همم ، لستُ متأكدة من سبب فشل التقييم فجأة.

بما أنني لم أرغب في إثارة مشاعر البطل ، الذي سيُدمرني في المستقبل ، أجبتُ بهدوء.

“أخطط للخروج غدًا”

“ستخرجين؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“حسنًا ، همم …”

في الحقيقة ، كان لديّ الكثير لأفعله غدًا. 

لأستغلّ العصافير في لحظة حاسمة ، سرّبتُ عمدًا بعض المعلومات عن وجهتي. 

كنتُ أنوي أيضًا الاسترخاء في دوري كشريرة فاخرة بعد فترة طويلة ، و من أجل بقائي ، أخطط لمقابلة البطل الثاني.

“أفكر فقط في أخذ استراحة للتغيير”

بما أنني لم أستطع البوح بكل ذلك ، قلتُه هكذا.

ضمّ لوسيان شفتيه في استياء.

“…..”

هاه ، لماذا يتصرف هكذا؟  

عندما رأيتُ وجهه اليوم ، لم يبدُ لوسيان في مزاجٍ سيء.

لكن الآن ، بدا بطريقةٍ ما … عابسًا بعض الشيء.

هل يُمكن أن يكون منزعجًا لأنني سأخرج وحدي؟

ففي النهاية ، لوسيان محتجز في هذه الزنزانة. 

إذا استمررتُ في الحديث عن الخروج بمفردي للتغيير ، فمن الطبيعي أن يشعر بالاستبعاد. علاوةً على ذلك ، أنا من ساهمتُ في حبس لوسيان في هذه المدرسة الداخلية.

أوجعني ضميري ، فنظرتُ إلى لوسيان بنظرةٍ خاطفة.

“هل هناك شيءٌ ترغب في أكله ، أو تحتاجه ، أو تريده؟”

“لا.”

أجاب بإقتضاب. 

هل انزعج حقًا من هذا …؟

شعرتُ بعرقٍ باردٍ يسيل على عمودي الفقري.

“إذن سأذهب لشراء بعض الوجبات الخفيفة”

حاولتُ أن أبدو حنونة قدر الإمكان ، فعبس كما لو أنه يسمعني.

“هل أبدو لك كطفلٍ يتسول الطعام في عينيك؟”

“لا ، ليس الأمر كذلك …”

و بعد أن اخترت كلماتي بعناية ، خفضتُ بصري أخيرًا.

“أريد فقط شراء شيءٍ لذيذٍ للدوق”

“…..”

عبس لوسيان قليلاً.

“… افعلي ما تشاءين”

بما أنه بدا أقل تقلبًا من ذي قبل ، شعرتُ أخيرًا ببعض الراحة.

حوّل لوسيان نظره نحو الحائط بحرج.

“همم ، حسنًا”

بعد أن صفّى حلقه بضع مرات ، سألني أخيرًا.

“بالحديث عن الخروج ، هل يستغرق وقتًا طويلًا؟ أعني …”

مع ذلك ، تردد لوسيان للحظة و ابتلع كلماته.

ماذا أراد أن يقول بالضبط؟

أملتُ رأسي في حيرة ، لكنني سرعان ما عدّلتُ رأيي.

حسنًا ، هناك مقولة تقول: “لا تحكّ حيث لا تشعر بالحكة”. خاصةً في موقف يكون فيه لوسيان مستاءً مني أصلًا …

ربما لن تخرج الكلمات الطيبة على أي حال. 

لذلك ، قررتُ أنه قد يكون من الأفضل أن أكون صريحة مع سؤال لوسيان.

“يعتمد الأمر على الظروف ، لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت”

“…..”

هه ، بدت نظرة لوسيان إلى الجدار أكثر حدة لسبب ما.

لكن بالنظر إلى المسافة ، لم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك.

كانت مدرسة روز كروس الداخلية تقع في منطقة دانتي بالقرب من العاصمة ، و تستغرق الرحلة حوالي 30 دقيقة بالعربة للوصول إلى مركز العاصمة.

يقال إنها تستغرق ساعة تقريبًا ذهابًا و إيابًا.

