لكن ألا يبدو أن دانتي يكره بنديكت؟

أحسّ بنديكت بإرتباكي ، فقدّم لي تفسيرًا على الفور.

“مع أن الماركيز متقلب المزاج ، إلا أن سكرتيره عقلانية”

حسنًا ، إذًا ليام كان هناك.

فهمتُ.

أضاف بنديكت بخفة.

“أتلقى دعوة لكل مزاد يُقام”

حسنًا ، بنديكت من أغنى رجال الإمبراطورية.

في الواقع، كان مجرد حضور بنديكت في المزاد ميزة كبيرة.

مجرد حضور رئيس شركة شمايكل التجارية للمزاد زاد من مصداقيته و سمعته.

و من يدري ، ربما ينفق مبلغًا طائلًا في المزاد؟

حتى لو أراد دانتي رفض دخول بنديكت لأنه لا يحبه.

[ماركيز ، هذا ليس صحيحًا!] 

ليام سيُخاطر بحياته لمعارضته.

علاوة على ذلك ، لم يكن دانتي عادةً من النوع الذي يخلط بين المشاعر الشخصية و العمل.

بالطبع ، بالنظر إلى رد فعل دانتي الحساس تجاه بنديكت في نادي ديورلنس أو اهتمامه الشديد بلوسيان.

لستُ متأكدةً تمامًا من أنه لا يخلط بين المشاعر الشخصية إطلاقًا …

أو ربما؟ بناءً على هذا ، قد يكون يخلط بين المشاعر الشخصية؟

شعرتُ ببعض الحيرة.

“إذن، سيدتي، ما تريدين طلبه مني هذه المرة هو-“

في تلك اللحظة ، سألني بنديكت سؤالًا.

“دخول دار المزاد؟”

“هذا صحيح. سمعتُ أنه إذا كفل شخصٌ يحمل دعوةً هويتك ، فيمكن لشريكه و حراسه الدخول دون التحقق من هويتك”

بصراحة ، كنتُ قلقةً للغاية.

هل كان دخول دار المزاد بنفسي ، مخاطرةً بأن يُقبض عليّ دانتي ، هو الخيار الصحيح؟

يمكنني أن أطلب من بنديكت شراء “قلب الشتاء” لي بدلًا من ذلك.

و مع ذلك ، كان السبب الذي دفعني شخصيًا للانتقال هو:

كيف لي أن أثق بـ بنديكت؟

قلب الشتاء.

كان ضروريًا لإيقاظ لوسيان.

و هذا يعني:

إذا لم أستطع الحصول على قلب الشتاء ، فلن أتمكن من الهروب من المدرسة الداخلية.

إذا حصل بنديكت على قلب الشتاء ثم استخدمه للتلاعب بي ، فستكون كارثة.

بالطبع ، قلب الشتاء قطعة أثرية سحرية لا تتفاعل إلا مع سلالة و قدرات كاليد.

فرص إدراكها كقطعة أثرية سحرية بمجرد النظر إليها ضئيلة …

بدلًا من أن أعهد بقلب الشتاء للأبطال الذكور ، أُفَضّل أن أترك محل أسماك لقطة.

فكرت بسخرية.

“في هذه الحالة ، سأضطر لقبولك شريكًا لي لدخول دار المزاد … همم ، سأضطر لفرض رسوم باهظة عليكِ مقابل هذا الطلب”

مازح بنديكت بصوت عالٍ ، متأكدًا من أنني أسمعه.

“وقتي ثمين جدًا. فأنا من أكثر رجال الإمبراطورية انشغالًا”

“بالتأكيد.”

أومأت برأسي طوعًا.

كان وقت بنديكت يستحق الشراء، حتى لو كان ثمنه كبيرًا.

كونه من القلائل الذين يستطيعون إدخالي إلى دار المزاد كان كافيًا.

في الوقت نفسه ، أضاف بنديكت برقة.

