تذكرتُ فجأةً قصة قلب الشتاء.

في الواقع ، بعد أن علم الفيكونت كريج بوجود تلك الجوهرة ، توسل إلى دانتي لإعادتها.

[أرجوك أعدها لي!]

[لا]

لكن دانتي رفض رفضًا قاطعًا.

كان السبب هو إعطاء الفيكونت كريج دافعًا.

تحديدًا، دافعًا لإبقاء لوسيان في مدرسة روز كروس الداخلية.

ماذا لو اكتشف، بعد مغادرة لوسيان، أن إرث العائلة قد بِيعَ؟

سيغضب بشدة.

لذا ، لتجنب سؤاله عن الإرث ، اضطر البارون لإبقاء لوسيان في المدرسة الداخلية بأي وسيلة ممكنة.

يا لها من وحشية …

نقرتُ لساني قليلًا، ثم نظرتُ حولي.

عندما أكد المضيف عدم وجود مشكلة في ملكية الجوهرة ، عاد الجشع إلى الظهور في عيون الضيوف.

و هذا أمر مفهوم.

كانت إرثًا لعائلة دوق كاليد المرموقة.

مجرد الحفاظ عليها جيدًا سيزيد قيمتها أضعافًا مضاعفة.

أو، كما في قصة البطلة الأصلية، يمكن للمرء أن يعيد الجوهرة إلى دوق كاليد و يكسب وده.

فائدتها لا حدود لها بالفعل.

على أي حال.

ركزتُ انتباهي.

هدفي لم يتغير.

كان عليّ الحصول على قلب الشتاء، مهما كثر المتنافسون.

دخلتُ دار المزاد رغم خطر أن يلاحظني دانتي، لهذا الغرض فقط.

أستطيع فعل ذلك. لا، عليّ فعل ذلك.

أمسكت بلوحة الرقم أمامي بدافع الانفعال.

لاحظ بنديكت ذلك ، فنظر إليّ و سأل.

“هل هذا الخاتم هو القطعة التي تريدها؟”

“نعم، هو كذلك”

“مفهوم.”

أومأ بنديكت برأسه و ربط شريطًا أحمر حول لوحته.

مستحيل؟

اتسعت عيناي.

في الوقت نفسه ، رفع بنديكت لوحته دون تردد.

و الشريط الأحمر …

في هذا المزاد ، كان يعني عرضًا بقيمة 100,000 ديرك.

انفرجت عينا المضيف كما لو أنهما على وشك الانفجار.

“100,000… ديرك! العرض الابتدائي هو 100,000 ديرك!”

“…”

“…”

ساد الصمت الغرفة كما لو أن ماءً باردًا قد سُكب عليها.

و هذا مفهوم ، فهو مبلغ ضخم.

من بين جميع القطع المعروضة في المزاد حتى الآن ، لم يتجاوز العرض النهائي 100,000 ديرك إلا القليل.

نظرت إلى بنديكت مصدومة ، و كاد أن يُغمى علي.

“ماذا تفعل؟”

هل كان يخطط لأخذه؟

كانت تلك القطعة الأثرية السحرية الوحيدة القادرة على إيقاظ لوسيان!

تحدث بنديكت بهدوء.

“كما قلتُ ، إذا كانت قيمة الاستثمار كافية ، يُمكن عمل استثناءات.”

“ماذا؟”

“في رأيي ، السيدة هي هذا الاستثناء”

ابتسم بنديكت لي بثقة ، و أنا مصدومة.

“لا تقلقي. سأحرص على حصولكِ على ذلك الخاتم.”

* * *

كانت قاعة المزاد تعجّ بالحماس.

لكن كان هناك شخص واحد منفصل تمامًا عن تلك الأجواء.

كان دانتي ، مُقدّم هذا المزاد.

يُراقب إجراءات المزاد بتعبير مُلل ، و ذقنه مُتكئًا على يده ،

“إذن، هل سيحضر بنديكت المزاد؟”

سأل دانتي ليام ، الذي كان يقف خلفه ، بصوت غير مُبالٍ.

رسميًا ، أُبقيت هويات الحضور سرية ، لكن دانتي ، بصفته المضيف ، كان يعلم كل التفاصيل.

“أين يجلس ذلك الرجل؟”

“من فضلك يا ماركيز. إنه ليس “ذلك الرجل” ، إنه الكونت لونبورغ…”

ليام، وهو يتأوه، أشار باستسلام.

أغمض دانتي عينيه و نظر في ذلك الاتجاه.

في البعيد ، رأى بنديكت جالسًا.

بجانبه كانت امرأة ذات شعر فضي طويل.

ضاقت عينا دانتي.

“ما هذا؟”

أزعجه الشعر الفضي اللامع الناعم بطريقة ما.

السباحة في الماء الأحمر، والشعر الفضي، وتدفق الدم المستمر من معصمه…

ها، منذ متى لم أر هذا الكابوس؟

عبس دانتي بشدة.

ومع ذلك، لم يستطع أن يرفع عينيه عن تلك المرأة، مما زاد من انزعاجه.

