عَقَّد دانتي حاجبيه.

“ماذا؟”

“اليوم … كان ممتعًا حقًا”

كيف لي أن أخبركَ أن المشي بالكعب العالي صعب؟

لا يُفترض بي أن أتذمر هكذا.

أنا مجرد دمية جميلة مطيعة ، أُريد أن أُهدئ وحدتكَ الطويلة ، و لو للحظة.

… لا أستطيع أن أكون أكثر من ذلك.

لم أُرِد أن أُفسد المزاج الجيد.

“مع ذلك ، كنتِ تتحمّلين هذا ، حتى مع إصابة قدميكِ؟!”

دانتي ، منزعجًا ، خلع حذائي.

مع اختفاء الحذاء الذي كان يضغط على قدميّ ، غمرني ألمٌ باردٌ و لكنه حاد.

لكن سبب شعوري باليأس هو:

“لا أستطيع خلع حذائي إلا بإذن دانتي”.

… فجأةً ، أدركتُ ذلك.

كعبدةٍ مُقيّدةٍ في كاحليها.

شعرتُ و كأنني لا أستطيع خلع حذائي إلا بإذن أبطال الرواية الذكور …

في الوقت نفسه ، أدار دانتي ظهره لي و أخفض جسده.

“اركبي”

“عفوًا؟ لكن-“

“أنتِ لا تُخططين للاستمرار في المشي على تلك القدمين ، أليس كذلك؟”

“……”

نظرتُ إلى ظهر دانتي العريض بنظرةٍ مُرتبكة.

لطالما عاملني كدميةٍ جميلة.

كان عليّ فقط أن أرتدي ملابس جميلة و أبتسم بجانبه.

لماذا إذًا …

لماذا يستمر بالتصرف و كأنه صادق معي؟

في الوقت نفسه ، ضيّق دانتي عينيه قليلًا و نادى عليّ.

“عزيزتي؟”

“أوه ، أجل”

في النهاية ، لم أستطع مقاومة إلحاحه ، فصعدتُ على ظهر دانتي.

أزحتُ وزني بحذر ، و سألتُ بهدوء:

“هل أنا ثقيلة جدًا؟”

“ثقيلة؟”

ضحك دانتي.

“فقط تشبثي جيدًا. ماذا لو سقطتِ؟”

حقًا ، إن القدرة على قول مثل هذه الكلمات المقلقة بهذه الطريقة المزعجة كانت موهبة.

تنهدتُ و لففتُ ذراعيّ حول رقبة دانتي.

ثبّتني دانتي و بدأ بالمشي.

“…”

أرحتُ ذقني برفق على كتف دانتي.

كان ظهره العريض دافئًا.

فجأةً ، عادت إلى ذهني ذكريات منزل أوفنهاير.

صورة دانتي و هو يرفعني ببسالة.

[هل تعلمون؟ قد تصبح سيدة هذا المنزل يومًا ما.]

و موقفه الحازم أمام الخدم المذهولين.

أردت أن أسأل.

هل هو جادٌّ حقًا في رغبته في علاقة معي؟

حتى لو ظهرت بطلة يومًا ما.

هل سيختارني …

انسَ الأمر.

بعد كل شيء ، لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل أن أفترق عن هذا الشخص إلى الأبد.

لا داعي لترك ندمٍ لا داعي له.

… لكن مع ذلك-

عضضتُ شفتي حتى نزفتا.

هذه المرة فقط-

ربما ، هذه المرة فقط ، أستطيع أن أتبع رغبة قلبي.

مُحاصرةً بدافعٍ غير منطقي ، فتحتُ شفتيَّ برفق.

“… دانتي”

كانت المرة الأولى. 

منذ أن استيقظتُ في جسد “إلـزي” مناديةً بإسم دانتي.

شدّ دانتي كتفيه ، و بلهجةٍ مُختلطةٍ من التسلية ، حثّني.

“يبدو لطيفًا ، أليس كذلك؟ حاولي تكراره مرةً أخرى.ط”

“دانتي”

“مرةً أخرى”

“دانتي …”

توقفتُ عن الكلام ، و دفنتُ وجهي في ظهره.

“منذ متى أصبحتِ مُتشبثةً بي هكذا؟”

تحدث دانتي بنبرةٍ مازحة.

كان صوته رقيقًا جدًا.

… كدتُ أن أبكي.

* * *

بعد بضعة أيام-

“سأذهب الآن يا عزيزتي”

قبّل دانتي خدي و ابتسم ابتسامةً عريضة.

“انتبه في رحلتك”

ابتسمتُ أيضًا و أنا أودعه.

بدأت العربة التي كان دانتي بداخلها بالتحرك أخيرًا.

وقفتُ هناك كأنني جامدة في مكاني ، أُلوّح بيدي بإستمرار.

ظللتُ أُلوّح حتى اختفت العربة تمامًا عن الأنظار.

ثم ،

“…”

استدرتُ بوجهٍ خالٍ من التعبير.

دخلتُ المدرسة الداخلية.

طق-! طق-! 

صوتُ كعبي يتردد على أرضية الرخام يُثير قشعريرةً في عمودي الفقري.

توجهتُ مُباشرةً إلى غرفتي.

واقفةً أمام المرآة ، رأيتُ قلادة التوباز البراقة حول عنقي.

كانت هديةً من دانتي في حفل ظهوري الأول.

مددتُ يدي خلف عنقي.

طق-! 

انفتح مشبك القلادة.

طق —

التقطتُ السلسلة المتساقطة و وضعتها في صندوق المجوهرات.

من بين المجوهرات العديدة في الصندوق ، لمعت قلادة التوباز بشكلٍ باهر.

