I Became the Daughter of a Ghost Duke - 21
<الحلقة 21>
غادر البارون غانيس قصر إيبردين مسرعًا، وجهه شاحب كالرماد، تتبعه في صمت ليدين وميخائيل اللذان كنت قد أصدرت لهما أوامري مسبقًا.
وعندما شعر الكونت أريتا بنذير شؤم وتوجه إلى مكانه السري، داهم القصر فجأة!
استولينا بالكامل على الأدلة التي جمعتهما سيلينا، والدفاتر المزدوجة، وغيرها من البراهين التي كان ينوي التخلص منها!
يا لها من خطة مثالية، مثالية بحق!
ارتشفت الحليب الموضوع على الطاولة بنشوة. كان الحليب الممزوج بكمية مناسبة من العسل يداعب حلقي بلطف.
[أأضيف لكِ المزيد؟]
سألني الدوق وأنا أرجح ساقيّ في الهواء من فرط استمتاعي بطعم الحليب، بينما كان يمسك بملعقة فضية صغيرة في يده بعينين جادتين.
…هل تناسُب كمية العسل أمرٌ بهذه الأهمية؟ أنا راضية طالما كان لذيذًا.
صرختُ بسرور: “كوب آخر!”، أو بالأحرى كنتُ سأفعل.
“جيـ…”
“لا يمكن ذلك، سيدي. لقد تناولت الآنسة ثلاثة أكواب من الحليب بالعسل بالفعل. صحيح أنها نحيفة جدًا فالوجبات الخفيفة لا بأس بها، لكن موعد العشاء اقترب، لذا يجب أن تتناول طعامًا حقيقيًا أولًا.”
تدخلت مينا بحزم في تلك اللحظة، فتشنج الدوق وهو يهم بغمس الملعقة في جرة العسل.
“…آه، أهكذا.”
لا! كيف تُقنع بسهولة هكذا! أنا لا أستطيع مجاراة مينا!
احتضنت الكوب الفارغ بأكثر تعبير يثير الشفقة، ونظرت إلى الدوق:
“ألا يمكنني تناول كوب واحد فقط…؟”
“…همم.”
“كوب واحد فقط، أقسم!”
“هم…”
“أو حتى نصف كوب!”
بعد أن أطلق الدوق أنينًا خافتًا، بدا أن هجوم عينيّ قد هزمه أخيرًا، فأطلق سعالًا مصطنعًا واستدار إلى مينا:
“ألا يمكننا إعطاؤها نصف كوب آخر؟”
“…حسنًا.”
نعم! نجحتُ!
ما إن مدت مينا ورقة كتب عليها «اشربي قليلًا فقط»، حتى ابتهجتُ ومددت الكوب للدوق.
هزت مينا رأسها باستسلام وابتسمت بخفة.
ثم سألت الدوق، الذي كان يُسقط قطرات العسل في الكوب بحرص بالغ:
“بالمناسبة، سيدي، هل السير سيرزتون والسير أربولت لا يزالان في القبو؟”
“نعم. قلتُ إنه يكفي أن يبقى لديهما عينان وأذنان سليمتان، لذا سيتدبران أمرهما سواء بتقطيعهما أو ضربهما.”
ما إن ذُكر الكونت أريتا المحبوس في سجن القبو، تحول وجه الدوق إلى قناع بارد ينضح بالبرودة، على عكس لحظاته السابقة.
دهشتُ مرة من تغير سلوكه، ومرتين من مضمون إجابته، فتجمدتُ وأنا أعض كعكة كبيرة بفم مفتوح.
مـ… مهلاً، ما الذي يتحدثون عنه الآن بشأن البشر…؟
بينما كنتُ أحدق بهما بفم مفتوح، بدا أن الدوق تذكر وجودي فجأة، فسعل عدة مرات.
ثم ملأ الكوب –بموافقة ضمنية من مينا– بالحليب الدافئ وناولنيه:
[تفضلي.]
“شكرًا.”
ابتسمتُ بود وأخذت الكوب لأرتشف الحليب.
حسنًا، ما الضير في هذا أو ذاك؟ لا يمكن أن يكون من يتقن خلط الحليب بالعسل شخصًا سيئًا، أليس كذلك؟
***
“أهلاً بك، سيدي.”
في وقت متأخر من الليل.
بعد العشاء، كانت تيريزيا تكافح النعاس، فعهد بها فاليريان إلى مينا ونزل إلى القبو.
استقبله ميخائيل، الذي كان موجودًا هناك منذ فترة، بانحناءة مهذبة. تفوح من ملابسه رائحة دم خافتة.
“والكونت؟”
“فقد وعيه مؤقتًا.”
“أيقظه.”
جذب فاليريان كرسيًا وجلس عليه بلا مبالاة، عيناه الذهبيتان تخلوان من أي دفء، متلألئتان ببرود مخيف.
بنظرة من ميخائيل، رذّ ليدين الماء بقوة على وجه الكونت أريتا المعلق على جدار السجن.
“كح، كح! كح… آه…”
استعاد الكونت وعيه متلويًا من ألم الماء على جروحه.
ما إن فتح عينيه ورأى الدوق جالسًا أمامه، ارتجف كتفاه.
لا رأس، لا معصمان، لا كاحلان. شبح لا تُرى معالمه.
لكن هيبته وحدها كانت كافية لتُعرف أنه «فاليريان إيبردين».
ارتعد الكونت غريزيًا أمام الدوق الذي رآه بعينيه لأول مرة منذ سنوات، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وصرّ على أسنانه غاضبًا:
“هذا سوء تفاهم! كل هذا بسبب ذلك الوغد القذر ويليام غانيس الذي يحاول تشويه سمعتي-!”
