ساد صمتٌ بارد.

“…”

“…”

أخفض ليام رأسه بصمت.

في مثل هذه الحالة ، كان من الأفضل عدم استفزاز دانتي. 

كان ، حرفيًا ، كقنبلة موقوتة جاهزة للانفجار ، تلتهم كل ما حوله بمجرد لمسه.

“حسنًا ، لا بأس”

بعد لحظة ، دانتي ، الذي بدا أكثر هدوءًا ، لوى طرف شفتيه قليلًا.

“على أي حال”

بعد قليل ، ألقى دانتي ، و قد أصبح أكثر هدوءًا ، سيجارةً نصف مدخنة عشوائيًا و همس: “هذا الوغد الضعيف أصبح عبئًا. لا يمكنك فعل شيء يا ليام”

“…”

شعر ليام بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

تحت نظرات دانتي ، الذي كان يحدق به منذ فترة ، شعر ليام بشعور مزعج يزحف على جلده.

“لكنك تعلم ، لماذا أنا منزعج جدًا؟”

“… لا أعرف يا سيدي”

شعر ليام بعرق بارد يتصبب على عموده الفقري.

كان ذلك طبيعيًا ، بالنظر إلى أن دانتي ، الذي كان ينبغي أن يبتسم ابتسامة مشرقة كزهرة متفتحة أمام عينيه ، شعر و كأنه على وشك الوصول إلى الحضيض.

“على أي حال ، ليس لدي وقت للتعامل مع هذا. اعتنِ بهؤلاء الرجال.”

بهذه الكلمات ، خرج دانتي، الذي راقب الرجال الذين سقطوا لفترة وجيزة ، بخطى سريعة.

“أجل، سيدي”

قدم ليام احترامه بإحترام بينما غادر دانتي.

بعد أن اختفى دانتي تمامًا عن الأنظار ، أطلق ليام أنفاسه أخيرًا.

“… فوو”

* * *

– في اليوم التالي.

تناولتُ الشاي مع بريجيت بعد وقت طويل.

“كونتيسة مارتن ، هل ترغبين في تجربة كعكة التوت هذه؟”

دفعتُ الطبق الذي يحتوي على الكعكة نحو بريجيت ، مبتسمًا ابتسامة مشرقة.

“هذا ما تفضلينه ، أليس كذلك يا كونتيسة؟ أن نقسم الكعكة إلى نصفين و ندهن عليها الكريمة المخثرة والمربى؟”

“… هل تذكرتِ كل ذلك؟”

“بالتأكيد. فنحن أصدقاء في النهاية”

ردًا على إجابتي، احمرّت وجنتي بريجيت خجلًا.

“بالمناسبة، سمعتُ أنكِ أخيرًا ظهرتِ لأول مرة أمس. علاوة على ذلك، فتح لكِ الماركيز أوفنهاير المنزل بكل لطف”

هنأتها بريجيت بصوتٍ مُتحمس.

“تهانينا! يبدو أن الماركيز أوفنهاير يُكنُّ لإلزي تقديرًا كبيرًا.”

“آه…”

ابتسمتُ ابتسامةً غامضةً.

لو سألتِ إن كان الوقت ممتعًا بما يكفي لتلقي التهاني ، حسنًا …

مع أن نظرات دانتي و بنديكت كانت كافيةً لتشتيت انتباهي …

لكنني الآن أصبحتُ شريرةً تُحب دانتي بشغف.

“شكرًا لكِ”

كان عليّ أن أُعرب عن امتناني ، مُتظاهرةً بأنني أسعد امرأة في العالم.

و لكن في تلك اللحظة ، سُمع طرقٌ على الباب.

دون تفكير ، أجبتُ: “تفضل”

حتى تلك اللحظة ، ظننتُ أنها خادمة تُحضر المرطبات.

لكن ، من دخل عندما فتحتُ الباب كان دانتي ، على نحوٍ مفاجئ.

صُدمتُ للحظة ، و كان السبب مُضحكًا بعض الشيء.

دانتي؟ يطرق؟

هذا صحيح.

كان دانتي يتجول حيثما يشاء ، و يتصرف كما يشاء.

