“صفقة؟”

تغيرت نظرة بنديكت فجأة. 

اختفى الرجل المهذب المرافق للسيدة ، و نظر إليّ بنديكت ، الذي أصبح الآن وسيط معلومات ماهرًا ، بنظرة ثاقبة.

“موكلتي المميزة تتحدث ، و أود أن أعدَكِ بالتداول دون شروط، ولكن …”

رسم بنديكت خطًا أحمر بحزم.

“كما تعلمين ، أميل إلى الاستماع وإصدار الأحكام على كل شيء”

“أتفهم”

أجبتُ بهدوء.

“لست هنا لأطلب منك قبول صفقتي فورًا. كيف لي أن أفعل و أنا لا أعرف حتى ما قد أطلبه؟”

“حسنًا ، هل لي أن أسألكِ لماذا طرحتِ هذا الموضوع إن لم يكن لمناقشة تفاصيل صفقتنا؟”

“للمضي قدمًا في الصفقة ، من المناسب ترتيب اجتماع و تقديم وعود. و لكن ، نظرًا لظروفي الحالية ، هذا صعب”

هززتُ كتفي كأنني أقول: “أُخبرك بهذا فقط”

“أفهم. على أي حال ، سمعتُ مؤخرًا أن الماركيز يقيم في المدرسة الداخلية”

وافق بنديكت على كلامي بإيجابية.

… لا بد أنه يعرف كل شيء مُسبقًا ، حتى الجزء المتعلق بإقامة الماركيز في المدرسة الداخلية ، لتجنب أن يُعامل كوسيط معلومات.

حدّقتُ بعيني بنديكت.

في الوقت نفسه ، رمقني بنديكت بنظرة غامضة.

“مع ذلك ، في الماضي ، كنتِ تأتين دون موعد ، أليس كذلك؟”

“في ذلك الوقت ، كان الأمر حتميًا. لم تكن بيني و بين الماركيز أي علاقة على الإطلاق”

أجبتُ بلا خجل.

“لكن بما أننا أصبحنا مألوفين ، فكرتُ أنه من الأفضل إظهار الحد الأدنى من المجاملة هذه المرة”

لسببٍ ما ، خطرت ببالي كلمات لوسيان في تلك اللحظة.

[أراكِ لاحقًا ، ليدي ليفيريان]

[فكرتُ أنه من الأفضل التحلي ببعض اللباقة الأساسية تجاه شريك محتمل في علاقة تعاونية]

… مزعج.

عبّرتُ عن أفكاري بشأن لوسيان في لحظة.

كان ذلك طبيعيًا ؛ لم يكن الوقت مناسبًا للشعور بالذنب تجاه لوسيان عندما يكون لديّ بعض الوقت.

بلغت الموسيقى ذروتها.

لفّ بنديكت ذراعه حول خصري بمهارة و جذبني نحوه.

“في الواقع ، كانت الصفقة الأولى مثيرة للاهتمام. لذا ، أتطلع إلى هذه”

تلك النظرة الثاقبة-

أمام عيني بنديكت المتفحصتين الفريدتين ، شعرتُ و كأن أفكاري الداخلية تُكشف. في الوقت نفسه ، همسٌ مُوحٍ يلامس أذني.

“ماذا عن ذلك؟”

“بالتأكيد ، لا تتردد في توقع أشياء عظيمة”

رفعتُ ذقني بغطرسة.

“أعدكَ بصفقة أكثر إثارة من المرة السابقة”

عندما سمع بنديكت ذلك ، ابتسم بسخرية.

“يا إلهي ، لم أتوقع منكِ قول ذلك بهذه الجرأة. إنه مثير حقًا”

“إذن ، هل يمكنني رؤيتكَ في أي وقت يوم الثلاثاء أو الجمعة؟”

عادةً ، كان بنديكت يمكث في محل الفطائر يومين في الأسبوع ، الثلاثاء و الجمعة. 

