طوال رحلة العودة إلى المدرسة الداخلية ، التزمت إلزي الصمت.

و وجد دانتي هذا الصمت مزعجًا على نحو غريب.

“عزيزتي”

عند نداءه ، رفعت إلـزي رأسها قليلًا.

في ظلام العربة ، لم تتلألأ سوى عيناها العسليتان.

كان ضوءًا عذبًا يودّ أن يبتلعه دفعة واحدة.

“…”

اندفعت في داخله رغبة قوية.

رغبة غير منطقية في جذبها إليه ، و التهام شفتيها القرمزيتين دون أن يترك أثرًا.

كبت دانتي تلك الرغبة بشدة و طرح سؤالًا.

“لماذا أنتِ منزعجة؟”

“…”

ردًا على هذا السؤال ، ضمّت إلـزي شفتيها بتعبير معقد.

للحظة-

“ما كان يجب أن تفعل ذلك”

“ماذا؟”

شكّ دانتي في أذنيه.  

“ماذا قلتِ للتو؟”

بعد أن أخذت إلـزي نفسًا عميقًا ، نظرت إلى دانتي بعينين هادئتين.

“قلتُ لكَ إنه من غير المعقول أن تتصادم مع الأمير الثاني لمجرد شخص مثلي”

“عزيزتي ، لماذا تتحدثين هكذا؟”

ردّ دانتي بنبرة حادة.

“ماذا تقصدين بـ “شخص مثلكِ”؟”

“هذا …”

أطبقت إلـزي شفتيها بإحكام ، و كأنها تحاول قول شيء ما.

بدا وجهها و كأنه يوحي بأنه لا داعي للاهتمام بما تقوله أو أي إهانة تتلقاها.

نظر دانتي إلى هذا التعبير ، فشعر بإضطراب غريب في داخله.

“في هذه الحالة ، ماذا عني؟”

شدّ دانتي قبضتيه بإحكام.

“أتقولين إنه كان عليّ أن أبقى ساكنًا بينما أشاهدكِ تُهانين بأم عيني؟”

“…”

حدّقت إلـزي في دانتي بصمت.

لم يملأ عينيها العسليتين إلا تعبيرًا من الحيرة.

“لماذا تغضبين مني؟”

هل كنا في علاقة كهذه من قبل؟

… كما لو كانت تسأل مثل هذه الأسئلة.

“كان ذلك الرجل يتحدث عنكِ هراءً. هل كان عليّ أن أتحمل ذلك؟”

“نع.”

أجابت إلـزي بحزم.

أطلق دانتي ضحكة مرتبكة.

“حسنًا ، هذا …”

“لا أريد أن يُساء فهم الماركيز بسببي”

“…”

دانتي ، الذي كان على وشك الغضب فجأة ، أغلق فمه.

قالت إلـزي: “لا أريد أن يُساء فهم دانتي”

و لسبب ما ، هذه العبارة …

يبدو أن إلـزي قلقة عليه.

“ماذا تقصدين بذلك؟”

“ماركيز …”

تحدثت إلـزي ، التي كانت قد طمست كلماتها للحظة ، بجدية.

“في الواقع ، أنتَ حنون جدًا”

ساد الصمت.

“…”

“…”

مرت لحظة.

قاطعها دانتي بنبرةٍ مُريبة نوعًا ما: “أنا؟”

“…”

بدا أن إلـزي أيضًا في حيرة من أمرها.

ارتجفت عيناها الجميلتان بلون اليقطين كما لو كانتا تُعانيان من زلزال.

أراد دانتي ، و هو يراقب رد فعلها ، أن يضحك لسببٍ ما.

“هل تسخرين مني يا عزيزتي؟”

“حسنًا ، همم …”

تلعثمت إلـزي في كلماتها دون أن تدري.

“أعني ، لا بد أنّكَ شعرتَ بعدم الارتياح عندما قال الأمير الثاني أشياءً غير سارة بسببي”

راقب دانتي إلـزي بهدوء.

بالتفكير في الأمر ، لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأى إلـزي مُضطربةً هكذا. في الوقت نفسه ، نظرت إلـزي من النافذة.

كانت محاولة واضحة لتجنب النظر في عينيه.

صدر صوت خافت.

“أردتُ فقط أن أشكركَ على وقوفكـ إلى جانبي … هذا ما قصدته”

“…”

للحظة ، شعر دانتي ببعض الدهشة.

من خلال الزجاج ، رأى إلـزي تُحدّق بعينيها ثم تفتحهما مجددًا.

لماذا؟

بدت إلـزي ، و هي تُحدّق بثبات في الشوارع المظلمة خلف النافذة ، محببة للغاية. 

حتى في هذا الموقف ، كانت إلـزي تُفكّر في مشاعره أولًا.

مزعجة و لكنها إلى حد ما …

مُرضية.

“لا يا عزيزتي”

بدافع اندفاعي ، مدّ دانتي يده و أدار إلـزي نحوه.

بدت مرتبكة بعض الشيء.

بينما كان يُحدّق في تعبير وجهها ، غمره شعور لا يُفسّر بالرضا.

لقد مرّ وقت طويل منذ أن أظهرت مشاعر صادقة كهذه خلف ابتسامتها المعتادة الشبيهة بالقناع.

حدّق دانتي في تعبيرها كما لو كان يستمتع به لبرهة.