حتى الآن ، لم يطرق بابًا قط …؟

“أوه ، ماركيز أوفنهاير … سررتُ بلقائك”

بشكلٍ مُؤسف ، كانت بريجيت مُتجمدة تمامًا ، تُدير عينيها فقط.

كان من الأفضل أن تُلقي التحية ، مُحركةً لسانها المُتصلب كطريقةٍ وحيدةٍ للرد.

لإنقاذ بريجيت من تجمدها،

ابتسمتُ بحرارةٍ و خاطبتُ دانتي.

“ماركيز ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“أنا؟”

أخفض دانتي جفنيه بإبتسامة ساخرة.

“جئتُ لأبحث عنكِ”

…لماذا ، فجأة؟

شعرتُ ببعض القلق.

حسنًا ، كان لديّ ما أقوله لدانتي أيضًا.

في الوقت نفسه ، نظر دانتي إلى بريجيت.

“حسنًا ، يا كونتيسة مارتن”

رفع دانتي يده إلى كتفي ، مبتسمًا ابتسامة ساحرة.

“سأستعير سيدتكِ قليلًا. فهمتِ؟”

“أجل ، أجل!”

أفاقت بريجيت فجأة ، و أومأت برأسها بقوة.

مد دانتي يده إليّ.

“تعالي”

“…”

مرافقة سيدة من آداب الرجال.

كانت هذه اللفتة راقية جدًا.

… بالمناسبة ، يبدو أن دانتي يُدرك أهمية الاهتمام الخارجي هذه الأيام.

حسنًا، على الأقل شعرتُ أنه يُولي اهتمامًا حتى لا يتم تجاهلي في الخارج.

لكن ربما كان ذلك الشعور سوء فهم.

لن يُظهر لي ذلك الرجل هذا الاهتمام.

ربما دفعني تعلق إلزي الشديد بدانتي في العمل الأصلي إلى تفسير أفعاله بأكبر قدر ممكن من الإيجابية.

* * *

بمشاعر مختلطة ، وضعتُ يدي على يد دانتي.

لاحقًا …

جلستُ أنا و دانتي على مقعد حديدي أبيض في الحديقة المُرتبة.

توقفتُ للحظة لأنظر حولي.

لقد تغير الفصل بالفعل.

فجأةً ، أطلّ الصيف.

ببطء ، بدأت أزهار الربيع تذبل ، و تفتحت عناقيد من زهور الجرس الأرجوانية في هذا الفصل.

كانت الأشجار المحيطة مليئة بالنسغ ، مما جعلها نابضة بالحياة وخصبة.

في البعيد ، كانت الورود الحمراء في الملحق قد تساقطت تقريبًا من جميع بتلاتها ، ولم يتبقَّ منها سوى أوراق خضراء يانعة.

في تلك اللحظة، فتح دانتي علبة سجائره.

وضع سيجارة في فمه بمهارة ، ثم نظر إليّ قبل أن يُخرج عود ثقاب.

“…”

“…”

قد يكون الأمر محيرًا لشخص يعرفني جيدًا.

في الظروف العادية ، كنت سأُسرع في إشعال سيجارته.

لكن الآن ، حدّقت فيه دون أي رد فعل.

بعد لحظة …

أزيز-

أشعل دانتي عود الثقاب بإنفعال.

بعد إشعال السيجارة ، أطلق دانتي نفخة طويلة من الدخان و سألني: “هل انزعجتِ بسبب حفل ظهوركِ الأول؟”

“لا، و لماذا؟”

هززتُ رأسي.

“لقد كان أمرًا مُلِحًا. لستُ منزعجةً من مثل هذه الأمور”

“لكن لماذا يبدو تعبيركِ قاتمًا إذن؟”

“…”

نظرتُ إلى دانتي بإهتمام.

ثم فجأةً ، سألتُ سؤالاً.

“هل تثق بي تمامًا يا ماركيز؟”

“…”

تيبّس وجه دانتي للحظة.

“عن ماذا تتحدثين يا عزيزتي؟”

سألني دانتي بنبرة حادة.

بصراحة ، كان تصريحًا صادمًا حتى بالنسبة لي. 