بعد أن ألقيتُ نظرةً أخيرةً على قلادة التوباز ، أنا—

طق-! 

أغلقتُ الغطاء.

القلادة ، التي كانت تتلألأ كنجمة ، سرعان ما غمرها الظلام.

* * *

بعد ذلك-

واصلتُ روتيني المعتاد.

رغم أن دانتي غادر العقار ، إلا أنه ترك ليام في المدرسة الداخلية.

لحسن الحظ ،

لا يبدو أن ليام يشك بي إطلاقًا.

نظرتُ إلى ليام الجالس قبالتي.

في تلك اللحظة ، التقت أعيننا، وبدا على ليام الحيرة.

“هل هناك ما تودّين مناقشته؟”

“لا، لا شيء”

هززتُ رأسي و غيّرتُ الموضوع.

“بالمناسبة، كيف يبدو اقتراح ميزانية تنسيق الحدائق؟”

“يبدو جيدًا.”

بعد أن رتّب ليام المستندات بدقة ، ابتسم لي ابتسامةً مشرقة.

“شكرًا لكِ على جهدكِ الجاد ، سيدتي إلزي”

شعرتُ ببعض الحنين.

لقد حسّنتُ مهاراتي في العمل حقًا ، أليس كذلك؟

من كان ليظن أن ليام الصارم سيُثني على جهودي …

“سأُكمل بقية مقترحات الميزانية و أُقدمها لكَ بنهاية هذا الأسبوع”

“شكرًا لكِ. حقًا، بفضلكِ يا ليدي إلزي، أشعر أنني سأنجح”

قال ليام مازحًا ، و كأنه يُريدني أن أسمعه.

بالتفكير في الأمر، لقد تحسنت علاقتي بليام كثيرًا مقارنةً بالسابق.

كان ينظر إليّ بازدراء.

“أحسنت”

مع تلك التحية الوداعية ، نهضتُ.

ثم توجهتُ مباشرةً إلى الشرفة المُلحقة بغرفة نومي.

رفرفة-

حالما رأتني الحمامة التي دخلت القفص بمفردها ، رفرفت بجناحيها بضع مرات.

ابتسمتُ و ربتُّ برفق على رأس الحمامة.

“أحسنتِ اليوم”

كانت هناك ملاحظة صغيرة مُعلقة على كاحل الحمامة.

تحققتُ من محتوى الرسالة.

<الدعم متاح في أي وقت>

“جيد”

أطعمتُ الحمامة ثم عدتُ إلى غرفتي.

فتحتُ درجًا و أخرجتُ علبة كبريت.

“علبة الكبريت هذه …”

لطالما حملتُها لإشعال سجائر دانتي.

عضضتُ شفتيّ و أشعلتُ عود ثقاب.

بينما أحرقتُ الرسالة بنظافة ، تمنيت لو أن كل هذه المشاعر المعقدة ستتلاشى أيضًا.

تمنيتُ ذلك بشدة.

* * *

زرتُ الملحق لأول مرة منذ فترة.

“كيف حال صحة الطالب المميز؟”

“بصحة جيدة جدًا. هذه الأيام ، هو قوي جدًا لدرجة أنني لست متأكدًا من قدرتي على السيطرة عليه في حالة الطوارئ”

أجاب الحارس الذي يُدير الملحق بأدب.

كان هو الحارس الذي أبلغني سابقًا بمشكلة المهدئات.

منذ ذلك اليوم ، عيّنته للملحق بالكامل.

أصبح الحارس عينيّ و أذنيّ الأمينتين.

“أين الطالب المميز الآن؟”

“هو في نزهة”

“فهمت”

أومأت برأسي ، و نظرت إلى الحارس بإهتمام.

“أحب الهدوء. مفهوم؟”

“بالتأكيد.”

أومأ الحارس برأسه واستدار بسرعة.

كان يستعد لصد الحراس الآخرين الذين يحمون المكان.

مشيتُ بهدوء نحو الحديقة الملحقة بالملحق.

حديقة مخصصة لنزهات الطلاب المميزين.

كان مكانًا تمكنتُ من التفاوض عليه مع دانتي ، إلى جانب غرفة التدريب البدني.

على الرغم من أن الجدران العالية و الحراس المشددين صعّبوا على الطالب المميز الهروب ، إلا أنه كان لا يزال أحد الأماكن القليلة التي يمكن للوسيان أن يختبر فيها الحياة في الهواء الطلق.

أتذكر ، عندما مشيت مع لوسيان لأول مرة … كنتُ قد وضعتُ عليه أغلالًا.

أمسكُ بطرف الأغلال الطويلة المربوطة بلوسيان.

دخلتُ الحديقة المليئة بالورود الحمراء المتفتحة.

لمسة لوسيان التي لمست شعري بخفة.

[هذه الوردة تشبه لون شعركِ يا سيدتي.]

[جميلة جدًا…]

و ابتسامة لوسيان المشرقة بعد أن ثبّت وردة في شعري.

كل هذه الذكريات بقيت حية في داخلي.

مع أنها ربما كانت من روتينات لوسيان اليومية المريعة في المدرسة الداخلية.

…بالنسبة لي ، كانت من اللحظات الهادئة القليلة.

“سيدة ليفيريان؟”

في لحظة ، استعدتُ وعيي.

لوسيان، الذي اقترب مني دون أن أنتبه، كان ينظر إليّ.

“ما الخطب؟”

“دوق.”

رفعتُ بصري إلى لوسيان ، حتى أنني نسيتُ أن أحييه.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ.

“حقًا … لم يبقَ الكثير من الوقت”

في تلك اللحظة ، ارتجفت عينا لوسيان الزرقاوان قليلًا.