“انتحار؟”

ارتجفت عينا الفيكونت بعنف.

“أليس من الممل أن تموت بسهولة؟”

هز لوسيان كتفيه بخفة.

“أريدك أن تعاني قدر استطاعتك قبل أن تموت. فلماذا لا تُكافح بكل ما أوتيت من قوة؟”

كان صوته مليئًا بمتعة قاسية ، كطفل يسكب الماء على عش نمل ويراقب.

“دعنا نرى كم من الوقت ستصمد”

تابع لوسيان ، بنبرة تكاد تبدو لطيفة.

“سأخبرك بما سيحدث لك أيها الفيكونت. أولًا، اعتبارًا من اليوم، أصبح فيكونت كريج مُفلسًا تمامًا”

“ماذا؟!”

اتسعت عينا الفيكونت من الصدمة.

التقت نظراته بنظرات لوسيان بهدوء.

“حسنًا ، كان عليك أن تتوقع هذا. لقد كانت عائلتك تستغل عائلتنا منذ زمن.”  

“واه! ماذا تقصد بهذا …؟!”

“لقد كنتَ تبذر ثروة عائلة كاليد الدوقية ، و تبيع كنوزها أيضًا ، أليس كذلك؟”

مد لوسيان خاتمًا من الياقوت ، متشققًا وكبيرًا، أمام وجه الفيكونت مباشرةً.

“حتى إرث عائلتنا انتهى به المطاف في دار مزادات السوق السوداء. وجدتُ ذلك أمرًا لا يُصدق”

“….”

تعرّف الفيكونت على الخاتم فورًا.

قلب الشتاء.

إرثٌ توارثته الأجيال لعائلة كاليد.

… القطعة نفسها التي أُجبر على بيعها في المزاد تحت ضغط الماركيز أوفنهاير.

“للعلم ، لقد حسبتُ كل شيء بالفعل. حتى لو انتزعتُ كل ذرة من ثروة عائلة كريج ، فلن تكفي لتغطية الأضرار التي لحقت بعائلتنا”

هز لوسيان كتفيه و أضاف بهدوء: “سألاحق العائلات الأخرى المرتبطة بعائلة الفيكونت كريج أيضًا”

“ل-لوسيان ، لا يا دوق!”

“أليس من المثير للاهتمام أن نرى تعابير وجوه النبلاء اللذين كانوا في السابق أبناء عمي عندما يتلقون استدعاءً للتعويض؟”

كانت عينا لوسيان الزرقاوان كزجاج بارد كالثلج.

كان من الأفضل لو ظهرت أي علامة على الكراهية أو الغضب – أي عاطفة إنسانية – لكن لم يكن هناك شيء.

الشيء الوحيد الواضح هو إصرار لوسيان الراسخ على تدمير الفيكونت كريج تمامًا.

“و هذه مجرد ملاحظة جانبية. الأهم لم يأتِ بعد”

“ماذا تقصد …؟”

“مسؤولية حبسي في تلك المدرسة الداخلية و تجرّؤك على انتحال شخصية دوق كاليد”

تحدث لوسيان بنبرة ثابتة.

“لقد وعدني جلالة الإمبراطور شخصيًا. سيُحاسب فيكونت كريج على سجنه الزعيم الشرعي لعائلة كاليد لفترة طويلة، ويلغي لقبك…” 

نظر لوسيان مباشرةً في عيني الفيكونت المرعوبتين وهو يُكمل حديثه.

“و كمكافأة ، سيكون هناك تحقيق ضريبي شامل في فيكونتية كريج”

“….”

بعبارة أخرى ، لن يتعافى الفيكونت كريج أبدًا.

بإلغاء لقبه، لن يعود نبيلًا. ستُكشف جميع أفعاله القذرة التي ارتكبها خلف الكواليس للسيطرة على عائلة كاليد.

“لا، لا، هذا لا يُمكن…!”

تلعثم الفيكونت كريج، غير قادر على تحمّل الصدمة.

ففي النهاية، كان للعائلة الإمبراطورية أسبابها الخاصة لتسامحها مع الماركيز أوفنهاير لفترة طويلة.

هز لوسيان كتفيه ببساطة.

“سيكون عليهم التعاون معي قدر الإمكان ، ولو لمنع عائلة كاليد من تحدي العائلة الإمبراطورية علنًا.”

“….”

أمام الفيكونت، الذي بالكاد استطاع نطق جملة، أعلن لوسيان ببرود:

“عائلتك ، و أنت أيضًا ، لم تُعاملا باحترام إلا لأنك على الأقل تربطك صلة قرابة بعيدة بعائلة كاليد”

“….”

“إذن، سأزيل كل ذلك”

ابتسم لوسيان للفيكونت، الذي اختفى التعبير عن وجهه.

كانت ابتسامة مشرقة، صافية كسماء الصيف.

“حينها ستدرك تلقائيًا كم أنت عديم القيمة”

بهذه الكلمات ، نهض لوسيان.

أوضح سلوكه أنه لا داعي لمواصلة الحديث مع الفيكونت.

“هذا … هذا لا يمكن أن يحدث”

فجأة، اتسعت عينا الفيكونت كريج في يأس.

“إذا استمر هذا الوضع، ستُدمر عائلتي حقًا!”

زحف الفيكونت نحو لوسيان وأمسك بكاحل لوسيان.

“د-دوق؟ دوق! أرجوك ، ارحمني…!”

“….”

