في صباح اليوم التالي ، أفرغ دانتي المدرسة الداخلية.

وقفتُ أمام بوابة المدرسة الداخلية ، أُودّع دانتي بوجهٍ مبتسم.

“بعد أن تنتهي من مشاغل حياتك ، تأكد من أن تأتي لي مجددًا”

“هممم”

دانتي ، الذي كان ينظر إليّ بتعبيرٍ مازح ، ربت على خدي بخفةٍ بسبابته.

“ألن تُقبّليني؟”

… هذا غريبٌ حقًا.

لم يكن بهذه السلاسة عادةً.

بينما كنتُ أتذمّر ، رفعتُ كعبيّ بطاعةٍ و قبّلتُ دانتي على خده.

ثم ، بينما كنتُ أحاول التراجع …

“آه!”

أمسك دانتي خصري فجأةً.

أضاءت عيناه القرمزيتان بخبث.

“طلبتُ منكِ أن تُقبّليني ، لكنكِ في الحقيقة لم تُقبّلي إلا خدي”

ابتلع شفتيّ فورًا.

حتى بعد تقبيلي مرات عديدة ، لم أعتد هذا الشعور أبدًا. 

بعد أن كنتُ تحت رحمة دانتي لفترة طويلة ، 

بالكاد نجوتُ من عناقه ، و زفرتُ نفسًا عميقًا ووجهي متورد.

“آه …”

“في المرة القادمة التي نودع فيها بعضنا البعض-” 

مسح دانتي شفتيّ الرطبتين بلطف بإبهامه ، مبتسمًا ابتسامة خفيفة.

“اعتبري الشفاه أمرًا طبيعيًا. فهمتِ؟”

“أنتَ لئيم”

بينما أبعدتُ نظري دون حقد ، انفجر دانتي ضاحكًا ضحكة شبابية.

“لماذا؟ ليس الأمر و كأننا بدأنا المواعدة دون علم ، أليس كذلك؟”

“…”

نادرًا ما شعرتُ أن كلماتي عالقة.

حسنًا … هذا صحيح.

حتى عندما واجهتُ انتقاداتٍ عديدة في ليفيريان ، كانت سمعة ماركيز أوفنهاير السيئة قد وصلتني مراتٍ لا تُحصى.

“حسنًا ، إلى أن نلتقي مجددًا-“

“اعتني بنفسكَ”

ودّعتُ دانتي.

ارتسمت على وجه دانتي نظرة رضا غريبة و هو يصعد إلى العربة.

أنتظرتُ مغادرة العربة ،

لمستُ شفتيّ دون وعي.

مؤخرًا ، كان هناك تلامسٌ جسديٌّ خفي.

لا يزال شعور القبلات الحميمة التي تبادلتها مع دانتي عالقًا في شفتيّ.

شعرتُ بوخزٍ على خدي دون سبب ، فحوّلتُ أفكاري عمدًا إلى موضوعٍ آخر.

بالمناسبة ، اليوم هو الثلاثاء.

مع أنني أردتُ رؤية بنديكت فورًا ، كنتُ قد خططتُ لقضاء بعض الوقت مع لوسيان اليوم.

بما أن دانتي ذكر أنه سيغيب لبضعة أيام …

أعتقد أن زيارة بنديكت يوم الجمعة ضرورية.

مع أن الوقت كان في أوائل الصيف ، إلا أن الفجر كان لا يزال باردًا.

أخذتُ نفسًا عميقًا من هواء الصباح المنعش.

شعرتُ و كأن رئتيّ تُغسلان.

من خلال هذا الهواء النقي ، تمنيت أن تُمحى رائحة دخان التبغ التي ملأ بها دانتي رئتيّ تمامًا.

مع دخان السجائر ، تمنيت أن يختفي تمامًا ذلك الود غير العقلاني الذي كانت تكنّه إلزي الأصلية لدانتي.

… تمنيت ذلك بشدة.

* * *

طقطقة-!

أصبح صوت تشابك المفاتيح والأقفال مألوفًا.

