“لماذا أنتِ هادئة هكذا؟”

“هاه؟ ماذا تقصد؟”

“أعني … القبلة!”

تلعثم لوسيان المضطرب بين الحين و الآخر. 

لكن إلـزي بقيت على تعبيرها اللامبالي.

“هل تُعتبر هذه قبلة؟ لنكون أكثر دقة ، كانت مجرد إعطاء للترياق ، لذا لا مفر من التلامس الجسدي …”

إلـزي ، التي كانت تشرح بمنهجية، ضيّقت عينيها فجأةً قليلاً.

“و الأهم من ذلك ، يا إلهي ، وجهك أحمرٌ حقًا”

في غمضة عين ، أغلقت إلـزي الفجوة بينهما.

توتر لوسيان غريزيًا.

“انتظري ، ماذا …”

لمست يدها الممدودة جبين لوسيان فجأةً.

بيدها النحيلة و الأنيقة تغطي جبينه ، تجمد لوسيان في مكانه.

رائحة خفيفة ، تُشبه رائحة الورد ، دغدغت أنفه.

“غريب ؛ لا توجد حمى”

تمتمت إلـزي و هي تميل رأسها.

“هل من الممكن أن إعطائكَ الترياق استغرق وقتًا طويلًا؟ مع ذلك ، بعد كل هذا الوقت ، كان يجب أن تتخلص من السموم …”

ثم فحصت وجه لوسيان بدقة.

“هل تشعر بعدم ارتياح أو ألم في مكان ما؟”

“…لا”

أجاب لوسيان بصوت أجش نوعًا ما. 

من الناحية العملية ، كان يشعر بعدم ارتياح.

بدا جلده يشتعل كلما وقعت عليه نظرة إلـزي ، و شعر بثقل في صدره.

حدقت القزحية العسلية في لوسيان بقلق.

“لا يبدو أنّكَ بخير”

“قلتُ إنني بخير”

رد لوسيان على إلـزي بصرامة.

تراجعت إلـزي خطوةً إلى الوراء بذكاء.

“مفهوم. لكن إذا شعرتَ بأي انزعاج لاحقًا ، فأرجوكَ أخبرني”

لم يستطع لوسيان إلا أن يشعر ببعض الانزعاج من تصرفها. 

‘لماذا هي هادئة هكذا؟’

لم يعجبه تفكيره الدائم بإلـزي. 

‘لا بد أنني أحمق’

مضغ لوسيان اللحم الطري في فمه.

“أوه ، و بخصوص القبلة”

أضافت إلـزي ببساطة: “لم يكن ذلك بقصد جسدي ، و لكن إن وجدتَه غير سار ، فأنا أعتذر”

عبس لوسيان. 

ارتسمت على عيني إلـزي الجامدتين تعبيرٌ من الحيرة.

بدا أنها غير قادرة على فهم سبب انزعاج لوسيان اليوم.

كانت نظرةً توحي بأنها لا تستطيع حتى تخمين السبب.

لم يستطع لوسيان تمالك نفسه أكثر ، فتحدث.

“لم أجده غير سار ، لذا … حسنًا …”

تردد لوسيان للحظة لكنه تنهد أخيرًا ، “لستِ مضطرة للاعتذار”

“آه …”

“أنتِ تعتذرين كثيرًا”

ساد صمتٌ محرج بينهما.

كان هناك شيءٌ عميقٌ في داخله أشبه بريشةٍ تداعبه.

في النهاية ، عاجزًا عن كبت انزعاجه ، تكلم لوسيان مجددًا.

“ماذا عن وجبتي الخفيفة؟”

اتسعت عينا إلـزي ، و أجابت.

“لم أنسَ”

“…ماذا اشتريتِ؟”

“إنها فطيرة كرز. من متجرٍ شهيرٍ في العاصمة ، لذا آمل أن تُناسب ذوقك”

“أعطيني إياها”

حدّقت إلـزي في لوسيان بصرامةٍ كما لو كان طفلًا يُصاب بنوبة غضب.

“بمجرد أن تنتهي من وجبتك”

ارتسم على وجه لوسيان تعبيرٌ من الاستياء ، لكنه رفع أدوات مائدته بطاعة.

كان الإفطار الذي أعدته إلـزي وجبةً خفيفةً تتكون من أطباقٍ بسيطةٍ فقط ، دون أي إضافات. لذا كانت صالحةً للأكل إلى حدٍّ ما.

عندما أخذ لوسيان قضمة أخيرة من سلطته ، نظر إلى إلـزي.

وضعت الفطيرة أمامه.

كانت الفطيرة محشوة بالكرز المنقوع بالسكر ، تفوح منها رائحة حلوة.

لم يستطع لوسيان إلا أن يُبدي تعبيرًا غريبًا. 

لم يكن يُحب الحلويات كثيرًا.

و مع ذلك ، أخذ لوسيان الشوكة و قطع قطعة كبيرة من الفطيرة. عندما وضعها في فمه ، انتشرت الحلاوة على الفور.

“إنها حلوة”

عبس لوسيان.

مدت إلـزي يدها إلى طبق الفطيرة بسرعة.

