“ماركيز ، لستَ مضطرًا لفعل هذا”

حاولتُ ثني دانتي على عجل ، لكنه ردّ بلا مبالاة: “لا ، أنا أريد ذلك”

نظرتُ إلى دانتي بنظرةٍ رقيقة.

حتى لو كان الأمر يتعلق بارتداء حذائي ، لم أتوقع يومًا أن أرى ذلك الرجل المتغطرس راكعًا أمام أحد.

و علاوة على ذلك ،

… لم أتخيل يومًا أنه سيُلبسني حذاءً.

لكن بدلًا من الإثارة ، شعرتُ بخوفٍ أكبر.

لو كانت أفعاله كما تُروى في الروايات ، لكان من الأسهل التنبؤ بما قد يفعله في المستقبل.

في كل مرة كان دانتي يعاملني بمودة ،

لذا في كل مرة كان يفوق توقعاتي …

كنتُ أشعر بالرعب.

في هذه الأثناء ، كان دانتي ، الذي نظر بارتياح إلى قدميّ و أنا أرتدي الحذاء ، يمسح كاحليّ برفق.

“إنه يناسبكِ تمامًا”

يا لها من لفتة لطيفة كأمير من قصة خيالية.

لكنني كنت أعلم أن تلك اليد قد تُلوي كاحلي في لحظة.

“شكرًا لك يا ماركيز”

فإبتسمتُ بلطفٍ أكبر.

لأنني في اللحظة التي أكشف فيها عن خوفي ، سيبتلعني دانتي مجازيًا.

“هل لي أن أختار لكَ هديةً أيضًا؟”

لحظةً ، ارتسمت على وجه دانتي لمعةٌ من الترقب.

“ماذا؟ هدية؟”

“حسنًا ، بما أنني سأشتريها بأموال الماركيز على أي حال. إنها ليست هديةً بالمعنى الحرفي ، و لكن …”

و ترددتُ للحظة ، ثم تابعتُ حديثي.

“بما أنّكَ ستَحضُر نادي ديورلنس ، ما رأيكَ في ربطة عنق؟”

“فكرةٌ جيدة.”

أومأ دانتي موافقًا.

التفتُ إلى السيدة تيلدا.

“سيدة تيلدا، هل يمكنكِ أن ترينا بعض ربطات العنق؟”  

مع أنه كان متجر ملابس نسائية، كنت أعلم أنهم يبيعون إكسسوارات صغيرة تُهديها السيدات أحيانًا للرجال.

لم تكن توقعاتي خاطئة؛ ردت السيدة تيلدا بابتسامة مشرقة.

“بالتأكيد! انتظري لحظة من فضلك”

بعد قليل ،

أحضر الموظفون صندوقًا كبيرًا.

داخل الصندوق ، كانت ربطات عنق فاخرة مُرتبة بعناية.

بينما كنت أتفحصها بعناية ، التقطتُ واحدة.

كانت قطعة مُتقنة بتطريز دقيق بخيوط ذهبية.

مع أن الشخص العادي قد يُخفي وجهه في هذه الربطة …

“ماذا عن هذه؟”

بقليل من السخرية ، أريتُ ربطة العنق لدانتي.

بصراحة ، كانت قطعة بارزة لدرجة أن من يرتديها قد يشعر ببعض الثقل.

مع ذلك ،

“إذا اخترتِها ، فكل شيء على ما يُرام”

هز دانتي كتفيه.

“هل ترغب في تجربتها؟”

“إذا كنتِ أنتِ من يضعها لي”

ربطتُ ربطة العنق حول رقبة دانتي.

بعد أن عدّلتُها جيدًا ، تراجعتُ بضع خطوات لأُراقب.

“إنها تُناسبُكَ تمامًا”

دانتي، بطل هذا العالم، كان يتباهى بسحرٍ مُبهرٍ كوردةٍ سامة.

