في ذلك الوقت … كان أيضًا خلال مهرجان الحصاد.

في ذلك الوقت ، كانت مقاطعة ليفيريان تعجّ بالحماس لمهرجان الحصاد.

اصطحب والدي أخي غير الشقيق ، المولود من زوجة أبي ، للاستمتاع بالمهرجان.

تظاهرتُ باللامبالاة و انزوائي في غرفتي.

لكنني شعرتُ بالضيق سرًّا ، فعضضتُ شفتي و نظرتُ من النافذة.

“…”

للأسف ، التقيتُ بأبي و هو يتجه نحو العربة.

انقلب وجهه استياءً.

[تلك الفتاة إلزي ، ليست محبوبة على الإطلاق.]

صعد والدي إلى العربة، وتمتم بصوت عالٍ بما يكفي لسماعي.

[كئيبةٌ جدًا … تمامًا كأمها المتوفاة.]

بهذه الكلمات ، غادر والدي و زوجة أبي و أخي العربة.

تركتُ وحدي في قصر ليفيريان ، فأجبرتُ نفسي على فتح عينيّ على مصراعيهما لأمنع نفسي من البكاء.

مرّ الوقت ، و عندما عادوا ، كان أخي يحمل سحابةً رقيقةً من غزل البنات.

[انتبه عند تناوله ، ستلتصق يديك.]

وبّخ والدي أخي بحنان.

[هل نذهب لغسل يديك أولًا؟]

ربّتت زوجة أبي برفق على رأس أخي.

بصراحة … كنتُ أشعر بالغيرة.

ليس من غزل البنات ، بل من اهتمام والدي به.

لكن التعبير عن تلك الغيرة كان بمثابة خيانة لأمي المتوفاة.

“….”

لذلك أغلقتُ النافذة عمدًا.

بعد مغادرة المقاطعة ، لم أشعر قطّ بالحاجة لتجربة غزل البنات.

لم أحضر مثل هذه المهرجانات قط ، لذلك لم أصادف بائع غزل البنات قط.

غريب. 

شددتُ قبضتي.

عمليًا ، لم تكن هذه الذكريات لي.

إنها تخص “إلزي الأصلية”.

إذن لماذا تجعلني أشعر بكل هذا … الحزن؟

في تلك اللحظة ،

“هل تفضلين الوردي أم الأخضر؟”

سأل دانتي فجأة.

فُزعتُ ، ففتحتُ عينيّ.

“عفوًا؟ أنا … آه …”

“لا بأس ، ليس عليكِ اختيار واحدة فقط”

هزّ دانتي كتفيه و اقترب من بائع غزل البنات.

بعد تبادل قصير ، عاد و معه غزل بنات كبير.

“تفضلي.”

دفع غزل البنات نحوي.

كان مزيجًا من الوردي و الأخضر ، متشابكًا بمهارة.

“شكرًا لك”

شعرتُ بالحرج ، فأخذتُ غزل البنات.

كان تناول قضمة من غزل البنات لأول مرة أشبه بـ …

أكل سحابة من السكر.

كانت حلوة ، رقيقة ، و ذابت على الفور.

“هل هو جيد؟”

راقبني دانتي و أنا آكل بإبتسامة لطيفة.

أومأت بصمت.

“هذا جيد.”

“و ماركيز …”

شعرتُ بالحرج و أنا آكل وحدي ، فسألتُ بتردد.

هز دانتي رأسه.

“لا داعي لذلك. هل تعتقدين أنني سآخذ طعامك؟”

… مع أنه كان يأخذ طعامي كثيرًا.

ابتلعت ردي ، و أخذتُ قضمة أخرى من غزل البنات.

بعد بضع قضمات أخرى ،

“ممم.”

أصبحت أصابعي لزجة …

شعرتُ بالحرج ، فنظرتُ إلى دانتي.

“همم ، ماركيز ، هل يمكنك إخراج منديل من حقيبتي؟”

رفع دانتي حاجبه قليلًا قبل أن يتكلم.

“أريني يدكِ”

أمسك بيدي برفق و أخرج منديلًا ، و مسح البقايا اللزجة عن أصابعي بعناية.

“…”

شعرتُ بغصة في حلقي.

كان شعورًا غريبًا جدًا.

امتلكتُ كل ذكريات إلـزي الأصلية ، و أعرف جيدًا أي حياة عاشتها.

لم يعتني بها والدها البيولوجي ولا زوجة أبيها ، التي كانت والدتها قانونيًا ، بهذا الحنان من قبل.

لطالما تجاهلوها …

إذن ، لماذا …

هذا الرجل ، الذي سيسحقني يومًا ما بلا رحمة ، كان يُعاملني بعطفٍ الآن.

لماذا يُظهر لي دفئًا لم يُظهره حتى والداي؟

مع أنّكَ …

عضضتُ على شفتي السفلى بشدة.

ستختار بطلة هذا العالم.

في اللحظة التي تظهر فيها ، ستتخلص مني كقمامة في سلة المهملات …

“هل تعلمين يا عزيزتي؟”

تحدث دانتي بلطف و هو يمسح شفتي بالمنديل.

“هذه في الواقع أول مرة أزور فيها مهرجان الحصاد و السوق الليلي أيضًا”

“…”

“لأنها زيارتي الأولى”

ابتسامة دانتي المرحة كانت خالية من أي غموض.

“إنه أمرٌ عادلٌ نوعًا ما ، ألا تعتقدين ذلك؟”

ثم استقام و سأل: “هل نذهب؟”

“إلى أين؟”

“لمشاهدة الألعاب النارية، بالطبع”

هز دانتي كتفيه بخفة.

