رغم أنه بدا عليه الملل ، إلا أن صوته كان صادقًا.

“هممم.”

نظرتُ إلى نماذج الفساتين الملونة المعلقة على الرف الطويل.

مع أن جميعها كانت باهظة الثمن ، إلا أن أيًا منها لم يلفت انتباهي.

“سآخذ بعض الوقت للتفكير”

“أجل، مفهوم.”

غادرت السيدة تيلدا الغرفة بعد تبادلها بعض المجاملات معي ومع دانتي.

حمل الخدم الرف الطويل المليء بالفساتين إلى الخارج.

في الوقت نفسه، دخل صائغ كان ينتظر في الخارج.

كان رجلاً في منتصف العمر، قوي البنية.

“ماركيز أوفنهاور، والسيدة ليفيريان، سررتُ بلقائكما”

لا يزال الصائغ شابًا و متألقًا، وانحنى بتواضع لي ولدانتي.

حسنًا ، ربما لأن التعامل مع “إلزي” من العمل الأصلي يحقق مبيعات هائلة ، على ما أعتقد.  

السيدة تيلدا، حتى مع إثارة إلزي من العمل الأصلي ضجة في غرفة الملابس عدة مرات، لا تزال تتعامل معنا.

“أول قطعة سأعرضها عليكِ هي خاتم الياقوت النجمي هذا. إنها قطعة عيار 20 قيراطًا مستخرجة من مناجم رينجكون …”

بدءًا من ذلك، عُرضت أقراط وأساور وخواتم ودبابيس شعر والعديد من المجوهرات.

ليس سيئًا.

فكرتُ بنظرة تأملية وأنا أنظر إلى المجوهرات المبهرة.

بعد أن عشتُ حياةً مترفة حتى الآن، اكتسبتُ نظرةً ثاقبةً للأشياء.

وكانت المجوهرات التي عرضها الصائغ جميعها من الدرجة الأولى حقًا.

“يبدو أنها ليست سيئة”

ظننتُ أن دانتي قد يشاركني نفس الشعور.

“هل نشتريها جميعًا؟”

عندما رآه الصائغ يتقدم بهذه الطريقة ، لمعت عيناه للحظة.

“قرار حكيم، حقًا!”

بدا في تلك اللحظة أن جشع الصائغ للمبيعات كان أعظم من خوفه من الزعيم الشاب الذي سيطر على عالم الإمبراطورية السفلي.

تحدث الصائغ بحماس.

“مع أن الأمر قد يكون ناقصًا ، إلا أنني اخترت بعناية الأحجار الكريمة التي تليق بسمعة السيدة ليفيريان!”

حسنًا، لم أكن أنوي رفض المجوهرات.

مع أن تحويلها إلى نقود قد يكون مُرهقًا بعض الشيء ، إلا أن للمعادن الثمينة ميزة صغر حجمها وقيمتها.

لاحقًا، عندما أهرب من هذه المدرسة الداخلية اللعينة، ستكون بلا شك مفيدة.

علاوة على ذلك، كانت شخصية إلزي في العمل الأصلي شريرةً مُترفةً وحمقاء …

“لا بأس يا ماركيز. شكرًا لك”

خفضتُ جفني برشاقة.

“جميع الأحجار الكريمة جميلة جدًا. أجد صعوبة في اختيار أيها سأرتدي في حفل الظهور الأول”

“هل هذا صحيح؟”

دانتي، الذي كان يرد بلا مبالاة، بدا عليه تغيرٌ لحظي.

في الوقت نفسه، مدّ يده والتقط عقدًا.

خشخشة-! 

انسكبت سلسلة بلاتينية من يد دانتي.

في طرفها، انعكست قلادة توباز كبيرة و تألقت.

“في هذه الحالة، أود منكِ ارتداء هذه القلادة.”

“يا إلهي، هل اخترتها لي بنفسك يا ماركيز؟ أنا سعيدة جدًا…”

احمرّ وجهي خجلاً ونظرتُ إلى دانتي.

في الوقت نفسه ، التفتُّ بسرعة.

