في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية.

في منطقة ويلشاير ، المعروفة بملاذ المهربين.

في قبو مظلم ، جلس رجل مقيد بإحكام و ملطخ بالدماء متكئًا على الحائط.

كان فمه مكمومًا بإحكام ، و جسده كله مغطى بالدماء من الضرب المبرح.

صرير —

تردد صدى صوت باب معدني يُفتح بصعوبة.

دوي-! دوي-! 

سُمِع صوت أحذية مصقولة تصطدم بالأرض بشكل ممنهج.

اخترقت الأحذية اللامعة أرضية القبو الملطخة بالدماء و القذارة.

كان المشهد المخيف مقلقًا للمشاهدين.

في الوقت نفسه ، فتح الرجل ، الذي كان شبه فاقد للوعي ، عينيه فجأة على اتساعهما.

“هممم، هممم!”

حاول الرجل ، مرعوبًا ، الزحف إلى الخلف على الأرض ، محاولًا الهرب يائسًا.

دخل رجل إلى القبو و انحنى لينظر إليه.

“أوه ، هل استيقظتَ أخيرًا؟”

كان رجلًا وسيمًا بشكلٍ لافت، كما لو كان قد رسمه حاكم بدقة.

كانت ابتسامته مشرقة لدرجة أنها بدت من عالمٍ آخر.

لكن الرجل لم ينخدع بمظهره الجميل.

“إذن، هل فكرتَ في الكشف عن أماكن الفئران الأخرى؟”

“همم! همم، همم!”

انهال الرجل بعنف ، والدموع تملأ عينيه وهو ينظر إلى دانتي.

أمال دانتي رأسه قليلًا.

“أوه ، إذًا تُخطط لقول إنك لا تعرف مرةً أخرى؟”

ضيّق عينيه بشكلٍ جميل.

“أعلم أنك لا تعرف. لقد أمسكت بالفعل بجميع الفئران التي هربت هذه المرة”

لماذا أنا إذًا؟!

اختلطت الحيرة بعيون الرجل.

في الوقت نفسه ، فكّ دانتي أزرار أكمام قميصه.

بينما شمّر عن ساعديه ، كشفت ذراعاه النحيلتان عن عضلات بارزة.

“ماركيز”

بجانبه ، دخل مرؤوسٌ الغرفة بصمتٍ و ناول دانتي زوجًا من القفازات الجلدية السوداء.

أخذ دانتي القفازات و ارتداها.

ظهر خوفٌ شديدٌ على وجه الرجل.

كان ذلك طبيعيًا.

في كل مرة يرتدي فيها دانتي تلك القفازات ، يتبعها ألمٌ مبرحٌ بدا و كأنه يمزق اللحم.

“هذا؟ مجرد تنفيسٍ عن غضبي.”

في الوقت نفسه ، كشر دانتي عن أنيابه و ابتسم ابتسامةً شيطانية.

“أنتم أيها الجرذان تختبئون بلا فائدةٍ لدرجة أنني قضيتُ وقتًا أطول في عودتي مما كنتُ أتوقع”

“همممم ، همممم!”

“حتى الآن …”

تجمدت عينا دانتي الحمراوان كالثلج.

“سيدتي تنتظرني”  

عندها ، ركل دانتي الرجل في بطنه.

سقط الرجل على الأرض كدمية خرقة ، عاجزًا تمامًا.

“همممم، همممم، همممم!”

اتسعت عينا الرجل رعبًا.

زحف على الأرض كحشرة ، محاولًا الهرب من العنف المتواصل.

لكن دون جدوى.

بدأ دانتي يدوس الرجل و يركله بعنف وبتعابير وجه فارغة.

“همممم! همممم!”

اختلطت الدماء و الدموع و انهمرت على وجه الرجل.

و مع ذلك ، لم تتوقف ركلات دانتي أبدًا.

دوي-! ، دوي-!

في القبو المخيف ، لم يتردد سوى صوت دانتي و هو يدوس الرجل بلا رحمة.

حتى المرؤوس الواقف خلفه لم يستطع إلا أن يعبس من شدة القسوة.

كان الجانب الأكثر رعبًا هو تعبير وجه دانتي – الخالي تمامًا من المشاعر.

عامل الرجل كمهمة أخرى يجب إنجازها.

داس الرجل و ركله و لكمه بعنف.

جعله يبدو ككومة لحم منه كإنسان.

“همممم …”

توقفت حركات الرجل ، التي كانت ترتعش بشكل متقطع، تدريجيًا.

أخيرًا.

توقف الرجل عن الحركة تمامًا.

“آه.”

عبس المرؤوس الواقف خلفه لا إراديًا.

كيف يتمكن ليام من مرافقة الماركيز عن قرب؟ هذا أمر لا أفهمه.

شهد المرؤوس رأس الرجل و هو يرتطم بالأرض عدة مرات أثناء الدوس.

لذا، لو كان محظوظًا، لربما قُتل.

لو كان سيء الحظ، لعاش حياته كقوقعة مشلولة.

…بصراحة ، كان الأمر مخيفًا.

“فو.”

في تلك اللحظة ، تنهد دانتي طويلاً وأعاد ظهره.

ثم خلع قفازاته الجلدية الملطخة بالدماء ، و ألقى بها بلا مبالاة على جسد الرجل الراكد.

“آه، كان عليّ أن أرتدي قميصًا أسود أيضًا”

نقر دانتي بلسانه و هو ينظر إلى قميصه الملطخ بالدماء.