هذا الرجل ، صاحب الحضور الطاغي ، لم يُخفِ ربطة العنق المُزخرفة على الإطلاق.

بدلًا من ذلك ، بدا و كأن ربطة العنق صُنعت خصيصًا له.

سترتدي ربطة العنق هذه دون أي انزعاج.

في كل مرة أرتدي فيها الحذاء الذي أهديتَني إياه ، حتى و إن كان أنفاسي خانقة.

دانتي ، الذي صادف أن نظر إلى نفسه في المرآة بنظرة عابرة ، التفت إليّ سريعًا.

“فِكّي ربطة العنق”

“نعم”

اقتربتُ من دانتي مرة أخرى.

وضع دانتي رقبته بين يدي طوعًا ، و وجهه مُسترخي ، ولم يشك حتى في أنني قد أخدعه.

و أنا ،

أريد أن أُفسد هذا الوجه.

بينما أفك ربطة العنق ، قبضت يدي بقوة.

لو استطعت.

… أردت أن أخنق رقبة دانتي في تلك اللحظة.

* * *

بعد أن حققنا زيادة هائلة في مبيعات السيدة تيلدا ،

بينما خرجنا أنا و دانتي ، صادفنا شخصًا ما فجأة.

“ماركيز.”

كان ليام ، غير قادر على إخفاء تعبير الحيرة على وجهه.

“لقد وعدتَ بالعودة قبل ساعتين!”

بالمناسبة، تجاوزت الساعة الثالثة الآن بكثير …

رد دانتي بوقاحة: “لماذا أنتَ مُنفعل هكذا ، كمهرٍ مُشتعلٍ في ذيله نار؟”

“ماذا؟ لا، عمّا تتحدث!”

“عندما تطرأ أمور مهمة ، قد أتأخر قليلاً. أليس كذلك يا حبيبتي؟”

أدار دانتي وجهه عن ليام ، الذي بدا على وشك السقوط ، و نظر إليّ بنظرة خاطفة.

‘أمور مهمة؟’

شعرتُ ببعض الحيرة.

حتى الآن ، كل ما فعله دانتي هو شراء فساتين و أحذية و إكسسوارات متنوعة معي من متجر الملابس.

كيف يُعتبر هذا أمرًا مهمًا؟

“ليس لدينا وقت لهذا؛ لم يتبقَّ سوى ساعة واحدة على موعدنا مع شريك العمل! عليك المغادرة فورًا!”

ليام ، الذي لاحظ متأخرًا وجودي بجانب دانتي، رفع صوته دون قصد.

بتنهد عميق ، رحّب بي ليام بأدب.

“سررتُ برؤيتكِ مجددًا، آنسة إلزي”

“ليام، لقد عملت بجد أيضًا.”

تبادلتُ أنا و ليام نظرةً عارفةً.

هل يُمكن القول إنها روح الزمالة بين الزملاء الذين يتشاركون عبء رئيسٍ مزعج؟

ثم، وبتعبيرٍ مضطرب، تمتم لي دانتي.

“ما خطبكما وأنتما تتبادلان هذه النظرات؟ أشعرُ بالإهمال.”

“…”

تنهد ليام بعمق.

نظرتُ إلى ليام بنظرةٍ متعاطفةٍ نوعًا ما.

إذا تركتُ ليام هكذا ، فقد يُصاب بثقب في رأسه ويُنقل إلى المستشفى.

عندما يُعانيان من نفس المرض ، يتفهمان معاناة بعضهما البعض.

قررتُ مساعدة ليام قليلًا.

“أسرعوا بالذهاب. إذا كان ليام يقول هذا الكلام ، فلا بد أنها صفقة عمل بالغة الأهمية”

“حسنًا، إنها صفقة بالغة الأهمية”

دانتي، واضعًا يديه في جيوبه، هز كتفيه.