توباز.

مع أنها جوهرةٌ فائقة الجمال، إلا أنها في الواقع أقل سعرًا مقارنةً بالأحجار الكريمة الأخرى.

لكن لماذا اختار دانتي التوباز؟

هل هذه علامة على أنه لا يريد الاستثمار بي بهذا القدر؟

لكن تفسير الأمر بهذه الطريقة غير منطقي ، فشراء كل الأحجار الكريمة التي يجلبها الصائغ مكلفٌ للغاية …

أو ربما هو مجرد اقتراح لي ، و أنا لستُ سوى عاشقة ، أن أفهم الموضوع بجوهرة مناسبة؟

“أجل ، يعجبني هذا التوباز”

نظر دانتي إلى قلادة التوباز بنظرة رضا.

“إنه يُشبه لون عينيكِ ، أليس كذلك؟”

صمتُّ للحظة.

إذن ، هل اختارها لمجرد أنها بدت مناسبة لي؟

و كان دانتي تحديدًا؟

في تلك اللحظة ، أمال دانتي رأسه بابتسامة رضا ، والتفت لينظر إليّ.

“أنتِ؟”

“أوه ، أجل”

عدتُ إلى صوابي فجأةً وابتسمتُ بعفوية.

“لم أتوقع أن تختار بعنايةٍ كهذه. أنا متأثرةٌ جدًا”

“هل هذا صحيح؟”

دانتي، الذي كان ينظر إليّ بنظرة شك، هزّ كتفيه وتراجع.

“حسنًا، لنشتري كل هذه الجواهر. سيتكفل سكرتيري بالدفع”

“مفهوم يا ماركيز!”

غادر الصائغ بابتسامة مرحة.

في الوقت نفسه ، خاطبني دانتي.

“هل نتناول الغداء إذن؟ قلتِ إنّكِ لم تتناولي الفطور هذا الصباح.”

“…”

كافحتُ جاهدةً كي لا أُظهر انزعاجي ظاهريًا.

في الآونة الأخيرة، كان دانتي ينزعج كلما رآني دون طعام.

كنتُ أعلم أنه إذا تبادلنا النظرات وتناولنا الطعام معًا، فمن المرجح جدًا أن يُقدّم لي الطعام مرة أخرى …

“نعم، هيا بنا”

ابتسمتُ وأومأت برأسي.

وعندما أدرنا وجهنا، وصل نظري فجأةً إلى ما وراء النافذة.

كانت الورود المتفتحة في حديقة الملحق حمراء برّاقة.

في الوقت نفسه ، هَـمَس صوتٌ في أذني.

[هذه الورود تُشبه لون شعر السيدة]

صوت، لا يزال شابًا، أجشّ بعض الشيء، على أعتاب الرشد.

في تلك اللحظة، شعرتُ في صدري وكأنني ابتلعت حجرًا كبيرًا، مما جعل التنفس صعبًا.

“…”

مع صوت مكتوم أغلقتُ الباب.

اختفت الورود التي صبغت المنظر بالأحمر كما لو أنها مُحيت.

* * *

داخل الزنزانة المظلمة حيث لا يخترق الضوء.

جلس لوسيان متكئًا في ذلك المكان ، يحدق من خلال القضبان الحديدية في الحديقة خلفه.

كانت الورود الحمراء المتفتحة تغمرها أشعة الشمس ، تتلألأ ببريق ساطع.

بينما استمر في التحديق في ذلك المشهد.

تشوش بصره للحظة.

“…”

أغمض لوسيان عينيه بإحكام ثم فتحهما مجددًا.

تحت عينيه ، ألقى ظلٌّ عميقٌ بظلاله بطريقةٍ ما.

“مزعج.”

انطبعت نبرة انزعاج خفيفة في كلماته المتمتمة.

كانت مشكلةً لا مفر منها.

لم ينم لوسيان جيدًا خلال الأيام القليلة الماضية.

في الواقع ، كان قوله إنه لم ينم جيدًا أمرًا مُبالغًا فيه؛  أو بالأحرى، لقد سهر طوال الليل.

