* * *

تباهى دانتي بجهوده بالمال.

نعم ، فجأةً ، كان هناك حديث عن جولة فاخرة في المتاجر الراقية في شارع أنتيك.

“علينا الذهاب إلى نادي ديورلنس قريبًا ، أليس كذلك؟”

بهذه الكلمات ، اصطحبني بقوة إلى متجر ملابس السيدة تيلدا لأبدأ يومي.

“لا بأس؛ لديّ بالفعل الكثير من الفساتين”

“مع ذلك، اشتري واحدًا”

أجاب دانتي دون أن يرف له جفن.

“لا أطيق رؤية حبيبتي تتجول في الأرجاء بمظهر رث”

“…”

للحظة ، عجزت عن الكلام.

بذلت قصارى جهدي لإقناع دانتي.

“إنه ليس رثًا. الفستان الذي ارتديته مرة في حفلي الأخير ، يمكنني ارتداؤه لثلاث سنوات أخرى على الأقل”

“همم.”

“إنه مضيعة”

“ما العيب في القليل من الإهدار؟” 

“بحلول ذلك الوقت ، ستكون جميع الموضات قد اندثرت”

“أنتِ جميلة ، فلا بأس. إذا ارتديتِه ، فسيعود رائجًا مجددًا ، أليس كذلك؟”

نظرتُ إلى دانتي بنظرة ذهول.

“…”

انحنيت عينا دانتي قليلًا.

“لماذا؟”

“…لا شيء”

حسنًا، ماذا يمكنكِ أن تفعلي عندما يرغب بطل الرواية بإنفاق بعض المال؟ فقط انتظري و صفقي.

“أهلًا!”

اندفعت السيدة تيلدا حالما ظهرنا أنا و دانتي ، و خلعت حذاءها و خرجت مسرعة.

يبدو أنها تتجاهل بسهولة الشائعات المشؤومة التي عادةً ما يحملها ماركيز أوفنهاير.

في الواقع ، العاصمة رائعة حقًا.

“هل ستطلبين من هنا؟ وصل دانتيل جديد للتو”

التصقت السيدة تيلدا بي بحرارة.

نظرتُ حولي بتعبير حيرة.

“لماذا لا يوجد أحد هنا؟”

عادةً ، في هذا الوقت ، تكون السيدات في غرفة الملابس مشغولات.

ثم اتسعت عينا السيدة تيلدا ، و سألتني بفضول.

“ماذا؟ أبلغنا ماركيز أوفنهاير مسبقًا أنه سيزورنا اليوم ، فألغينا جميع الحجوزات … هل من مشكلة؟”

“الماركيز؟”

مندهشةً ، التفتُّ إلى دانتي.

دانتي ، الذي التقت نظراتي بنظراته ، هز كتفيه بلا مبالاة.

“قلتُ لكِ إنّني سأحاول ، أليس كذلك؟”

“…”

فهمتُ المعضلة ببساطة.

عاطفة دانتي ، أخف من ورقة واحدة و أكثر رقة من ريشة ، يمكن أن تنقلب بسهولة في أي لحظة.

و هكذا ، فإن الشخص الذي يمكن أن يحبه الرجل حقًا هو شخص واحد فقط في هذا العالم.

أعلم جيدًا أنها بطلة الرواية الأصلية.

و مع ذلك ، يكره قلبي الركض دون تردد. 

لأن عاطفة إلزي ، الشخصية الأصلية ، غير العقلانية تجاه دانتي كانت تُثقل كاهلي.

عضضتُ على شفتي بقوة.

* * *

بعد ذلك ، حدث موقفٌ مشابهٌ لما يحدث عند التحضير لحفلة الظهور الأول.

كشريرةٍ فاخرة ، ارتديتُ عدة فساتين باهظة الثمن.

دانتي ، بوجهٍ غامض ، و ذقنه في يده ، راقبني و أنا أرتدي عدة أزياء.

و مع ذلك، كانت الطريقة التي لم يُبعد بها عينيه عني آسرة.