“ليدين.”
لم يكترث فاليريان لاحتجاجاته، وأشار بعينيه إلى ليدين.
فابتسم هذا الأخير كمن كان ينتظر الإشارة، وسد فم الكونت بقوة.
“أو، أووب!”
[لم آتِ لأستمع إلى هرائك، بل لأقول ما أريد. فأغلق فمك.]
بينما كان يقرأ كلمات فاليريان، شعر الكونت أريتا كمن يرى الموت يقترب منه خطوة بخطوة.
‘آه، لا! إن استمر الأمر هكذا سأموت!”
حاول الصراخ والتملص بعنف، لكن يد ليدين، التي كانت تسد فمه بإحكام، منعته من النطق بكلمة واحدة.
نظر فاليريان إلى الكونت بنظرة لم يُظهرها أبدًا أمام تيريزيا، نظرة حادة تكاد تقطع الأنفاس بمجرد رؤيتها.
[أتظنني حقًا لم أكن أعلم؟]
“…..!”
[كنتُ أترككم لأجل الأراضي فقط. فالأراضي بلا سيد أسوأ من وجود سيد صوري.]
ضحك فاليريان بشراسة وهو يمرر يده على جبهته، حيث برزت عروقه تحت خصلات شعره.
[لذا كان عليكم ألا تتجاوزوا الحدود، أيها الكونت.]
“…..”
[لو فعلتم ذلك، لكنتُ واصلتُ التغاضي عنكم كأحمق، متوسلاً عفو خدم قصر إيبردين.]
صمت ميخائيل وليدين بهدوء، علمان بظروف فاليريان التي منعته من مواجهة اختلاس أتباعه طوال تلك الفترة.
كان خيارًا لا مفر منه لحماية الأراضي وسكانها.
تذكر فاليريان فجأة وجه تيريزيا، التي خططت لهذا الأمر بنفسها.
“سيدي الدوق.”
حتى وقت قريب، كان يعتقد أن تيريزيا يجب أن تعيش وقتًا يليق بطفولتها ولو قليلًا.
بعد أن حُرمت من فرصة العيش كطفلة طوال حياتها، كان من الطبيعي أن يحميها بكل ما أوتي من قوة، ولو بجهود ناقصة، من قسوة العالم. ولم يتغير رأيه في ذلك حتى الآن.
لكن تلك الطفلة، التي لا تعرف ظلال الحياة، مدت يدها الصغيرة كأوراق الخريف وقالت:
لا تتحمل أكثر.
«أنا تيريزيا إيبردين.»
أنا تيريزيا «إيبردين».
“…شكرًا.”
كانت كلماتها تلك مفعمة بالامتنان حتى أدمعت عيناه.
وكانت مؤلمة لقلبه حتى كادت تفتته.
ربما كنتِ أنتِ أيضًا تعيشين أيامًا لم تطيقي فيها الموت.
ورغم ذلك، أنتِ التي ابتسمتِ بكل سرور لتكوني دعامتي، من أجلي أنا الذي جرّكِ إلى هذا المكان الملعون…
كيف يمكنكِ أن تكوني بهذا التألق وهذا الأسى؟
[من أجل تلك الطفلة، لن أتحملكم بعد الآن.]
ما دام الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فلن تكون تيريزيا بمنأى عن عواصف المحيطين بها.
“إذن…”
سيكون هو حاجزها ضد الرياح.
حاجزٌ قد تمزقه الرياح القارسة ويصبح خرقة بالية، لكنه لن ينهار ما دامت تيريزيا خلفه.
“تخلصوا منه.”
“حاضر، سيدي.”
نهض فاليريان بعد أن أنهى كلامه، عازمًا على الذهاب لرؤية وجه تيريزيا النائمة.
حاول الكونت أريتا، الذي كان يترقب، التملص بيأس عندما رأى فاليريان يغادر، لكن ليدين حجز رؤية ظهر الدوق بجسده وابتسم كشيطان:
“الآن، لنجرب شعور ذلك المسؤولة الإدارية التي قتلتها. سيكون تجربة مثيرة لن تنساها حتى بعد موتك.”
***
بعد نحو أسبوع.
أُعدم الكونت أريتا في سجن القبو بقطع رقبته، متهمًا بقتل سيلينا أوين، والاختلاس، والتهديد، والخيانة، وغيرها من الجرائم الكثيرة.
كما حُكم على البارون غانيس وبعض الأتباع الآخرين، الذين تورطوا في مساعدة القاتل والقمار غير القانوني وجرائم أخرى، بالعزل من مناصبهم والسخرة، مع مراعاة تعرضهم لتهديدات الكونت.
أما الأتباع الذين اقترفوا جرائم طفيفة جدًا، فقد أظهروا ندمًا صادقًا.
“لن نكررها مجددًا!”
“اغفر لنا!”
نظرًا للظروف الصعبة التي مرت بها الأراضي، أخذ الدوق تعهدًا منهم بأن أي تكرار سيُكلفهم رقابهم، ثم أعادهم إلى أعمالهم وأنهى الأمر.
كان تنظيمًا خاليًا من الزوائد، لكنني كنتُ قلقة على مشاعر سيلينا.
لكن، على عكس توقعاتي، ابتسمت بارتياح وأسف خفيف، وشكرتني وهي تربت على رأسي.
<أشعر بالارتياح. من المؤسف أنني لم أقتله بيدي، لكن… على الأقل حصل على ما يستحقه بالضبط.>
— ترجمة إسراء