“… كحول؟”

لماذا تُذكَر الكحول فجأةً؟

بالطبع ، أعلم أن دانتي مولعٌ بالكحول ، لكن الحديث عن الكحول في هذا الوضع يبدو في غير محله ، أليس كذلك؟

“أجل. سيلمارس. المشروب الذي احتسيتِ نخبه سابقًا”

“أجل”

نظرتُ إلى دانتي بتعبيرٍ مرح.

بدا دانتي منزعجًا بشكلٍ غريب.

“هل كان النبيذ الذي أرسله الكونت لونبورغ؟”

“أجل ، هذا صحيح. قال إنه كان للاحتفال بحفلة ظهوري الأولى و للتعبير عن امتنانه لأول صفقةٍ كبيرةٍ بسببي”

“… هل هذا صحيح؟”

دانتي ، الذي كان يُضيّق عينيه قليلًا ، سألني سؤالًا آخر.

“هل أعجبكِ النبيذ؟ يبدو أنّكِ استمتعتِ به كثيرًا”

“أجل ، أعجبني”

أومأتُ برأسي مطيعة. 

“كان لذيذًا”

“…”

للحظة، شعرتُ بتوتر خفيف في يد دانتي على ظهري.

شعرتُ و كأن مزاج دانتي قد وصل إلى الحضيض.

لماذا يتصرف هكذا؟

بعد لحظة ، فتح دانتي فمه بإبتسامة باردة.

“لم أكن أعلم أنكِ مهتمة بالكحول لهذه الدرجة”

“ليس الأمر أنني مهتمة به بشكل خاص ؛ بل كان طعمه لذيذًا …”

“من الآن فصاعدًا ، أعتقد أنني يجب أن أنتبه أكثر لتفضيلاتكِ أيضًا”

“…”

تمتم دانتي بهذه الكلمات ، ثم عبس.

بما أنه بدا غير راغب في الاستماع لما أقوله ، فقد التزمتُ الصمت.

بعد قليل ، بمجرد انتهاء الرقصة ، كان دانتي محاطًا بالعديد من الشخصيات المؤثرة.

هل لأنني كنتُ مع دانتي سابقًا؟

في محاولة لتخفيف التوتر بيني و بين دانتي ، كان الجميع متحمسًا لبدء محادثة.

مع أن الأمر بدا ظاهريًا و كأنه حفل تعارف ، إلا أن النجم الحقيقي بدا أنه دانتي.

حسنًا ، ليس الأمر خاطئًا تمامًا.

هززتُ كتفيَّ و التفتُّ بعيدًا.

حالما افترقتُ عن دانتي ، تبعتني نظرات الناس بقلق.

قبل قليل ، كان الأمر كما لو كانوا يتوقعون متى ستُثير الشريرة ضجة.

الآن ، كانوا يتجنبونني بحذر كما لو كانوا يخشون العدوى.

حسنًا ، هذا ليس سيئًا للغاية.

إنه أفضل من الدخول في جدال.

و لكن في تلك اللحظة-

“حفل التعارف هذا يتجاوز سمعته حقًا”

اقترب مني أحدهم.

عندما رفعتُ بصري ، كان بنديكت ينظر إليّ بوجه مبتسم.

“سمعتُ أن الماركيز أوفنهاير بذل جهدًا كبيرًا في حفل ظهورك ، لكن يبدو أن الشائعات أسوأ من الواقع” 

“الكونت لونبورغ”

لماذا يقترب مني فجأة و يتصرف بألفة؟

نظرتُ إلى بنديكت بنظرة شك.

“يبدو أن الماركيز أوفنهاير يُقدّر السيدة ليفيريان كثيرًا”

بنديكت ، الذي نظر حوله ، هز كتفيه بخفة.

“… لدرجة فتح منزل الماركيز”

رغم ابتسامته الدافئة المعهودة،

ألمعت عيناه البنفسجيتان ببرود.

إنه يُراقبني.

ابتسمتُ غريزيًا لأخفي تعابير وجهي.

“لم أقصد أن أقول إن الماركيز هو من أنار هذا المقعد المخصص لكِ عبثًا”

“حسنًا ، حتى أنا أعتقد ذلك”

همم.

ضيقتُ عيني.

بنديكت ، الذي بدا و كأنه سيُطيل النظر ، تراجع فجأةً.

كما لو أنه قرر أنه لا داعي لهذا الحذر.

ثم تابع الحديث بنبرةٍ حيوية.

“هل استمتعتِ بالنبيذ الذي أرسلته؟”

“نعم ، لقد ناسب ذوقي تمامًا”

أومأتُ برأسي مطيعةً.

لم يكن الأمر كذلك فحسب ؛ بل كانت الشمبانيا لذيذةً حقًا.

و كان لها فائدةٌ تتجاوز مذاقها.

… تلك الزجاجة الواحدة من النبيذ سلبَت نظرات النبلاء المُزعجة في لحظة.

و فكرتُ في الأمر ، و رفعتُ طرف ثوبي و انحنيتُ.

“شكرًا لك على الهدية”

“أنا سعيدٌ لأنها كانت مفيدة”

ازدادت ابتسامة بنديكت عمقًا.

في الوقت نفسه ، لاحظتُ أناسًا يُحدقون ببنديكت من بعيد ، ربما يحاولون التحدث معه.

ربما لأنه كان مؤثرًا جدًا ، حتى لو لم يكن الشخصية الرئيسية.

“حسنًا ، سأذهب …”

بعد أن عبّرت عن امتناني و تبادلت أطراف الحديث بأدب ، نويت الانفصال عن بنديكت.

من وجهة نظري ، و لأنني أردتُ لفت أقل قدر ممكن من الانتباه، كان بنديكت ملفتًا للنظر بشكل مبالغ فيه.