و مع ذلك ، كان معروفًا عنه أنه يعدل جدول أعماله بمرونة نوعًا ما نظرًا لمسؤولياته في شركة شمايكل و بصفته سيد لونبورغ.

حسنًا ، الآن و قد حُسمت مسألة عقار رومبيو.

لا ينبغي أن يكون الأمر محمومًا كما في الأصل. 

مع هذه الحسابات ، سألتُه دون قصد.

“….”

ارتجفتُ للحظة.

كان ذلك لأنني شعرت بقشعريرة تسري في ثوبي الأنيق و هو يقف بالقرب مني.

“بالمناسبة”

أمال بنديكت رأسه نحوي و سألني.

“إنه لأمرٌ مُثيرٌ للاهتمام حقًا. كيف تعرف السيدة كل شيء ، حتى هذا؟”

انخفض صوته بحذر.

“حتى عائلتي لا تعرف جميع مواعيدي”

عفوًا.

تفحصتُ تعبير بنديكت على عجل.

لحسن الحظ ، لم يبدُ عليه الانزعاج. بل بدا أكثر فضولًا.

“حسنًا ، كما تعلم ، من الأفضل للمرأة أن تخفي بعض الأسرار ، أليس كذلك؟”

أجبتُ بوجهٍ جامد.

ردًا على إجابتي ، ازدادت ابتسامة بنديكت عمقًا.

“هذا صحيح. لو لم تكوني عشيقة السيد ، لكنتُ قد خطبتُ لكِ بجدية”

“أرجوكَ تحمّل ذلك. لا أريد أن أعيش جنبًا إلى جنب مع الكونت في أعلى برج مدرسة روز كروس”

“لكن لو أمكنني أن أكون مع السيدة ، لكان الأمر يستحق خوض هذه المغامرة”

بعد بعض المزاح ، أضاف بنديكت بنبرة جدية.

“على أي حال ، صحيح أنني عادةً ما أبقى بالقرب من محل الفطائر في الأيام التي ذكرتِها”

“أوه ، صحيح؟”

“أجل. مع ذلك ، إذا كانت هناك ظروف قاهرة تدفعكِ للمجيء في مواعيد مختلفة ، يُرجى حجز فطيرة كرز لدى الموظفين. سأتواصل معكِ بشكل منفصل”

“شكرًا لك”

أومأتُ برأسي.

في الوقت نفسه ، انتهت الموسيقى.

رفعتُ طرف فستاني لبنديكت ، مُشيرةً إلى المجاملة.

وضع بنديكت يده أيضًا على صدره و انحنى قليلًا.

ولكن بعد ذلك-

“انتظر ، أليس كذلك …؟”

“تنحّى جانبًا ، من فضلك”

تمتم الناس، وهم يفسحون الطريق وسط ضجة.

و في خضم كل هذا ، كان الشخص الذي ظهر …

‘دانتي؟’

اتسعت عيناي.

‘لماذا هو هنا فجأة؟’

حسنًا ، لنفترض أنه دخل.

في النهاية ، دانتي هو البطل الحقيقي لحفلة الظهور الأول هذه.

لا شأن لي بالمكان الذي يتجول فيه البطل ؛ لا أستطيع الإفصاح عن أي شيء.

المشكلة الوحيدة هي …

… يبدو دانتي الحالي متوترًا بشكل غريب.

“الكونت لونبورغ”

خاطب دانتي بنديكت بصوت صارم.

“آسف ، لكنها شريكتي”

“…”

لمعت عيناه الحمراوان بشكل مخيف.

“أعتقد أنني يجب أن آخذ شريكتي الآن”

“أوه ، فهمت”

ابتسم بنديكت ابتسامة خفيفة.

“لم أكن أدرك أن أخذ موقف شراكة السيدة ليفريان على محمل الجد. لقد كانت وحيدة منذ فترة”

“…”

عبس دانتي.

لكن كلمات بنديكت اللاذعة لم تنتهِ بعد.

