تاك-

تقدمتُ خطوةً للأمام.

دوّى صوتُ كعب حذائي و هو يصطدم بالأرضية الرخامية بشكلٍ حاد.

التفت الطلاب ، المنهمكون في الحديث ، نحوي لا إراديًا.

“…”

“…”

حالما رأوني ، ساد صمتٌ لا إراديًا.

من بينهم ، كانت بريجيت وحدها تحمل تعبيرًا مُرحِّبًا.

“يا إلهي ، إلـزي!”

بريجيت ، التي نهضت من مقعدها ، اقتربت مني بسرعةٍ بخطواتٍ سريعة.

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

بدلًا من الرد على سؤال بريجيت ، ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً ، و أنا أنظر إليها بتلك النظرة.

“جئتُ لأني افتقدتُكِ بري”

“أوه …”

احمرَّ وجه بريجيت قليلاً في لحظة.

لم أخفِ تعبيرَ سروري.

الآن أصبحنا قريبين بما يكفي لمخاطبة بعضنا البعض بالاسم.

حتى أنني ناديت بريجيت “بري” كلقب.

“و عندي هدية لـبري أيضًا”

“هدية؟”

أصغت بريجيت أذنيها.

“نعم”

أومأتُ برأسي ، و أجبتُ بهدوء.

“ابتداءً من الغد ، ستُسرَّح بري”

“…”

“…”

ساد الصمت مجددًا.

امتلأت عيون الطلاب بالدهشة.

لم تكن بريجيت استثناءً.

و بتعبير مذهول ، نظرت إليّ كما لو أنها تلقت ضربة على رأسها.

“ماذا؟ ماذا قلتِ للتو …؟”

تلعثمت بريجيت في عدم تصديق.

كررتُ كلامي بلطف.

“قلتُ إنه ابتداءً من الغد ، ستُسرَّح بري”

“هل هذا … صحيح؟!”

رفعت بريجيت صوتها بحماس.  

“بالتأكيد”

بعد أن أجبتُ بجدية ، سألتُ بريجيت: “بالمناسبة ، هل يمكنكِ تخصيص دقيقة؟ هناك بعض الأمور التي يجب أن أخبركِ بها بخصوص تسريحكِ ، و أحتاج أيضًا إلى الحصول على موافقة تسريحكِ”

“نعم! بالطبع!”

أومأت بريجيت برأسها بقوة.

استدرتُ قليلًا ، 

“لنذهب إلى مكتبي إذًا”

“حسنًا ، بالتأكيد”

تبعتني بريجيت مسرعة.

تبعتنا عشرات العيون بعناد من الخلف بينما كنا نغادر غرفة المعيشة.

امتلأت تلك النظرات بالحسد و الغيرة تجاه النزيل المغادر.

و أنا …

أنا أحسدكِ.

إلى بريجيت ، التي يمكنها قانونيًا الهروب من هذا الجحيم ،

… كنتُ أشعر بحسد شديد. 

* * *

“هل ترغبين في البدء بقراءة هذا؟”

دخلتُ مكتبي ، و سلّمتُ بريجيت طلب التسريح الذي أرسله الكونت مارتن.

ابتلعت بريجيت ريقها و هي تقبله.

ارتجفت يدها و هي تفتح الرسالة ، فإستغرق الأمر دقيقة على الأقل لإخراج طلب التسريح من الظرف.

انتظرتُ بصبر.

فتحت بريجيت أخيرًا طلب التسريح.

“…”

قرأت محتواه بعينين مرتعشتين.

ثم أغمضت عينيها بإحكام و أخذت نفسًا عميقًا.

“آه …”

بعد لحظة ، نظرت إليّ بريجيت ، بتعبير لا يوصف.

بعد أن ضمّت شفتيها قليلًا ، نطقت بريجيت أخيرًا و كأنها مضطرة لإخراج الكلمات.

“زوجي … إنه … إنه ميت”

ابتداءً من ذلك ، استطردت بريجيت.

