“لكن، لماذا هذا السؤال فجأة، آآه…….”

توقف كاليـوس عن الكلام فجأة وأطلق تنهيدة منخفضة.

توقّفت خطواته غير المنتظمة على الأرض فجأة، وكأنّه استند إلى مكان ما ليستجمع قواه.

فزتُ وركضتُ بسرعة إلى جانبه.

“س-سيدي؟!”

“……لا بأس. ربما بسبب الدواء. فجأة أشعر بالنعاس…… يجب أن أستريح.”

ذهب أسلوبه المتعجرف السابق، وتحدث بصوت ضعيف وكأنّ كل قوته قد استنفدت.

كان من الواضح أنّه لا يشعر بالنعاس بل يحاول كتم الألم، ومع ذلك بدا أنّه يريد إخفاء ذلك عني.

“…….”

ابتلعتُ شعور القلق في داخلي وساعدته على الجلوس على السرير، ثم غطّيته بالبطانية.

“إذا كنت تشعر بسوء، أخبرني الآن. سأستدعي الطبيب الخاص بك.”

“……لا، إنه مجرد نعاس. سأكون بخير.”

تنفّس ببطء، ثم ساد الهدوء الغرفة مرة أخرى.

وبعد فترة، تكلّم بصوت خافت منهك:

“وبالمناسبة-.”

“نعم؟”

“إذا حاول مايكل الكلام معك، تجاهليه. 

قد يحاول استغلالك لمعرفة شيء عني.”

“…….”

رغم الألم، يبدو أنّ ذهنه مشغول بالحيطة تجاه مايكل فقط.

“حسنًا، سأفعل.”

أومأتُ برأسي بهدوء لتطمينه، لكن لم يردّ عليّ بأي كلمة.

“سيدي.”

“…….”

“سيدي؟”

لا يزال صامتًا، لكن تنفّسَه المنتظم وصل إلى أذنيّ بهدوء.

سحبتُ شعره الملتصق بجبهته الرطبة ورتبتُه، وابتلعت شعور الحيرة في داخلي.

في البداية، كنت أريد فقط ألا يضطر للبذل عبر طريق طويل ومتعب……

ولكن مع مرور الوقت، أصبحت قلقة على كل ألم يمرّ به.

مع أنّ مستقبله المشرق مسبقًا واضح مقارنة بي، ما زلتُ أهتم له.

‘……حسنًا، لا يمكن تغييره.’

لقد أمضيت وقتًا طويلًا معه منذ أن تجسدت بداخله، فلا غرابة أن تكون المودة قد نشأت.

برغم أنّه ابن عائلة بارزة وأنا مجرد خادمة تخدمه.

شعرت فجأة بالبعد الكبير بيننا، وكان ثقل ذلك في قلبي صعب الزوال.

—

في تلك الليلة.

“سيدي، سيدي! استيقظ! هل أنت بخير؟!”

ارتفعت حرارة جبينه وكأنها نار، ثم بدأت القشعريرة تصيبه.

كان يكتسي العرق من رأسه حتى أخمص قدميه.

‘كنت أعلم أنّه لن يكون بخير!’

تجمدتُ من شدة القلق.

‘إنه كله خطأي. كان يجب أن أمنعه من الخروج مهما كان.’

ندمت بشدة لأنني تركته يتناول كل تلك المسكنات لإنهاء جدول أعماله القاسي.

استدعي الطبيب على وجه السرعة، فعاين حالته وتنهد بهدوء.

“هذا ليس مجرد تعب.”

قالها بصوت جاد، ثم أوضح:

“إنه آثار جانبية نتيجة الإفراط في المسكنات. الدواء قوي جدًا ويحمل سمّية عالية…… 

الاستخدام المتكرر يؤدي إلى تراكم السموم في الجسم ويسبب أعراض إدمان خطيرة.”

شعرت بالدوار من سماع هذا للمرة الأولى. لم يخبّرني كاليـوس بهذا الأمر الهام من قبل.

“لذلك كنت أكرر أنّه بعد تناول الدواء يجب أخذ راحة كافية لإخراج السموم……”

أنهى الطبيب كلامه بحزن.

