بينما كنتُ أهزّ رأسي في داخلي، بدا أنّ ماركوس شعر أنّه بالغ في رد فعله، فسرعان ما ضبط صوته.

“كْهُم… كاليُوس، رؤيتك تتصرف معي بهذا البرود تجعلني مستاءً حقًا. ألا يُعدّ هذا قاسياً على ابن العم الذي لم أره منذ وقت طويل؟”

ماذا يقول بالضبط؟ هو أول من أطلق السباب على كاليُوس.

كاليُوس، الذي بدا أنّه مستغرب، ردّ بصوتٍ متعجّب:

“منذ متى أصبحنا نتبادل الضحك والمرح ونحن نواجه بعضنا؟ كفّ عن الكلام الفارغ وقل ما جاء بك.”

عندها ماركوس أصدر ‘هم’ صغيرًا من أنفه، مستهينًا بكلامه.

“الخادم قال إنك مريض بشدة وتحتاج للراحة. لكن من حديثك، يبدو أنّك لست مريضًا كثيرًا، أليس كذلك؟”

“آها، الآن فهمت. كنت تأمل أنّني أصبت بمرض مميت؟”

“آه، لماذا تجعل الأمور محرجة هكذا؟ جئتُ للاطمئنان عليك فقط، هل من الصعب تصديق ذلك؟”

استمرّت مسرحية ماركوس الغامضة بلا توقف.

“لا تبدو مريضًا كثيرًا… إذا كان مجرد زكام، فلا أظن أنّ هناك مانعًا من تناول العشاء معًا لاحقًا. بعد كل شيء، من المؤسف أن يأكل العم وحده بدونك. ما رأيك؟ هل نذهب الآن معًا إلى المائدة؟”

ماركوس قدّم الاقتراح بطريقة استفزازية.

عندما لم يرد كاليُوس، أضاف بطريقة خفية وكأنه يحاول استقصاء المزيد:

“أم أنّ هناك سبب آخر يمنعك من الخروج؟ أليس كذلك؟”

علمتُ أنّ كاليُوس عاجز عن الرد، فهو لا يستطيع تحمّل المشقة للوصول إلى غرفة الطعام في الوقت الحالي.

‘ماذا أفعل؟ هل أجد حيلة لأتدخّل؟’

بينما كنت أعضّ شفتَيّ حائرة، قال كاليُوس فجأة:

“حسنًا، إذن. ليزي، أحضري معطفًا.”

“ماذا؟”

“نعم؟”

فور سماع الرد غير المتوقع، تجمدت أنا وماركوس في آنٍ واحد.

وبلا مبالاة، نهض كاليُوس من مكانه بهدوء، وسمعنا صوته يخطو باتجاه الباب.

“ليزي، اذهبي قدّمي الطريق.”

تردّدتُ قليلًا عند الأمر المفاجئ، لكنّني اضطررت للوقوف أمامهم بصمت.

—

عندما خرج كاليُوس إلى الرواق، بدا ماركوس مذهولًا حقًا.

“هل تقصد أنّك ستذهب حقًا؟ إلى المائدة؟”

“نعم، ذهبتُ. أنت من اقترحت الذهاب أولًا.”

“صحيح، لكن… هل ستذهب فعلاً؟ حتى إلى غرفة المائدة؟”

كل خطوة على الرواق المضاء بالحجر السحري جعلت قلبي يزداد توترًا.

‘ماذا يفكر كاليُوس؟’

تعرّق ماركوس وبدت محاولاته لتفسير كلامه مضحكة بعض الشيء.

“سمعت أنّك مريض جدًا، فقلت سأستفسر. إذا كان صعبًا، قل ذلك بصراحة.”

توقف كاليُوس فجأة، ثم ابتسم بخفة:

“آه.”

“تظن أنّي أقترح العشاء لأنّي أظن أنّك ضعيف؟ بل كنت أنتظر أن تُظهر ضعفك.”

“ماذا؟ هذا ليس…”

“لماذا تبرّر نفسك؟ وكأنّك مستاء.”

تابع كاليُوس بسخرية:

“كلّ اقتراحات العشاء كانت مجرد كلام، في الحقيقة لم أرد أن يقطع أحد وقتي مع والدي.”

“ماذا…؟”

يبدو أنّ ماركوس شعر بالحرج وتلعثم في الكلام.

“لا داعي لغضبك. سأبتعد قليلًا، دَع والدك يستمتعا بوقتهما معًا.”

ثم استدار كاليُوس بهدوء إليّ وقال:

“ليزي، لنرجع إلى الغرفة.”

“نعم؟ آه… حسنًا.”