“لذا … طُلِب مني العودة. لمساعدة جوزيف ، ابني … في تولي منصب الكونتيسة بالنيابة …”

جوزيف مارتن.

كان الابن الوحيد الباقي على قيد الحياة للكونت مارتن.

بعد حادث العربة الذي أودى بحياة الكونت مارتن و عشيقته ، ورث الصبي ذو الأربع سنوات اللقب.

“فهمت”

أومأت بهدوء و سألتُ بريجيت بلا مبالاة: “هل عليّ أن أقدّم تعازيّ في وفاة زوجكِ؟”

“…”

انفجرت بريجيت ، التي عجزت عن الكلام للحظة ، ضاحكةً.

“كما لو أنّ ذلك مهم!”

تمتمت بريجيت بصوتٍ يختلط فيه الضحك بجنون.

“أنا سعيدةٌ جدًا! لأني تمكنتُ أخيرًا من الخروج من هذه المدرسة الداخلية، ظننتُ أنني سأتعفّن هنا لبقية حياتي …!”

بينما ضحكت لبرهة ،

انهمرت الدموع من عيني بريجيت.

“يا إلهي.”

مسحت دموعها بسرعة.

“أنا آسفة. من المفترض أن يكون يومًا سعيدًا ، لكنني أشعر بالإحباط … لا ، لكن لماذا أبكي؟ أنا …”

حدّقت بي بريجيت ، لا تدري ماذا تفعل.

نظرتُ إليها هكذا ، فبسطتُ ذراعيّ برفق.

“تعالي يا بري”

“…”

اتسعت عينا بريجيت بشكل ملحوظ.

بتردد ، اقتربت مني و عانقتني بشدة.

ربتُّ على ظهرها برفق.

“لقد مررتِ بالكثير”

“…”

“حقًا”

عضّت بريجيت على شفتيها.

كانت تحاول كبت مشاعرها بطريقة ما.

لكن-

“كيف استطعتِ؟”

أن أتمكن أخيرًا من الفرار من هذا المكان المروع.

أن أستمتع بأشعة الشمس الدافئة و الريح اللطيفة ، و أن أذهب إلى أي مكان أريده بقدميّ.

في مثل هذا الموقف ، لو استطاع المرء تهدئة المشاعر الجياشة …

لن يكون ذلك الشخص إنسانًا ، بل قديسًا.

“هه هئ ..!”

في تلك اللحظة ، أمسكت بريجيت بياقة قميصي بقوة و انفجرت بالبكاء كطفلة.

* * *

بعد برهة ،

بريجيت ، التي توقفت عن البكاء ، تكلمت بشجاعة.

“شكرًا لكِ. لا بد أنني بدوت بشعة”

“لم تفعلي”

رتبتُ شعر بريجيت الأشعث بيدي.

ثم قدتُها للجلوس.

“هل ترغبين بقطعة فطيرة؟ تناول شيء حلو قد يرفع معنوياتك”

“أوه … شكرًا لكِ”

أخرجتُ قطعة فطيرة من مطعم بنديكت و حضّرتُ الشاي بنفسي.

بينما التقطت بريجيت شوكتها ، ضحكت.

“هل هي من نفس ذلك المطعم مرة أخرى؟”

هززتُ كتفي. 

لقد خطر ببالي اسم بنديكت دون سبب.

“أجل ، ألا يعجبكِ؟”

“لا ، إنه لذيذ”

أمالت بريجيت رأسها ، و قطعت قطعة كبيرة من الفطيرة بشوكتها.

“ظننتُ أن إلزي تُحب فطائر هذا المكان حقًا. لهذا السبب.”

بعد أن قضمت من الفطيرة ، تحدثت بريجيت بهدوء.

“أعتقد أنني سأتذكر إلزي كلما رأيتُ الفطيرة من الآن فصاعدًا”

“…”

شعرتُ ببعض الاختناق لسبب ما.

ابتسمتُ بلطف.