نظر لوسيان إلى الفيكونت المتشبث بكاحل لوسيان، وكان تعبيره هادئًا.

ثم سأل بنبرة هادئة:

“هل نراهن على موعد انتحارك؟”

“….”

“أمنحك ستة أشهر”

ازدادت ابتسامة لوسيان عمقًا.

“و هذا كرمٌ مني”

في تلك اللحظة ، فكّ لوسيان قبضة الفيكونت على كاحله بقوة.

بينما ألقى نظرة أخيرة باردة على الفيكونت المرتجف ، طرح لوسيان سؤالًا أخيرًا.

“هل ستغادر بهدوء ، أم تريد أن يسحبك الفرسان؟”

* * *

بعد أن انتهى الاضطراب ، دخل لوسيان مكتب اللورد.

مسحت عيناه الزرقاوان الغرفة ، يحملان شعورًا خفيفًا بالحنين.

“… لم يتغير شيء هنا”

بدأت الذكريات تطفو على السطح.

في صغره، كان يتسلل إلى هنا بينما كان والده يعمل بجد.

بينما كان والده يقرأ الوثائق بدقة، ويختم ختم العائلة، أو يترك ملاحظات، لمع خاتم ياقوت لامع على يده …

“….”

تجمد لوسيان فجأة في مكانه.

فتح يده ونظر إلى الخاتم الذي كان يحمله.

قلب الشتاء.

كانت الياقوتة الزرقاء الآن متشققة ، تبدو بشعة.

كانت إرث عائلة كاليد الذي سلمته له إلـزي – رمز رب العائلة.

في تلك اللحظة، بدأت عينا لوسيان، اللتان كانتا ساكنتين كبحيرة شتوية متجمدة، ترتعشان قليلاً لأول مرة.

“سيدة ليفيريان …”

الشفاه الدافئة التي غطّت شفتيه بنعومة.

اللمسة الرقيقة التي دعمته بحرص ، ضامنةً له ألا يسقط.

[لقد مررتَ بالكثير حتى الآن.]

اليد التي داعبته بحنان.

[أنا آسفة … لعدم قدرتي على اصطحابك إلى الألعاب النارية ، أو في نزهة في الحديقة]

الصوت الذي اعتذر بصدق …

[انسَ كل ما حدث في هذه المدرسة الداخلية…]

[أتمنى أن تجد السعادة.]

النظرة الدافئة التي تمنت له السعادة بصدق …

[وداعًا.]

و البرود الذي أدارته له دون تردد.

“… أجد السعادة؟”

صرّ لوسيان على أسنانه و هو يتمتم بالكلمات.

غير قادر على كبح جماح مشاعره المتصاعدة ، ضغط لوسيان على الخاتم المكسور في يده بقوة كاد أن يسحقه.

كيف تجرؤ على قول شيء كهذا؟

في تلك المدرسة الداخلية المحرومة من ضوء الشمس ، كانت الوحيدة التي أظهرت له اللطف.

أعادت له تذكار والده ، الإرث المفقود.

حررته من قيود المدرسة الداخلية.

… ثم تخلت عنه بلا رحمة.

رغم أنه غادر المدرسة الداخلية ، إلا أنه ما زال يشعر و كأنه محاصر هناك.

“إلزي”.

التصقت ذكراها بعقل لوسيان كأغلال حول كاحليه.

سيظل مقيدًا بإلزي …

… ربما لبقية حياته.

“يجب أن أجد السيدة ليفيريان … مهما كلف الأمر”

تمتم لوسيان، وجهه بارد و هادئ.

فقدت الألقاب – عشيقة ماركيز أوفنهاير ، مديرة المدرسة الداخلية البغيضة – كل معناها أمام المشاعر الجياشة التي تجتاحه.

بالنسبة للوسيان ، كانت إلـزي الشخص الوحيد الذي تواصل معه عندما تخلى عنه العالم أجمع.

“لا أستطيع التخلي عن شخص كهذا”

حتى لو كان ذلك لمجرد كسر قيود الندم التي قيّدته ، كان عليه أن يواجه إلـزي مجددًا.

كانت ابتسامة لوسيان باردة.

البراءة التي كانت إلـزي تُعزّزه فيه يومًا ما قد اختفت تمامًا.

لقد أصبح بطلًا مُشوّهًا و منحرفًا في هذا العالم.

***

كان الصباح الباكر مُمتلئًا بزرقة.

مع أن الشمس لم تكن قد أشرقت تمامًا بعد ، إلا أن السوق الصغير كان يعجّ بالنشاط.

كان المخبز يعجّ برائحة الخبز الطازج المُريحة.

فتح بائع الفاكهة ، و محل الجزارة ، و المتجر العام أبوابه.

امتلأت الشوارع بالنساء اللواتي يتسوّقن لشراء مُكوّنات الإفطار ، و الشباب الذين يوزّعون الجرائد والحليب.

على الرغم من توقيت الصباح الباكر ، كان السوق مزدحمًا للغاية.

مع سلة معلقة على ذراعي ، تجوّلتُ في السوق على مهل.

“خبز، حليب، سجق، زبدة … أوه، لقد نفد مني الفلفل أيضًا”

بينما كنتُ أُعدّ قائمةً بالأشياء التي أحتاج لشرائها ، سمعتُ صوتًا يناديني.

“آنسة آريا!”

كان السيد توم ، بائع الفاكهة.

ابتسمتُ بحرارة.

“صباح الخير! إنه صباح جميل ، أليس كذلك؟”