جلستُ في العربة ، و شعرتُ ببعض الحرج و أنا أنظر إلى الأغراض التي أحضرتها معي.

“همم ، هل هذا كثير؟”

بدأتُ مؤخرًا بتربية الحمام ، و لم أجد حرجًا في زيارته خالية الوفاض.

تذرّعتُ بالخروج لشراء مستلزمات الحمام.

لكن بينما كنتُ ألتقط شيئًا تلو الآخر …

يبدو أنني اشتريتُ الكثير.

كان الإحراج عابرًا.

تحولت نظراتي تدريجيًا إلى اللون البارد و أنا أحدق في الكيس الورقي على حجري.

بنديكت … بدا و كأنه يفهم أسبابي ، أليس كذلك؟

سبب اضطراري لمغادرة دانتي.

علاوة على ذلك ، كانت حقيقة أن بنديكت و دانتي كانتا أسوأ علاقة بينهما ميزةً لي.

كلاهما يكره التواجد في مكان واحد.

لذا لن تتاح لهما فرصةٌ لتبادل الآراء.

“أحتاج أن أكتب رسالة إلى بريجيت …”

تمتمتُ في نفسي بهدوء.

كنتُ بحاجة لشكرها على زيارتها فندق كامانو لمساعدتي في إثبات براءتي.

و أيضًا …

أنا حقًا مثير للشفقة.

بعد تفكير طويل ، أسندتُ رأسي على مقعد العربة بإبتسامة مريرة.

أن أستمر في طلب الخدمات من صديقة تعرفتُ عليها مؤخرًا …

ألا يجعلني هذا فاشلة كصديقة؟

آه.

أطلقتُ تنهيدة قصيرة.

كان عقلي مُعقّدًا بلا هوادة.

* * *

انزلقت العربة بسلاسة إلى مدرسة روز كروس الداخلية.

حدّقتُ من النافذة شارد الذهن.

لطالما كان المرور عبر بوابات المدرسة الداخلية الحديدية المُغطاة بأغصان الورد يُشعرني بضيق في صدري ، كما لو كان مليئًا بالحصى.

و لكن بعد ذلك-

“آه.”

رمشتُ ببطء.

في الحديقة ، كانت موجة من الزهور الزرقاء و الأرجوانية تتمايل.

كانت عنقودًا من زهور الذرة في أوج ازدهارها.

لوسيان. 

عندما رأيتُ ذلك اللون الأزرق البنفسجي الزاهي ، لم يسعني إلا أن أفكر في عيني لوسيان الزرقاوين.

بالطبع ، كانت عيناه أقرب إلى لون البحر.

كانت زهور الذرة مزيجًا من الأرجواني والأزرق ، لكنها ثابتة.

“خذي جميع الأغراض إلى غرفتي”

“أجل ، سيدتي”

بعد أن أعطيتُ الخادمة أوامري ، توجهتُ نحو زهور الذرة المتمايلة.

بينما كنتُ أحدق في زهور الذرة لبرهة ، تمتمتُ دون أن أُدرك.

حان الوقت لأذهب لرؤية لوسيان …

بطريقة ما ، حقيقة أنني سأودع لوسيان قريبًا إلى الأبد جعلتني أشعر بشيء من الحنين.

و قبل كل شيء-

أريد التأكد من قدرة لوسيان على المشاركة في خطة الهروب هذه.

مع أنني كنت أتابع صحة لوسيان بدقة و أتلقى تقارير دورية ، إلا أن رؤيته بأم عيني كان سيختلف.

بسبب شعوري بالذنب ، كنت أتجنب لوسيان طوال هذا الوقت …

لم يعد هناك وقت نضيعه.

إلى جانب ذلك ، كان لديّ عذر مثالي للذهاب لرؤية لوسيان أمامي مباشرة.

مددت يدي و قطفت زهرة ذرة.

دغدغت رائحة الساق المكسورة النفاذة أنفي.

* * *

اليوم ، كان لوسيان جالسًا في زنزانته.

كان شعره الذهبي لا يزال رطبًا ، كما لو أنه استحم للتو.

بالتفكير في الأمر ، ألم يمارس الرياضة بانتظام مؤخرًا؟

“لقد مر وقت طويل”

سلمتُ على لوسيان.

ضحك لوسيان ضحكة خفيفة.

“لماذا أسمع دائمًا “مرّ وقت طويل” كلما رأيتكِ يا سيدتي؟”

“أنا آسفة”

شعرتُ ببعض الذنب ، فاعتذرتُ.

“كان الماركيز يزور المدرسة الداخلية كثيرًا مؤخرًا ، مما صعّب عليّ الحضور”

حسنًا ، بصراحة ، كنتُ مشغولة بالتحضير لهروبي.

هزّ لوسيان رأسه.

“لا، لا ألومكِ”

ثم ابتسم لي ابتسامةً رقيقة.

“عندما نهرب من المدرسة الداخلية ، ستقضين وقتًا معي ، أليس كذلك؟”

“….”

بطريقةٍ ما، غمرني ألمٌ في قلبي.

أثقلني لطفه النقي.

ماذا أفعل؟ أنا …

لا أستطيع ردّ لطفه.

في تلك اللحظة ، غيّر لوسيان الموضوع.