“أخبرتموه بإعطاء دواء خطير هكذا؟”

سألته بغضب، فردّ محاولًا التبرير:

“لقد أصرّ سيدي على تناوله! لم يكن بمقدوري رفضه، كيف لي أن أكسر عناده؟”

لم أجد ما أقول، فأنا أعلم بطبعه المتصلب جيدًا.

“لقد كررت عدة مرات أنّ الإفراط في المسكنات قد يكون خطيرًا!”

عضضت شفتي بقوة.

‘في النسخة الأصلية من القصة، لم تكن هناك هذه المشكلة.’

كان كاليـوس يتدرّب على التعرض للضوء لفترات طويلة، فلا حاجة لتناول المسكنات بكثرة.

لكن لماذا يصرّ الآن على المخاطرة بحياته؟

‘ربما كان من الأفضل ترك الأمور تسير كما في القصة الأصلية.’

شعرت بندم شديد على تدخلي.

“……ماذا نفعل الآن؟ هل يوجد ترياق؟”

“نبحث عنه حاليًا.”

“ترياق…… فقط الآن تبحثون عنه؟”

كنت على وشك الإغماء من الصدمة.

“هل كان كاليـوس يعلم أنّه لا يوجد ترياق؟”

“نعم، وعليه، طلبه رغم ذلك.”

……هذا الغبي!

يتظاهر بالذكاء، لكنه الأكثر غباء في العالم!

“يجب أن نطلب مساعدة الدوق.”

لم أستطع حل هذا وحدي.

حتى لو أراد كاليـوس إخفاء حالته، لا بدّ من مساعدة الدوق.

“……الدوق مسافر لأعماله في مكان آخر.”

تردد الطبيب قبل أن يكمل:

“أرسل مندوبًا، لكن عودته ستستغرق وقتًا.”

“يعني…… لا يمكننا فعل أي شيء الآن.”

“نعم، سوى الصبر حتى العثور على الترياق……”

عاد الطبيب ليهز رأسه، وغادر، تاركًا لنا الصمت.

“سيدي، إن سمعتني، افتح عينيك على الأقل.”

تحدثتُ إليه رغم معرفتي بعدم ردّه.

“كل هذا لأنك لم تسمع نصيحتي. كان يجب أن تخبرني قبل تناول هذا الدواء الخطر.”

“…….”

جلستُ بجانبه بصمت، ثم أدركت أنّ البقاء هكذا لن يجدي.

‘عليّ أن أفعل شيئًا.’

لا يمكن تركه يموت قبل الوصول للنهاية الصحيحة.

خصوصًا مع وجود من يسعى للسيطرة على موقعه في القصر.

قبضتُ على يدي بإحكام وهمست له:

“……سيدي، لا تقلق. سأجد الترياق بأي ثمن.”

—

جمعتُ نفسي وتوجّهتُ مرة أخرى للطبيب.

أصيب بالدهشة لرؤيتي، لكن عندما سألته عن السم الموجود في المسكنات، أجابني مباشرة.

“إنه ثمرة الشوك الأزرق.”

لمست الثمرة بعناية، فقال الطبيب:

“النبتة نادرة في حدود الإمبراطورية، وتناولها بكثرة قد يهدد الحياة. ولكن……

أنتِ ستبحثين عن الترياق؟”

ظهر الاستغراب في صوته بوضوح.

‘كيف لخادمة أن تجد ترياقًا لم يعرفه الطبيب نفسه؟’

“يجب أن أحاول. لا يمكنني البقاء مكتوفة اليدين.”

لففت الثمار بالقماش ووضعتهن في مئزري، وأجبت بثقة.

لم يستطع الطبيب قول المزيد.

بعد أن أوصدت فمه جيدًا، توجهت للطابق العلوي مجددًا.

كنت أفكر في استشارة براندون حول الثمرة.

‘يجب أن أفعل شيئًا قبل أن تنتشر حالة كاليـوس الحرجة.’

بينما أسرع خطواتي في الممر،

وخزّتني مفاجأة!

اصطدمت بي كتفًا من الخلف بقوة، وفقدت توازني وسقطت أرضًا.

تبع ذلك صوت سقوط الثمار على الأرض.

“لا!”

انحنيت بسرعة لجمع الثمار المتدحرجة على الأرض.