أحاطت ذراعان قويتان إلـزي ، ممسكتين بها بإحكام.

بدت إلـزي مرتبكة بعض الشيء في البداية ، لكنها سرعان ما بادلته العناق.

فتح لوسيان فمه دون وعي و تدفق سائل فاتر في فمه.

“ابتلع”

همست إلـزي برفق عندما التقت شفتاهما.

ابتلع لوسيان ، كما لو كان تحت تأثير تعويذة.

“آه …”

ارتجف لوسيان قليلاً.

“هاا …”

بعد برهة ، أطلقت إلـزي نفسًا عميقًا و أبعدت شفتيها عن شفتيه.

رمش لوسيان عينيه.

برؤية ضبابية ، رأى إلـزي تحدق فيه بتعبير غامض.

ربما لم يكن هذا حلمًا.

إن كان كذلك ، فربما كان عليه أن يكون أكثر صراحة.

“آسف”

انسلّ اعتذار غير متوقع.

“لأنني أسبب لكِ المتاعب في كل مرة …”

دفع لوسيان نفسه أعمق في حضن إلـزي.

“أنتِ في وضع مشابه لوضعي”

“سيدي”

“أعتقد أنني كنتُ قاسيًا عليكِ أكثر من اللازم …”

بعد لحظة من التردد ، مررت إلـزي يدها ببطء على ظهره.

بدأت الأحاسيس التي أيقظها الدواء تعود تدريجيًا إلى طبيعتها.

لكن مع ذلك ، أشعرته اليد الصغيرة التي تواسيه بحنان لا يُصدق.

“ابقِ بجانبي ، حسنًا؟”

اتكأ لوسيان على ركبة إلـزي كطفل ، يلمس جبينها.

لم يُرِد أبدًا أن يفقد هذه اللمسة الرقيقة.

* * *

“همم؟”

بعد أن أنهيت قبلة جرعة الترياق ، شدّدتُ كتفيَّ قليلًا بينما تشبث بي لوسيان بإلحاح.

“آسف”

تردد صدى صوتٍ خافت.

“لأنني أسبب لكِ المتاعب في كل مرة …”

كنتُ أُدرك ذلك جيدًا.

مع أن أفكاري كانت ساخرة بعض الشيء ، إلا أنني طمأنت لوسيان. لقد كان يومه مُرهقًا للغاية.

“أنتِ في وضعٍ مُشابه لوضعي” ، تمتم لوسيان بهدوء.

بدا أن هذه الحساسية المُتزايدة كانت من الآثار الجانبية لنيكس.

حسنًا ، سيكون من المحرج جدًا تذكر هذا لاحقًا.

و لكن بما أن لوسيان هو من راكم هذا التاريخ المظلم ، و ليس أنا ، قررتُ تقبّل تذمره.

“أعتقد أنني كنتُ قاسيًا عليكِ أكثر من اللازم …”

انتظر ، ماذا قال؟

للحظة ، رمشتُ بعينيّ.

لماذا نحتاج هذا المخدر أساسًا للحرب بين المنظمات؟

ربما كان للحصول على معلومات.

إذن ، هذا يعني أن نيكس كان مُصممًا لإثارة أعمق ردود أفعال الشخص و أكثرها صدقًا.

“ابقِ بجانبي ، حسنًا؟”

بهذه الكلمات ، نام لوسيان أخيرًا كطفل.

نقرتُ على عقلي بسرعة كآلة حاسبة.

و في النهاية ، توصلتُ إلى نتيجة.

أخيرًا ، بدا و كأن لوسيان قد انفتح لي قليلًا.

* * *

في صباح اليوم التالي ، حاول لوسيان يائسًا تذكر ما حدث بالأمس.

‘ماذا حدث بالأمس؟’

لم يستطع لوسيان تحمل فيكتور ، ذلك الوغد ، الذي ظل يُثير أعصابه. فإنتهى به الأمر بشرب الجرعة الغامضة التي أعطاه إياها فيكتور.