“من بين الأمور المهمة ، هناك درجات متفاوتة من الأهمية ، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“أعني ، أنتِ أهم من الصفقة”

“…”

عضضتُ شفتي بشدة.

لم تكن سوى كلماتٍ معسولة ، خالية من الصدق.

حتى مع علمي بذلك ، لم أستطع إلا أن أتردد ، و شعرتُ بحزنٍ شديد …

يجب أن أتخلص من ذلك الرجل عن ناظري بأسرع وقت.

بهذه الطريقة ، قد أتمكن من الهروب و لو للحظة من هذه المشاعر غير المنطقية.

مع هذا الحكم ، رفعتُ كعبيّ.

دانتي ، المُسترخي دائمًا ، أحطتُ عنقه بذراعيّ ، فإتسعت عيناه.

“… حبيبتي؟”

ضغطتُ شفتيّ على شفتيه ، مُفاجئةً دانتي قليلًا. 

مع ذلك، لم تُبدِ يده التي تجذبني إليه أي تردد.

في لحظة ، أصبحت القبلة قوية.

“ماركيز.”

بعد فترة طويلة من غمر شفتي دانتي ،

همستُ ، مُحدّقةً مباشرةً في عينيه الحمراوين.

“عندما أُودع بقبلة”

انبعث صوتي مكتومًا و منكسرًا.

قلتَ: “اعتبري الشفاه أمرًا ضروريًا”.

“…”

“حسنًا.”

أشرتُ بعينيّ إلى ليام الذي كان يحدّق بنا بنظرة دهشة.

“لا تُصعّب الأمر على المساعد الوفيّ ، و عُد اليوم”

حسنًا، أشعر ببعض الأسف على ليام.

فجأةً ، و هو يشهد مشهد المالك و حبيبته و هما يُقبّلان بعضهما ، يا له من أمرٍ مُحرج!

عند سماعه هذه الكلمات ، أفاق ليام فجأةً و نظر إلى ساعته.

ثم، بتعبيرٍ مُضطرب ، توسل إلى دانتي.

“الآنسة إلزي مُحقّة. لم يتبقَّ الكثير من الوقت!”

“…حسنًا.”

ردّ دانتي ببطء.

ربما لأن شعور المتعة المُتبقّي ظلّ خافتًا ،

كان صوته أجشًا بعض الشيء.

“أنت تُكثر من قول هذا ، من الأفضل أن أُذعن”  

ابتسمتُ و رددتُ: “لقد استمتعتُ حقًا بقضاء الوقت معك اليوم. هل ستزورني مجددًا في المرة القادمة؟”

“حسنًا، لا تتذمّري إن كثرت زيارتي ، حسنًا؟”

ردّ دانتي مازحًا وقبّل جبهتي بصوت عالٍ ليسمعه ليام.

ثم التفت إلى ليام.

“مع ذلك ، عليك على الأقل أن توصلها إلى ركن انتظار العربات”

“بالتأكيد! كلامك منطقي تمامًا!”

أجاب ليام ، وقد احمرّ وجهه.

بدا أن رؤية دانتي و حبيبته يقبلان بعضهما فجأة قد أحرجته كثيرًا.

* * *

بعد أن أكّد ليام صعودي إلى العربة ،

غادر دانتي أخيرًا.

داخل العربة ، تأمّلتُ في الأحداث التي جرت اليوم.

الاتفاق مع بنديكت.

دانتي يتقدم نحوي فجأة.

الحذاء الذي أهداني إياه و الذي لفّ قدميّ كالسلاسل.  

“…”

عضضتُ شفتي حتى نزفت.

هل قبّلتُ دانتي رغبةً في إبعاده؟

أم كان ذلك نتيجةً لعاطفة “إلزي الأصلية” ، مدفوعةً برغبةٍ في لمسه ولو قليلاً؟

ما طبيعة هذه المشاعر التي كنتُ أحملها تجاه دانتي؟

…لم أستطع فهمها.