‘……أم أنّ شيئًا ما قد حدث في القاعة؟’

عندما تسلّلتُ لسماع حديث الخدم في المطبخ، بدا أنّ الحفل كان يسير على ما يُرام.

هل حدثت مشكلة أخرى لكاليـوس أثناء بحثي عن الذئب؟

كنتُ أتنفّس الغبار عن فستان السهرة متظاهرَة، ثم سألتُه بحذر:

“سيدي، كيف كان الحفل؟ لم تواجه أي مشاكل، أليس كذلك؟”

“لا.”

أجاب باختصار، ثم توجّه إلى الأريكة دون أي كلام إضافي.

رغبتُ في معرفة المزيد عن الوضع، فوضعتُ الملابس التي كنت أحملها على نحو عشوائي واقتربت منه.

“هل جاء الأستاذ الذي ذكرته إلى الحفل؟”

“نعم.”

“هل شاهدته بقية النبلاء أيضًا؟”

“نعم.”

“إذن، هل ستنقشع الآن الإشاعات المتعلقة بك، سيدي؟”

“سنرى.”

……يا لهذا الطفل! منذ قليل، لماذا تبدو إجاباته بلا أي اهتمام؟

“ألا يُعدّ ذلك أمرًا جيدًا؟ لماذا يبدو مزاجك متعكّرًا هكذا؟ هل حدثت مشكلة أخرى؟”

عند سيل أسئلتي، اكتفى كاليـوس بالتنهد بعمق. شعرتُ بالإحباط كوني سابقةً مواطن كورية سابقة، فلم أستطع السكوت.

يا لك من غريب، إن كان لديك شكوى فتحدث، فقط تحدث!

“أنتَ، أعني منذ قليل…”

توقف كاليـوس فجأة، ثم تردّد.

“ذلك…… التمثال، هل أمسكتِ يد مايكل هكذا من أجله؟”

هاه؟ هل كان هذا ما يثير فضوله؟

“آه، ذلك التمثال؟”

ما أن سمعتُه حتى تذكرتُ ما حدث قبل قليل لي، وشعرتُ بأن عليّ أن أخبره فورًا.

أخرجتُ بسرعة الشيء الذي خبأته تحت المئزر، فظهر في البصر ذلك الفراء الفضي الرقيق اللامع.

“إنه، هذا الفراء، من الذئب الذي رأيته.”

رويتُ له بحماس قصة الذئب الفضي الذي صادفته صدفة في القصر.

وعندما انتهيتُ، سألني كاليـوس بنبرة لا تصدق:

“ذلك الذئب…… رأيته بعينيك؟”

“نعم.”

“……ألم تكن تحلمين أو تغفين قليلًا؟”

“لم أغفُ!”

عبستُ شفتاي رفضًا.

كان من المفهوم أنّه يجد صعوبة في تصديق كلامي؛ فمن يصدق أن عمياء قد رأت شيئًا؟

“ألم تسمع من قبل عن الحارس الحامي لعائلة الدوق؟ قال مايكل ربما أنّ الذئب الذي رأيته هو ذلك الحارس.”

طرحتُ السؤال على أمل الحصول على أي معلومة عن الذئب.

“إن كان هذا الذئب حقًا حارس العائلة، ألا تعرف شيئًا عنه، سيدي؟”

لقد نشأ كاليـوس في هذا القصر منذ ولادته، وربما يكون قد سمع شيئًا عن الذئب.

لكنه أطلق صوت “هم” ثم قال:

“لا أعلم شيئًا عن الحارس هذا. الكتابة على التمثال لم أكن أعرف معناها، فهذه حروف لم أتعلمها.”

……حقًا، هل أنت وريث هذه العائلة الوحيد؟

عبستُ، فأخذ يتنحنح بخجل صغير.

“الآن، من يعرف القراءة والكتابة بهذه الحروف هم الكهنة الذين يدرسون تعاليم المعبد فقط. تكاد تكون لغة ميتة.”

تذكرتُ حديث مايكل عن أنّ تلك الحروف لغة قديمة من آلهة مضت، صعبة على أي شخص تفسيرها.

“همم، إذًا لا مناص……”

بما أنّ التمثال قديم، بدا أنّ كاليـوس اعتبره مجرد قطعة ديكور في القصر ولم يهتم كثيرًا.

لم أستطع إخفاء خيبة أملي.

إذن، كل ما أعلمه هو ما قاله مايكل.

“سيدي، إذن مايكل……”

قرّرتُ تغيير أسئلتي، فلقد أدركتُ أنّ معلوماتي عن هذا المنقذ قليلة، وسأستعين بكاليـوس للحصول على أي معلومة.

“هو ابن عمك، أليس كذلك؟ وماذا يفعل؟”

“لا أعلم. لسنا قريبين.”