بعد ذلك ، أصبحت ذاكرته ضبابية للغاية ، و شعر و كأن …

‘تلك المرأة … كانت هنا’

ظلت ذكرى شعر إلـزي الفريد النابض بالحياة عالقة في ذهنه.

و كان الأمر مؤلمًا.

تأوه ، و شعر و كأن جسده كله قد تحول إلى قطعة ورق مبللة.

وسط ذلك ، كانت معدته تتقلب كما لو أنه ابتلع كرة نارية ، لدرجة أنه شعر و كأنه سيتحول إلى رماد.

لمس لوسيان شفتيه لا إراديًا.

في اللحظة التي لامست فيها شفتا إلـزي شفتيه ، اختفى الألم تمامًا.

لم يستطع لوسيان إخفاء تعبيره الحائر.

‘هل قبلّتُ تلك المرأة حقًا؟’

شعر بأحاسيس غريبة.

و مع ذلك ، لم يستطع التوقف.

أكثر قليلًا ، أكثر قليلًا فقط …

كان إحساسًا لا يلين و شديد.

و لكن بعد ذلك …

طرق-! طرق-! طرق-! 

فزع لوسيان ، فأخذ نفسًا عميقًا و التفت نحو الباب.

لم يكن هناك سوى شخص واحد طرق الباب قبل دخول هذه المدرسة الداخلية.

إلـزي ليفريان.

ما إن خطر الاسم بباله حتى شعر بحرارة في معدته.

طقطقة-! 

سُمِع صوت فتح الباب و دُفِع الباب برفق ، و دخلت إلـزي.

“مرحبًا. هل حلمت حلمًا جميلًا الليلة الماضية؟”

كالعادة ، حيّته بهذه الطريقة. و لكن ما إن نظرت إلى لوسيان ، حتى عبست حاجباها قليلًا.

“همم ، يبدو أنك واجهت صعوبة في النوم”

“فجأة ، ما هذه الملاحظة؟”  

“عيناك حمراوتان حقًا”

أجابت إلـزي بهدوء قائلةً: “عيناك حمراوتان حقًا”

في لحظة ، تغير وجه لوسيان فجأة.

“مرآة ، مرآة ، أين هي؟”

حاول النهوض بسرعة لكنه ترنح و جلس.

“آه”

تشوش بصره للحظة.

فزعته إلـزي ، فإقتربت من لوسيان قائلةً: “لا يجب أن تتحرك بهذه السرعة. قد لا تزال آثار دواء نيكس في جسمك”

“نيكس؟”

“إنه الدواء الذي أعطاك إياه فيكتور أمس”

“أوه ، هذا …”

تجعد وجه لوسيان.

“ما هو هذا الدواء تحديدًا؟”

كان ذهنه مشوشًا ، و عقلانيته متزعزعة.

شعر و كأنه يطفو في حلم.

حافي القدمين في الثلج ، تلتهمه النار ، يعاني من ألم نازف في جميع أنحاء جسده.

أحاسيس متناقضة تُعذب جسده بشدة.

بالإضافة إلى ذلك ، الأحاسيس المُتزايدة بشكل غير طبيعي.

“شعرتُ بشعورٍ فظيع”

لخّص لوسيان كل ذلك في جملة واحدة.

“حسنًا ، هذا ما يفعله المخدر”

“هذا هو المخدر؟ لماذا يُصنّع أي شخص مخدرًا مُريعًا كهذا؟”

“هذا … لم يكن الغرض منه في الأصل تهدئة الطلاب”

أضافت إلـزي بهدوء: “السيد يعلم ذلك أيضًا ، أليس كذلك؟ لقد سحق ماركيز أوفنهاير عائلات الإمبراطورية في العالم السفلي ليُرسّخ سلطته”

“أجل ، لا أحد يستطيع إنكار ذلك”

دانتي دي أوفنهاير.

سواءً كان ذلك جيدًا أو سيئًا ، كان رجلًا استثنائيًا.

