فجأةً ، خطرت لدانتي فكرة.

تساءل إن كان امتلاكه غير الطبيعي قد حرم إلـزي من السعادة الاعتيادية التي تتمتع بها السيدات الأخريات يوميًا.

“أعتقد أنني كنتُ جشعة جدًا. لقد منحني الماركيز الكثير …”

انخفض صوت إلـزي خافتًا.

في هذه الأثناء ، و هو يرى الظل المُلقى على وجه إلـزي …

لا يعجبني ذلك.

شعر دانتي بإنزعاج غريب.

خفضت إلـزي عينيها و أكملت حديثها.

“لن أفعل ذلك مرة أخرى”

“…”

حدّق بها دانتي طويلًا بتعبير مُعقد.

ثم انحنى و قبّل جبينها بصوت عالٍ.

“ماركيز؟”

نظرت إليه إلـزي بوجهٍ مُندهش قليلًا.

ابتسم دانتي ابتسامةً مُرّة.

“يمكنكِ مقابلتها”

“ماذا؟”

“يمكنكِ مقابلة الكونتيسة مارتن”

لمعت عينا إلـزي الكهرمانيتان للحظة.

ثم ، 

“شكرًا لكِ.”

ابتسمت إلـزي ابتسامة مشرقة كما لو أنها جمعت كل سعادة العالم بين ذراعيها.

عندما رأى دانتي تلك الابتسامة ، شعر بألم عميق في صدره.

كان شعورًا لم يختبره من قبل ، إلا عندما كان يتعامل مع والدته التي تُفكر في الانتحار.

… كان شعورًا بالذنب.

* * *

لاحقًا-

بينما كان دانتي يتبع إلـزي إلى غرفة النوم ، صادف مشهدًا غريبًا.

لم يستطع دانتي إخفاء تعبير الحيرة و هو ينظر إلى الشرفة الخارجية المتصلة بغرفة النوم.

“حمامة …؟”

في الجزء المظلل من الشرفة ، كان هناك قفص طيور.

داخل القفص ، لفت حمامة بيضاء ذات عيون سوداء عينيها و نظرت إليه.

“كيوو”

هدلت الحمامة بهدوء.

“ما هذا؟ لماذا توجد حمامة؟”

“أوه ، لقد حصلتُ على واحدة جديدة مؤخرًا”

اقتربت إلـزي من قفص الطيور بإبتسامة رقيقة.

مدت يدها و داعبت رأس الحمامة ، ثم التفتت إلى دانتي و سألته بلطف.

“أليست لطيفة؟”

“…همم”

أصدر دانتي همهمةً غير مُلزمة بدلًا من الإجابة.

لم يبدُ أن إلـزي كانت تتوقع ردًا ، إذ أعادت انتباهها إلى الحمامة.

“عندما غادرت الكونتيسة مارتن ، شعرتُ بالوحدة قليلًا”

كانت هناك ابتسامة خفيفة في صوت إلـزي.

“لكن الاعتناء بهذه الصغيرة جعلني أشعر بتحسن كبير”

“…”

ظل دانتي صامتًا.

مرة أخرى ، شعر بوخز في صدره.

ما هذا الشعور المزعج؟

لم يستطع فهمه ، فعقد حاجبيه.

تحدثت إلـزي ، و هي لا تزال مُركزة على الحمامة.

“ماركيز؟”

“ماذا؟”

“…الليلة”

ترددت إلـزي قبل أن تسأل بحذر.

“هل يمكنكَ البقاء معي؟”

نظر دانتي إلى إلـزي في صمت.

أحست بنظراته ، فأحكمت إلـزي قبضتها على باب قفص الطيور قليلاً.

“أعلم أنكَ مشغول بالمزاد … لكن الوقت متأخر للعودة إلى المنزل الآن.”

همست بهدوء.

“…هل أطلب الكثير؟”

“…”

في الوقت نفسه، سار دانتي نحو إلـزي.

جذبها بجسدها النحيل إلى عناق قوي.

ارتجفت إلـزي و تيبست.

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

تحدث دانتي بهدوء.

“من حقكِ أن تكوني أنانية.”

“…”

بعد لحظة صمت، انحنت إلـزي برفق على صدر دانتي.

“إذن-” ، دغدغ صوتها الناعم أذن دانتي.

“ابقَ معي”

في تلك اللحظة-

شدّ دانتي ذراعيه حول إلـزي بقوة.

* * *

في غرفة النوم المظلمة.

كانت إيلزي مستلقية على السرير ، نائمة بعمق.

بعد أن تحمّلت كل هذا ، غرقت في نوم شبه خافت.

“…”

جلس دانتي متكئًا على لوح رأس السرير،  يحدّق في إلـزي النائمة.

عندما رأى مدى إرهاقها ، شعر بوخزة ذنب.

هل ضغطتُ عليها بشدة؟

لكن في تلك اللحظة ، لم يستطع تمالك نفسه.

حتى مع وجود إلـزي أمامه مباشرةً.

شعر بشعور غامض بأنها قد تفلت منه.

فتشبّث بها، تشبث بها، ثم تشبث بها …

“تسك.”

نقر دانتي بلسانه برفق ، و أعاد ترتيب خصلات شعرها الوردية المتطايرة على جبينها الأبيض.

لامس ببطء أنفها الأنيق ، و خديها الناعمين ، و شفتيها المفتوحتين قليلًا و المحمرتين.

كانت لمسته رقيقة بشكل مفاجئ.

طرق-! طرق-! 

سمع طرقًا حذرًا على الباب.

