و لكن كما هو متوقع من بطل الرواية في هذا العالم ، هدّأ من روعه بسرعة.

“برأيكِ ، من المرجح أن يفوز؟”

“حسنًا ، أعتقد أن الليدي رومديو ستفوز”

“ألن يكون من الأفضل إذًا الاستثمار مع الليدي رومديو من الآن فصاعدًا؟”

“لا.”

هززتُ رأسي.

“مع أن اللورد رومديو قد يكون خسر ، إلا أن الداعمين الخارجيين لعائلة رومديو أقوياء جدًا ، أليس كذلك؟”

“و نقابة شمايكل تُسيطر على شبكة توزيع الإمبراطورية بأكملها”

أولًا ، كان سبب جمع نقابة شمايكل لثروة هائلة هو إدراكها لأهمية شبكة التوزيع والاستثمار فيها بنشاط.

ابتسمتُ بابتسامة ماكرة.

“لتشغيل شبكة التوزيع بسلاسة ، من الضروري الحصول على دعم النبلاء في كل منطقة”

“هل تقولين …”

“قد يكون من الأفضل ألا تتدخل في نزاع الخلافة إطلاقًا”

ربما كان عقل بنديكت مشغولًا بحسابات مختلفة.

استفززته بخفة.

“ماذا عنك؟ إذا كانت كلماتي دقيقة ، فهل توافق على إعطائي المعلومات التي أريدها؟”

مع ذلك ، بدا بنديكت مترددًا ، فأصررتُ.

“لن تكون خسارة كبيرة للفيكونت ، أليس كذلك؟”

سألني بنديكت دفاعًا: “ماذا لو كان توقع السيدة خاطئًا؟ ماذا ستفعلين حينها؟”

“سأطلب المبلغ التقديري الذي حسبتَه للربح من الاستثمار في رومديو”

ضاقت عينا بنديكت عندما ذكرتُ المبلغ المحدد.

“… هل كنتِ على علم بالمبلغ المحدد قبل أن تقولي هذا؟”

“أليس حوالي مليون ديرك؟”

حددتُ المبلغ بدقة ، و بدا الأمر مفاجئًا لبنديكت إذ تصلب وجهه.

مع ذلك ، سألني: “لا أعتقد أن لديكِ كل هذا المال”

“بالطبع ، لا أملكه ، لكن حبيبي يملكه”

ضحكتُ ضحكةً خفيفة.

“بالطبع ، لو استطاع حبيبي أن يستخرج كل هذا المال من جيبه ، لأسقط رأسي من أعلى برج الساعة في روز كروس”

وضعتُ إبهامي و انحنيتُ.

تبادلتُ النظرات مع بنديكت.

“إلى هذه الدرجة أتعامل مع هذا الرهان بجدية”

حدّقتُ مباشرةً في عينيه الشبيهتين بالجمشت ، و أعلنتُ: “أراهن بحياتي عليه”

“…”

بعد صمت طويل ، سألني بنديكت: “إذن ما هي المعلومات التي تريدينها يا سيدتي؟”

جيد.

أشرق وجهي بترقب.

“هناك مشرف يُدعى فيكتور في مدرسة روز كروس”

“فيكتور؟”

“أجل. أريد أن أعرف قدر الإمكان عن تصرفات هذا الشخص ، و كيفية عقد أي اجتماعات مشبوهة إن وُجدت”

كانت المعلومات عن فيكتور في العمل الأصلي كالتالي تقريبًا:

كان فيكتور عضوًا في منظمة سيطرت على العالم السفلي.

بالطبع ، منذ أن سيطر دانتي على العالم السفلي و حكمه ، انهارت تلك المنظمة تمامًا.

مع ذلك ، قرر بعض من نجوا من انهيار المنظمة الانتقام لمنظمتهم و لحياتهم الرغيدة.

لذلك ، خططوا لبيع معلومات عن الطلاب المقبولين في مدرسة روز كروس.

كان هناك عدد لا بأس به من الطلاب الذين جُلبوا سرًا من العالم الخارجي إلى المدرسة.

إذا تسربت معلوماتهم ، فلن يكون ذلك مقلقًا لدانتي فحسب ، بل أيضًا للأوصياء الذين أرسلوا الطلاب إلى المدرسة الداخلية.

على وجه الخصوص ، كانت معلومات لوسيان سرية للغاية ، و كان فيكتور ينوي استخدامها.

سيبتزّ الفيكونت كريج قائلاً:

“أعلم أنك وضعت لوسيان في المدرسة الداخلية” ، و يبتزّ منه مبلغًا كبيرًا من المال.

‘لكن المشكلة أن دانتي يعرف كل شيء عن فيكتور’

لو نجح فيكتور في سرقة المعلومات.

لكنتُ اخترتُ الوقوف إلى جانب فيكتور و إخراج لوسيان بسرعة من هناك.

الوريث الشرعي و الوحيد لدوقية كاليد ، في الواقع ، مُسجَّل بشكل غير قانوني في مدرسة روز كروس.

هذه الحقيقة وحدها هي السبيل الوحيد لإسقاط هذه المدرسة الداخلية المريعة.

لكن فيكتور قد فشل بالفعل.

مع أنه ربما لم يكن يعلم ذلك بعد ، إلا أنه كان في وضع لم يُمنح فيه سوى القليل من الوقت للعيش لأن دانتي كان يفضحه.