حرك لوسيان غرته ، و ضيّق عينيه.

“… لم أقابل السيدة ليفيريان ولو مرة واحدة مؤخرًا”

على الأقل، كانت تأتي ثلاث مرات يوميًا لتناول الطعام.

مؤخرً ا، كانت إلـزي مختفية تمامًا.

الآن، حتى تلك الشخصية بدت غامضة، كما لو أنه رأى وهمًا.

بينما كان يستمع إلى الخادمات بعفوية ، بدا أن الماركيز أوفنهاير يُنظّم حفل إلزي الأول.

لسبب ما، بدا الماركيز قلقًا جدًا بشأن حفلها الأول.

“حسنًا، من وجهة نظر السيدة ليفيريان، ليس الأمر سيئًا”

إنها في العشرين من عمرها بالفعل.

لقد تأخر عليها قليلًا لإقامة حفل لها.

في مثل هذه الحالة، إذا نظم الماركيز حفلها الأول، فلن يكون حفلًا في البلاط الإمبراطوري، بل حفلًا باسمها مباشرةً.

حفلها الأول بدلًا من حفل البلاط الإمبراطوري.

ليتخذ قرارًا كهذا، لا بد أنه يولي اهتمامًا كبيرًا لإلزي.

“حسنًا، ليس أمرًا سيئًا للسيدة ليفريان.”

بالنظر إلى منصبها، كان حفل الأول أهم مما توقعت.

حتى أولئك الذين تجاهلوا إلزي بمهارة بسبب مسألة الحفل الأول قد يعجزون عن الكلام.

ذكرت الخادمات أن الماركيز يبذل جهدًا كبيرًا في حفل الأول لإلزي.

“ما سبب هذا الشعور المُحبط؟”

شعرتُ و كأنني ابتلعت حصىً بلا نهاية، وكان صدري مُزدحمًا.

مع ذلك ، في تلك اللحظة.

طرق-! طرق-! 

سمعتُ طرقًا قصيرًا.

توتر لوسيان واستدار نحو الباب.

رنين-! رنين-!

دوى صوت اصطدام المعادن.

صرير …

انفتح الباب، ليظهر على الجانب الآخر رجل أنيق الملبس.

شعره مصفف بعناية ، و نظرته هادئة.

بدلته الأنيقة ذكّرته بمسؤول رفيع المستوى.

“أهلًا، دوق كاليد.”

رحّب الرجل بلوشيان بأدب.

بقي لوسيان صامتًا ، يواجه الرجل.

في اليوم التالي للقاء الماركيز أوفنهاير.

كان هذا الرجل قد زار لوسيان لأول مرة.

[أنا ليام. أنا سكرتير الماركيز أوفنهاير]

التقى الرجل بنظرات لوسيان بهدوء.

[في الوقت الحالي، بدلًا من إلزي، سأعتني بالدوق كاليد]

صحيح أنه قال “اعتني” ، لكنه على الأرجح يعني “أُدير”.

لم يتعمق لوسيان في هذا الجزء و سأل شيئًا آخر.

[أين السيدة ليفيريان؟]

[حسنًا، لا يبدو هذا أمرًا تحتاج إلى معرفته يا سيدي]

مع ذلك، حافظ ليام على نظرة هادئة.

“دوق.”

في تلك اللحظة، سمع لوسيان صوتًا يناديه، مما جعله يعود إلى انتباهه.

ليام، الذي كان يقترب خطوة بخطوة، نظر إلى لوسيان.

“هل نمت جيدًا يا سيدي؟ ماذا عن وجباتك؟”

كان موقفًا عمليًا للغاية.

كما لو كان يُقيّم حالة ممتلكاته ، و يتحقق من أي خدوش أو انخفاض في قابليتها للتسويق.

أجاب لوسيان بتلقائية.

“ليس سيئًا”

“…”

ليام، الذي كان يتأمل وجه لوسيان عن كثب، أدار رأسه فورًا.

“أوه ، هل تكذب؟”