حيّيتُ لوسيان و أنا أفتح باب الزنزانة الانفرادية.

“هل نمتَ جيدًا الليلة الماضية ، يا صاحب الجلالة؟”

“يا ليدي ليفيريان”

تظاهر لوسيان بأنه لا يعرفني.

بينما كنت أضع صينية الإفطار على الطاولة ، راقبتُ بشرة لوسيان عن كثب.

يبدو أنه في حالة أفضل الآن.

في الأيام القليلة الماضية ، تحسنت بشرة لوسيان بشكل ملحوظ.

و خاصة منذ اليوم الذي زرته فيه ، بدا أن هناك بعض التغيير في حالته النفسية.

لحسن الحظ أنه لم يعد يشكو من الكوابيس.

و مع ذلك ، خططتُ لاستشارة طبيب قريبًا و التفكير في الحصول على وصفة طبية مناسبة.

“يجب أن تتناول الفطور”

“… ليست لدي شهية كبير.”

كان رد لوسيان غير مبالٍ بعض الشيء.

عادةً ، لا أصر على شخص فاقد الشهية …

رفعتُ حاجبيّ ، و حثثتُ لوسيان.

“مع ذلك ، هل يمكنك من فضلك أن تأكل قليلاً ، حتى لو كان ذلك من أجلي فقط؟”

“…”

شدّ لوسيان كتفيه ، ثم بنبرة غاضبة نوعًا ما ، وجّه إليّ ملاحظة ساخرة.

“لماذا؟ أتخشين أن يوبخكِ الماركيز إن انهرت؟”

“بالتأكيد، لا أريد أن يحدث ذلك”

جلستُ بجانب لوسيان.

رفعتُ يدي لأُرتب شعر لوسيان الأشعث.

“مع ذلك ، أتمنى بصدق أن يتعافى جلالتك قريبًا”

“…”

في عيني لوسيان ، الصافيتين والزرقاوين كبحيرة تحت سماء الخريف ، برزت تموجة خاطفة.

كانت كإسقاط حصاة صغيرة في بحيرة هادئة.

تموجة رقيقة لكنها طويلة الأمد.

“كنتُ قلقة جدًا هذه المرة”

مع أن لوسيان حدّق بعينيه ، التقيتُ بنظراته بهدوء.

و كان ذلك مُحقًا ، لأنه كان شعورًا صادقًا تمامًا دون أي زيف.

“… حسنًا. سآكل”

في النهاية ، لم يستطع لوسيان مقاومة نظرتي المُلحّة ، فالتقط الأدوات بوجهٍ مُمتلئ.

بينما انغمس في الطعام قليلًا ،

“حسنًا، لا بأس”

بعد أن ابتلع ملعقةً من الحساء الطري ، حكّ لوسيان خده برفق بإصبعه.

“من الجميل رؤية وجه السيدة”

عندما سمعتُ هذه الكلمات ، شعرتُ بشيءٍ يغلي في صدري.

كنتُ أُخطط لاستغلالكَ فقط.

بينما كنتَ تُعذَّب بحقدٍ مُريع ، لم أفكّر إلا في كسب رضاكَ. 

لكن مع ذلك …

ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعة ، مُحاولةً إخفاء مشاعري.

“إذن ، هل انتهيتَ من الكرفس هذه المرة؟”

“…”

“أحسنتَ”

عندما أثنيتُ عليه هكذا ، تجهم وجه لوسيان.

“أجل ، أشعر بهذا منذ مدة”

نظر إليّ لوسيان بحدة.

“ألا تعامليني كطفل؟”

نظرتُ إلى لوسيان بدهشة.

في سنّ البلوغ ، بسلوكه المتقلب ، و حساسيته للطعام ، و دقته كما لو كان نبتة فاخرة مزروعة في دفيئة – أليست كل هذه سمات طفل؟

في الوقت نفسه ، أمال لوسيان رأسه قليلاً في اتجاهي.

“انتظر لحظة …”

في لحظة ، توترتُ.