“مع ذلك ، إذا أجبتِ على سؤال واحد مني ، فقد أفكر في منحكِ خصمًا على الرسوم …”

“ما هو؟”

“عندما طلبتِ صفقة بالاسو في المرة السابقة ، كان هناك شيءٌ ما أردته تحديدًا. هل هذا الشيء معروضٌ للبيع في المزاد هذه المرة؟”

… يا له من إدراكٍ ، كما هو متوقع من بطلٍ ذكر.

كانت بصيرته استثنائية.

لكن حسنًا ، لم يكن الأمر شيئًا أحتاج إلى إخفائه.

أكدتُ على الفور.

“نعم.”

“أفهم. مفهوم”

ازداد صوت بنديكت سطوعًا.

ما الأمر؟

شعرتُ ببعض الحيرة.

لم أستطع تحديد أي جزء من إجابتي أسعد بنديكت إلى هذا الحد …

و لكن ، بما أنه لم يكن هناك سببٌ للتعمق في هذا الجزء تحديدًا.

“أوه، هناك خدمة أخرى أود طلبها.”

قررتُ أن أقول ما لديّ.

“خدمة؟”

“نعم. تحسبًا لأي طارئ ، أريد الحصول على تأمين يتعلق بهذا المزاد”

ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة.

“هل يمكنكَ مساعدتي في ذلك؟”

* * *

توقفت عربة تحمل شعار كونت لونبورغ بسلاسة أمام الفرع الرئيسي لشركة شمايكل التجارية.

ثم ، 

نزل شاب وسيم من العربة.

شعر بني كستنائي أنيق و مصفف بعناية ، و بدلة فاخرة مصممة بدقة لتناسب جسده.

و حتى عينيه البنفسجيتين اللامعتين و الذكيتين.

كان مظهره يلفت الأنظار أينما حل.

لم يكن هناك أثر للملامح البسيطة التي كانت عليه عندما التقى بإلزي قبل قليل.

“أهلًا بك يا سيدي”

رحّب كلٌّ من الموظفين ، الذين كانوا يعملون بجد في الفرع الرئيسي ، ببنديكت بإحترام.

“أحسنتم جميعًا”

أومأ بينديكت برأسه و صعد إلى الطابق العلوي من الفرع الرئيسي.

ما إن دخل مكتب المدير ، حتى أخذ الموظف الذي كان يتبعه عن كثب سترته باحترام.

“سيدي ، هناك اجتماع اقتصادي إمبراطوري هذا المساء. مكان الاجتماع هو فندق توريس …”

أمال الموظف، الذي كان يعدّد جدول الأعمال، رأسه.

لو كان بنديكت كعادته ، لكان قد طرح أسئلة عديدة حول الاجتماع.

لكنه الآن، ظل صامتًا طوال الوقت.

علاوة على ذلك-

لقد كان يبتسم ابتسامة عريضة منذ قليل؟

ما الذي أسعده إلى هذه الدرجة؟

سأل الموظف سؤالاً دون قصد ، 

“سيدي، يبدو أن مزاجك جيد اليوم.”

“أنا؟”

لمس بنديكت فمه بدهشة.

ارتسمت ابتسامة مشرقة على شفتيه.

“…”

متى بدأتُ بالابتسام؟

سأل موظف بنديكت مجددًا بتعبيرٍ مُحير.

“هل حدث شيءٌ جيد؟”

“همم، حسنًا”

بعد لحظةٍ من التفكير ، خفض بنديكت عينيه برقة.

“ربما؟”

محاولات إلزي لشراء أغراض دون مساعدة الماركيز أوفنهاير ، و الحساب السري الذي فتحته دون علم دانتي ، و حتى طلبها من بنديكت صفقة بالاسو – كل هذه الأفعال كان لها هدفٌ واضح.

للتحرر من الماركيز.

علاوة على ذلك ، طلبت مساعدتي لدخول دار المزاد.