بعد ذلك-

أصدر أمرًا موجزًا ​​للمرؤوس خلفه.

“هذا مقرف. نظّفه”

“أجل ، ماركيز”

أمسك المرؤوس بساقيّ الرجل و سحبه بعيدًا.

تُرِكَت آثارًا طويلة من الدم الأحمر على الأرض تحت جثة الرجل الساقط.

لم يُلقِ دانتي نظرة واحدة على الرجل الذي يُسحب كالكلب.

كان كل اهتمامه قد تلاشى بالفعل.

بدلًا من ذلك ، مد دانتي يده إلى جيبه.

خرجت بطاقة عمل من بين أصابعه.

<بونيتش و إيلا>

كان اسم صائغ مجوهرات مشهور في الإمبراطورية.

امتلكت عائلة بونيتش أحد أهم مناجم الياقوت في الجنوب، و اشتهرت عائلة إيلا بتخريج حرفيين مشهورين في صناعة الأحجار الكريمة عبر الأجيال.

وُلدت هذه العلامة التجارية من اتحاد هاتين العائلتين المرموقتين.

لقد صاغتا المجوهرات ليس فقط للنبلاء ، بل للعائلة الإمبراطورية أيضًا في مناسبات عديدة.

و السبب الذي دفع دانتي لحمل بطاقة عمل هذا الصائغ هو …

“خاتم الخطوبة … كان من المفترض أن يُنجز اليوم.”

تمّ التعامل مع معظم المهربين ، و يمكن ترك الهاربين القلائل المتبقين لمرؤوسيه.

بدا و كأنّ الوقت قد حان للعودة إلى إلزي.

تلألأت عينا دانتي الحمراوان بترقب.

* * *

بعد بضعة أيام-

جمعتُ جميع الخدم في المدرسة الداخلية.

“سيدة إلزي”

“لقد ناديتِنا …”

دخل الخدم غرفة المعيشة بعيون مرعوبة ، ففزعوا للحظة.

في غرفة المعيشة ، وُضعت طاولة طعام طويلة ، و …

على سطح الطاولة كانت تشكيلة من الحلويات الفاخرة و الشاي.

ابتسمتُ للخدم بحرارة.

“من فضلكم ، اجلسوا جميعًا”

“…”

“…”

تبادل الخدم نظرات متوترة و ترددوا قبل الجلوس.

ما إن جلسوا جميعًا ، حتى بدأتُ أتحدث بهدوء.

“أعتقد أنني كنتُ قاسيةً معكم جميعًا حتى الآن”

“عفوًا؟”

“لا، إطلاقًا!”

هزّ الخدم رؤوسهم مذعورين على الفور.

ازدادت ابتسامتي قليلًا.

“يسعدني سماع ذلك. لكن عليّ أيضًا أن أفكر في كيفية إدارتي لكم جميعًا.”

“سيدة إلزي…”

“إذا كان أحدٌ قد كرّس نفسه لأكاديمية روز كروس …”

رفعتُ إبريق الشاي.

نهضتُ من مقعدي ، و تجولتُ أملأ أكواب الشاي الفارغة لكل خادم.

ملأ الشاي الأحمر الساخن الأكواب.

كان هذا شايًا فاخرًا يُقدّم عادةً لطلاب أكاديمية روز كروس.

“من الطبيعي أن يُقدّر رئيسُكم جهودَكم”

“…”

“…”

نظر إليّ الخدم في صمتٍ مُذهول.

بعد أن ملأت أكوابهم ، اعتدلتُ و نظرتُ حولي إليهم.

“ليس الأمر مُميزًا ، لكنني أردتُ أن أُقدّم لكم هذه المناسبة لـتسترخوا قليلًا”

بعد ذلك ، التفتُّ نحو باب غرفة المعيشة.

“استمتعوا بوقتكم”

بينما أودّعُهم ، ارتسمت علامات الارتباك على وجوه الخدم.

“ماذا؟ هل ستغادرين؟”

“ألن تُقيمي معنا؟”

أضفتُ بسخاء.

“لا تقلقوا ، أعلم كم هو مُزعجٌ أن ينضمّ إليكم رئيسُكم لتناول الشاي.”

“نعم …”

“شكرًا لكِ …”

انتشر الارتياح أخيرًا على وجوه الخدم.

في الحقيقة ، كان الخدم يخشون ذاتي الحالية ، التي كانت تُدير الأمور بدلًا من ذاتي الشريرة السابقة.

كان لأحداث فيكتور والسجن تحت الأرض خلال فضيحة البخور تأثيرٌ بالغ.

علاوةً على ذلك ، كنتُ مؤخرًا أُشرف مباشرةً على عمل الخدم.

على عكس السابق ، عندما كان بإمكانهم التهرب من الخداع و الإطراء ، أصبحوا الآن يجدونني أكثر ترهيبًا.

“حسنًا إذًا، سأذهب”

أغلقتُ الباب بنقرة و أنا أشاهد الخدم يأكلون و يشربون بسعادة من خلال فتحة الباب.

في الوقت نفسه ، ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيّ.

“حان وقت …”

زيارة ليام.

* * *

بعد أن مررتُ بالمطبخ لأحضر بعض الوجبات الخفيفة و الشاي ، وقفتُ أمام مكتب ليام.

يا إلهي.

أخذتُ نفسًا عميقًا و طرقتُ الباب بضع مرات.

طرق-! طرق-!  

بعد لحظة ، ردّ صوتٌ مُقتضب:

“تفضّل”