و لكن لأنني رأيتُ مزاج لوسيان يتدهور فورًا ، أضفتُ على عجل: “سأحاول العودة في أقرب وقت ممكن”

“سواءً فعلتِ أم لم تفعلي ، فافعلي ما تشائين” ، أجاب لوسيان أخيرًا ببرود.

بدا لوسيان شابًا في مثل عمري لأول مرة ، و تساءلتُ إن كان سيكون أكثر انفتاحًا عاطفيًا لو نشأ دون قلق تحت رعاية والديه.

إنه أمرٌ مُضحكٌ حقًا. لم أستطع إلا أن أُثني شفتيّ.

أنا ، الشريرة التي يُفترض أن تقلق على بقائها الآن ، قلقة على شخصٍ آخر ، من بين كل الناس.

مع ذلك …

لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف على لوسيان.

* * *

أنتظرتُ لوسيان لينتهي من وجبته ، و قلتُ: “حسنًا، أراك لاحقًا” ، بينما غادرت إلزي بوداعٍ رقيق.

اتكأ لوسيان على الحائط.

“لماذا شككت في أفعالها بهذه الشدة؟” ، كان مرتبكًا.

السؤال الذي طرحه فجأةً على إلـزي لا يزال يدور في ذهنه.

[بالحديث عن الخروج، هل يستغرق وقتًا طويلًا؟ أعني…]

و السؤال الذي لم أستطع أن أسأله لإلـزي:

‘ألم تبحثي عني ولو مرة واحدة؟’

هل يُعقل أنني …

شعرتُ بخيبة أمل لأنها لم تأتِ للبحث عني؟

“لا ، هذا مُستحيل”

هزّ لوسيان رأسه مُتجاهلاً أفكار إلـزي المُلحّة.

ففي هذه المدرسة الداخلية المُريعة ، كانت هي الوحيدة التي تُشارك لوسيان هدفه.

كلاهما كانا يحلمان بـ”الهروب”.

إذن … هذا هو السبب.

حسم لوسيان أمره على هذا النحو.

لكن آثار شعرها الورديّ الهامس …

… لم تتلاشى.

* * *

في اليوم التالي.

تمكّنتُ أخيرًا من التسلل خارج المدرسة الداخلية بعد طول انتظار.

ركبتُ عربةً لفترة ، ثم دخلتُ شارع أنتيف ، حيث لا تجتمع إلا أرقى المتاجر ، حتى في العاصمة.

بطبيعة الحال ، كان متجر تيلدا للملابس أول مكان زرته.

كان من أرقى متاجر الملابس الفاخرة في العاصمة ، و كان يعجّ دائمًا بالسيدات النبيلات اللواتي يذرفن الدموع لعجزهن عن شراء منديل.

بالطبع ، في العمل الأصلي ، كانت إلزي تتردد على المتجر ، و كان دانتي راعيها.

و لكن …

“ألا يوجد أحد هنا؟”

أغمضت عينيّ و نظرت حولي.

عند مدخل متجر الملابس ، المُزين بأناقة على أحدث صيحات الموضة في ، لم يكن هناك سوى العاملين المصطفين ، مستعدين لاستقبال الزبائن.

لم يكن هناك أي أثر لظلال الزبائن.

“أهلًا”

بدأ العاملون بهذه التحية ، و انحنوا لي بأدب.

و علاوة على ذلك …

“لقد كنا بإنتظاركِ يا آنسة ليفيريان!”

لم تكن سوى السيدة تيلدا ، صاحبة غرفة الملابس ، التي خرجت مسرعةً.

“شرفٌ لي حقًا أن أقابلكِ بهذه الطريقة”

بدت السيدة تيلدا ودودة و متعاونة ، لكنني لاحظتُ شيئًا ما.

ارتجفت شفتاها ، الموشّحتان بابتسامة ، قليلًا.

بدا أنها متوترة جدًا …

“اليوم ، ألغينا جميع حجوزاتنا”

هاه؟

شككت في أذني.

طلبتُ حجزًا لغرفة الملابس فقط ؛ لم أقل شيئًا عن إخلاء الغرفة بأكملها.

في تلك اللحظة ، خطرت في بالي ذكرى حادة …

<ألا تطلبين مني أن أقيس فستانًا مع نساء أخريات الآن؟!>

… كانت كلمات إلزي الأصلية الغاضبة.

