“ويمكنكِ التوقف عن العمل حتى تهدأ نفسكِ تمامًا.”
تردّد كاليُوس قليلاً قبل أن يُكمل كلامه.
“أنتِ… كدتِ تُختطفين. لا بدّ أنّكِ شعرتِ بخوف شديد.”
تلك الكلمات غير المتوقعة جعلتني أرمش بدهشة.
“حسنًا… في الحقيقة شعرتُ بالخوف قليلًا…”
“استرخِ بقدر ما تشائين، فلا تقلقي. براندن أو أي خادمة أخرى يمكنها تولّي خدمتي بدلًا منكِ.”
كانت هذه أوّل مرة أشهد فيها هذه الدرجة من اللطف والاعتناء منذ أن أصبحتُ خادمة، فشعرتُ بالارتباك قليلًا.
كما أنّني شعرتُ ببعض التأثر لاهتمامه بحالتي بهذا الشكل.
“نعم، شكرًا لك، سيدي.”
قدّمتُ الشكر محاولةً إخفاء شعوري بالبهجة، لكنه بقي صامتًا دون ردّ.
بعد لحظة طويلة، تمتم كاليُوس بصوت خافت:
“…لو كنتُ قادرًا على الخروج، لما حدث كل هذا.”
كانت نبرته مليئة بالندم، غير متوقعة منه.
“سيدي…”
“لا تقلقي، لن يحدث هذا مرة أخرى.”
سُمعت كلماته وكأنها تحمل شيئًا أكثر من مجرد طمأنة.
عندما حاولتُ منعه من الكلام، توقفتُ في مكانِها عند سماع التالي:
“لن يحدث مرة أخرى.”
كانت صوته ثابتًا وواضحًا، وكأنّه يقطع عهدًا صامتًا، يملأ الغرفة بحزم غير مألوف.
—
مع بزوغ الفجر، نُقِلَت ماري ودوروثي، اللتان حُبستا طوال الليل في السجن تحت الأرض، إلى الشرطة.
“يا لهؤلاء الأشرار! جزاؤكم من السماء!”
“حتى لو كرهتُ شخصًا، كيف يمكنهم فعل شيء كهذا!”
“لا تقتربوا! ربما نستدعي غضب الله!”
صبت الخادمات الشتائم نحو عربة النقل المتجهة خارج القصر.
ويبدو أنّ أخبار ما حدث خلال الليل انتشرت في جميع أرجاء القصر، إذ كانت كل الخادمات على علم بتفاصيل الحادث.
من سبب اختفائي المفاجئ في الغابة بفضل دين، وصولًا إلى مَن يقف خلفه، ماري ودوروثي.
“وبالمناسبة، بعد أن أُبعدوا إلى غرفة الغسيل، ما زالوا يسبون ليزي باستمرار، أليس كذلك؟”
“منذ ذلك الوقت بدأوا بالكذب وغياب عن الصلاة.”
“رغم ضربهم بالعصا، لم يتعظوا، تس تّس!”
تحدثت الخادمات عن تصرفات ماري ودوروثي المعتادة، مستمرّات في مناقشة الحادثة.
وفي الوقت نفسه، بدأت بعضهن تهتمّ بي بهدوء، وكان هذا على الأقل جانبًا جيدًا.
“ليزي، هل تناولتِ طعامكِ؟”
“انظري إلى خديكِ الغائرين. لا بدّ أنّكِ عانيتِ كثيرًا…”
يبدو أنّ الجميع شعر بالمسؤولية قليلاً لعدم اعتنائهم بي أثناء خداعي لدين.
وفي وسط ذلك، لم يُذكر اسم كاليُوس من قبل أيّ شخص.
يبدو أنّ القليل فقط علم أنّ النبيل الصغير خرج بالقصر رغم مرضه وعاد.
‘يبدو أنّهم أصدروا تعليمات صارمة لكتمان الأمر.’
شعرتُ بالارتياح لأنّني لا أحتاج للقلق من تسرب الخبر.
‘هل سيُنتهي الأمر عند هذا الحد؟’
لم يتبقّ سوى انتظار الحكم على ماري ودوروثي.
بالطبع، بما أنّ التحريض على القتل جريمة كبرى، فالعقوبة ستكون الموت حتمًا.
تركتُ صوت عربة النقل البعيد خلفيّ، وأعدتُ خطواتي.
—
خلال استراحة قصيرة أخذتها أخيرًا، غطّت الحدائق في القصر الورود المتفتحة.
أينما ذهبت، كان عبير الورود يملأ الهواء.
طلبتُ من البستاني إحضار بعض الورود الجميلة لتزيين غرفة كاليُوس.
كنتُ أشعر بالضجر من البقاء محبوسة في الغرفة طوال الوقت.
“هل يمكنني البدء بالعمل الآن؟ قلتُ لكِ أنّ بإمكانكِ الاستراحة أكثر.”
تكلّم كاليُوس بنبرة غاضبة، لكنّي تجاهلت القلق الكامن فيها وأجبتُه مازحة:
“من الممكن أنّه سيتم طردنا إن أخذنا استراحة طويلة. عندها سيكون الضرر عليك، أليس كذلك؟”
“…لو لم تستطيعي الكلام…”
زفّر كاليُوس تجاه كلامي وكأنه لا يعيره اهتمامًا.