“هل ظننتِ أنني سأترككِ تتجولين في الشارع؟”

متشابكي الأيدي ، سرتُ أنا و دانتي في السوق الليلي.

وسط أجواء المهرجان الزاهية ،

بطريقة ما ، لم يبرز في عينيّ سوى دانتي.

حلوٌّ للغاية.

ربما كان ذلك بسبب طعم غزل البنات الذي لا يزال عالقًا في ذاكرتي …

… شعرتُ بحلاوةٍ غامرة في فمي.

* * *

وصلنا إلى مطعمٍ من ثلاثة طوابق.

تم تحويل سطحه إلى ركنٍ لتناول الطعام بإطلالةٍ رائعة.

في الأسفل ، كانت مشاهد السوق الليلي النابضة بالحياة و الناس يستمتعون بمهرجان الحصاد واضحةً للعيان.

كان من الواضح أنه مكانٌ رائعٌ لمشاهدة الألعاب النارية.

و لكن …

“لماذا هو فارغ؟”

اندهشتُ قليلًا.

ينبغي أن يكون هذا المكان المميز مزدحمًا بالناس.

و مع ذلك ، كان السطح فارغًا.

لم يكن هناك سوى طاولة كبيرة و كرسيين.

كنتُ أنا و دانتي الزبائن الوحيدين.

“لماذا تنظرين حولكِ هكذا؟”

“لا يوجد ضيوف آخرون …”

“بالتأكيد لا”

هز دانتي كتفيه.

“حجزتُ المطعم بأكمله لهذه الليلة”

“…”

كنتُ عاجزةً عن الكلام.

في يوم المهرجان ، على سطح مبنى يُطل على أفضل منظر للألعاب النارية.

حتى حجز مكان واحد هنا لا بد أن يكلّف مبلغًا كبيرًا.

و مع ذلك ، كان دانتي يقول إنه حجز المطعم بأكمله …

هذا يُشعرني … كأنه موعد غرامي.

عضضتُ على شفتي بشدة.

غير مريح.

لم يعد اهتمام دانتي غريبًا عليّ.

في حفل ظهوري الأول ، و في نادي ديورلنس ، و حتى في حفل الكوكتيل في القصر.

أظهر لي دانتي اهتمامًا أكبر مما توقعت.

و مع ذلك ، كان الأمر لا يزال غير مريح.

… شعرتُ و كأنني أرتدي مجوهرات لا تخصني.

“اجلسي”

سحب دانتي كرسيًا لي.

“آه ، شكرًا لك”

اقترب موظف ينتظرنا لنجلس.

“هل نحضر الطعام و المشروبات الآن؟”

“نعم.”

أومأ دانتي.

بعد قليل ،

امتلأت الطاولة بأطباق متنوعة.

بطاطس مقلية ونقانق، فطائر بطاطس، كرات لحم بصلصة طماطم، سلطات طازجة، وغيرها.

كانت كمية الطعام هائلة.

كيف يُفترض بنا أن نأكل كل هذا؟

صُدمتُ للحظة، لكنني تذكرتُ بسرعة وجبات سابقة مع دانتي وفهمتُ.

حسنًا ، على الأرجح سيُنهي دانتي كل شيء.

قُدِّمَت أيضًا بيرة مُبردة.

نظرتُ إلى كوب البيرة الكبير و الفقاعات تتصاعد إلى السطح.

هذا يُشبه حقًا الاحتفال بمهرجان الحصاد.

خلال مهرجان الحصاد ، اعتاد الناس على شرب البيرة المصنوعة من الحبوب وتناول أطباق البطاطس والنقانق، وهي الغذاء الرئيسي للمزارعين.

نشأ المهرجان نفسه من شكر المزارعين على حصاد العام.

مع ذلك ،

“هل ستحب هذه الأطباق؟”

نظرتُ إلى دانتي.

كانت هذه الأطعمة مختلفة تمامًا عن الأطباق الفاخرة التي اعتاد على تناولها.

ضحك دانتي.

“أي نوع من الأشخاص تعتقدين أنني؟”

“حسنًا …”

مريض نفسي ، شخص متقلب المزاج ، أحمق ذو وجه جميل …

بالطبع ، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ ، لذلك التزمتُ الصمت.

انحنى دانتي إلى الخلف على كرسيه و تابع:

“هل تعتقدين حقًا أنني لستُ معتادًا على هذا النوع من الطعام؟”

آه.

لقد فوجئتُ.

صحيح.

دانتي رجل عصامي بالفعل.

و “العصامي” يعني التغلب على بيئة صعبة.

لم تكن حياة دانتي سهلة.

منذ أن فقدت والدته عقلها و انتحرت ، تخلى دانتي تمامًا عن الحماية الجوفاء للعائلة المالكة.

في النهاية، ارتقى ليسيطر على عالم الإمبراطورية السفلي.

لقد شق دانتي طريقه بصعوبة من القاع.

“لقد بحثتُ في القمامة ، و أكلتُ طعام الكلاب ، بل وتناولتُ العشاء مع جثث أمامي”

“…”

“هذا ترفٌ بالمقارنة”

هز دانتي كتفيه و هو ينهي حديثه.

شعرتُ بثقلٍ في قلبي.

في الرواية ، قيل ببساطة: “تغلب دانتي على مصاعب لا تُحصى ليغزو عالم الإمبراطورية السفلي”

لكن بالنسبة لدانتي ، كانت هذه حياته.