“ربما لم يلاحظ الآخرون”

“أجل ، قضاء الوقت مع هؤلاء الحمقى أزعجني”

تمتم دانتي بحدة.

“أحيانًا ، أتساءل إن كانت الإمبراطورية تمنح الألقاب للأغبياء. هل تفكر بهذه الطريقة؟”

كانت نبرة مريرة.

لكنها كانت للحظة فقط.

اختفى الانزعاج من وجه دانتي ، و في الوقت نفسه ، اخترقت عينيه القرمزيتين أحد جوانب قاعة المأدبة.

إلى أين ينظر؟

ليام ، الذي أدار رأسه دون قصد مع دانتي ، اتسعت عيناه أيضًا دون أن يدري.

في نهاية النظرة القرمزية ، كانت إلزي واقفة.

بدا الأمر كما لو أن كل شيء مزعج ، و ذراعيها متقاطعتان بلا مبالاة.

بدا و كأنها لن تسمح لأحد بالاقتراب.

لاحظ دانتي موقفها الدفاعي ، فتحدث فجأة.

“الأمر يتعلق بذلك”

“نعم؟”

“هل رقصَت مع رجال آخرين غيري؟”

أمال ليام رأسه.

“لا ، ليس حتى الآن”

“… حقًا؟”

لحظة، ارتسم شعور خافت بالرضا على وجه دانتي.

كان تعبيره مشابهًا لتعبير شاب يقع في الحب لأول مرة ، غير قادر على إخفاء امتلاكه لحبيبته.

اندهش ليام قليلًا في داخله.

حتى الآن ، لم يكن دانتي مهووسًا بأحد ، أما الآن ، فقد بدأ يُظهر علامات تحسن في مزاجه. إنها فرصة لا تُفوّت.

ففتح ليام فمه.

“بالمناسبة، يبدو أن إلزي قد وسّعت آفاقك أكثر من ذي قبل”

نظر دانتي إلى ليام بنظرة جانبية عابرة.

“ماذا تقصد؟”

“حسنًا، لقد أبدَت اهتمامًا حتى بالطبقات العليا التي تُزوّد السلع”

تذكّر ليام موقف إلزي أثناء التحضير لحفلة الظهور الأول.

طاهي مشهور حتى في الإمبراطورية ، استيراد مكونات قيّمة مباشرةً ، بل و فتح منزل ماركيز أوفنهاير.

بدلًا من الانغماس في هذا الإسراف بفرح ، أظهرت إلزي سلوكًا حذرًا.

و خاصةً ، ما أثار إعجاب ليام أكثر من غيره …

“لحفلة الظهور الأول هذه ، ألم تفتتح منزل أوفنهاير؟”

“لماذا؟”

“بدت قلقة من أن يُثقل عليكَ الأمر” ، ابتسم ليام بارتياح.

“في الماضي ، كانت ستُسعد فقط ، لكن يبدو أنها الآن تُدرك قيمة الأشياء التي تُهديها”

“…”

للحظة، تحوّلت نظرة دانتي إلى باردة.

“لكن لماذا؟” ، سأل دانتي ، و هو يُحدّق من خلال إلزي.

“ربما تبدو غير سعيدة لأنها مُتعبة بعض الشيء؟” ، هز ليام كتفيه بلا مبالاة.

“الآنسة إلزي لم تكن نشطة في الخارج عادةً. قد لا تكون هذه الحفلات الكبيرة مألوفة لها”

“…”

ربما لم يكن ليام يقصد توبيخ دانتي ، و لكن بعد سماعه تلك الكلمات ، بدأ دانتي يفكر في تصرفاته حتى ذلك الحين.

كان ذلك صحيحًا.

منذ أن جعل إلزي حبيبته ، لم يُعطها دانتي سوى الأشياء الفاخرة التي ترغب بها بشكل عرضي.

لم يواعد إلزي قط أو يقضِ معها وقتًا ، ولا حتى مرة واحدة.

تركها فقط كمديرة في المدرسة الداخلية.

[لم أبدأ مسيرتي بعد ، لذا لا يبدو من المناسب لي أن أكون شريكة الماركيز في حفل الظهور الأول]

خطر ببالي صوت إلزي اللامبالي فجأة.

“…”

عضّ دانتي شفتيه بشدة.

حتى في حفل الظهور الأول الحالي.

على الرغم من أن إلزي تجاوزت سن الظهور الأول بكثير.

لم يكن مهتمًا بمعرفة ما إذا كانت قد ظهرت أم لا.

بالطبع ، لم يكن لدى دانتي ما يعتذر عنه لإلزي.

ساعدها على الهرب من منزلها ، و وفر لها أي دعم مالي ليسمح لها بالتمتع بالرفاهية التي ترغب بها.

لذا ، على الرغم من أن علاقتهما خالية من الديون ، و أن إلزي في وضع مشابه لدانتي فيما يتعلق بالديون …

… شعر بشعور غريب و مقلق.

لماذا أشعر بهذه الطريقة الغريبة؟

عبس دانتي.

في الوقت نفسه ، تحدث ليام بصوت ممزوج بالضحك.

“علاوة على ذلك ، سلوكك عندما رفعتَ النخب سابقًا … بصراحة ، لقد أعجبني”

“كنتَ تعتقد أنني مثير للشفقة”

رد دانتي فجأة.

ثم أومأ ليام برأسه بجدية.

“بالتأكيد، هذا ما شعرتُ به آنذاك. لقد كنتَ مثيرًا للشفقة حقًا”

“… ليام ، هل تتذكر أنك مساعدي ، صحيح؟”

“بالتأكيد. لهذا السبب أذكر هذا فقط”

رد ليام بجدية دون أن يرفع حاجبه.