ثم-

“يجب أن أنتبه”

قبّل جفنيها برفق.

شعر بجفنيها الرقيقين يرتعشان.

… كان ذلك رائعًا للغاية.

مرّت شفتا دانتي بنعومة على جبينها ، ثم على أنفها البارز.

بينما بقيتا بين شفتيها ، شدَّت إلـزي كتفيها.

“همم”

انطلق أنين مكتوم من أعماق حلقها.

قاومت إلـزي ، التي كانت تتأرجح بين ذراعي دانتي لفترة ، فجأةً ، و قد انحبست أنفاسها.

“… انتظر”

التقت عينا دانتي بعيني إلـزي و ابتسم بخبث.

“لماذا؟”

كان رؤيتها ترتجف في حضنه مُرضية للغاية.

من رأسها إلى أخمص قدميها ، هكذا تمامًا …

لو استطاع أن يلتهمها تمامًا ، دون أن يترك شعرة واحدة دون أن يمسها ، لكان ذلك مثاليًا.

“هل تتذكرين متى فعلتِ ذلك بي من قبل؟”

“هاه؟ … ماذا؟”

“بما أنكِ حبيبتي ، قلتِ إنه لا ينبغي لأحد في المدرسة الداخلية أن يلمسك ، أليس كذلك؟”

آه.

رمشت إلـزي بعينيها بتعبير طعن.

مد دانتي يده و رتب ملابسها المبعثرة ببطء نتيجة تبادلهما العاطفي.

“إذا كنتِ حقًا تعتبرين نفسكِ حبيبتي …”

بينما كان يتعمق أكثر ، جعلته أزرار اللؤلؤ الثمينة ، التي فُقدت بالفعل منها ، و التي داعبت أطراف أصابع دانتي بلطف ، يبتسم ابتسامة خفيفة.

“… إلى ما وراء المدرسة الداخلية ، إلى أي شخص في هذه الإمبراطورية”

داخل العربة المظلمة.

فقط عيناه القرمزيتان تلمعان بوضوح.

“لا يجب أن تدعي تجاهلكِ يمر دون أن تشعري”  

“ماركيز”

“أليس كذلك؟”

نظرت إليه بنظرة غامضة ، و أومأت إلزي ببطء.

اتسعت ابتسامة دانتي قليلًا.

“حسنًا”

قبّل دانتي خدها بقبلة قوية.

ثم همس في أذنها بهدوء.

“عزيزتي ، أنا أتوق إليكِ الآن”

“…؟”

نظرت إلزي إلى دانتي بنظرة اشمئزاز للحظة.

انفجر دانتي ضاحكًا بصوت عالٍ.

“لا أستطيع كتم الأمر بعد الآن ، أليس كذلك؟”

“…؟”

تكوّنت تجاعيد عميقة على جبين إلزي.

و لكن حتى ذلك كان قصيرًا.

أخذت إلزي نفسًا قصيرًا ، و أسندت جبينها برفق على صدره.

“… ليس في العربة”

“إذن ، هل من المقبول أن يكون في غرفة النوم؟”

“هل حقًا يجب أن تسمع الجواب من شفتيّ؟”

كان التذمر قصيرًا أيضًا.

أغمضت إلزي عينيها بإحكام و أومأت برأسها.

في تلك اللحظة-

انغمست حدقتا دانتي في الظلام.

* * *

‘…أتساءل إن كان الأمر بهذه السرعة ممكنًا حقًا’

فكرتُ في فراغ و أنا أحدق في السقف.

حالما نزلنا من العربة ، عانقني دانتي و دفعني فورًا إلى غرفة النوم.

لم يكن هناك وقت حتى لخلع ملابسي.

[آه …!]

انفاس مختلطة في فوضى.

احمرار الجلد.

قبلات تنهمر كالمطر.

أحاسيس و كأن جسدي كله يذوب.

‘ظننتُ أنني سأنهار حقًا بالأمس …’

و كأنه يُعوّض عن الوقت الطويل الذي لم نكن فيه حميمين ، أصر دانتي بلا هوادة.  

و أخيرًا ، غفوت بين ذراعي دانتي كما لو أنني أغمي عليّ.

و عندما تذكرت يديه تمسكان جسدي ، شعرتُ بدغدغة في صدري من جديد.

بصراحة ، لم أكن أعلم أن دانتي سيرغب بي بهذه الشدة.

إنه رجلٌ قادرٌ على إشباع رغباته في أي مكان ، حتى لو لم يكن معي.

لكن ألم خصري ، و جسدي المليء بالقبلات ، أثبت أن الليلة الماضية لم تكن حلمًا.

و فوق كل شيء …

‘حقيقة أن هذا الرجل لا يزال بجانبي …’

قلبتُ عينيّ لأجد دانتي مستلقيًا بجانبي.

كان دانتي القديم سيعتذر و يتركني وحدي بعد إشباع رغباته ، لكن دانتي الحالي كان نائمًا بجانبي.

بينما كنتُ أُحدّق في وجه دانتي النائم لبرهة ، بدأتُ أُحرّك جسدي بحذر.

‘ربما عليّ النهوض’

كانت الشمس قد أشرقت ، و ربما بسبب محنة الليلة الماضية ، شعرتُ بالعطش.

نهضتُ من السرير بحذر.

ثم …

“عزيزي ، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

كان هناك ذراعٌ شبحيةٌ تُحيط بخصري.

كان دانتي.