“…”

انصدم دانتي بشدة.

أطبق شفتيه بإحكام.

برقت عينا بنديكت البنفسجيتان ببريق بارد و هو يحدق في دانتي.

“هل لديكَ أي صدق تجاه السيدة؟ هل تحب السيدة ليفيريان حقًا؟”

“بالتأكيد …!”

حاول دانتي الرد تلقائيًا لكنه تردد.

تشابكت كلمات لا تُحصى في فمه.

لم يفوّت بنديكت تردده اللحظي.

“لماذا يبدو لي أنّكَ تُعامِل السيدة كأداة لعب؟”

“…”

مرة أخرى ، لم يستطع دانتي الإجابة.

تابع بنديكت ببرود ، و عيناه متوهجتان كالشمس.

“ماركيز أوفنهاير ، ليس كل شخص يستطيع العيش بحرية مثلك”

“…”

“حاول على الأقل أن تأخذ وجهة نظر السيدة في عين الاعتبار ، هل يمكنك فعل ذلك؟”

ما إن انتهى بنديكت من حديثه حتى وُجّهت إليه لكمة.

دوي-!

انحرف رأس بنديكت فجأةً إلى الجانب.

“… آه”

بدا أن شفته قد شُقّت.

انتشر طعم الدم المعدني في فمه.

تحسس بنديكت بطانة فمه الناعمة بلسانه ، فنظر إلى دانتي و سخر منه سخريةً خاطفة.

“أليس هذا تافهًا بعض الشيء؟ أن تلجأ إلى العنف لمجرد أنك لا تملك الكلمات للدفاع عن نفسك”

“…”

انقلب وجه دانتي من الألم.

مع أن دانتي هو من ضرب ، و بنديكت هو من تلقى الضربة ، بدا و كأن دانتي هو المحاصر.

“…”

“…”

ساد صمتٌ جليديّ.

استُنزفت قوة قبضة دانتي المشدودة.

تراجع دانتي خطوةً إلى الوراء ، صرًّا على أسنانه ، ثم استدار.

بينما كان بنديكت يراقبه و هو يتراجع ، عدّل ياقة قميصه المجعّدة بإنفعال.

[الماركيز لا يحب أي امرأة.]

[حان الوقت لإنهاء هذه المهزلة.]

تردد فجأةً صوت إلـزي المستسلم في أذنيه.

ماذا؟ ألا يحبها؟

ضحك بنديكت ضحكةً خافتة.

لكن للحظةٍ فقط.

“… اللعنة.”

بصراحة … هذه المرة ، كان تافهًا.

سخر الأمير الثاني من إلـزي علنًا.

على عكس دانتي الغاضب ، لم يفعل بنديكت شيئًا.

و لهذا السبب تعمد بنديكت التقليل من شأن أفعال دانتي.

ليجعل محاولة دانتي مساعدة إلـزي تبدو تافهة.

ليخبره ألا يتصرف كمنافق.

إذن …

يا إلهي! هذا شعورٌ فظيع.

تمتم بنديكت من بين أسنانه.

* * *

سار دانتي بخطى سريعة عبر الممر الطويل ، و وقع خطواته يتردد صداه بقوة.

مد يده و سحب ربطة العنق الملفوفة حول رقبته بعنف.

رغم أن رقبته كانت مرتخية ، إلا أن صدره ظل يضيق.

“يا إلهي”

في اللحظة التي رأى فيها إلـزي و بنديكت يقفان معًا ، فهم دانتي معنى رؤية اللون الأحمر.

لذا ، كالعادة ، أمسك بنديكت من ياقته بإندفاعه المعهود.

[فكر في كل النساء اللواتي تخلّصت منهن حتى الآن.]

[هل فيك أي صدق؟ هل تحب السيدة ليفيريان حقًا؟]

[لماذا يبدو لي أنك تعامل السيدة كلعبة؟]

… في النهاية ، لم يستطع دحض تلك الكلمات.

لم يحب دانتي أحدًا بصدق من قبل. 

لم يكن يرغب إلا في أن يُحبه الآخرون حبًا خالصًا.

لطالما آمن بأن حب أحدهم يُكسبه ضعفًا إضافيًا.

كما توسل لوالدته طالبًا حنانها ، ليُهجر في النهاية.

لكن-

“لم أعد أتحمل” 

تمتم دانتي من بين أسنانه.

هذه المرة ، كان مصممًا على إبقاء إلـزي بجانبه بالتأكيد.

و لكي يفعل ذلك …

“الخطوبة كافية ، أليس كذلك؟”

الجنوب ، حيث يكثر المهربون ، كان مشهورًا أيضًا بمناجم الياقوت.

بالتفكير في تلك الأحجار الكريمة ، التي ذكّرته بشعر إلـزي ، خفّ تعبير دانتي قليلًا.

* * *

غادرتُ أنا و دانتي الحفلة مبكرًا.

كان تعبيره حادًا لدرجة أنني لم أستطع حتى توديع بريجيت كما ينبغي.

‘لنبقَ على اتصال’

لم أستطع إلا أن أُلقي عليها نظرةً مُعبِّرةً.

ما إن ركبنا العربة ، حتى أمر دانتي السائق فورًا.