“لكن ، هل الشريك بهذه الأهمية؟”

“ماذا؟”

“أولاً ، أليست حفلة الظهور الأول مكانًا للسيدة التي ظهرت لأول مرة لتتعرف على العديد من الرجال بأمان؟”

كان جدالًا لا تشوبه شائبة.

ازدادت التجاعيد بين حاجبي دانتي عمقًا.

“علاوة على ذلك، لو كنتُ أنا، لو كان الشريك بهذه الأهمية…”

نظر إليّ بنديكت بنظرة جانبية ثم ابتسم ابتسامة خبيثة.

“ما كنتُ لأتركها ترحل بهذه السهولة”

… أرجوك ، توقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة.

شعرتُ بألمٍ نابض في رأسي.

لو حدث شجار ، لتمنيتُ لو يتشاجران في مكان آخر و يتركاني وحدي …

حسنًا ، هدف حياتي هو الهروب بسلاسة دون التورط في فوضى الأبطال الذكور.

خاصةً و أن بطلة الرواية لم تظهر بعد.

لماذا أنا عالقةٌ بين دانتي و بنديكت؟

“إذن؟”

أدار دانتي شفتيه.

“على أي حال ، حتى لو كنتما في علاقة عاطفية ، لماذا يتدخل الطرف الثالث؟ ألا تعتقد أن الأمر مُبالغ فيه؟”

“حسنًا ، إذا كنت تقصد شخصًا ثالثًا ، ألست تقصدُ نفسك ، كونت لونبورغ؟”

اتسعت ابتسامة بينديكت قليلًا.

“لقد تصرفتُ ببساطة وفقًا لحفلة الفتاة الاولى. فعلتُ ما رأيتُه مناسبًا”

“…”

أوه ، لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتُ دانتي يعجز عن التعبير.

أعجبتُ به في صمت.

حقًا ، بنديكت هو بنديكت.

أن تواجه روح دانتي الشرسة هكذا دون أن تُرفرف عين ، فهذا أمرٌ رائع.

لكن الغريب هو …

عادةً ما يخوض بنديكت مغامراتٍ كهذه ، محصورًا بالبطلة وحدها …

على أي حال ، لا أستطيع أن أشاهد هذين يتشاجران هكذا.

“ماركيز.”

اقتربتُ من دانتي.

دانتي، الذي كان متوترًا بشكلٍ ملحوظ، نظر إليّ للحظة.

خفضتُ جفني بدلال.

“أنا سعيدةٌ جدًا لأنك تهتم بي”

“…”

للحظة ، خفّ زخم دانتي قليلًا.

في المقابل، أصبح تعبير بنديكت غير مرتاح بعض الشيء …

ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟

تنهدتُ بعمق في داخلي.

حاليًا ، الشخص الذي له التأثير الأكبر على بقائي هو دانتي.

أما الآن ، عليّ أن أفصل بينهما.

رفعتُ جفني برفق لأنظر في عيني دانتي.

“إذن ، هل يمكنكَ أن تمنحني بعض الوقت؟”

“وقت؟”

“أجل. رقصتُ بإستمرار ، لذا أشعرُ ببعض التعب. هل يُمكنني أن أطلب مُرافِقًا لاستنشاق بعض الهواء النقي؟”

بعد ذلك ، رفعتُ كعبيّ قليلًا.

انحنيتُ نحو دانتي ، و همستُ بهدوء.

“أريد أيضًا قضاء بعض الوقت بمفردي مع الماركيز”

“…”

همستُ لدانتي بشيءٍ غامض ، و هو يحدق بي.

تنهدتُ بعمق.

“ألا يمكننا؟”

“…”

حدّق بي دانتي طويلًا ، ثم أومأ برأسه نحو الشرفة.

“حسنًا ، لنذهب”

مع أن عينيه كانتا لا تزالان مُتحديتين ، إلا أن أعصابه المُتوترة بدت و كأنها قد هدأت إلى حدٍ ما.

شعرتُ بالارتياح ، و تمسكتُ بذراع دانتي بقوة.