حينها فهمتُ مقصده بسرعة، فتبعتُه على عجل.

خلفنا، سُمعت صرخة ماركوس المذعورة:

“انتظر! كاليُوس! عليك أن تخبرني أين غرفة المائدة!”

حالياً، المنطقة التي يقيم فيها كاليُوس خضعت لتعديلات واسعة في البناء، ما غيّر هيكلها كثيرًا.

كان السبب أن تُقسّم الطرق بحكمة حتى لا يلتقي بالغرباء.

عند قدومه للغرفة، كان يمكنه الاعتماد على الخادم، لكن وحده للوصول إلى المائدة كان يحتاج لوقت.

“اللعنة! الطريق مسدود.”

سمعتُ ماركوس يتمتم من بعيد، فابتسمتُ سرًا.

كان من الممتع رؤية غروره يمنعه من اللحاق بنا أو السؤال عن الطريق، بينما نمشي بهدوء نحو الغرفة.

—

“هل يمكن تركه هكذا بلا مراقبة؟”

سألتُ بحذر وأنا أسمع الشتائم تتلاشى في الرواق المظلم.

كان الرواق هنا أكثر ظلمة من بقية المكان.

لو حاول لوحده الوصول إلى المائدة، ربما يتأخر عن الموعد مع النبيل.

“ما الفرق؟”

ردّ كاليُوس بلا اهتمام، بنبرة متثاقلّة.

“لكلّ شخص بداية صعبة. كنتُ أتعثر وأصطدم وأنا أتعلم.”

ابتسم بثقة، أحيانًا يبدو قاسيًا بلا رحمة. هل هذا جزء من شخصيته كبطل القصة؟

“بالمناسبة، يبدو أنّ ماركوس يريد معرفة ما نخفيه.”

“لا بدّ أنّه سمع أنّي لم أخرج من الغرفة منذ شهور. جاء اليوم ليتحقق من حالتي بالضبط.”

“لا أظن أنّه سيتوقف عند مجرد محاولة، ما العمل؟”

وافق كاليُوس على أفكاري، ونقر برفق على الطاولة بأصابعه كأنه يفكر.

بعد لحظة، قال وقد اتخذ قرارًا:

“إذا كان ماركوس فضوليًا، فعليه أن يعرف الحقيقة بنفسه.”

“ماذا تعني؟”

“سأذهب أيضًا.”

“آه…؟”

“إلى أين؟”

شعرتُ بشعورٍ سيء مفاجئ.

“بالطبع أعني الحفل القادم.”

“ماذا؟”

تجمد لساني من الدهشة.

‘سيذهب إلى الحفل بهذا الوضع؟’

لاحظ كاليُوس دهشتي، فسأل مبتسمًا:

“لمَ المفاجأة؟ سبق لك أن خرجت إلى الغابة من قبل.”

“لكن… كان منتصف الليل، وكانت عباءتك تغطي جسدك بالكامل.”

الحفل سيشهد أعينًا كثيرة، ولن تنجح أي حيلة للتخفي.

لاحظ كاليُوس شكّي، ففتح فمه ببطء:

“في الحقيقة، بعد عودتي إلى القصر، أدركت شيئًا.”

أكمل كلامه بتفكير:

“لم أكن أعلم من قبل، لكن مرضي يتألم عند التعرض للضوء فقط، وليس جسدي فعليًا.”

ثم أمسك بيدي وقربها من خده.

“انظري. خرجت في المرة السابقة مدة طويلة، ولم أُصب بأي جرح.”

“أوه…”

كما قال، بشرته ناعمة تمامًا بلا أي أثر للجرح، كعادته كبطل القصة.

‘أظنّ أنّ بشرته أفضل من بشرتي.’

خلال عملي كخادمة، أصبتُ بإكزيما في يدي، لكنّه يبدو في غاية النعومة.

عندما نفخت خدي، سأل كاليُوس بغضب:

“ما هذا الوجه الغاضب؟”

“همم! لست غاضبة.”

أجبت بسرعة محايلة الموضوع:

“ماذا عن الإصابات الداخلية… هل يمكن أن تكون موجودة؟”

ردّ كاليُوس بثقة:

“الفحص الطبي دقيق، لا مشكلة. فقط وصفوا مهدئًا لتلطيف توترك.”

وأضاف بصوت واثق:

“بالتالي، كل ما علينا فعله هو التحكم بالألم.”

“…هذا صحيح.”

أومأتُ بلا شعور لرشد كلامه.

‘حتى كاليُوس في الرواية الأصلية عرف ثغرة مرضه…’

يبدو أنّ تحمّل الألم لن يسبب أي آثار جانبية كبيرة لاحقًا.