لم أكن لأتخيل أن هذا الرجل يُبدي كل هذا الصبر …

“انتظري لحظة! لدينا عينات أقمشة جديدة؛ سأحضرها لكِ!”

سارعت السيدة تيلدا ، مدفوعةً بحماسها للمبيعات ، إلى غرفة القياس.

اغتنمتُ هذه الفرصة ، و ألقيتُ نكتةً مازحةً على دانتي.

“هل تتبع نصيحة ليام بإخلاص هذه المرة؟”

لكن ،

“حسنًا، ليس تمامًا”

فجأةً ، هزّ دانتي رأسه.

“في البداية ، ظننتُ أنني لستُ مهتمًا بملابس النساء ، لكن الأمر ليس بهذه البساطة.”

“ماذا تقصد؟”

“حسنًا”

دانتي، الذي كان يحدّق بي باهتمام، أجاب بعفوية.

“من الممتع نوعًا ما أن يشاهد المرء نفسه مُزيّنًا”

“…”

جملة تبدو تافهة ، لكنها جعلت قلبي يرتجف.

لم تكن مشاعري ، بل مشاعر “إلزي الأصلية”.

… لا بد أن الأمر كذلك.

“بالمناسبة-“

في تلك اللحظة ، غيّر دانتي الموضوع.

“أفكر في نقل الفساتين التي تُخزّنينها في مستودع متجر الملابس إلى منزلي. هل هذا مناسب؟”

“ماذا؟”

شككت في أذنيّ.

ثم حدّق دانتي بعينيه و سألني.

“لماذا هذا التعبير؟ ألا يعجبكِ؟” 

“لا ، ليس الأمر كذلك … أنا فقط قلقة من أن يكون الأمر مزعجًا للماركيز”

“مزعج. ليس الأمر أنني أنا من يفعله؛ الخدم سيهتمون به” 

هز دانتي كتفيه و أضاف.

“عندما أقمنا حفلة الظهور الأول سابقًا ، عدتِ إلى السكن في وقت متأخر من الليل ، أليس كذلك؟”

“أجل، هذا صحيح”

البقاء في المنزل لن يؤدي إلا إلى شائعات غريبة.

لم يأخذ دانتي علاقتنا على محمل الجد.

و في يوم من الأيام ، سأضطر للهروب من دانتي.

من أجل بعضنا البعض ، ظننتُ أنه من الأفضل ألا تتطور علاقتنا إلى ما هو أبعد من مجرد لعبة خداع.

“بالتفكير في الأمر، يبدو أنّكِ لا تملكين أي شيء في المنزل”

أمال دانتي رأسه ، و دقق في تعبير وجهي.

“إذن ، في ذلك اليوم ، هل عدتِ مباشرةً إلى السكن دون البقاء في المنزل ، ظنًا منكِ أن هناك مشكلة؟”

كانت ملاحظة حادة.

هل يتساءل إن كنتُ قد شعرتُ بالسوء و عدتُ إلى السكن فورًا؟ 

شعرتُ ببعض التوتر لا إراديًا.

لكن دانتي لم يطلب مني استجوابًا.

هزّ دانتي كتفيه و تابع.

“عادةً ما تحتاج السيدات الكثير من الأشياء ، أليس كذلك؟ أثناء نقل الفساتين ، من الأفضل أن تشتري ملابس نوم مناسبة لكِ”

“حسنًا، لستَ مضطرًا للذهاب إلى هذا الحد …”

“لماذا؟ هل ترفضين مجددًا؟”

قاطعني دانتي فجأةً بنظرة متعجرفة.

“كما تعلمين جيدًا-“

ثم خفض جفنيه بهدوء.

“-أكره تكرار كلامي”

“حسنًا …”

“أنا متأكد أنني ذكرتُ ذلك من قبل”

تحدث دانتي بتكاسل.

“قلتُ إني سأحاول”

لماذا؟

لماذا تفعل هذا؟

منذ متى بدأتَ تهتم بي؟

ألم تكن علاقتنا مجرد لعبة؟

لماذا تحاول بإستمرار إشراكي في حياتك اليومية؟

أشعر بأنني …

غير مرتاحة. 