بإستثناء المرات التي توسلتُ فيها إلى دانتي طلبًا لمودته ، لم أتحدث إليه مباشرةً بهذه الطريقة من قبل.

تحدثتُ بهدوءٍ و صوتٍ هادئ: “و إلا ، بصفتي مديرة المدرسة ، لا يُمكنك حجب جميع المعلومات عن الدوق كاليد”

“لا يا عزيزتي. هذا …”

حاول دانتي أن يقول المزيد ، لكنني قاطعته.

“ربما سمع الماركيز أيضًا بالتقرير”

عبس دانتي قليلًا. 

حسنًا ، لا بد أن دانتي قد عانى من حجب الآخرين لكلماته مراتٍ عديدة.

في الظروف العادية ، ما كنت لأجرؤ على فعل شيء كهذا لدانتي. لكن الآن ، كان صراعًا على السلطة.

بوجهٍ خالٍ من أي تعبير ، تابعتُ: “في الليلة الماضية ، وصفت الخادمات مهدئاتٍ للدوق كاليد دون أي سلطة”

“أجل ، سمعتُ بذلك. سمعتُ إنّكِ حمّلتِ هؤلاء الخادمات المسؤولية و احتجزتهن جميعًا في سجنٍ تحت الأرض؟”

“أجل. لكن عندما فكرتُ أكثر، بدا الأمر غريبًا بعض الشيء”

نظرتُ إلى دانتي بتعبيرٍ منزعجٍ و تابعتُ بهدوء: “لماذا أُصيب الدوق كاليد بنوبةٍ كهذه؟”

“حسنًا ، كيف لي أن أعرف التفاصيل؟”

ردّ دانتي بحدة: “ما المشكلة إن أُصيب هذا الوغد بنوبة؟ طالما أنه سليمٌ بدنيًا و عقليًا”

“…”

خطرت في ذهني ردود فعلٍ حادةٍ بشكلٍ مفاجئ، وشعرتُ ببعض الحيرة.

لماذا هو عدائيٌّ تجاه لوسيان؟

لا بد أن دانتي يعتبر لوسيان طالبًا مهمًا.

من بين الطلاب المسجونين في مدرسة روز كروس للموهوبين، كان لوسيان الأكثر درايةً بالشؤون المالية.

نظرتُ إلى دانتي ، و سألته بهدوء: “أنت لا تفكر بهذه الطريقة حقًا.”

“…”

بدا أن كلماتي قد وصلت إلى مسامعه ، بالنظر إلى تعبير دانتي الساخط.

أكملتُ بنبرة هادئة: “كنتُ أعتقد أن تعيين الدوق كاليد طالبًا مميزًا يعني أنك تعتبره مميزًا. أليس كذلك؟”

“…”

عبس دانتي قليلًا ، لكنه لم يُعارض كلامي.

جيد.

راقبتُ تعبير دانتي بعناية ، و خفّفتُ صوتي قليلًا.

“على أي حال ، كما تعلم يا ماركيز ، المهدئات ليست خطيرة. و مع ذلك ، عانى الدوق كاليد من آثار جانبية”

“إذن؟”  

“حسنًا، بحثتُ عن سبب حدوث هذه النوبة”

تذكرتُ مظهر لوسيان من الليلة الماضية.

بشرة شاحبة، وعرق بارد يتصبب من جبينه.

و مع ذلك ، ابتسم ابتسامةً صادقة عندما واجهني.

لا.

كتمتُ شعوري بالذنب بقوة.

لا أستطيع إغضاب دانتي بصدق الآن.

“كان الدوق كاليد في حالة سيئة طوال الوقت. عانى مؤخرًا من كوابيس، ولم يستطع النوم جيدًا، وضعف جسده”

“لكن؟”

تمتم دانتي متشككًا.

حدقتُ مباشرة في عيني دانتي.

“لماذا لم تُخبرني بحالة الطالب الخاص؟”

“و لماذا عليّ فعل ذلك؟”

“كان عليكَ فعل ذلك. أنا المديرة العقارية الوحيدة في مدرسة روز كروس للموهوبين”