كان دانتي في الأصل ابنًا غير شرعي للعائلة المالكة ، و قد حاولوا إخفاء وجوده لأن وجوده كان يُسبب إحراجًا للعائلة المالكة. و السبب هو أن وجوده بحد ذاته كان وصمة عار على العائلة المالكة.

اشتهرت الإمبراطورة ، والدة دانتي ، بجمالها الأخّاذ. 

و قيل إنها تمتعت بجمالٍ باهرٍ لدرجة أن شهرتها لم تقتصر على الطبقة الأرستقراطية في الإمبراطورية ، بل امتدت إلى الملوك الأجانب أيضًا.

إلا أن هذا الجمال كان نقمةً على الإمبراطورة.

في ليلة المأدبة الإمبراطورية ، التي لم يحضرها إلا كبار الشخصيات المرموقة ، لمست يدٌ غير نقية الإمبراطورة.

في ذلك الوقت ، كانت الإمبراطورة مصدومةً للغاية من الحادث لدرجة أنها لم تتذكر المعتدي جيدًا.

و مع ذلك ، لم تتلقَّ الإمبراطورة أي حماية من الإمبراطور.

بدلًا من حماية الابن غير الشرعي لوالدة دانتي ، اختار التستر على المشكلة بهدوء لأن العبء السياسي كان ثقيلًا جدًا بحيث لا يمكن جمع جميع كبار الشخصيات في الإمبراطورية و معاقبة المذنبين.

في النهاية ، انتحرت الإمبراطورة.

و تخلى الإمبراطور عن دانتي ، الابن غير الشرعي.

و مع ذلك ، و بعد أن واجه صعوبات مختلفة ، سيطر دانتي ، الذي نشأ وحيدًا ، على عائلات الإمبراطورية في العالم السفلي.

لم يعد بإمكان الإمبراطور تجاهل وجوده ، فضمّه إلى طبقة النبلاء.

هذه هي القصة الشائعة.

لكن إلـزي كشفت الحقيقة الخفية وراءها.

“كان هذا المخدر أحد العناصر التي سمحت للماركيز أوفنهاير بالسيطرة على العالم السفلي”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. في المدرسة ، يُخفف هذا المخدر و يُستخدم لتهدئة الناس، و لكنه طُوّر في البداية لاستخلاص المعلومات”

أبدى لوسيان اشمئزازه بدلًا من الإجابة.

لأنه نشأ الوريث الوحيد لإحدى أعرق العائلات في الإمبراطورية ، لم تكن لديه مناعة ضد هذه المواد اللاأخلاقية.

“بالطبع ، حتى بدون هذا المخدر ، أعتقد أن ماركيز أوفنهاير سيظل قادرًا على السيطرة على العالم السفلي”

هزت إلـزي كتفيها.

“لكن ربما فات الأوان عليه لاكتساب السلطة”

التزم لوسيان الصمت ، منزعجًا قليلًا من تقدير إلـزي العالي للماركيز.

لكن الأمر الأكثر غرابة هو …

لم يستطع لوسيان إنكار حقيقة أن قدرات الماركيز كانت خارقة.

“على أي حال ، من الآن فصاعدًا ، أعتقد أن الماركيز يجب أن يكون أكثر حِذرًا”

قدّمت إلـزي شرحها بعناية.

“لقد كنتُ أعتني بالماركيز حتى الآن ، و هذا أمر جيد ، لكن قد يأمل الآخرون أن يظل الماركيز أكثر تحفظًا”  

“انتظري لحظة”

قاطع لوسيان حديث إلـزي بإلحاح.

“هل تخلصتِ من السم الذي في داخلي؟ كيف؟”

“حسنًا ، كنتَ في حالة سُمّية بالفعل ، و لم تستَطِع تناول الترياق بمفردك”

نظرت إلـزي إلى لوسيان و كأنها تتساءل عن سبب سؤاله البديهي.

“لقد أعطيتُ الترياق فمويًا”

في الوقت نفسه ، احمرّ وجه لوسيان بشدة.