“…”

ضممتُ شفتيّ ، و قد صدمتني الحقيقة.

ليام ، الذي علم فجأةً بليلة سيده الحميمة مع حبيبته ، كافح لإخفاء تعبيره المذعور.

أضاف دانتي بخبث.

“ارتاحي بسلام في فراشك اليوم”

“شكرًا جزيلًا لك …”

… هل كان عليه حقًا أن يكون صريحًا إلى هذه الدرجة مع ليام؟

بعد ذلك ، غادر دانتي الغرفة.

“آه …”

أخيرًا تنهدت بإرتياح.

ظننتُ حقًا أنّه قد أُلقي القبض عليّ.

أعدّ بنديكت “التأمين” الذي ذكرته بأمانة.

قبل حضور المزاد ، أرسل امرأة ذات شعر أحمر ترتدي ملابس تشبهني تمامًا إلى فندق كامانو.

يبدو أن ذريعة البراءة قد أُثبتت بنجاح.

الجزء المفاجئ هو-

لم أتوقع قط أن يكون السائق امرأة.

كان السائق يرتدي ملابس فضفاضة تُخفي قوامها و قبعة منخفضة.

بدت كرجل نحيل.

حتى أنا ، التي كنت معها ، لم أُدرك أنها امرأة ، لذا لن يُدركها الآخرون أيضًا.

طلبتُ من السائق ارتداء شعر مستعار وقناع، وارتداء ثوب.

ثم أرسلتها بالقرب من بنديكت لتؤدي دوري.

بعد انتهاء المزاد، وفي خضمّ الارتباك، تسللتُ خارج دار المزادات.

مررتُ بمتجر بامير للفطائر و طلبتُ منهم إرسال سائق جديد إلى دار المزادات ، ثم توجهتُ مباشرةً إلى المدرسة الداخلية.

على أي حال ، يبدو أنني نجوتُ من شكوك دانتي إلى حد كبير…

الآن حان وقت استعادة قلب الشتاء.

* * *

بعد بضعة أيام-

استلمتُ قلب الشتاء بنجاح من بنديكت.

أمسكتُ الياقوتة الكبيرة في يدي ، و التي كانت تُشعّ بريقًا باردًا ، فتسارعت نبضات قلبي بشدة.

لا، لا يزال لديّ ما أفعله.

أجبرتُ نفسي على تهدئة حماسي الذي استمرّ في التزايد.

قبل إعادتها إلى لوسيان ، عليّ التأكد مما إذا كانت قطعة أثرية سحرية حقًا.

… ما زلتُ كذلك.

نظرتُ إلى خاتم الياقوتة بعينين مرتعشتين.

و أخيرًا ، و أنا أمسك قلب الشتاء في يدي …

ثم ، 

زرتُ مُثمّنًا سرًا.

و أعطاني الإجابة التي كنتُ أتوق إليها بشدة.

“إنها بالفعل قطعة أثرية سحرية”

كان الشعور الذي انتابني عندما تحول لون أداة الكشف عن السحر إلى الأحمر لا يُوصف.

و أخيرًا ، حان الوقت.

عدتُ إلى المدرسة الداخلية ، و فتحتُ قفص الطيور على الفور.

ربطتُ رسالة صغيرة بساق الحمامة و أطلقتها في السماء.

أثناء مشاهدتي لظل الحمامة البيضاء و هي تختفي في الأفق ، انفجر قلبي تأثرًا.

* * *

رفرفة-!

المبنى المنفصل حيث يُربى و يُدرب الحمام الزاجل.

من النافذة المفتوحة ، طارت حمامة بيضاء بسرعة.

“كييو”

وقفت الحمامة على مجثمها و هدلت بهدوء.

كان هناك من ينتظر هناك يُطعم الحمامة و ينزع الرسالة المربوطة بساقها.

كان بنديكت.

نظر إلى الرسالة نظرة خاطفة.

“همم.”

لمعت عيناه البنفسجيتان بإهتمام.

كتب رسالة جديدة بسرعة و ربطها بساق الحمامة.

ثم أطلق سراح الحمامة من النافذة.

* * *

بعد بضعة أيام.

دخلتُ متجر الخباز مرة أخرى.

“شكرًا جزيلاً لك على ترتيب بدائلي” 

عبّرتُ في البداية عن امتناني لبنديكت.

المرأة التي أُرسلت إلى فندق كامانو لاختلاق ذريعة ، و السائق الذي مثّلني في المزاد.

لولا هذا التأمين ، لكنتُ في ورطة كبيرة.

ابتسم بنديكت بخبث.

“حسنًا ، بما أنني حمّلتُكِ التكلفة ، فلا يهم. لكن هل عدتِ سالمة؟”

“نعم ، أعتقد أن الماركيز لم يلاحظ”

“هذا يُريحني”

أومأ بنديكت برأسه و نظر إليّ مباشرةً.

“لماذا إذن أردتِ مقابلتي اليوم؟”

“لديّ طلب جديد”

“طلب جديد …”

“أريدك أن تُعِدَّ لي هوية جديدة”

لحظة، لمعت عيناه البنفسجيتان من الدهشة.

“هوية جديدة؟ لماذا تحتاجيها؟”

“لأن …”

أخذتُ نفسًا قصيرًا.

كنتُ أنتظرُ طويلاً لأقولَ هذا.

“سأغادرُ المدرسةَ الداخلية”

“…”

نظرَ إليّ بنديكت بتعبيرٍ غيرِ مفهوم.

بدا عليه بعضُ الدهشة، ولكنه كان راضيًا بعضَ الشيء.