كان ذلك لأن المسافة بيني و بين لوسيان قد ضاقت فجأة.

رموش كفراشة، حواجب ذهبية، وعينان لامعتان بوضوح تحتهما.

حتى شفتاي المتباعدتان قليلاً ، رقيقتان كبتلات الزهور.

… كان كل شيء متقاربًا للغاية.

حفيف-

بين أصابعه الطويلة الأنيقة، انساب شعري الأحمر.

بعد برهة، هز لوسيان كتفيه ومدّ يده نحوي.

“هناك ورقة في شعرك”

بين إبهامه وسبابته ، كانت ورقة رقيقة مقروصة.

“آه”

فجّرتُ شفتيّ قليلاً ، و أومأت برأسي فورًا.

ربما علق في شعري عندما ذهبتُ لتوديع دانتي.

“لكن ، هل خرجتِ في هذا الوقت المبكر؟”

سألني لوسيان ، الذي ألقى الورقة بعيدًا ، برقة.

“أنتِ مجتهدة حقًا”

“…”

للحظة ، شعرتُ بإحساس غريب.

بدا لوسيان الآن هادئًا بعض الشيء …

“أنا مشرفة السكن في المدرسة ، لذا من واجبي الاعتناء بالمدرسة و محيطها”

“مجتهدة حقًا”

أومأ لوسيان برأسه ، و أخفض عينيه ونظر إليّ.

“لكن لماذا لا تتصرفين بجدية معي؟”

“ماذا تقصد؟”

“أنا طالب مميز للسيدة ليفريان”

اتسعت عيناه الزرقاوان الواسعتان كالبحيرة.

“إذن ، ألا يجب أن تعطيني الأولوية؟”

“…”

… نادرًا ما وجدتُ نفسي عاجزة عن الكلام.

“أشعر ببعض الألم.”

نظر إليّ لوسيان ، أنا التي كنتُ مصدومة ، و ابتسم لي ابتسامة ماكرة.

* * *

بعد أن فحصت إلزي لوسيان جيدًا للتأكد من أنه لم يترك أي طعام خلفه: “حسنًا، اعتنِ بنفسك. فهمت؟”

غادرت بوداعٍ لطيف و خرجت.

تك-!

حدّق لوسيان بصمت في الباب المغلق.

أدركت إلزي أنه لا يكنّ لها سوى مشاعر بسيطة – علاقة تعاونية للهروب. هذا فقط، لا أكثر.

[“ألا تعامليني كطفل؟”]

لهذا السبب على الأرجح اعتبرت تلك الملاحظة الساخرة مزحة.

لا يزال وجه إلزي الحائر من تلك اللحظة عالقًا في ذهنه.

مع ذلك ،

لم أكن أمزح

هل ستعرف؟

اللحظة التي أزال فيها ورقة العشب العالقة في شعرها اللامع ، و خفقان قلبه المضطرب ، و رائحتها المذهلة التي تنبعث منها ، حتى الغيرة الشديدة التي اشتعلت عندما أدرك سبب خروجها المبكر …

لقد فهم هذه المشاعر غير المنطقية.

مع ذلك ،

“أتمنى لو تتعرف عليّ أكثر … بعقلانية”

* * *

مرّ الوقت ، و كان يوم الجمعة.

غادرتُ السكن المدرسي باكرًا.

كان ذلك لمقابلة بنديكت.

“أشعر بالارتياح.”

فتحتُ نافذة العربة قليلًا، مستمتعةً بالنسيم الذي دخل منها.

اختفت مدرسة روز كروس الداخلية تدريجيًا من خلف العربة.

مع أنها كانت مجرد نزهة قصيرة.

مجرد الابتعاد عن السكن جعل التنفس أكثر راحة.

و هكذا ، وصلتُ إلى محل الفطائر في شارع أنتيك.

رنين—

أعلن جرسٌ واضحٌ عن وصول زبون.

استقبلني النادل ، ذو الشعر البني الأشعث ، الذي كان يمسح الطاولة ، بصوتٍ مرح.

كان بنديكت.