أمام الزنزانة ممسكًا بشيءٍ بفمه.

مددتُ يديّ ولمسته، فتبين أنّه مفتاح السجن.

‘…!’

لم أتردّد ثانية، استخدمتُ المفتاح لفتح الباب وخرجتُ على الفور.

ثمّ دلّني الذئب الفضيّ على الطريق، فتمكّنتُ من مغادرة القبو بسلام.

كان القصر هادئًا جدًّا، لا يسمع سوى هدير البومة من الخارج.

يبدو أنّ الجميع نائمون، لا حركة، ولا صوت يلوح في المكان.

‘كاليُوس.’

أول ما خطر ببالي حين سنحت الفرصة للهرب هو العثور عليه.

مهما كانت المخاطر، يجب أن ألتقي به أولًا.

‘لا يمكنني الهرب قبل أن أراه مستيقظًا.’

كنت أعلم أنّ هذا القرار ليس منطقيًا، لكن منذ أن تحدّيتُ ماركوس لإنقاذه، شعرتُ أنّه أصبح شخصًا لا أستطيع تجاهله.

سواء كان ذلك بدافع الشفقة، أو الإحساس بالعدالة، لم يكن يهمّ.

المهم أنّي قررت إنقاذه بيدي مهما حصل.

وقد يكون موتي هذا هو الطريق للعودة إلى عالمي الأصلي!

بتصميمٍ تام، بحثتُ عن الدرج للصعود إلى الطابق الأعلى.

في تلك اللحظة، سمعتُ خطوات تقترب.

في هذا الوقت، لا بدّ أنّها دورية الحرس فقط التي تتجوّل في القصر.

انكمشتُ على الجدار مع الذئب، آملةً ألّا يكتشفنا الحارس ويمرّ من جانبنا.

صادف أن أمسكتُ بمقبض مكنسة كانت إحدى الخادمات قد تركته عن طريق الخطأ على الحائط.

‘إذا لزم الأمر، سأفقده وعيه.’

توقفت الخطوات فجأة خلف الجدار.

‘…هل اكتشفنا؟’

عاد صاحب الصوت مباشرة إلى مكاني.

رفعتُ المكنسة لضربه، لكنّه صدّها أولًا.

“شش، ليزي. 

أنا، براندن!”

عرفتُ الصوت على الفور.

—

في صباح اليوم التالي،

استيقظ ماركوس في مزاجٍ جيد.

وكانت هناك سبب واضح لذلك:

وصلت أخبار أنّ دوق لايفانيون عاد إلى القصر أسرع من موعده الأصلي.

كان يخطّط عند لقائه بعمّه أن يطالبه بالتخلّص من تلك الخادمة المتحدّية.

‘ويمكنه أيضًا أن يُلصق بها تهمة قتل مايكل، فلا مانع من الحكم عليها بالإعدام.’

من المحتمل أن رجاله قد ألقوها في الغابة، وربما أكلتها الوحوش ولم يبقَ لها أثر.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب على عجل، ليقاطع خيالاته الممتعة.

“من هناك؟”

“سيّد ماركوس، هناك خبر عاجل!”

دخل خادمه مسرعًا وأبلغ بصوت متوتر:

“الخادمة التي كانت محبوسة في القبو قد اختفت خلال الليل!”

“ماذا!”

قفز ماركوس من الفراش فورًا.

“أمم… يبدو أنّ الحارس نسي وأخذت المفتاح وهربت…”

قبل أن يُكمل الخادم شرحه، دفعه ماركوس وركض إلى الخارج وهو يعرج.

عند وصوله إلى القبو، لم يصدق ما رأته عيناه.

فتح باب الزنزانة بالكامل، ولم يكن السجين موجودًا في أي مكان.

“افتشوا القصر كله فورًا!”

صاح بأمر الغضب للجنود.

لم يكن ليدع “السمكة” تهرب منه بعد أن اكتشفت الكثير، وأيضًا سبّبت له إصابة ساقه.

فلا بدّ من أن ينتقم بمقدار ما عانى، بل وأكثر.

تساءل ماركوس عن مكان اختباء الخادمة، لكنه لم يكن يراها بعينيه، فلا بدّ أنّها لم تبتعد كثيرًا.

أول مكان خطر بباله كان غرفة كاليُوس،

التي يحرسها الجنود باستمرار ولا يمكنه الدخول بدون إذن.

‘مع وفائها لكاليُوس حتى في تحدّيها لي… من المؤكد أنّها لا تستطيع الهرب إلا هناك.’

فجأة خطر بباله فكرة:

يمكنه التسلّل إلى غرفة ابن عمه بحجة البحث عن السجينة الهاربة، ومعرفة حالة كاليُوس الحرجة في الوقت ذاته.

‘سأجد تلك الوغدة، وأكتشف كم هو مريض كاليُوس!’

بتصميم، خرج ماركوس من القبو وتوجّه مباشرةً إلى غرفة كاليُوس.

أوقفه جندي عند الرواق، لكنه هاجمه بصوتٍ مخيف:

“قد تكون السجينة الهاربة هنا! ابتعد فورًا! وإن حدث مكروه للنائب الصغير، ستكون مسؤوليتك!”

ثم دفع الجندي المتفاجئ بلا رحمة ودخل الرواق.

تذكّر عندها الإهانة السابقة التي تعرّض لها في هذا الرواق.

حين ضلّ الطريق، وتأخّر عن العشاء مع الدوق.

‘ذلك اللعين كاليُوس أهانني آنذاك!’

لكن اليوم الأمر مختلف.

اليوم دوره للانتقام من أجل كاليُوس.

وأخيرًا، وصل إلى باب غرفة كاليُوس،

وفتح الباب بلا طرق، متخيّلًا وجه كاليُوس الموشوم بالمرض على السرير والخادمة المرتعبة خلفه.