“بالمناسبة ، ما هذا؟”

“أوه”

أريته المزهرية التي كنت أحملها بيديّ.

“إنها زهرة ذرة. كانت تتفتح بجمال عند مدخل المدرسة الداخلية ، فأحضرتها لأريها لك”

ابتسمتُ و سألته مازحًا.

“ما رأيك؟ ألا تشبه لون عينيك يا جلالتك؟”

بدا لوسيان متفاجئًا بعض الشيء.

“… تشبهني؟”

“نعم. بالطبع ، عيون جلالتك أكثر زرقة من هذه الزهور”

وضعتُ المزهرية على الطاولة.

كان عليّ إحضارها مبكرًا. 

فكرتُ قليلًا.

كانت مجرد مزهرية أخذتها كذريعة لزيارة لوسيان ، لكن حتى مزهرية واحدة جلبت دفعةً مفاجئة من الحياة إلى زنزانته المهجورة.

ثم سأل لوسيان فجأةً.

“إذن ، هل فكرتِ بي عندما رأيتِ زهور الذرة تلك؟”

“حسنًا … شيء من هذا القبيل؟”

أجبتُ دون تفكير.

في الواقع، أحضرتُ الزهور لأني فكرتُ في لوسيان.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه الجميل.

ابتسامة نقية مشرقة.

أنا سعيدة.

ارتجفتُ.

كما أن شعاعًا من ضوء الشمس يخترق ظلامًا دامسًا يُبهر البصر.

كانت ابتسامة لوسيان كذلك.

حتى في هذه المدرسة الداخلية ، الملطخة بشتى أنواع الحقد ، كانت تلك الابتسامة المشرقة محببة للغاية.

… لكن-

لا أستطيع ردّ هذا اللطف.

شعرتُ بوخزة في صدري ، فغيّرتُ الموضوع ببراعة.

“سمعتُ أنكَ تتمرّن بجدّ مؤخرًا”

“حسنًا ، أجل”

“هذا خيار ممتاز. القوة البدنية ضرورية إذا أردنا الهروب من المدرسة الداخلية”

نظر إليّ لوسيان بتفكير قبل أن يتكلم.

“هل تعلمين يا سيدتي؟”

“نعم؟” 

“مؤخرًا ، كثيرًا ما تتحدثين عن موعد هروبنا من المدرسة الداخلية”

اقترب لوسيان مني ، قريبًا بما يكفي لأسمع أنفاسه.

همس في سره.

“هل يجري التحضير لأمر ما؟”

في عينيه الزرقاوين ، تألّقت المشاعر كالنجوم ، سهل عليّ قراءتها.

التوقع و … الثقة بي.

كان عليّ مسؤولية مواجهة تلك المشاعر.

“نعم”

أجبتُ بحزم.

لمعت عينا لوسيان.

“لكن لا تزال هناك استعدادات يجب القيام بها. هل يمكنكَ الوثوق بي و الانتظار قليلًا؟”

“بالتأكيد”

اتسعت ابتسامة لوسيان.

“بمن سأثق إن لم يكن أنتِ يا سيدتي؟”

“….”

مرة أخرى ، خفق قلبي.

تحدثتُ إلى لوسيان بإصرار.

“سأساعدكَ بالتأكيد على الهروب”

“نعم ، أصدقكِ” ، أومأ لوسيان.

ثم-

“أتعلمين ، لديّ شيء آخر أريد فعله عندما نخرج”

“ما هو؟”

“بعد الحصاد ، يُقام عرضٌ ضخمٌ للألعاب النارية احتفالًا بالحصاد الوفير”

كان تقليدًا قديمًا للإمبراطورية.

في نهاية الخريف ، عند اكتمال الحصاد.

احتفالٌ ضخمٌ بالألعاب النارية لشكر موسم الزراعة الآمن.

في العاصمة ، تحوّل هذا الحدث إلى مهرجانٍ ضخمٍ للألعاب النارية.

سمعتُ أن الناس في مناطق أخرى يُطلقون الألعاب النارية أيضًا.

“عندما كنتُ صغيرًا ، كنتُ دائمًا أحضر مهرجان الحصاد مع والديّ”

“هل كنتَ كذلك؟”

“نعم. لم أذهب منذ وفاة والديّ …”

توقف لوسيان عن الكلام ، ثم نظر إليّ فجأةً.

“العام القادم”

لم تبقَ في عينيه الزرقاوين سوى أنا.

“هل ستشاهدين معي ألعاب مهرجان الحصاد النارية؟”

“….”

لطفك الخالص يغمرني.

لكنني أستخدمك لمصلحتي الشخصية فقط.

لا أستطيع ردّ لطفك …

“نعم.”

أكبتُّ شعوري بالذنب المتزايد ، و نطقتُ بكذبة عذبة.

عند إجابتي ، أشرق وجه لوسيان بإبتسامة من جديد.

ابتسامة صافية، كضوء شمس الصباح.

“إذن ، سأغادر الآن”

لم أعد أطيق مواجهة تعبير لوسيان المشرق.

نهضتُ.

“…حسنًا”

بدا على لوسيان بعض الخيبة ، لكنه أومأ برأسه مطيعًا.

غادرتُ الغرفة بسرعة ، كأنني أهرب.