بينما كنتُ أرتّب الزهور، انجرفت عصاه عند طرف الطاولة وسقطت فجأة.
“آه…”
لم أتمكّن من الإمساك بها، فتدحرجت على الأرض بسرعة.
ارتبكتُ وحاولتُ البحث عنها بيدي.
لحسن الحظ، لحظةً بعد ذلك، سمعْتُ صوتًا قريبًا من تحريك القماش والجلوس على الأرض.
ثم شعرْتُ بأنّه يلتقط العصا.
توقفتُ لحظةً، منتظرة حركته التالية.
اقترب كاليُوس ووضع العصا برفق على راحتي، وقال:
“هل أنتِ متأكدة أنّكِ بخير؟ حتى عينيكِ كادت تُصاب.”
“…”
حدّقتُ به بعينين ضيقتين بدل الإجابة.
لاحظت أنّ كاليُوس أصبح غريبًا قليلًا في الفترة الأخيرة.
“ما هذا؟ لماذا تبدو هكذا؟”
“همم…”
رغم أنّ نبرته لا زالت لاذعة، إلا أنّه أصبح أكثر لطفًا من ذي قبل.
هل من المعتاد أنّ نبيلًا مثل كاليُوس يلتقط كل شيء تسقطه خادمته؟
قفزتُ من على ركبتيّ وقلت بلا مبالاة:
“لا، أعتقد أنّ سيدي قد نضج مؤخرًا.”
“يبدو أنّكِ تسخرين.”
“…همم، ليس كذلك.”
أطلقتُ سعالًا خفيفًا.
قبل أن يبدأ باللوم أكثر، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
“آه، صحيح، يبدو أنّ القصر سيشهد حدثًا كبيرًا قريبًا. كل الخدم منشغلون بتنظيف المبنى الرئيسي.”
“همم.”
لحسن الحظ، جذب كلامي اهتمامه، وزفّر كاليُوس ببطء قبل أن يجيب:
“يبدو أنّ هناك حفلًا سيقام قريبًا.”
“حفل؟”
“في القصر يُقام سنويًا، متزامنًا مع موسم المناسبات الاجتماعية. في هذا الوقت من العام، يزداد حضور الضيوف من الخارج.”
حفل… وجهي بدأ يعتّم قليلًا.
كان من الصعب على كاليُوس البقاء في حجره أثناء هذا الحدث.
كلما زاد عدد الزائرين، كلّما زاد فضول الناس بشأن اعتزاله.
تذكّرتُ ما سمعته من الخادمات مؤخرًا:
‘هل سمعتِ؟ سيزور سيدي ماركوس القصر قريبًا.’
… يبدو أنّي كنت مشوشة مؤخرًا.
‘لقد نسيت هذا الأمر.’
هل سيحضر سيدي ماركوس الحفل أيضًا؟ هل ليهدّد مكان كاليُوس كما في القصة الأصلية؟
فكّرت أنّ قد تحدث اضطرابات في القصر بسبب ظهور الشرير، وبدأ رأسي يوجعني.
بينما أضع الورود في المزهرية، صليتُ في صمت:
‘أتمنى أن يمرّ كل شيء بسلام…’
—
في أحد أيام الربيع المشمسة، وصلت عربة إلى قصر دوق لايفانيون بهدوء.
خرج منها صبي ذو شعر فضّي قاتم.
بعد ما يقارب ثلاث سنوات من زيارته الأخيرة، رفع رأسه ليتأمل القصر.
حدائقه الواسعة الجميلة ومبناه الضخم بدا أنّه يزيد من وقار القصر.
تلمع في عينيه رغبة صامتة عند تأمل هذا المنظر الرائع.
لكن تلك النظرة الغريبة اختفت فور اقتراب الخادم لاستقباله.
“مرحبًا بكم، سيدي ماركوس.”
“مر وقت طويل، الخادم بنجامين.”
“لقد كبرت منذ آخر مرة. كيف كانت دراستك في الأكاديمية بالخارج؟”
“كانت جيدة. المناظر طبيعية والطعام لذيذ جدًا.”
أجاب ماركوس بابتسامة ساخرة خافتة.
قبل ثلاث سنوات، كان قد فشل في قبول الأكاديمية الملكية رغم أنّه تقدم مع ابن عمه كاليُوس، وما زال يتذكر الإحباط.
اضطر للبحث عن مدرسة أخرى تماثل الأكاديمية، وانتهى به المطاف إلى الدراسة في الخارج دون خطة مسبقة.
ومنذ ذلك الحين، يشعر بالإهانة كلما ذُكر موضوع الأكاديمية.
“وكيف حال كاليُوس؟”
سأل ماركوس، محتفظًا بالابتسامة الساخرة.
توقف الخادم لوهلة، ثم عاد إلى وجهه العادي وقال:
“سيدي كاليُوس أصيب قبل أيام بالحمّى الشديدة. لا يزال في غرفته يستريح لاستعادة صحته.”
التعليقات لهذا الفصل " 26"