اللعنة!

لعن دانتي في نفسه وبدأ يراقب الاثنين عن كثب.

اشترى بنديكت بعناية فائقة أغلى قطع المزاد.

في المقابل، التزمت المرأة الصمت طوال الوقت.

ثم ، 

“أهم ما في مزاد اليوم!”.

صرخ المزايد بأعلى صوته.

كانت القطعة المعروضة على المنصة خاتمًا من الياقوت الأزرق الزاهي.

كان الياقوت، بلون المحيط الأزرق، محاطًا بالألماس.

ركزت عينا دانتي على الخاتم.

أعجبني هذا.

تخيّل الياقوتة الكبيرة المتلألئة على إصبع إلزي النحيل الشاحب، رفع من معنوياته التي كانت في السابق منخفضة.

“لا توجد جوهرة لا تناسبها، على أي حال.”

في الوقت نفسه، تحدث المزاد بصوت واثق.

“أنتم جميعًا تعرفونها جيدًا، أليس كذلك؟ كنزٌ له تاريخٌ مرتبطٌ بدوق كاليد!”

بعد توقفٍ متعمدٍ لزيادة الترقب، صاح المزاد مرةً أخرى.

“قلب الشتاء!”

انفجر الجمهور بهمساتٍ من الدهشة.

استطاع دانتي بسهولةٍ أن يلاحظ الجشع الشديد على وجوه المشاركين.

على الرغم من أن العديد من القطع الثمينة قد بيعت في المزاد حتى الآن ، إلا أن أيًا منها لم يُثير حماس الجمهور بقدر قلب الشتاء.

إذن …

“ليام.”

أشار دانتي إلى ليام بإصبعه.

“نعم، ماركيز”

“أريد تلك الجوهرة.”

“… إذن لماذا لم تذكرها سابقًا؟”

تذمر ليام.

عندما قدّم قائمة القطع كاملةً للمزاد ، لم يُبدِ دانتي اهتمامًا يُذكر!

لماذا هذا التغيير المفاجئ في رأيه؟

لكن دانتي ، بإبتسامة مشرقة، ضغط عليه.

في النهاية ، كان ليام هو من تراجع.

“سأحاول الحصول عليها. لكن لا يمكنني ضمان ذلك”

“ماذا تعني بأنك لا تستطيع الحصول عليها؟”

اتسعت عينا دانتي و نظر إلى ليام.

“سكرتيري كفؤ للغاية. لا أثق إلا بسكرتيري.”

“…”

الموت أفضل من تحمّل هذا.

تذمر ليام في نفسه و نظر إلى المنصة.

مع أن مُنظّم المزاد ليس من المفترض أن يشارك في المزاد ، إلا أن هناك طرقًا للحصول عليها.

يمكنهم استخدام توكيل أو شرائها من المُزايد الفائز بعرض سعر أعلى.  

في تلك اللحظة-

“ما هذا؟”

اتسعت عينا ليام.

رُفعت لوحة بشريط أحمر بجرأة.

100,000 ديرك.

أعلى سعر ابتدائي في المزاد.

و كان صاحب ذلك …

“الكونت لونبورغ؟!”

في الوقت نفسه ، أعلن المزايد بصوتٍ مختنق ، مندهشًا.

“100,000… ديرك! السعر الابتدائي هو 100,000 ديرك!”

دانتي ، الذي جلس منتصبًا الآن ، عبس.

“ماذا يفعل هذا الرجل بحق الجحيم؟”

سعر ابتدائي هو 100,000 ديرك.

هل جن جنونه؟

لكن بنديكت كان مصرًا.

“100,000-120,000-140-000-160-000…” 

ارتفع المبلغ بشكل مخيف.

حاول بعض النبلاء المنافسة، لكنهم انسحبوا سريعًا، مُرهَقين.

أخيرًا.

“300,000 ديرك!”

ارتجف صوت المزايد.

“هل من أحد آخر؟”

“…”

“…”

ساد الصمت لدرجة أنه من الممكن سماع صوت دبوس يسقط.

ابتلع المزاد ريقه بصعوبة، وصاح بصوت عالٍ.

“قلب الشتاء، بِيعَ بـ 300,000 ديرك!”

في الوقت نفسه، انحنى بنديكت نحو المرأة التي بجانبه وهمس بشيء ما.

المرأة، التي كانت تحدق بإهتمام في قلب الشتاء، أومأت برأسها بخفة نحو بنديكت.

ثم ، 

بدا أن المرأة شعرت بنظرة دانتي فنظرت إليه.

ارتجف دانتي.

“انتظر لحظة” 

رغم أنها كانت بعيدة، إلا أنه استطاع التعرف عليها.

كانت عينا المرأة، اللتان تظهران من بين قناع الفراشة، بلون عسل حلو.

“…”

ومض بريق أحمر حاد.

عرف ذلك في رأسه.

في الإمبراطورية ، لم تكن العيون البنية الفاتحة أو الذهبية نادرة.

و مع ذلك-

…ارتجف قلبه كما لو أنه ابتلع قطعة جليد.