وأنا أشاهدُ ردَّ فعله ، فكّرتُ سريعًا في نفسي.

سأطلبُ منه أولاً مساعدتي على الهرب.

هذا سيُبقي بنديكت مشغولاً بترتيبِ هويةٍ مزيفةٍ و طريقِ هروبٍ لي.

في هذه الأثناء ، خطّطتُ للهروبِ بمفردي.

بالنظرِ إلى القصةِ الأصلية ، من الأفضلِ قطعُ العلاقاتِ مع الأبطالِ الثلاثةِ ، بمن فيهم بنديكت.

علاوةً على ذلك ، بنديكت … على الأقل هو شخصٌ يفي بوعدهِ مع موكليه.

بسببِ كبريائهِ كمُخبر ، لن يُسرّبَ خطةَ هروبي إلى دانتي.

بعدَ لحظةِ صمت ، سأل بنديكت.

“لماذا تريدين الرحيل؟ إذا بقيتِ مع الماركيز أوفنهاير ، يمكنكِ أن تعيشي في رفاهية لبقية حياتك” 

“هل تعتقد حقًا أن هذا صحيح؟”

سألتُ بهدوء.

“… ذلك …”

على عكس فصاحته المعهودة ، بدا بنديكت للحظة و كأنه في حيرة من أمره.

تابعتُ ببرود.

“هل عليّ أن أشرح كم هو فارغ أن أعيش حياةً أتوسل فيها حب أحدهم؟”

“…”

“كل ما أملك”

شددتُ قبضتي بقوة.

“كلها مجرد أشياء منحني إياها الماركيز”

“سيدة ليفيريان”

“إذن حياتي قد تنهار في أي لحظة بلمحة من الماركيز”

كانت هذه هي الحقيقة.

حياتي الحالية كبرج مبني على الرمال.

في أي لحظة ، عندما تصطدم الأمواج.

ستتحطم إلى أشلاء و تختفي.

لم أعد أرغب في عيش حياة مضطربة كهذه.

و-

“الماركيز لا يحب أي امرأة”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

“إذن ، حان الوقت لإنهاء هذه الحياة”

كررتُ العذر الذي قدمته للوسيان.

و أضفتُ ، 

“لكن هذا هو السبب العاطفي. و هناك أيضًا سبب عملي”

“هل لي أن أسأل ما هو؟”

“أعمل حاليًا مديرة في مدرسة روز كروس الداخلية ، و أعرف الكثير من الأسرار عنها.”

نظرتُ مباشرةً في عينيه البنفسجيتين.

“طالما أعرف هذه الأسرار ، فلن يدعني الماركيز أرحل”

“هل تقولين …”

للحظة ، امتلأت عينا بنديكت بالصدمة.

“تخمينكَ على الأرجح صحيح”

أومأت برأسي بخفة.

“بدلاً من أن يتركني أذهب ، ألن يقتلني لأصمت؟”

“…”

ازدادت ملامح بنديكت جدية.

بعد انتهاء حديثهما ،

خرجت إلـزي من المتجر بخطوات هادئة.

راقب بنديكت بصمت جسد إلـزي المتراجع من النافذة.

… إنها تخطط لمغادرة الماركيز أوفنهاير.

بصراحة ، كانت مساعدة إلـزي مسعىً محفوفًا بالمخاطر بالنسبة لبنديكت أيضًا.

إذا ساءت الأمور ، فقد ينتهي به الأمر إلى خلاف مع الماركيز أوفنهاير.

دانتي ديسابي أوفنهاير.

نبيل رفيع المستوى في الإمبراطورية ، رجل ذو دم إمبراطوري ، و شخصية متغطرسة.

و هو أيضًا رجل يسيطر على العالم السفلي للإمبراطورية.

غرائز بنديكت التجارية كانت تصرخ به لرفض طلب إلـزي فورًا.

لكن الغريب في الأمر هو-

لا أرغب في الرفض.

بل على العكس ، شعر برغبة جامحة في ضمان نجاح هروب إلـزي.

[أعمل حاليًا مديرة في مدرسة روز كروس الداخلية ، و أعرف الكثير من الأسرار عن المدرسة]

عيناها الكهرمانيّتان ، تلمعان بالذكاء.

[ألن يكون من الأفضل قتل من تعرف هذه الأسرار بدلًا من تركي؟]

ذلك الصوت الهادئ ، يتحدث بعفوية عن موتها.

… لسبب ما ، علق في ذاكرته.

علاوة على ذلك ، منظرها و هي تحاول التخلص من يد ماركيز أوفنهاير …

“أحبّ ذلك”

لمعت عينا بنديكت برضا خافت.

مع ذلك ، كان هناك جانب واحد أزعجه.

[الماركيز لا يحب أي امرأة]

[إذن ، حان الوقت لإنهاء هذه الحياة]

للحظة ، ضيّق بنديكت عينيه.

من سينظر إلى امرأة لا يحبها بنظرة كتلك؟

نظرة مليئة برغبة جامحة في التملك ، كما لو كان يريد التهامها من رأسها إلى أخمص قدميها.

لكن-

حسنًا ، هذا ليس من شأني.

هز بنديكت كتفيه بخفة.

لم يكن عليه إخبار إلـزي بذلك.

“هوية جديدة و طريق هروب …”

تمتم بنديكت في نفسه ، ثم رفع طرف شفتيه مبتسمًا ابتسامة ساخرة.

“هذا يتطلب تخطيطًا دقيقًا”

مع أنه لم يدرك ذلك بنفسه ،

كان وجهه مليئًا بإبتسامة رضا ، كحيوان مفترس.