“إلى منزل أوفنهاير”

“همم ، ماركيز”

تحدثتُ بحذر ، مُراقبةً مزاج دانتي بعناية.

“أعتقد أنه من الأفضل أن أعود إلى المدرسة الداخلية …”

“لا.”

قاطعني دانتي بحدة.

“ابقِ في منزلي الليلة”

“…لكن-“

“لماذا؟ ألا تُريدين؟”

سأل دانتي بإبتسامته المُلتوية المُميزة.

كيف يُمكنني أن أتفاعل مع ذلك؟

“بالطبع لا”

لم أستطع سوى هز رأسي بإبتسامة مُصطنعة.

راقبني دانتي بنظرة مُعقدة لبرهة طويلة قبل أن يُناديني بهدوء. 

“تعالي إلى هنا”

اقتربتُ منه بحذر.

سحبني إلى حجره، ولفّ ذراعيه القويتين حولي في لحظة.

ثم دفن وجهه في كتفي و سكت.

عن ماذا تحدث مع بنديكت؟

أملتُ رأسي في حيرة.

استمر سلوك دانتي الغريب.

بعد أن نزل من العربة ، أمسك بيدي بقوة و قادني بسرعة عبر حديقة المنزل.

كانت حركة متسرعة على غير عادته.

كطفل يخشى أن تهجره أمه.

حاولتُ جاهدةً أن أجاري خطواته ، لكن …

“آه.”

أوقعني كعبي العالي في التعثر.

استدار دانتي بسرعة ، و عيناه الحمراوان تغمقان.

“… مرة أخرى”

تمتم كما لو كان يعضّ على كلماته.

كان وجهه الوسيم مظلمًا بلومٍ عميق على نفسه.

ماذا يقصد بذلك؟

كنتُ في حيرة. 

لكن في اللحظة التالية ، فرغ ذهني من أي شيء.

حملني دانتي بين ذراعيه.

“م-ماركيز؟!”

لففتُ ذراعيّ حول رقبته غريزيًا ، مناديةً بصوتٍ مرتبك.

“لا بأس ، أستطيع المشي”

كانت مجرد تعثرٍ قصير. 

لم ألوي كاحلي أو أي شيء.

لكن دانتي أمسك بي بقوة و دخل المنزل.

أطرق الخدم رؤوسهم مصدومين.

“مـ-مرحبًا بك في منزلك يا ماركيز”

“نعم.”

أومأ دانتي بإقتضاب و قال: “ستبقى في منزلي لفترة”

“…”

“…”

اتسعت عيون الخدم من الدهشة.

لكن تصريحات دانتي الصادمة لم تنتهِ بعد.

“تأكد أنها لن تُحرّك ساكنًا”

سقط صوته الحاد عليّ.

“لا أحد يعلم. قد تصبح سيدة هذا المنزل يومًا ما”

… ماذا كان يقول؟

شعرتُ بالرعب في صمت.

في هذه الأثناء ، و بينما كان الجميع في حيرة ، بقي دانتي وحده هادئًا.

“اعتنوا بها جيدًا. مفهوم؟”

مع ذلك ، توجه دانتي مباشرةً إلى غرفة النوم.

وضعني على السرير و بدأ يخلع ملابسي على عجل.

“انتظر ، سيُتلف فستاني …”

حاولتُ إيقافه و أنا في حالة ذعر.

لكنه لم يتحرك.

“و ماذا في ذلك؟”

رفع دانتي طرف فستاني الضخم بحركة سريعة و قبّل فخذي من خلال جواربي الحريرية الرقيقة.

جاء صوته المكتوم من خلال شفتيه المطبقتين على فخذي الداخلي الحساس.

“سأشتري لكِ واحد جديد”

“لا ، ليس الأمر متعلقًا برغبتي في ملابس جديدة …”

“أريد أن أشتريه لكِ”

مع ذلك ، استمر دانتي بتقبيل فخذي.

بالكاد كتمتُ أنينًا.

كان إحساس شفتيه من خلال الجوارب قويًا جدًا.

جفّ فمي ، و توترت أعصابي.

في الوقت نفسه ، همس دانتي بهدوء.

“من الرأس إلى أخمص القدمين ، كل شيء” 

هبطت قبلة قصيرة ، و رفع دانتي رأسه ببطء.

في غرفة النوم المظلمة ، حدقت بي عيناه الحمراوان بقلق غير مألوف.

“أريدكِ أن تتزيني بالأشياء التي أهديها لكِ”

“… ماركيز”

“أريد أن يعلَق العطر الذي أهديهِ لكِ على جسدكِ”

نهض دانتي و خيّم ظله عليّ.

و ظهره إلى ضوء القمر ، بدت صورته أكبر.

“أريد أن تتألق الأقراط التي أضعها على شحمة أذنيكِ”

لمست أصابعه أذني برفق.

كما لو كان يمسك بأثمن شيء في العالم.

لامس اللؤلؤة المستديرة التي تزين أذني و شحمة أذني الممتلئة قبل أن ينزل يده.

“لو استطعتُ”

حطّت أطراف أصابعه على كتفي.

انزلق قماش فستاني الخفيف بحركة بسيطة.