هذا الفعل تحديدًا يدل على أنها تثق ببنديكت أكثر بقليل من دانتي.

في الوقت نفسه ، شدّ بنديكت كتفيه.

لماذا أنا سعيدٌ بهذا؟

سواءً قطعت إلزي علاقتها بدانتي أم لا ، لم يكن هناك ما يدعو بنديكت للسعادة.

كانا مجرد شريكيّ عمل.

لم تكن بينهما أي علاقة عاطفية أو جسدية.

و مع ذلك ، وجد بنديكت نفسه سعيدًا بالوضع.

كان الأمر أشبه بـ …

هل يُعقل أن لديّ مشاعر رومانسية تجاه السيدة ليفيريان؟

في تلك اللحظة ، صرّ بنديكت على أسنانه.

هذا مُستحيل.

إلـزي ، أسوأ شريرة في الإمبراطورية.

كانت مُحاطة بشتى أنواع العار و الفضائح.

لم يكن من المُمكن أن يُكنّ بنديكت مشاعر رومانسية لشخص مثلها.

بعد لحظة من التفكير العميق ، تمكن بنديكت من استنباط سبب.

أجل ، إذا قطعت الليدي ليفريان علاقتها بالماركيز … سيُسهم ذلك في استقرار أعمال بالاسو بشكل كبير.

لو تخلصت إلـزي من هوسها الشديد بالماركيز أوفنهاير ، لاختفت عوامل الخطر في أعمال بالاسو تمامًا.

مع أنها كانت عقلانية تمامًا ، إلا أنه لو امتزجت هذه “العقلانية” بـ”المشاعر الرومانسية”، لكانت النتائج مختلفة.

أجل ، لهذا السبب.

أجبر بنديكت نفسه على الهدوء.

عام واحد.

كان ذلك هو الوقت الذي كان بينديكت و إلـزي يتبادلان فيه الأعمال.

خلال تلك الفترة ، لاحظ بنديكت أن إلـزي عقلانية للغاية و تُبدي حكمًا استثنائيًا.

كانت باردة المشاعر لدرجة لا تُوصف بأنها عمياء بالحب.

و ربما هذا هو السبب.

العاطفة الرقيقة التي كان يشعر بها تجاهها.

ربما كان ذلك …

شغف بشريك عمل جدير بالثقة.

و هكذا غضّ بنديكت الطرف عمدًا عن المشاعر الغريبة التي كانت تنتابه.

و إلا ، لم يكن هناك تفسير لهذه الرفرفة الغريبة.

علاوة على ذلك ، هناك أمور مهمة كثيرة غير السيدة ليفيريان.

مع ذلك ، تجاهل بنديكت أفكاره بشأن إلزي و سأل بصوت حيوي.

“إذن، من سيحضر الاجتماع الاقتصادي هذه المرة؟”

* * *

بعد بضعة أيام ، 

سألتني خادمة سؤالًا محيرًا بعض الشيء.

“سيدة إلزي ، هل تبنيتِ طائرًا بالصدفة؟”

“طائر؟”

ماذا بحق السماء؟

نظرتُ إلى الخادمة بتعبير مرتبك.

لكن … كان هناك طائر بالفعل.

داخل قفص طيور كبير ، كانت حمامة بيضاء ناصعة تحط.

“كووو، كووو.”

هدلت الحمامة و حدقت بي بعينيها السوداوين المستديرتين و ريشها اللامع ، بدت لطيفة للغاية.

لكنني لم أتبنَّ طائرًا قط …؟

“ها هي. هناك بطاقة أيضًا”

في الوقت المناسب ، ناولتني الخادمة بطاقة.

أخرجت البطاقة في حيرة.

<شكرًا لكِ على تبني حمامة من مخبزنا.

نأمل أن يُدخل هذا الصغير السرور إلى قلبك.

اعتنِ به جيدًا.

― ل. ب>