كلمات كثيرة تدور في فمي.

لكن …

“…”

عضضتُ شفتي فقط ، عاجزةً عن النطق بأي كلمة.

في الوقت نفسه ، عادت السيدة تيلدا.

“ألقِ نظرة على عينة القماش هذه! لقد حصلنا على هذا القماش البنفسجي الفاخر؛ أليس جميلاً؟”

…لحسن الحظ ، لم تكن السيدة تيلدا منتبهة.

حوّلتُ انتباهي بسرعة إلى عينة القماش.

“أحب هذا القماش. هل هناك ألوان أخرى؟”

“بالتأكيد! لدينا الوردي والأخضر…”

واصلت السيدة تيلدا الحديث عن عينات القماش بحماس.

“…”

شعرتُ بنظرة دانتي ثابتة عليّ.

رغم شعوري بوخزة خفيفة ، تجنبتُ عينيّ دانتي بثبات.

لكن في تلك اللحظة …

“إذا كنتِ ستشترين فستانًا جديدًا ، ألن يكون من الرائع اختيار حذاء متناسق أيضًا؟” ، قاطع دانتي الحديث فجأة.

اغتنمت السيدة تيلدا الفرصة أيضًا لعرض بضاعتها الجديدة.

“معكَ حق يا ماركيز!”

أشرقت السيدة تيلدا، وعيناها تلمعان كالجواهر.

“في الواقع ، في متجرنا لا نبيع الفساتين فحسب ، بل نبيع أيضًا إكسسوارات متنوعة ترتديها السيدات. هل ترغبون في إلقاء نظرة؟”

“بالتأكيد.”

أجاب دانتي بإبتسامة مرحة.

أشارت السيدة تيلدا ، وهي في غاية السعادة، إلى موظفيها.

“جميعكم! أحضروا أحذيةً هنا”

“نعم ، فهمتُ!”

دخل الموظفون متجر الملابس بسرعة.

بعد لحظة ، كانت العديد من الأحذية معروضة أمامي.

كانت هناك أحذية لامعة مزينة بزخارف جواهر فاخرة ، و أحذية ملفوفة حول الكاحل بشرائط أنيقة ، و أحذية مفتوحة الأصابع …

كانت هذه الأحذية مختلفة من حيث اللون والخامة، لكن كان بينها قاسم مشترك واحد – جميعها بكعب عالٍ يبدو طويلًا بشكل مذهل.

وسط كل هذه الخيارات، كان هناك زوج أحذية لفت انتباهي.

هؤلاء …

كانت أشبه بالصنادل منها بالأحذية.

لم تكن مزينة بزخارف جواهر براقة ، لكن خامتها بدت فاخرة وأنيقة.

والجزء الأكثر جاذبية كان …

الكعب منخفض. 

كان كعب الصندل منخفضًا بشكل مدهش.

كان ارتفاعه مناسبًا تمامًا للمشي براحة.

في تلك اللحظة ،

“هذا جميل”.

مِدَّت يد إلى جانبي و التقطت أحد الأحذية.

اختار دانتي حذاء ساكامان ، ذو الكعب الرفيع و العالي بشكل خطير.

لم تكن هناك أي زخارف ، لكن منحنياته النحيلة كانت رشيقة.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي دانتي.

“سمعتُ أن الكعب العالي يناسبكِ”

ثم ناولني الحذاء.

“هل تريدين تجربته؟”

“…”

نظرتُ إلى الحذاء بنظرة لا مبالية ، و سرعان ما وجدتُ نفسي أبتسم ابتسامة مشرقة.

“بالتأكيد. لقد اخترتَ هذا الحذاء لي شخصيًا. أنا سعيدة جدًا”

“جيد”

أومأ دانتي ، راكعًا أمامي برشاقة كفارس يُقدم إجلالًا لملكة.

نظرتُ إليه بتعبير رقيق على وجهي.