“يسعدني سماع ذلك. هذا يعني أنكِ لن تنسيني في المستقبل ، أليس كذلك؟”

“أوه ، إلـزي”

سمعت بريجيت ردي ، فنظرت إليّ بعينين ضيقتين ، لا تريد أن تغضب.

“لماذا تقولين شيئًا كهذا؟”

بعد توبيخ قصير ،

سألتني بريجيت بجدية و بتعبير جاد.

“كيف لي أن أنسى صديقة؟”

“…”

للحظة ، عجزتُ عن الكلام.

“لقد استطعتُ تحمّل هذه المدرسة الداخلية الجهنمية طوال هذا الوقت بفضل إلـزي.”

“…بري”

“أنا ممتنة جدًا.”

ابتسمت لي بريجيت ابتسامة دافئة.

“لا، أنا ممتنة لأني أصبحتُ صديقة لبريجيت”

… كان ذلك صادقًا.

بعد ذلك ،

بينما كانت بريجيت تأكل فطيرتها ، تبادلنا أطراف الحديث.

“أتساءل إن كان جوزيف سيتعرف علي”

تنهدت بريجيت بعمق ، و هي تشد خدها بيدها.

“سيتعرف عليكِ بالتأكيد”

و أنا مائلة رأسي ، ابتسمتُ ابتسامةً عارفةً.

“و حتى لو لم يفعل ، فما المشكلة؟ ستقضين حياتكِ مع جوزيف من الآن فصاعدًا” 

“… أجل ، أظن ذلك”

بدا على بريجيت أخيرًا بعض الارتياح.

بدا حديثنا الآن أشبه بحديث يومي عادي بين صديقين منه بحديث مدير مدرسة داخلية مع طالب.

لسبب ما ، شعرتُ باحتقان في أنفي.

* * *

بعد أن أكلت بريجيت طبق الفطيرة ،

ناولتها بعض الوثائق.

“للمغادرة ، عليكِ الخضوع لبعض الإجراءات. أولًا ، هذا تعهد بعدم الكشف عن شؤون المدرسة الداخلية …”

مع أن كلماتي كانت سلسة ، إلا أن قلبي كان ثقيلًا كما لو كان مثقلًا بالحجارة.

يجب أن أطلب المساعدة من بريجيت.

… لكنني لم أستطع إجبار نفسي على قولها.

كانت مهمة تُضاهي مهام الأبطال الذكور في هذا العالم.

بالطبع ، لم يكن طلبًا خطيرًا لدرجة تعريض سلامة بريجيت للخطر ، و لكن مع ذلك …

قالت بريجيت إنها تعتبرني صديقة.

عضضتُ شفتي بتكتم.

بمجرد أن أظهرت بريجيت صدقها تجاهي ، و طلبتُ هذا النوع من الطلب فورًا … فأنا أنانية في النهاية.

بالتأكيد ، لقد ساعدتُ بريجيت عمدًا على تلقي المساعدة عند الحاجة.

و لكن مع ذلك …

و مع ذلك …

في تلك اللحظة ،

نادتني بريجيت فجأة.

“إلـزي.”

“أوه ، أجل.”

لطّفتُ تعبيري بتلقائية و التفتُ إليها.

سألتني بريجيت بقلق.

“هل هناك خطب ما؟”

“…”

للحظة ، شعرتُ بجفاف في فمي.

على الرغم من أنها ليست بقدر لوسيان ، إلا أن بريجيت كانت أيضًا شخصية رئيسية في هروبي.

لو أن بريجيت ساعدتني على الهرب حقًا ، لكانت بلا شك عونًا كبيرًا.

و لكن مع ذلك …

“لا شيء”

ظهرت هذه الإجابة من تلقاء نفسها.

في الوقت نفسه ، ضاقت عينا بريجيت.

“أنتِ تكذبين.”

“…”

“مستحيل ألا يكون هناك شيئًا”

أمسكت بريجيت بيدي بقوة.

“في هذه الحالة ، من المستحيل أن يظهر هذا التعبير على وجهكِ”

“أي تعبير …؟”

“تعبير عن الحاجة الماسة للمساعدة”