“…”

نظر دانتي إلى باب غرفة النوم للحظة ، ثم نهض، وارتدى رداءه على عجل. فتح الباب بهدوء لتجنب أي ضجيج.

وقف ليام على الجانب الآخر، يبدو عليه التعب.

“أبلغ.”

أمر دانتي و أومأ برأسه.

“خلال مزادنا ، يبدو أن السيدة إلـزي كانت مع الكونتيسة مارتن”

“هل هذا صحيح؟”

رفع دانتي حاجبه قليلاً.

هذا يطابق ما قالته إلـزي.

أومأ ليام بحذر.

“أجل. مؤخرًا ، كانت الكونتيسة مارتن تقيم في فندق كامانو ، و هناك تقارير عن دخول امرأة ذات شعر أحمر إلى الفندق”

تردد ليام للحظة.

“و لكن بما أنها كانت ترتدي قبعة كبيرة ، فمن الصعب الجزم بأنها السيدة إلـزي …”

“همم.”

تذكر دانتي صورة إلـزي بعد عودتها إلى المنزل بفترة وجيزة.

كانت تحمل قبعة كبيرة في يدها الصغيرة.

و-

[أنا آسفة. بصفتي مديرة ، كان عليّ أن أكون قدوة بالالتزام بقواعد المدرسة الداخلية] 

[مع أن ذلك كان مخالفًا للقواعد ، ذهبتُ لرؤية الكونتيسة مارتن]

خطر ببالي صوت إلـزي الحزين.

… لذا كان عليها أن تُخفي وجهها.

كانت ستخشى أن يُكشف أمر صداقتها مع الكونتيسة مارتن.

بعد تفكير قصير ، أومأ دانتي.

“مفهوم. يمكنكَ الذهاب”

“أجل ، ماركيز”

انحنى ليام و غادر فورًا.

طقطقة-

أُغلِق الباب.

عاد دانتي إلى جانب إلـزي.

حدّق بها طويلًا قبل أن يتحدث بصوت هادئ.

“إلـزي ، أنتِ تُحبينني ، أليس كذلك؟”

“…”

لم يُجِبه أي رد من إلـزي النائمة بعمق.

تمتم دانتي في نفسه كما لو كان يُحاول غسل دماغه.  

“إذن … لن تخدعيني ، أليس كذلك؟”

ظل دانتي يُبقي إلـزي تحت نظره لفترة طويلة.

حتى انحدر القمر ، وحلّ الفجر، واكتسب العالم أخيرًا لونًا مزرقًا.

بقي بجانبها ، ثابتًا على حاله.

* * *

في اليوم التالي-

لحسن الحظ ، عاد دانتي إلى طبيعته.

أي أنه عاد إلى طبعه الهادئ.

“هل حلمتِ حلمًا جميلًا يا عزيزتي؟”

أمام عيني دانتي المبتسمتين ، شعرتُ بالارتياح.

“لقد نمتُ جيدًا لدرجة أنني لم أحلم حتى. ماذا عنك يا ماركيز؟ هل نمتَ جيدًا الليلة الماضية؟”

“لا، ليس حقًا”

هز دانتي كتفيه بخفة.

“كنتُ مشغولًا جدًا بمراقبة وجهكِ”

“…”

لم أستطع أن أعرف إن كان يمزح أم جادًا. ..

نظرتُ إلى دانتي بنظرة حيرة.

في تلك اللحظة-

طرق-! طرق-! 

طرق أحدهم بسرعة.

عندما فتحتُ الباب ، كان ليام.

“سيدة إلزي ، أنا آسف حقًا ، ولكن …”

في الوقت نفسه ، حدّق دانتي في ليام.

كان المعنى واضحًا.

‘لا تقل ذلك’

هذا ما يعنيه تقريبًا.

لكن ليام كان مُثقلًا بالفعل بعبء العمل.

“هل لي أن أخذ الماركيز للحظة؟”

توسل ليام، وقد بدا عليه الإرهاق.

“لم ينتهِ عمل المزاد بعد …”

حسنًا، كان ذلك متوقعًا.

بالأمس ، ترك دانتي جميع مهام المزاد لليام وجاء إلى المدرسة الداخلية.

إقامة وليمة للضيوف، وتسليم أغراض المزاد، والتنظيف.

كان على ليام أن يتولى كل شيء بنفسه.

“آسف يا عزيزتي”

دانتي ، الذي يبدو أنه لا يزال مرتاح الضمير ، تنهد قليلاً و نهض.

“أعتقد أنني يجب أن أذهب”

“لا بأس.”

ابتسمتُ ابتسامة عريضة بسرعة.

كنتُ أكثر من سعيدة بهذا.

بسبب أحداث المزاد أمس ، كان دانتي مُوَتِّرًا بعض الشيء بالنسبة لي.

“لقد بقيتَ معي الليلة الماضية. هذا يكفي”

“…”

سمع دانتي ذلك ، فنظر إليّ بتعبير مُعقد.

لماذا ينظر إليّ هكذا؟

تساءلتُ ، لكنني حافظتُ على ابتسامتي.

بعد لحظة-

هزّ دانتي رأسه ، و طبع قبلة على جبيني.

“سآتي مرة أخرى”

“سأنتظر” ، أجبتُ بطاعة ، كحيوان أليف وفيّ ، و أمسكت بملابسي الخارجية الخفيفة.

“سأودعك …”

“لا داعي”

ابتسم لي دانتي ابتسامة مازحة.

“ألستِ مُرهقةً من تحمّلكِ لي بالأمس؟”