أجاب كاليـوس ببرود، وكان هذا أشدّ من توقعاتي، فأدركتُ السبب بسرعة.

‘صحيح، مايكل هو أحد أبناء عمّ كاليـوس أيضًا.’

ربما جاء مايكل إلى القصر بدعوة من الدوق مثل أماركوس، ومن الطبيعي أن يكون حذرًا.

“لماذا تسألين فجأة؟”

سأل كاليـوس بنبرة حادة.

“آه، ليس مهمًا……”

مع أنّ ردة فعله مفهومة، إلا أنّه كان من الصعب أن أتصرف بالمثل، إذ أنّه شخص ساعدني.

“ليس كثيرًا، فقط أريد شكرَه، فمن غير اللائق تجاهل من ساعدك في الغابة. أردتُ أن أُظهر تقديري بطريقة بسيطة.”

“ماذا؟”

أظهر كاليـوس انزعاجه بوضوح، فأشرت بيدي في الهواء محاولةً التوضيح بسرعة.

“بالطبع، ليس شيئًا كبيرًا…… أنا لستُ على علم بما يحتاجه السادة النبلاء، وأردتُ أن أُظهر امتناني……”

شعرتُ أنّ الوضع حساس، فأصبحت أُخفف كلامي.

“……هل سيكون صعبًا؟”

بعد صمت طويل، أجاب بهدوء:

“مايكل…… 

ذلك الرجل درس اللاهوت في دير، وكان شخصًا متدينًا جدًا.”

“دير؟”

“نعم. لذا حتى لو أظهرتِ له الشكر، لن يفرح كثيرًا، فقد ساعد شخصًا محتاجًا وفق إرادة الحاكم فقط.”

تذكرتُ حينها أنّه قال إنه كان متوجهًا إلى المعبد عند لقائنا الأول في الغابة.

“إذن، هو كاهن؟”

تبين أنّ نبرته الهادئة تناسب دوره الكهنوتي، لكنه نفى ذلك سريعًا:

“ليس بالضبط، كان على وشك أن يصبح كاهنًا فقط.”

ضحك باستهزاء مفاجئ:

“كان من المقرر أن يُرسم كاهنًا في المعبد الكبير، لكنه تراجع فجأة.”

“تراجع عن الكهنوت قبلها مباشرة؟”

“نعم. ربما أدرك أنّ هناك ما سيتوجب التخلي عنه.”

همم، لم يبدو كمن يغيّر قراراته الهامة بسهولة……

بينما عبستُ، نقر كاليـوس على مسند ذراعه وواصل الكلام:

“على أي حال، ذلك الرجل كان يبتعد عن النساء لدرجة أنّه هرب إلى الدير، فإذا تكلمتِ معه كثيرًا فقد ينزعج.”

“حقًا؟”

ترددتُ قليلاً، ثم قررتُ:

“إذن سأحضّر له وجبة خفيفة فقط، لتكون بسيطة وغير مزعجة.”

“ماذا؟”

عرفتُ مكانه، يمكنني أن أطلب من خادمة الغرفة ترتيب الأمر.

بهذه الطريقة، لا أزعجه وأردّ جزءًا من المعروف!

حين شعرتُ بالفخر بقراري، تنهد كاليـوس بامتعاض:

“همم…… إذا أردتِ شكرَه، سأقوم أنا بالمهمة، فلا تتورطي.”

“ماذا؟ لقد ساعدني، فلماذا تقوم سيدي بالمقابل؟”

لكنّه تجاهل سؤالي تمامًا، ونهض سريعًا، ثم غادر بخطوات سريعة.

همم؟ لماذا أصبح غاضبًا مجددًا؟

حسنًا، إن قام بالمهمة عنّي فهذا جيد بالنسبة لي.

‘على الرغم من أنه قال إنّهما ليسا قريبين……’

استمعتُ إلى خطواته المتباعدة، متأملةً ما قاله قبل قليل، وأدركتُ أنّه يعرف أكثر مما توقعتُ.

—

القصر، الممتلئ بالضيوف بعد غياب طويل، كان مضاءً منذ الصباح وحتى الليل.

وبالتالي، لم تتوقف أيادِي الخادمات عن العمل، لم يكن هناك وقت حتى ليجفّ الماء من أيديهنّ.

كانت هناك غرف مبعثرة، أرضية من الرخام متسخة، نوافذ بحاجة إلى تنظيف وتلميع، وكلّ مكان يحتاج إلى العناية.

ورغم هذه الفوضى، كان هناك بعض الخدم يراقبون الضيوف بصرامة أحيانًا.

لكن حتى هذا الصرامة سرعان ما كانت تتلاشى عندما تصرخ مدبرة الخدم، ميليسا، بصوتٍ حادّ.