“إذا لم تُعجبك ، يُمكنني أن أحضر لك حلوى أخرى …”

في اللحظة التالية ، دوّى صوت ارتطام الطبق بالأدوات. 

وضع لوسيان الطبق فجأةً.

“كفى ، اتركيه”

“لكن إن لم يُعجبكَ …”

قاطعها لوسيان ، “قلتُ لا بأس”

لم تعجبه لامبالاة إلـزي.

بعد أن كاد يُنهي كوب الشاي ، بدأت معدته تهدأ قليلاً. نظر إلى إلـزي بنظرة جانبية و بدأ بالحديث بعد أن وضع فنجان الشاي.

“بالمناسبة ، بخصوص الأمس … هناك الكثير مما أشكركِ عليه. لإيقافكِ أفعال فيكتور ، و …”

عاد شعور الشفاه الرطب الذي بالكاد تذكرته إلى الظهور لفترة وجيزة ، و همس لوسيان ، و قد احمرّت أذناه ،

“…لإعطائي الترياق”

“حسنًا ، أنتَ طالبي الخاص”

ردّت إلـزي بتلقائية.

“إذن ، من واجبي ضمان سلامتكَ و …”

“و ماذا؟”

“علاوةً على ذلك ، أنتَ و أنا … نحن رفاقٌ في محاولة الهروب من هذه المدرسة الداخلية ، أليس كذلك؟”

أضافت إلـزي بابتسامةٍ باهتة.

“رفاقٌ في محاولة الهروب من المدرسة الداخلية”

تأمل لوسيان هذه الكلمات.

قالت إنه ما دامت تعرف سرّ سجن لوسيان في هذه المدرسة الداخلية ، فسيكون هروبها بلا جدوى. إذا حاولت إلـزي الهرب ، فمن تلك اللحظة فصاعدًا ، سيلاحقها أوفنهاير بلا هوادة ، و في النهاية يُسكتها ، ربما بقتلها.

لذا، الطريقة الوحيدة لتكون آمنة هي …

‘إذا تمكنتُ من الهرب بأمان و كشفتُ حقيقة سجني في هذه المدرسة الداخلية المريعة ، مستخدمًا قوة كاليد لحماية تلك المرأة’

نظر لوسيان إلى إلـزي للحظة.

‘السبب الوحيد لوجودي هو حماية تلك المرأة’

في تلك اللحظة ، جمعت إلـزي صينية الطعام و الأطباق ، مشيرةً إلى نيتها المغادرة.

“بما أنك انتهيت من وجبتك ، سأغادر”

“هل انتهيتِ؟”

سأل لوسيان بدافع الانفعال ، و ضغط على أسنانه.

كان الأمر كما لو أن إلـزي لا تريد المغادرة بهذه السرعة.

سواءً كان ذلك محظوظًا أم مؤسفًا ، يبدو أنها لم تلاحظ ردود فعل لوسيان الغريبة.

بتعبيرها اللامبالي المعتاد ، أومأت برأسها.

“أجل ، حالتكَ الصحية لا تبدو سيئة للغاية. لا أعتقد أنه من الضروري أن أبقى بجانبك”

رسمت إلـزي حدودًا واضحة.

شعر لوسيان بالإحباط قليلاً.

مع أن فيكتور قد عذبه بشدة أمس ، لم يكن من الضروري معاملته بلا مبالاة الآن.

مع ذلك ، في تلك اللحظة ، أعربت إلـزي عن قلقها بتعليقٍ مُقلق.

“كما ذكرتُ سابقًا ، إذا شعرتَ بأدنى انزعاج ، فأرجو إخباري. حسنًا؟”

صُدم لوسيان للحظة من رده.

بمجرد أن نطقت بتلك الجملة، بدا قلبه المُتجمد وكأنه يذوب.

“حسنًا”

ثم حدقت إلـزي في لوسيان بدهشةٍ مُطلقة.

بدا أن نظرتها تُلمّح إلى: “لماذا تتصرف بهذه الطاعة فجأة؟”

يا إلهي. 

شعر لوسيان بجفاف في فمه.

لكن الوقت قد فات للتراجع الآن.

قرر مُواصلة التمثيلية.

“أراكِ لاحقًا ، يا سيدة ليفيريان”

عضت إلـزي شفتيها بصمت ، و تأملت لوسيان من رأسه إلى أخمص قدميه ، كما لو كانت تحاول فهم سبب تصرفاته.

“بالمناسبة ، يبدو أنكَ غيرت طريقة مخاطبتكَ لي”

بالنظر إلى الموقف ، بدا الأمر منطقيًا.

كان لوسيان يناديها عادةً بـ”أنتِ” أو “تلك المرأة” أو “آنسة”.

لذا هز كتفيه بلا مبالاة ، و أجاب: “رأيتُ أنه من الجيد إظهار بعض المجاملة البسيطة لشخص قد يصبح متعاونًا محتملًا”

و أضاف ساخرًا: “بالطبع، لم أقرر بعد التعاون مع “السيدة”.”

“أوه … أجل”

ابتسمت إلـزي ابتسامة مترددة ، لكنها أومأت برأسها.