أمام غطرسة إلزي الأصلية ، عجزتُ عن الكلام.

“يمكنكِ اختيار فستانكِ دون أن يزعجكِ أحد”

“…”

بدا أن السيدة تيلدا فسّرت صمتي بطريقة أخرى.

“سأتأكد من عدم وجود سببٍ لغضبك. لذا أرجوك …”

“لنلقِ نظرةً حولنا أولًا”

عندما رأيتُ السيدة تيلدا تتعرق بتوترٍ و تدقق في ردة فعلي ، قررتُ التوقف عند هذا الحد.

عندها فقط شحب وجه السيدة تيلدا.

“أجل! سأكون مُرشِدتكِ!”

حسنًا، بما أن الأمور وصلت إلى هذه النقطة على أي حال …

بدا أن اتباعي لنفس خطوات إلزي الأصلية سيُثير شكوكًا أقل.

لذا ، ما كان عليّ فعله من الآن فصاعدًا هو …

المال.

كان عليّ إنفاق أموال دانتي ببذخ ، البطل الثالث الذي سيحاول قتلي في النهاية.

* * *

و هكذا ، بعد حوالي ساعة …

قمتُ بلفتةٍ عظيمةٍ بإنفاق ما يقارب 100,000 ديرك من ثروة دانتي الوافرة دفعةً واحدة.

للتوضيح ، 100 ألف ديرك يمكنهم شراء ليس فقط أفضل المنازل في العاصمة و لكن أيضًا العربات التي تحمل الخدم.

كانت طريقة إنفاق المال بتهور بسيطة للغاية.

بعد أن تدخل بثقة إلى وسط متجر الملابس و تُلقي نظرة سريعة حولك ، يمكنك ببساطة أن تقول: “أعطني كل شيء من هنا إلى هنا”

في هذه الأثناء ، كان على وجه مدام تيلدا ، خلف سلوكها الهادئ ، مزيج من السعادة و الخوف. 

ربما كانت مسرورة بالإيرادات الهائلة التي حققتها ، لكنها كانت قلقة أيضًا من أن أطلب جدول تسليم غير معقول.

نظرت إلى مدام تيلدا للحظة.

“متى ستكون الفساتين جاهزة؟”

“أوه ، هذا … قد يستغرق بعض الوقت …”

لم أكن أنوي توبيخها ، لكن صوت مدام تيلدا ارتجف في لحظة.

أومأت برأسي لأطمئنها ، “ليست أمرًا أحتاجه بشكل عاجل ، لذا خذي وقتكِ”

“… حقًا؟”

للحظة ، بدت السيدة تيلدا و كأنها تشك في أذنيها.

حسنًا ، صحيح.

بالنظر إلى شخصية إلزي الأصلية ، ما كانت لتراعي الآخرين قائلةً: “خذي وقتكِ”

لذا، أضفتُ بسرعة العبارة التي اعتادت إلزي الأصلية اتباعها.

“لا تُسلّمي الفساتين مباشرةً إلى المدرسة الداخلية ، حسنًا؟”

“بالتأكيد. سنحفظها هنا بأمان ، لذا تفضلي بأخذها عند الحاجة”

كانت “إلزي الأصلية” شريرة متغطرسة و مترفّة ، لكنها حساسة بشكلٍ مدهش لانتقادات الآخرين. لذا ، و بينما تُنفق المال بتهور ، أرادت إخفاء انغماسها بأي طريقة ممكنة.

الطريقة التي ابتكرتها إلزي هي دفع رسوم تخزين لحفظ القطع التي اشتريتها في مستودع متجر الملابس.  

لكن أليس من الأفضل عدم شرائها أصلًا؟ ففي النهاية ، مع الفساتين التي اشتريتها حتى الآن ، أستطيع ارتداؤها مدى الحياة.

حسنًا ، إذا أوصلتُ الملابس إلى المدرسة الداخلية، فمن المرجح أن تمتلئ غرفة ملابس إلزي.

بعد أن أقنعتُ نفسي ، ودّعتُ زبائن متجر الملابس و تسللتُ إلى الخارج.

و الآن ، حان وقت مقابلة البطل الثاني ، بنديكت لونبورغ.