في هذا الوضع ، ربما …

يجب أن أمسك بفيكتور و أستخدمه لكسب ود دانتي.

لكن المشكلة كانت أنني لم أكن أعرف بالضبط كيفية ارتباط فيكتور بالمنظمة.

في هذه المرحلة ، إذا قارنا الأمر ، كان ذلك الوقت الذي تراكم فيه الماضي بين الأبطال الذكور و الشريرة إلزي.

و بطبيعة الحال ، لم تظهر إلزي حتى بالتفصيل في الماضي ، أو بتعبير أدق ، لن يكون هناك وصف مفصل للماضي لا يتضمن حتى البطلة.

“فيكتور … فيكتور ، أليس كذلك؟”

في هذه الأثناء ، أومأ بنديكت ، الذي كان يفكر في الاسم ، برأسه.

“أفهم الآن”

“هل يعني هذا أنك تقبل الرهان الذي اقترحته؟”

“نعم”

حسنًا ، كانت هذه نتيجة مُرضية للغاية.

أومأت برأسي راضيةً

بموضوعية ، كان بنديكت يعاملني بإيجابية.

لا بد أنه فضولي بشأن كيفية معرفتي بهويته الحقيقية.

لكنه لم يسأل عن هذا الجانب إطلاقًا.

ربما ، نظرًا لشخصية بنديكت المثالية ، سيتحقق من الأمر بنفسه …

على أي حال ، كلما واصلتُ مواجهة بنديكت و النظر إليه ، كلما وجدتُ نفسي في موقف حرج.

قد أفلت لساني دون قصد.

و الأهم من ذلك كله ، كان بنديكت بارعًا في مراقبة الناس كجزء من دوره كوسيط معلومات.

كان حرصي على عدم اللحاق به أمرًا جعلني أشعر بالتوتر من هذه الناحية أيضًا.

من الأفضل أن أنسحب اليوم.

على أي حال ، انتهت جميع المهام.

نهضتُ.

“كانت محادثة اليوم مفيدة للغاية. آمل أن نلتقي مجددًا في المرة القادمة”

تمتمتُ ببضع كلمات كهذه ، و حددتُ موعد توديع بنديكت.

لكن …

“انتظري لحظة من فضلكِ”

بشكلٍ مفاجئ ، أمسك بنديكت بي.

“طلبتِ فطيرة كرز ، أليس كذلك؟”

“نعم؟”

فجأةً ، ما هذا الهراء؟

رفعتُ حاجبي ، لكن بنديكت أخرج علبة فطيرة من مكانٍ ما و ناولني إياها.

انبعثت رائحة الفطيرة الزكية من العلبة الورقية.

تمتمتُ في حيرة.

“قُلتَ أن جميع فطائر الكرز قد نفدت ، أليس كذلك؟”

“هذا للزبائن الدائمين”

أجاب بنديكت دون أن يرف له جفن.

“يقول الجميع إن تخصص متجرنا هو فطيرة الليمون ، لكن في الحقيقة ، فطيرة الكرز هي الأفضل”

“لكن لماذا لا تركز على بيع فطائر الكرز؟”

“أنا هنا لست تاجرًا ، بل وسيط معلومات”

هزّ بنديكت كتفيه.

“يحتاج التجار و وسطاء المعلومات إلى استراتيجيات بيع مختلفة”

“تنويع الاستراتيجيات ، أليس كذلك؟”

“تقريبًا. عادةً ما يبيع التجار منتجات عالية الجودة لأكبر عدد ممكن من الناس لتحقيق أقصى قدر من الأرباح. لكن وسطاء المعلومات …”

انخفض صوت بنديكت بحذر.

“في المقام الأول ، استخدم أسلوبًا لتقديم المعلومات حصريًا لعدد قليل من العملاء الذين لديهم أعلى قيمة استثمارية للربح”

نظرتُ إلى بنديكت بفضول.

كان يبتسم ابتسامة عريضة.

همم، لا أستطيع فهم ما يدور في خلده.

“إذن ، يا كونت ، هل اعتبرتني عميلًا ذا قيمة استثمارية … هل يمكنني تفسير ذلك بهذه الطريقة؟”

“في الوقت الحالي ، نعم”

أومأ بنديكت برأسه ثم أضاف بلا مبالاة.

“بالتأكيد ، قبل ذلك ، يا سيدتي ، يجب أن تربحي الرهان معي”

حسنًا ، في هذه الحالة …

“هل تعلم، يا كونت لونبورغ؟”

تحركتُ بصمت و انحنيتُ نحو بنديكت.

و كأنني أهمس بسرٍّ بالغ الأهمية ، همستُ بهدوء.

“لا أراهن أبدًا على احتمال الخسارة. لأن…”

ثم نظرتُ إلى بنديكت و ضيّقتُ عينيّ مازحةً.

“العالم الذي أعيش فيه قاسٍ لدرجة أنه بمجرد الخسارة ، لا يوجد رهانٌ آخر”

“… لا رهانٌ آخر؟ ماذا تقصدين؟”

“لماذا تسأل عن البديهي؟”

أشرتُ كما لو كنتُ أرسم خطًا على حلقي ، ناظرةً إلى بنديكت بتعبيرٍ مُحير.

“لأنه يعني الموت”