مع ذلك ،

“سيدة ليفيريان”

للمفاجأة ، منعني بنديكت.

نظرتُ إلى بنديكت بوجهٍ مُحير.

في الوقت نفسه ، مدّ بنديكت يده إليّ بأدب.

كان ذلك من عادات رجل نبيل يدعو سيدة للرقص.

“مع أنه قد لا يكون من المناسب طلب رد رسمي على هديتي ، فهل من المقبول أن أطلب رقصة يا سيدتي؟”

“…”

نظرتُ بصمت إلى اليد التي مدّها.

في العادة ، كنتُ سأرفض.

كان بنديكت بارزًا جدًا أثناء رقصهما معًا أمام هذا الكمّ من الناس.

مع ذلك ،

“بالتأكيد”

وضعتُ يدي طوعًا على يد بنديكت.

كان ذلك أيضًا لأن لديّ ما أقوله.

في الأصل ، كنتُ أخطط لزيارة بنديكت لاحقًا ، لكن دانتي كان يقيم في المدرسة الداخلية مؤخرًا.

لذا ، قد يكون من الجيد أن أجرب حظي هنا مُسبقًا.

علاوة على ذلك ، كانت قاعة الرقص مكانًا مناسبًا بشكلٍ مُفاجئ للمحادثات الخاصة.

استمرّت الموسيقى ، و كان الراقصون مُنشغلين ببعضهم البعض لدرجة أنهم لم يُعيروا محادثتنا اهتمامًا كبيرًا.

في هذه الأثناء، اتسعت عينا بنديكت، وكأنه متفاجئ، ونظر إليّ.

“أنا سعيد”

ابتسم ابتسامة خفيفة.

بتعامله مع كمّ هائل من المعلومات ، و حسابه لمصلحتي فقط ، لم يكن وسيط المعلومات البارد و الحسابي الذي قد يتوقعه المرء.

على الأقل كانت ابتسامته بريئة حقًا.

“كنت أخطط للمثابرة حتى لو رُفِضت مرات عديدة”

“لم أرفضكَ لأني ظننتُ أنكَ ستُثابِر”

ردًا على نكتة بنديكت ، رددتُ أنا أيضًا مازحةً. 

ثم ضحك بنديكت مرة أخرى.

“إنها ليست مزحة ، كما تعلمين”

“الرجل المُثابر ليس ساحرًا”

“حسنًا ، يا ليدي ليفيريان ، ربما أنتِ من جعلتني غير جذاب ، و ليس إصراري؟”

…ما هذا الهراء؟  

نظر إلى بنديكت بهذا المعنى ، و هز كتفيه كأنه يقول: “من يدري؟”

“لأن السيدة تتمتع بسحر ساحر ، هل فكرتِ يومًا أنكِ قد تجعلين الناس مثابرين؟”

“هذا أغبى شيء سمعته اليوم”

“أوه ، يبدو أنني أخطأت”

انفجر بنديكت ضحكًا من أعماق قلبه.

“لكن حتى هذا العناد قد يكون ساحرًا”

“أعتقد أن الكونت لونبورغ قادر على الرقص ليس فقط بجسده ، بل أيضًا بفمه. ذكاؤك مذهل”

“إذا استمررتِ في مدحي ، فسيكون ذلك محرجًا”

حتى مع ردي الساخر ، ردّ بنديكت بمرح.

بعد ذلك ، تصافحنا و توجهنا إلى قاعة الرقص.

* * *

تجمع النبلاء حول دانتي كحيوانات صغيرة جائعة تتوسل إلى أمهاتهم للحصول على الطعام ، متنافسين بشراهة على اهتمامه.

“ماركيز أوفنهاير ، هناك فرصة استثمارية رائعة هذه المرة …”

“ما رأيك بالتفكير في مشروعنا؟ إنه مكان أديره بنفسي!”

ابتسم دانتي للنبلاء بإبتسامة ماكرة ، دون أن يُقدم أي ردود جوهرية.

مع ازدياد حدة غضب النبلاء، اشتكى أحدهم قائلًا: “لقد تحدثتُ مع الماركيز أولًا! ماذا لو تدخلتَ هكذا؟”

“ألا يمكنني قول كلمة واحدة؟”

كانت شعبية دانتي عالية لدرجة أن النبلاء الذين أرادوا تبادل بعض الكلمات معه انتهى بهم الأمر إلى الشجار فيما بينهم.

في هذه الأثناء، تنهد ليام، وهو يُراقب دانتي من زاوية القاعة.

“يا إلهي”

كان دانتي على وشك الانفجار.

من المفهوم أن دانتي كان يكره الملل أكثر من أي شيء آخر في العالم.

علاوة على ذلك، كان تعلق النبلاء به كافيًا لجعل دانتي يشعر بالملل الشديد.

شعر ليام بواجب عميق.

قبل أن يبدأ ذلك الفك المرعب بالثرثرة ويعكر صفو القاعة، اضطر لسحب دانتي للخارج.

“ماركيز.”

اقترب ليام من دانتي بحذر و نادى سيده.

التفت دانتي إلى ليام بإبتسامة حادة.

“ما الأمر؟”

“لدي شيء لأخبرك به. لحظة واحدة فقط …”

رفع دانتي حاجبه قليلاً، واستأذن من الناس، ثم تبع ليام.

ما إن ابتعدوا، حتى سأل دانتي سؤالاً منزعجًا بعض الشيء.

“إذن، ما الأمر؟”

“حسنًا، ماركيز، تبدو متعبًا بعض الشيء. ظننت أنك قد تحتاج إلى استراحة”

“آه.”

رمش دانتي كما لو كان على حين غرة.

ثم ابتسم ابتسامة مازحة.

“هل ظهر ذلك؟”