“لكن الحكم على الآنسة إلزي الحالية بناءً على أفعال سابقة بدافع التحيز ليس صحيحًا”

“حقًا؟”

“أجل. على أي حال، كنتُ قلقًا من أن تتصرف الآنسة إلزي بسوء كعادتها، لكن …”

اختتم ليام ، الذي كان غامضًا بعض الشيء في كلماته ، حديثه بإرتياح.

“بدلًا من ذلك ، أكّد الماركيز بمهارة أنه يدعم إلزي. لقد كانت خطوة ماهرة”

“هذا … حسنًا ، فعلتُه بطريقتي”

وافق دانتي بلا مبالاة.

كان من المضحك رؤية وجوه النبلاء مشوهة.

بصراحة ، لم يكن هناك أي نقد موضوعي لموقف إلزي.

كانت وفية لدانتي ، حنونة ، و سعت دائمًا لإرضائه.

لم تتجاوز الحدود أبدًا.

كان هذا هو الموقف الذي توقعه دانتي دائمًا من عشيقاته.

لذا، لم يكن هناك ما يدعوه للشعور بالسوء.

كان عليه أن يفكر بهذه الطريقة …

لكن بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.

‘لماذا أشعر بهذا الشعور الغريب؟’

تنهد دانتي.

“ما الذي يدور في رأسها الصغير؟ لا أعرف حقًا ما الذي تفكر فيه”

“ماذا؟”

“أوه ، لا شيء”

دانتي ، الذي كان يتمتم بإنفعال ، عبس فجأة.

“انتظر. من هذا الرجل؟”

اقترب أحدهم من إلزي ، التي كانت تقف وحدها.

كان الكونت لونبورغ.

تبادلا بضع كلمات ، ثم تشابكا بالأيدي و دخلا قاعة الرقص معًا.

“ما هذا بحق السماء …؟”

شد دانتي كتفيه كما لو كان مستعدًا للهرب في أي لحظة.

ليام ، الذي كان يراقبه ، لم يستطع إخفاء تعابير حيرة وجهه و حاول ثني دانتي.

“اهدأ. إنها مجرد رقصة واحدة ، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ رقصة واحدة؟”

التفت دانتي إلى ليام بنظرة حادة. كان ليام في حيرة من أمره لأنه لم يفهم سبب ردة فعل دانتي هذه.

“أليس من المفترض أن ترقص السيدة إلزي أغنية واحدة مع رجل آخر في حفل الظهور الأول ، أليس كذلك؟”

“…”

عضّ دانتي شفته السفلى بحدة.

كان ذلك صحيحًا.

عادةً ما ترقص الشابات المبتدئات عدة أغانٍ و يتحدثن مع مختلف السادة في حفل الظهور الأول. يرمز حفل الظهور الأول إلى دخولهن إلى المجتمع ، أي إلى سوق الزواج كنساء بالغات.

على الرغم من أن إلزي كانت عشيقة دانتي ، مما وضعها في مكانة غريبة نوعًا ما ، بصفتها بطلة هذا الحفل ، إلا أنه كان من اللائق أن ترقص بضع أغانٍ مع ضيوف آخرين.

بدأت الموسيقى في تلك اللحظة.

بدأت إلزي و بنديكت بالرقص ببطء ، متناغمين في خطواتهما.

شكلا ثنائيًا متناغمًا ، و كان رقصهما آسرًا بشكل غريب.

استمر غضب دانتي.

“هذا الرجل بنديكت مزعجٌ للغاية” 

مع أنه ساعدهم قبل قليل ، بدا أن انتباه بنديكت كان موجهًا إلى مكان آخر ، تحديدًا نحو إلزي.

في تلك اللحظة ، تصاعد غضب دانتي.

“لماذا أشعر بهذا الانزعاج؟” 

تمتم دانتي وهو يضغط على شفتيه، مُطلقًا العنان لإحباطه المكبوت.

“ما الذي يزعجه الآن؟”

نظر ليام إلى دانتي بنظرة متعاطفة نوعًا ما.

* * *

مشيتُ على إيقاع الرقص ، و راقبتُ الجو من حولي بعناية.

“حسنًا ، يبدو أن لا أحد يُلقي بالًا هنا”

كان جميع السادة و السيدات الواقفين في قاعة الرقص منشغلين بالتركيز على شركائهم.

بدا و كأن أحدًا لن يُلاحظ حتى لو تحدثنا بهدوء.

“أولًا ، شكرًا لكِ”

ردًا على الصوت الذي وصلني ، التفتُّ سريعًا إلى بنديكت على الجانب الآخر.

“الشكر ليس ضروريًا”

أومأتُ برأسي بعفوية.

“في المقابل ، حصلتُ على معلومات عن فيكتور”

“ألا يمكنكِ ببساطة أن تتقبلي امتناني؟”

ارتسم على وجه بنديكت تعبيرٌ مُستنكر.

“صحيحٌ أن مظهر السيدة المُحتقر ساحر ، لكن في كل مرة تفعلين ذلك ، لا مفر من أن أتعرض للأذى”

“…”

عندما التقينا لأول مرة في محل الفطائر ، لم يبدُ عليه أنه رجلٌ مُتشبثٌ بي.

نظرتُ إلى بنديكت بعينين غائمتين ، فغيّرتُ الموضوع.

“الأهم من ذلك ، أودّ عقد صفقة جديدة”